贡院

  众考官挑灯夜战,连夜阅卷，朝廷规定乡试结束后半月没必须阅卷完毕，并决定名次放榜,他们得赶在八月底之前将此次乡试所有考生的卷子阅览完毕，仅有十余日时间。

  乡试历年全国约有十万考生参考，各府人数不同，全看各府教育风化,泰安府算是儒家起源，好学之风极盛，此次乡试便约有一千人参考，远胜他府，不然陈大学士也不会来此主持乡试。

  屋内静谧无声，只听见纸张翻阅的声音,伺候的小厮小心翼翼的上前为各位大人掺茶倒水。

  上首陈大学士端坐书案前，捏了捏眉心面色有些不虞，看了约有百十来张考卷,竟无一张答的合他心意,心里越发不耐。

  下面其他的考官面上也是没什么喜色,任谁被关在这里日复一日,不歇片刻阅卷,还尽是些答非所问胡言乱语之类的卷子也不会高兴的,吃睡皆在这屋子里面不能离开片刻,睡不好,吃不好,还得抓紧完成任务，着实考验耐心。

  紧张、压抑的气氛蔓延在屋内，一考官发出声音,引来左右几位考官侧目：“张大人，可是有事？”

  “无事无事，只是看了张卷子，觉得此子这策问题答的十分新奇，不由叹了一声。”张大人笑着摇了摇头，向两位考官解释了两句。

  两人正是疲累的时候，闻此来了些兴致追问：“哦，到底答了些什么，竟然让张大人觉着如此有趣？”

  “此子言道我朝地势西高东低，黄河、长江自西向东流，支流却是南北走向而且支流且相连较近，可用人工挖些渠道使水流想通，或许能有引水之效；两位知道前些年水患我也陪同工部李大人去治过水患，还特意看了几本关于我朝水域之书，又亲临过这才对水域走势之事有了一只半解，此子才一个秀才竟然对水域走势之事如此清楚说的头头是道，不满二位这其中有些我都还不知，因而觉得诧异，而且若当真如此子所言，那他所言之法当真也算可以实施，不失为一个解决南方水患、北方干旱的法子。”

  张大人越说越激动，未曾察觉屋内阅卷的众考官都停了下来，上首坐着的陈大学士不知何时也走到张大人的桌前。

  几人这才察觉，连忙起身躬腰行礼道：“陈大人。”

  “方才你说的考卷拿来于我看看。”陈大学士面色不显一丝波动沉声说道。

  张大人闻言愣了一下，随后连忙拿起自己桌案上的考卷恭敬的呈到陈大学士面前，陈大学士接过就站在张大人的案前看了起来。

  须臾，陈大学士合上考卷抬头看向张大人出声询问：“如何得知黄河、长江的支流相连较近？”

  “啊？”张大人还有些没反应过来，片刻才知陈大学士询问的这卷中所言，心下连忙捋了捋回话：“下官前些年随同李大人一道南下治理水患，途中确实发现那里的黄河支流同长江的支流相隔不远，原也不曾如此想过，今日看这考生的卷子才回忆起来，不过下官仅知道那一块地方，其他各府是否如此便不得而知。”

  张大人回完话见陈大学士不曾言语，只看着继续低头看着考卷，面上看不出到底是何情绪，心下还是对答这卷子的考生有爱才之心，如若此法当真能行，那么朝廷多年来的烦忧都会解除，南方北方多少百姓会因此受益，这可是极大的功德。

  于是狠了狠心试探开口：“不过此子还只是一名秀才，能对水域走势之事如此清楚，还能提出这样切实的法子，想必也是关注天下民生，心存报负之人，也算可嘉。”

  “嗯。”陈大学士随意点了点头便转身回了上首，连带着的还有那张考卷；陈大学士回了座位继续批阅考卷，屋内众人见此也都纷纷坐下来继续；张大人见此不知陈大学士究竟做何想，但他言尽于此，陈大学士才是此次乡试的主考官，还是不要僭越了。

  遂，坐下来继续批阅试卷。

  一段小插曲仿若不曾发生过。

  乡试放榜前几日，不少焦急的考生便围在了贡院门外向贡院外的门丁或差役打听打听，此举俗称为“看鸽棚”。

  往年塞些琐碎银子，门丁和差役或许会漏两句无关紧要的，譬如大人们已经阅卷完毕，正要填草榜之类的。

  但今年他们可不敢造次，这次可是陈大学士主持乡试，知府大人特意遣人前来吩咐了的，他们是吃了熊心豹子胆才敢如此；于是面色严肃，秉公执法的将一众前来打听的人给轰走了。

  “走走走，后日辰时贡院门外自会放榜，届时来看榜便是，不要在此打探，快快离去，若是还在此逗留便将其抓到衙门去！”

