用完午饭，宝玉也不歇晌，又让李贵把采买来的药材送进来，又和袭人麝月等人，把药材按照两个敷面方子都配制了，又在家里婆子中选了三五个面部有斑或黧黑的，嘱咐先用手腕内侧试着敷三两天，若是不红不肿，再往脸上敷了，下次休沐日时再过来看。众婆子见是宝玉亲手制的，想着往常总是叫自己作鱼眼珠子的宝二爷如今也能好言好色地吩咐自己，没有不应的。

  又过十日，宝玉依旧回了宅子，袭人笑意盈盈地迎了出来，说道：“二爷可算是家来了。那敷面的方子着实不错，很是起了些效呢。”一面说一面吩咐小丫头子把那几个婆子叫过来。

  不一时，人到齐了，宝玉把众人都仔细看了一遍，见这些人面上的斑点或黑气皆是下去了不少，也有了少许莹润之色，想来时日久了，定会如方中所说一样。又有婆子期期艾艾地问不知道能否让她们继续用下去。

  宝玉想着这些人也是常常在外行走的，倒不如一直让她们用下去，也算是做个活广告了，便点头应了。一时，那几个婆子欢天喜地，都口中说：“谢宝二爷恩赏。”

  宝玉把让人把制好的胭脂香粉和那敷面药粉分成两份，一份给姐姐元春的，另一份则是给府里的姊妹们。又给贾母写信言说自己已在休沐日时亲手给姐姐制了胭脂香粉，并未耽误功课，还请老祖宗放心，并说让告诉姐姐，这是他亲手制的，又说姐姐的话他都知道了，还请姐姐保重自己。然后又给贾芸写了一封信，告诉贾芸自己除了以往的方子外又研制出两个敷面的方子，只是只有这些还是不够的，还需再采买上些好货才行，让他打听着在哪里的货物质地好且又采买便宜。

  写完后，便将东西并信件一起交与李贵，让其打发了人送往京都去。

  且说贾芸这边，这日晚上家去，刚一进屋，就听他母亲苏氏说道：“保定那边你宝二叔让人送了信来，我放在了你屋里的桌子上。”贾芸听了，不知宝玉有何要紧的事要嘱咐，便急急忙回到自己的屋子，果见一封书子放在窗根下的书桌上。贾芸拿起打开仔细读了，见也无甚大事，也放心下来。又想着宝玉让打听哪里有些好货色，贾芸思附着薛家十几间铺子都是张德辉总揽着，对于货物往来更是轻车熟路的，这事还是去问问张德辉更便宜些，总好于过于自己瞎撞。

  想到此，贾芸心中便有了盘算，收好信件，去了母亲房中用饭不提。

  第二日，贾芸到了铺子上，跟着张德辉在柜上忙活，眼见到中午时，贾芸笑道：“张爷爷，昨个听说对面酒楼里弄了些北边来的烈酒，十分的甘冽爆辣，最是显男子本色。今日我做东，咱们爷俩个去尝上一尝如何？”

  张德辉欣然应允，二人相携着到了对面那酒楼，找了个雅间落了座。一时酒过三巡菜过五味，贾芸开口道：“张爷爷，我昨个接到我们家宝二叔的信，说是他一个朋友想着开个胭脂铺子，要来京里寻些好货色，让我帮忙看着些，我也不懂这些，只好请教您给掌掌眼，看咱们京都城里哪家的货色好。”

  张德辉笑道：“只怕宝二爷这个朋友也是没做过生意的。”贾芸奇道：“张爷爷为何如此说？”张德辉笑道：“这天底下最好的胭脂水粉都是出自南边，有句话说的好：苏州胭脂扬州粉，如今宫里头用的都是这两个地方贡上来的呢。尤其当今皇太后做皇后时，还盛赞说天下的香粉莫过于扬州出产的。咱们京都的那些上了公候王府各家名牌的胭脂铺子也都是从这些地方上采买。若是从京里采买，岂不是又让别人多赚了一层？倒不如去扬州。”贾芸听了，便道：“去扬州的话，只怕这一来一往的，银钱花费上也是不少呢。”

  张德辉想着既然宝玉托付了他，自然是做个顺水人情，让主子在亲戚家长些脸面，便笑道：“若是宝二爷那朋友放心，便交由我们家来帮着置办，我们铺子上也常往南边去采买，每每顺路捎了来就是了，岂不是便宜。”

  贾芸听了，心下暗喜，面上却不显，说道：“我先替二叔谢过张爷爷，待我晚间回去写了信给二叔，想来没几日就有回话了。”一面说，一面又给张德辉布了一箸子菜，假装好奇地问到：“只是这开铺子，总也要有些货色一般的才行，也好卖给那些个没什么钱的人家。也不知这扬州有没有这种货？”

  张德辉笑着觑了贾芸一眼，说道：“说这些你便不懂了，我倒告诉你个巧宗儿：你让宝二爷那朋友也不必卖那些便宜货，直管拣着好的来卖，这越是好东西，利钱就越大。何况那些穷人家也舍不得多花钱去买什么胭脂水粉的，只有那些官宦人家或是富贵之家才舍得在这上面花银钱。越是好货色，越抢着买呢。”

  贾芸见张德辉如此说，自己细一想，觉得很是有些道理，心中也是佩服，想着以后要更加多上心，跟着张德辉多学些东西，便忙给张德辉斟满一杯酒水，自己这边也斟满了，举起杯，说道：“多谢张爷爷点拨，芸儿敬您一杯。”说罢，一扬脖子，把整杯酒喝下肚去。张德辉也没谦让，也一口喝了。二人又就着此事说了些买卖营生，贾芸也是学了不少东西。

  一时酒足饭饱，二人回了铺子上，张德辉自是回了后头歇晌。夏天中午日头晒得厉害，街上也没什么人，铺子里更是冷清。贾芸见没人来，便在账房中找了纸笔，将张德辉所说细细写了告诉宝玉。

  写完后，也不怕热，出了门往荣国府去，找到往来保定与京都之间送信之人，将封好的书子交与那人，嘱咐道：“这是宝二叔向薛家大爷打听的事，我都写在了信上，老太太那边回信时，你一并送去保定。务必要交到宝二叔手上，若是有什么闪失，薛家大爷那脾气，你可担不起。”那送信之人也素来知道薛蟠是个不讲理的人，手中更是有着人命官司，听了此言，唬得连连点头。

  贾芸见他吓得不轻，又从荷包里里倒出两个六分的银锞子，递到那人手上，说道：“这是薛家大爷打赏的，你好生仔细些。”那人接了，立时眉开眼笑，说道：“多谢芸二爷看顾，小的定会好生办差。”随即又想起什么来似的，补了一句：“信在我在，信失我亡！”

  一句话逗得贾芸扑哧笑了出来，笑道：“你不必发此重誓，只是小心些罢了。”那人也知自己说错了话，抓了抓头，嘿嘿傻笑。贾芸又叮嘱了几句，方回了铺子。