宝玉由着袭人生气出去，并不拦着，自己在房内换好了衣服，掀了帘子出来。外面麝月和秋纹、碧痕等三个大丫鬟并佳蕙、坠儿的小丫鬟早已在东次间地上设了一张大桌案，桌案上摆着七八个甜白瓷碟子，分别装着碎珍珠子、白芷、麝香、金箔、银箔、片脑、蚕丝薄片等物，又有几个细竹篾编的巴掌大小的竹筐，装着玉簪花、紫茉莉花种子、玫瑰花瓣等物。又有一大一些的甜白瓷碟子中码放着一叠子熨烫的整整齐齐的细纱布。还有玉石臼、戥子、玉碗、红泥小炉、小铜锅子、蒸屉等物。

  麝月见宝玉出来，一面领着众人安插铺陈着，一面笑着说道：“二爷这事说的急，还好我们来的时候袭人说是怕二爷上学闷了想做胭脂解闷儿，就挑拣了些制胭脂水粉的物件带了来，当初晴雯那蹄子还笑话我们说怎么不把厨房里的锅碗也带了来。也亏得袭人没跟她计较，依旧带了来，若不然，单这玉石臼就不好说能现买到的。”

  宝玉听了，心中也着实感叹袭人的心细。走在大桌案前，一样一样细细看了，又翻检了玫瑰花瓣的颜色。麝月见了，笑道：“眼下燕支已过了花期，寻不到。可巧后头小花园子里种着不少的玫瑰花，今儿一大清早的，我们就去摘了这些花瓣子回来，都是砂红的，一丝儿都不带差的。”说着，拿过那装着花瓣的小竹筐，从里面抓出一把子花瓣出来，给宝玉看，又说：“你看，这花瓣的上下颜色也都是一样的。给娘娘的东西我们可不敢马虎。”宝玉就着她的手看了一回，果然如麝月所说，便笑着夸了一句：“你们有心了。”

  麝月几人听了，都抿着嘴角，笑的眉眼弯弯。

  几人正说笑着，袭人端着一铜盆水进来，面色如常，只是眼圈略略有些发红。她把铜盆放在盆架子上，说道：“二爷，水来了，先净手吧。”宝玉只做不察，依言过去洗手。麝月却不经意扫了一眼，差异地问到：“你眼睛怎么红了？”袭人忙道：“刚出去打水时不小心被风吹着迷了眼，我就揉了揉，便这个样子了。”麝月听了，吩咐身边的坠儿道：“快去打盆井水来给你袭人姐姐敷一敷。”坠儿应了，忙颠颠地跑出去了。

  袭人笑着嗔道：“哪里就那么金贵了，一会子也就好了。”麝月笑道：“一会儿肿了就不好说了。”宝玉为了缓解刚才在东稍间里的尴尬，也笑道：“她既为着你好，你就听她的罢。”袭人见宝玉依旧说笑如常，也稍安下心来。

  宝玉洗了手，拿了干净的棉帕子擦干了水，坐在大桌案前，准备制那胭脂水粉。麝月等几个大丫鬟也都洗了手，团团围坐在大桌案前。袭人敷了一会子眼睛，也坐了过来。

  宝玉抓了一把花瓣放在玉石臼中，用玉杵将花瓣慢慢捣成花泥。袭人麝月等人一面说笑着闲话，一面剥紫茉莉花种子，去掉黑色的外皮，取出里面的花仁儿，又将花仁儿外面的一层薄薄的黄衣细细的摘了去，放在一个玉石臼中。

  一会子，宝玉这边已是捣了一碗花泥出来，取了细纱布置于一个玉碗中，将杵好的花泥倒了进去，收了口，反复揉搓、绞，拧出汁子来，直至淘澄净了渣滓。袭人见他这边已是拧好了汁子，便递过一个银丝盖小玻璃瓶，说道：“我怕花露现做来不及，就按着你以前的法子用玫瑰花合着降真香蒸制了这一瓶。”

  宝玉接过来，打开闻了闻，味道很是宜人。便按照方中的配伍分量与玫瑰花汁子混在一起，搅了搅，放进蒸屉里，用小铜锅子架在红泥小炉上。袭人拿了一把团扇，在一旁掐着时辰看着火候。

  另一边的茉莉花种子亦是剥了不少，宝玉走过去看了，说道：“就这些罢。”便接了玉石臼，继而把那剥好的花仁儿研为细末，倒在一个甜白瓷碟子中。

  两刻钟后，袭人用布巾垫着手，将蒸屉中的玉碗取了出来，又往锅里续了水，将宝玉研好的紫茉莉花粉放进去继续蒸。因着其他几个丫鬟不会看戥子，便换过了秋纹看着炉子，袭人用戥子将碎珍珠子、白芷、麝香、金箔、银箔、片脑等物按着宝玉的吩咐，一一称了重量，复置于玉石臼中，宝玉将其共研成细末。

  待这边研好了，那边的紫茉莉花粉也到了火候。秋纹取出碟子，复又续水，依旧将已至半温的玫瑰花汁子放进去蒸。

  宝玉拿了根银签子，将紫茉莉花粉拨散开，罩上一方细纱布，命佳蕙端去院中日头下面暴晒，以去其水气。至一个时辰后，复又端进来，此时那紫茉莉花粉已是干爽。宝玉拿过未开的玉簪花，剪去花蒂，将紫茉莉花粉装入玉簪花中，复又放在火上蒸，至玉簪花棒转成青黑色，方取出来。又将花粉倒出至玉石臼中，与碎珍珠子、白芷、麝香、金箔、银箔、片脑等物的粉末混合在一处，再次研磨，又反复过了几重罗筛，最后得了极细腻的粉末。复又新剪了玉簪花，将那细粉装入花中，以线缚口，置于盒内，令人晾于阴凉通风处，又嘱咐袭人时时翻看，省的霉坏了。

  那花汁子亦是反复蒸制了七八次，渐渐浓稠起来。宝玉看着差不多了，便令人熄了火，取了当年新缫就的蚕丝薄片浸到花汁子中，吩咐下次休沐日再取出来。

  一番忙碌，已是到了午饭时分。厨房中早已照着宝玉的口味做了一桌子菜出来，摆在了正房的西稍间里，宝玉便邀着几个大丫鬟一起坐下来吃。往常这些丫鬟也是与宝玉嬉闹惯了的，且原在府里时又常一处吃饭，便也都没推辞，皆挨着坐了。

  又有婆子捧了一个酒壶过来，站在门口没进来。有小丫头过去接了，来至桌前递与袭人。宝玉笑道：“还备了酒不成？”袭人笑着觑了宝玉一眼，说道：“这大暑热天的，本来就容易上火，哪能再给你酒吃。这是跟着这边新学来的，用金银花和冰糖一起煮的水，最是清热解毒、消暑去火。且又放在冰水中湃着，凉浸浸甜丝丝的，你尝尝。”说罢，给宝玉倒了一杯。宝玉尝了一口，甜中略带点苦意，别有一番风味。