暮色苍茫,号房内只余一些微弱亮光。

  穆苏松了松酸软的肩颈，透过门洞抬头看天色已是傍晚酉时，如今已是深秋天也黑的早,看外面的忽明忽灭的微弱烛光，许多考生已经点燃了蜡烛,看来是想趁着今日状态好些抓紧多做一些。

  收回眼不管那么多，将考卷妥帖放好，并不点燃蜡烛照明，而是拿过一旁的炭火分成九日的分量,将今日的份量拿出来用火折子点燃,号房内瞬时亮了起来,打了些清水用炉子烧起来。

  一起滴水未进，早已口渴难耐,白日也只进了些冷糕点,夜里还要水木板，若是再不进些热食,身子恐是撑不住。

  穆苏起身连忙拿起身下铺着的棉被，抱在怀里手拿着一边凑近炭火烘烤着；这样烘烤一会儿松软些，晚上也能盖一盖。

  良久，炉子里的水沸了,用筷子搭起算是简易的弄了个隔板将带来的包子放在上面，包子被差役检查时掰成了两半,因而蒸的很快，不一会儿热腾腾的包子便出炉了。

  小心翼翼拿起一个还有些烫手,吹了又吹方才敢下口，一口下去满满一口肉馅入口即化，因着他时常便要回泰安府科考,老宅的厨子早已换了。

  管家从去江南寻了两个，祖母在世时派了两个京城的厨子回来坐镇老宅，几人都是名厨，各色菜式皆会；不过这都不是最要紧的，如何做好能够方便科考时吃的东西才是最要紧的。

  譬如这包子，每个的馅儿全都不同，便是让穆苏连着吃九天的包子也是不会厌烦；就着茶水穆苏吃了四个，方才满足，也是饿的狠了些。

  包子香气四溢外面的考生也是闻到了，巡视的差役看了看穆苏号房的火光，知道是已经用了炭火，心下道这人如此早便用炭火，接下来几日可怎么渡过？时辰可还长着呢，摇了摇头便走了。

  其他考生显然也是如此想的，虽然包子的香味确实诱人，不过科考才是最要紧的，耽于饮食安逸如何能吃得苦中苦成为人上人？

  穆苏显然不知道外面人如何想他，吃饱喝足之后见炭盆里还有一些火石未曾熄灭，便将被子换了个面继续烘烤，方才吃包子时他将被子搭在自己腿上烘烤，也算两不耽误。

  物尽其用将剩下的热水洗手净面后顺便烫了烫脚，双脚乃是人体气血运行、贯穿上下经络的地方，这也是为何冬日里要泡脚的缘由。

  睡前再禀名差役自己想要如厕，开了号房门在差役的陪同之下向茅房走去；古时科举若是考试时如厕便要被监考官盖上一个黑印子，俗称屎戳子，若是有了这个戳子便是答的再好，考官阅卷也是不会看的，直接归于落榜一类。

  科举考试各种各样的规矩十分苛刻，污卷不可，试卷损毁不可；便说运气不好碰上风雨天气，是决不能让雨水打湿考卷否则便会被视作损毁试卷，视作违规，之后考试结束之时由收卷官提出来，

  之后放榜之时一并贴在栏上，不同取中榜是用蓝笔写出来的一份名单，便是所有因违规而落榜的考生，这榜称为“登蓝榜”，盖了屎戳子的考卷便会归于这登蓝榜。

  不过虽是如此却也并非苛刻的不近人情，毕竟人有三急不可能不让人如厕，白日里自卯时至酉时不可，夜里的时辰便都是可以如厕的，因而穆苏夜里便来如厕。

  一番折腾完后穆苏裹上烤暖和了的棉被，一半用作垫背一般用作盖睡下来。

  睡前顺了一遍今日的考卷，觉得并不差错这才慢慢睡去。

  卯时，公鸡打鸣穆苏才悠悠转醒，一夜无梦睡得极好，除了床板有些硬颈背酸软，将棉被叠好之后起身练了几下拳脚，挥展不开全当活动筋骨了。

  洗漱之后，只觉整个人神清气爽；简单吃了几块酥饼之后便重新打开考卷，研磨提笔。

  此次策问题是由主考官陈大学士所出，前两日穆族长同他说了陈大学士是个保守稳重之人，但常年他看邸报这个陈大学士也是个一心为大兴朝的。

  穆苏看了看策问题目，大概意思询问的是大兴朝南方历来雨水泛滥，江河湖海更是数不胜数，自古以来每至夏季便遭遇水患，大水年月庄稼田地连同人户都损失惨重，朝廷每每派官员赈灾，筑堤坝却还是无济于事。

