次日去了书院,康旬、江淮两人也将这乡试考卷做了一遍，三人对了对答案，各抒己见讨论了许久。

  两年前穆苏便是泰安府童生试的案首,四月童生试结束，彼时若是赶着去参加八月的院试定是能得个秀才功名。

  奈何那时穆苏年仅十岁,十岁的童生说出去别人都会惊叹许久,若是十岁的秀才想必定是要震惊世人的。

  木秀于林风必摧之，穆苏身份也颇有些敏感,苏父深谋远虑同穆苏商定之后,便做下决定不去院试。

  等了两年,约满十三岁才再去院试，十三岁的秀才,虽还是让人侧目些，但到底并不是稀世罕见的事情。

  同童生试时一样,照旧做那般打算,院试虽得了案首也并不去凑乡试那热闹,忙赶着去十月的乡试。

  左右年岁还小，年纪轻轻即便入得朝堂也总是叫人轻视,不得重用；况且稳扎稳打总是要好些的,如若求成心切说不定也没有小三元的称号，考官们终究是要顾及些的。

  如今正好要替祖母守孝三年，三年后乡试时正好年满十六岁，也便不出奇了。

  康旬、江淮两人也打算压一压,三年后再去乡试，康旬应当是有机会搏一搏，不过他想着一次得中，虽如今宽裕了些,家里也并无多少银钱可供他折腾。

  江淮家中倒是不缺钱，不过此次院试便也是吊车尾，侥幸考取便也想着再刻苦钻研三年。

  因而此次乡试三人皆是不曾去，但三年后的乡试皆是打定了主意要去，如今乡试放榜自然很是关注，感受了一番乡试考卷的难易。

  三人之中江淮最是难受，近日因得中秀才面上的喜悦我消散了不少，微微低头，深深叹了口气道：“虽然知道我的学识远不如你们俩，但如今做了这乡试考卷我才深知差距；穆兄和康兄答的真是比我好上许多。”

  穆苏同康旬两人对视一眼，穆苏率先开口了：“你如今才十五，还未及弱冠，你去科考场上看看，年过花甲的老者都还在童生试上奋力拼搏；比之世间许多学子，你已经极好的了，何必妄自菲薄？”

  “穆兄所言甚是，离下次乡试可还有三年之久，江兄不该妄自菲薄，而是更应该勤奋刻苦才是。”康旬见状也来搭腔劝说江淮。

  “两位兄台说的是，是我钻牛角尖了，日后定是要更加刻苦才是。”江淮见两人左一句右一句劝慰他，心下慰籍，抬起头笑了笑道。

  江淮虽出了这点小插曲，不过穆苏倒觉得于江淮来说并不是件坏事，院试得中秀才之后江家在临淮城抬起了头，江淮也有些春风得意，松懈了许多。

  如今这样打击一下，倒也让江淮醒醒神清醒些，日后方可长远。

  “过些时日书院月考，听说此次月考考卷甲字班的诸位夫子会为我们出考卷，那考卷当是同乡试考卷难度相差无几，我们可好好考考。”康旬合上书卷，对两人说道。

  “嗯，康兄所言有理；我好好准备准备。”江淮点了点头，面上若有所思。

  乙字班众学子也是得知了消息，接下来数日众人越发奋发图强，颇有几分头悬梁锥刺股的感觉。

  柏江书院为了激励众学子，还设了奖励，第一名奖一百两银子，第二名奖五十两银子，第三名奖二十两银子。

  众学子皆有些意动，虽大多都不是贫寒身家，不过这样的殊荣也是让人心动，况且一百两银子也并不是个小数目，更何况这银子背后的含义才是最要紧的，若是能得了这第一名，想是日后乡试也能多些把握。

  书院夫子也定会多些关注和教导，那可是有益处多了。

  康旬近日话也不多说，十分刻苦；下学时也不同穆苏和江淮两人一道走，要在书院呆到熄灯闭门时分才离开，连书铺里抄书的活计都给停了。

  过了两日江淮许是前两日被刺激得很了，竟也打算发奋图强留下来同康旬一道熄灯闭门才走。

  惹得康旬连忙道出实情：“江兄，江兄；不满你说我是奔着书院那奖励去的，我也不奢望第一名那一百两，便是第三名的二十两银子也够我抄上一两年的书了，奋力搏一搏得了我便能宽裕许多，留在书院一来是书院夜里安静，环境也好；二来是为家里节约些灯油钱；夜里寒凉书院没有炭火烤盆，灯盏想必也没有江兄家中的亮堂，还要摸黑回家，我是习惯了的，江兄你可莫要同我一道吃这苦头。”