  差役一番话，围着打探消息的考生或是亲朋好友、书童小厮顿时鸟作兽散，片刻便不见了人影。

  这其中自然也有侯府管家派去打探的小厮，灰头土脸的回来禀告了管家，管家赏了跑路银子便将其打发下去了，心里忧心忡忡，此次乡试如此严苛，不知道自家世子能不能考中。

  唉！管家叹了口气摇了摇头，继续去招呼厨房准备今日的晚膳了。

  得荣将外面的事儿一一回禀给了穆苏，穆苏淡然的执笔练字，听闻看鸽棚的人都被知府派去的人给轰走了，倒是有些惊奇，心下道看来这陈大学士果然名不虚传，是个雷厉风行，不近人情的。

  又颇有些庆幸和忐忑，不知道自己那一番策论之言究竟会带来怎样的反应。

  乡试放榜前一日，众考官开始填草榜，科举历来便有填草榜的规矩，便是为了不出差错；先由乡试主考官依照确定下来的名次填写拟录取试卷的红号，红号也就是被录取得中举人的考生。

  待主考官将草榜填写完毕后，再由所有阅卷、监考的考官一起将糊名的考卷拆开，逐一比对名次。

  最后，依照红号的名次将考卷上面考生的姓名、籍贯写在名单上面，罗列出来，这便是最后的草榜。

  众位考官比对着，看着草榜上面的排名，眼底微微有些惊异，倒是出乎意料了，不过随即便接受，按陈大人的脾性，也当是如此；张大人也在其中，眼眸微垂掩下情绪，桌案下的手收了收。

  草榜填完之后，陈大学士身后的书吏接过站在左侧上首，清了清嗓子高声对众人宣读考生的姓名、籍贯排名等等。

  书吏念完之后，众人便开始着手誊抄草榜上的名次，填写乡试正榜。

  翌日，一大早贡院门外便围了一圈人，将这块不大的地方给围的水泄不通；平日里端庄将礼的读书人此刻也是撸起袖子努力的往前挤着，谁都想到前面去先看到榜。

  许久，贡院大门打开，差役敲了一下一下锣鼓，警示众人后退不可造次。

  待众人退至一丈外，两名差役才将榜单粘贴到栏上；众人连忙聚精会神看着榜上的名字，一时之间竟无丝毫声音发出，只能看见众人屏气凝神的模样。

  “我中了！我中了！我终于中了！”一道声音猛然响起，众人侧目只见一男子欣喜若狂，一下大笑，一下掩面哭泣，嘴里不停的重复自己中了的话，来不及继续观看此男子的痴状，众人继续认真查看榜单上是否有自己的名字。

  时不时人群中传来“我中了”的惊喜话语，场面一度十分热闹。

  不远处穆苏也向此走来，今次他不曾在家等待家中小厮回来报喜，亦或是等待差役前来告知，他决定驾车亲自前来看榜。

  并非有其他什么缘由，只是心中紧张与其在家坐着不如出来，倒还缓解一些，实在是他对这次乡试的结果十分期待，胜于往常每一次，修建京杭大运河的引子被他给抛了出去，近些时日虽面上未显心里却是十分忐忑。

  一步一步缓缓走近人群，向前走了几步，近两年他吃食刻意，平日连着弹跳，如今身量拔高已有一米七左右，站在人群后方也能看清前面的榜单。

  须臾，穆苏衣摆下的手攥紧了，薄唇紧抿，双眸闪烁，身旁的得荣激动的大声喊道：“少爷，中了！中了！还是榜首！”

  闻言，众人纷纷侧目，见今次乡试解元如此年轻，心下惊异，眼中更是掩不住的艳羡与钦佩，颇有些脑筋转的十分快的，上前拱手行礼：“恭喜这位兄台，夺得乡试魁首！”

  穆苏微微额首，拱手回礼，渐渐其他人也上前来攀谈一两句，却都是些今次乡试得中之人，想来是想多多结识些同年，日后于官场上也有利些。

  不远处另条街的楼台上，程宏才端着一杯热茶淡淡瞧着贡院门口的热闹景象，冷声道：“此情此景可真是好生熟悉呐。”

  身后的站立的书童远远瞧见了人群中十分显眼的常平侯府世子，微微低头。

  六年前的县试，考院门前可也是众人围着那年幼矜贵的常平侯府世子，如今这场面又是如此可不是好生熟悉吗？：，，