  于南方相对的北方却是另一个极端，黄沙漫天、土地干旱，若遇大旱更是颗粒无收，多少人家饥荒饿死，造就许多人间惨事譬如易子而食便是北方闹饥荒时常发生的事。

  问诸君可有解决之法？

  穆苏看完策问题心下凛然，这陈大学士果然是个严苛不近人情之人，不过是一个乡试便出了这样的题目，自古以来便未解决的问题，竟然出出来询问他们这些还未曾入仕连个举人都还不是的秀才。

  当真是极为刁钻！

  确实如同穆苏心中所想，贡院内泰半的考生都在唉声叹气不知究竟该如何作答。

  穆苏放下笔想了想，他来自后世自然知道解决之法，不过这方法却是极为冒险，需要极大的人力、物力、财力才能行事；不说他仅仅只是一个连举人功名都没有的秀才，虽出身勋贵世家，可这事也不是闹着玩儿的。

  人隋炀帝修京杭大运河也是被隋朝的官员指着骂昏君，直到千年后的后世才被后人肯定京杭大运河的作用。

  沉思许久，穆苏心下有了决断，这并不是乱谈之说，京杭大运河同长城一样都是极具价值的行为，在穆苏看来这京杭大运河倒是于大兴朝文明发展更有利些。

  不过也不可鲁莽行事，仔细思索了一番之后，穆苏决定还是稳重起见，徐徐图之最好，他先将其写个引子，告知这个方法的可能性，日后定会有人实施的。

  可不要小瞧古人的智慧，这法子可是正儿八经的古人想出来的，斟酌着用合适的措辞，便于稿纸上动起笔来。

  我朝地势西高东低，黄河、长江等主要大河皆由西向东流去，但黄河、长江等大河的支流却是多南北走向，相连较近，可用人工挖掘渠道将其相连引水汇集便于水流流通，如此可引水于北。

  将切实可行的方法全都写出来之后，再阐述一段此法的益处，如此还可用于农田灌溉、疏通洪水、雨季排涝等等。

  写完满满三页纸张之后，方才停笔；之后再好好梳理誊抄上考卷。

  看了看时辰已经是晚上了，穆苏这才摸了摸自己已经扁了肚子，生火开始着手解决自己今晚的晚饭。

  从考篮里面拿出一张肉饼，用筷子串上左右在炭火上面翻烤，照旧把棉被搭在腿上晚上盖起来暖和一些。

  好一会儿摸了摸肉饼已经烤的很烫了，张口吃起了肉饼，味蕾被极大的满足，微微阖眼享受起了这片刻的宁静与放松。

  接下来的几日穆苏都同头一两日一样，白日里抓紧时间作答，晚上好好休息吃饭；七八日下来竟还未曾用过许多蜡烛。

  今日已经是乡试的最后一日了，过了今日便可以出去了，心中倒是十分的期待。

  早早起来用了些东西，将所有的稿纸整理好，还有自己写下的答案，将考卷铺平，仔仔细细的磨墨认真用馆阁体将答案誊抄上考卷。

  已经练了有六年的馆阁体如今已经初见风骨，一笔一画跃于纸上煞是好看，十分赏心悦目。

  这日夜里也并不再刻意节约蜡烛，天一擦黑便点上了蜡烛，今夜他要秉烛夜战再好好检查一遍所有的考卷，是否有错字、忌讳等等。

  翌日，晨光微曦；明远楼上响起鼓声，鼓声低沉悠扬远远传入贡院，所有乡试考生停下手中之笔，静待差役打开号舍房门收走考卷。

  贡院大门终于打开，穆苏还算好的，并无什么状况，除了有些疲累倒无其他，可其他考生却是状况百出。

  一些刚踏出贡院便轰然倒地不起，前来接人的连忙上去将其背起径直向医馆奔去；还有那等有钱人家的带了大夫在贡院门前候着，或是一出来便灌了一碗参汤，四五名仆从扶着上了马车。

  得荣同管家还有几名小厮迎了上来，得荣率先开口：“少爷，要不要得荣扶您？”

  “不必了。”穆苏摆了摆手，随后径直向自家马车走去，身后得荣和管家连忙跟着。

  倚靠在马车车壁上微微阖眼，轻吐一口浊气，总算是告一段落；虽然他在里面尽量让自己过的算好了，可那样一个狭窄的号房总归是憋屈的紧。

  管家从食盒内拿出一碗参汤递到穆苏面前：“世子，这是府里厨子文火熬了一夜的参汤，世子连日疲惫吃苦了，快快喝下缓一缓。”

  穆苏睁眼见管家一脸殷切，盛情难却接了过来一口闷下，整个身子暖了许多，但确实是颇有奇效。

  回了府里第一要紧事便是热水沐浴，换了身干净的衣物，也没什么胃口用东西，管家见状只让人上了一碗鱼羹，清淡入味。

  穆苏吃了之后便大大的睡了一觉，直睡到第二日正午才醒来，打开门才觉神清气爽。：，，