  康旬也是毫不隐瞒两人，坦白的将心中所想全说了出来，穆苏心下却是越发佩服康旬的人品。

  一般人哪里会将这等隐秘心事告知他人，读书人说自己为银钱而刻苦读书，旁人得知了定是会说上一两句唯利是图、有辱斯文的话，从而羞与为伍轻视之。

  何况还直言自己的窘迫，占了书院灯盏的便宜，将这些话说出康旬定是心胸坦荡之人。

  穆苏笑了笑开口道：“古有匡衡凿壁偷光求学为世人所称赞，书院本就戌时才闭门，康兄不过刻苦求学有何不对？书院设立奖银本就为激励众学子，不说书院科考之途官府也是设立奖银激励考生，廪生银不正是如此；既然设立了便是让人去争取的，还能为家中父母松些担子，康兄心里不必有所纠结。”

  江淮正不知如何劝说康旬，他莽撞举动倒叫康旬如此也是极不好意思的，听闻穆苏这番话忙不迭的点头：“对对，穆兄所言正是我心中所想。”

  康旬抬头看向两人，心下甚是感动，不过身为男儿不善说些什么，便只记在心里。

  “我以为高床软枕、枕稳衾温反而让人容易懈怠；乡试可是要连考九天，每位考生单独于一个四面封闭的号舍，且还要落锁不得随意进出，号舍里仅有一盏油灯，九日饮食起居皆在号舍内解决；听闻许多考生没能熬过去，乡试折损了身子，一生便也是毁了。”

  穆苏看了看两人面色凝重认真听着，随即又看了眼江淮说出了自己的打算：“如今我们早早吃些苦头届时还有利些，江兄既然有意刻苦，不若我们三人日后便在这书院呆到戌时才走，几人一起也好有个人探讨些。”

  穆苏一番话落，两人纷纷点头。

  “穆兄远见，我竟从未想到这层；此举甚好，我觉得可行。”

  康旬率先发声，江淮随后附和，几人当中他学识最差，若是能和穆苏、康旬两人一道学习也能多多请教，受益颇多；还有他平日里确实是高床软枕，动辄几名奴仆伺候着甚少吃苦。

  三人当中康旬出身农家自小吃苦惯了，平日里也做农活，身子硬朗得很；穆苏出身尊贵自是不用如此，可人家出身武将世家，每日习上一个时辰的武，寻常人皆不是对手；算下来此举于他来说才是最有益的，那里还有不答应的。

  如此，三个少年郎的夜读之行便开始了，柏江书院乙字班的院里日日可见十分亮堂的烛火，无论寒冬腊月还是炎炎夏日。

  十余日后，月考结束；众学子放下手中书卷、笔墨，纷纷出去看榜单；栏下围了一圈学子，有人叹气，有人高兴；康旬苦读多日如愿以偿取了乙字班第三名，拿了奖银甚是高兴，妥帖将其放好，一整日眉眼都是带着笑意的。

  此次月考穆苏未得第一，只得了第二；第一被乙字班另一学子给得了，这学子早已身负秀才功名，乃是外乡学子；今岁回乡科考参加乡试哪知途中遇险，好容易脱险回家却舟车劳顿、途中受惊大病了一场乡试未能考中。

  休养好后又回书院，也是错过了升班考试，这才同穆苏他们一道在乙字班，此人如今年有二十，年岁不小，学识深厚却时运不济；得了第一也是应当如此。

  得知成绩之后穆苏倒是并无任何表现，心下却是有些在意的，夜里一人于书房端坐，静下心来沉思。

  自决定了要从科举一途，他算得上是一路顺遂，县试、府试、院试皆名列前茅，得众人称赞。

  此次倒还算是他第一次受挫，虽然心里清楚自己仍是第二，且第一名那位本就比他年长七八岁，如若不是种种缘由也不该与他碰上。

  可穆苏这心里终究还是有了道刻，科考场上可不论年岁，况且他人不知他自己还是心知肚明，他可并不是众人所称赞的那般十岁童生，十三岁的秀才。

  前些时日他还心道江淮有些春风得意松懈了许多，如今细想他又何尝不是？

  这几年来科考的顺遂让他也有些忘乎所以，并不如之前那般小心谨慎，十分重视了。

  不过转念一想，这倒也不算坏事；同江淮一样，如此算是给他一个警醒，知道山外有山，人外有人，还是要严阵以待才是。

  苏父的书房里，余伯轻声走了进来行至苏父身后回话：“先生，小少爷书房灯还未熄。”

  “阿玉心性与同龄人早慧许多，既然他自个已经有所察觉，定是能想通的。”苏父缓缓放下手中的笔，看了眼穆苏院子的方向。：，，