启程前,穆苏还去见了乔衡；如今乔衡已经是骁骑营里的百户，正六品的武官，近些年他一心往上爬,又有穆岩的赏识,爬的很快。

  两人约在了茶楼相交，穆苏闲来无事早早就到了,喝了两盏茶,乔衡便来了。

  一袭军服，身侧挂着刀；一入茶楼掌柜和小二便小心翼翼的伺候着；乔衡左右张望一番，瞧见了临窗的穆苏,面上柔和了许多,打发了小二径直向穆苏的包厢走来，大马金刀的坐下。

  穆苏面上也浮现一月来不曾出现过的笑容，笑着打趣：“百户大人好生威风,看着便让人敬佩的很！”

  “哪里比得上秀才公？还是夺了小三元的秀才公，日后进庙堂，入阁拜相前程万里。”乔衡笑了笑，故作文绉绉的腔调。

  两人对视一眼，双双笑了。

  闲聊了许多,乔衡这才试探的说了一句：“老夫人仙去，你莫要太过伤怀了。”他知道穆苏还是挺在意他那祖母的。

  穆苏轻呷一口热茶，眼眸微垂,随后放下茶盏,轻轻笑了笑：“无事。”

  “那你如今还要回临淮吗？”

  “自是要回的,过一两日便要启程；趁着离开前来见见你。”穆苏点了点头，如实相告。

  “常平侯府你不呆也是好的，待日后金榜题名再回来定是另一番景象；再等上些时日,穆家所有东西都是你的。”乔衡捏了捏手中茶盏，低声说道，眼底一道亮光划过，他有自己的谋划。

  穆岩丁忧在家，如今骁骑营中说话的都是穆岩培养的心腹；他虽得赏识却还只是个百户说不上许多话，他要快些爬上去，将穆家军牢牢把握在手中，他是穆家家臣，忠于穆苏，日后穆苏便是不从武也能牢牢把握穆家军。

  穆家军才是常平侯府立足于大兴朝的根本，任他如何变化，军权才是武将世家立命之根本；便是要弃武从文也要等稳下来扎好根才行。

  不过这些谋划他却是不会对穆苏说。

  同乔衡告过别后，次日穆苏便启程离开了京城；穆岩并未来相送，杜氏倒是来送了，不过穆苏同得荣主仆二人觉着还不如不来送。

  毕竟是继母，总是隔着些什么。

  几年前离京满是伤怀，如今却有种如释重负的感觉，穆苏不由感叹真真是世事无常。

  码头上外祖母送他离去时的身影仿若还在眼前，如今已是天人永隔。

  回了临淮后，外祖母同外祖父十分心疼眼里时常担忧的看着穆苏，外祖母照顾他起居饮食等也越发细心，平日里也绝口不提穆苏于京城中的事情。

  穆苏自然知道两位老人心里的关心，宽慰了许久，道明自己已然不再悲伤，这才稍稍好些。

  生活又回归往日里的平静，每日卯时去书院，酉时才离开；只是康旬同江淮两人都发现穆苏自京城回来后，整个人沉淀了许多，往日里还同他们打趣。

  如今却是仿佛一夜之间长大了似的，沉稳又冷静，通身气质已然大为不同。

  不过书院里乙字班大多数同窗学子也都年近弱冠，已有十七八岁；不似穆苏这样年纪尚小还不需考虑，便是康旬江淮两人也有十五六岁了，许多家中皆在相看婚事，所谓成家立业，男儿成婚才是人生大事。

  如此环境穆苏沉稳些他人倒也没觉得有何不对。

  康旬、江淮两人一心奔着考取功名，这些倒还没想过，因而三人倒是不曾谈及这些事。

  “快来看，今次乡试榜单出来了。”一名学习拿着一张名单，走进乙字班大声唤道。

  瞬时围了一圈人上去观看，柏江书院，童字班的最关心县试、府试；丙字班的人最关心院试，乙字班的人自然最关心乡试，层层对应；因而院中众学子才如此在乎升班考试。

  能入了乙字班自然能去试一试这乡试，班里大多皆是有秀才功名的人，只是年纪都不似穆苏如此小。

  “李兄厉害，竟然能将各府乡试解元的考卷都弄来。”一学子低声赞叹，话音一落本来不愿上前拥挤的其他学子也都凑了上去。

  这可是各府乡试解元的作答，对他们之后乡试可是有极大益处的；因而皆是十分心动，康旬同江淮二人也上前去看了。

  “这文章做的真是好，果然不愧是江州府的解元。”一学子拿着一张誊抄的答卷啧啧称叹。

  “你看这个，肇庆府的解元诗赋真是一绝，可列入诗集！”

  众学子纷纷赏析并说出妙处，集各家之长。

  “泰安府的解元程宏才策论才是做的极好，我还未曾看过这样好的策论，这泰安府的解元日后定能为朝廷效力。”

  坐于一旁的穆苏听见泰安府程宏才的名讳，心下略惊，没想到程宏才竟然夺了此次乡试解元；不过转念一想程宏才毕竟是程家精心培养出来的，县试仅次他一名，府试不知为何发挥有些失常落于第五名。

  之后院试也是夺了案首，备受泰安府学子推崇，得了解元也无甚惊奇；不过这程宏才这两三年定是下了些苦功夫，不然不可能这么快便有如此成绩，几年前程宏才还是有些稚嫩的。

  想着穆苏上前借阅了程宏才的答卷好好阅览了一遍，果然答的不错，当得解元之名。

  尤其是这策论，实干性极强，虽是有些过于严苛不近人情，倒比那些辞藻华丽一纸空谈的好上不知多少。

  夫子进来见众学子三三两两讨论着，摸了摸胡须心里甚是欣慰，于讲台上放下书卷高声道：“看来你们还先我一步寻着这乡试考卷，阅览一番有何感想？”

  “夫子，学生有许多不懂之处还要请教先生。”

  “嗯，那今日便不教经义好好同你们看看这乡试考卷。”夫子十分通情达理，笑了笑将带来的书卷放置妥当，拿过学生呈上来的考卷细细端详起来。

  下学，夫子离开后众人还有些意犹未尽，受益颇多；穆苏也写了满满一页的笔记与注释。

  夜里，穆苏在书房选了一府乡试的考卷作答，三更十分才放下手中的笔。

  不知何时，苏父走了进来。

  “外祖父，如此晚了您为何还未就寝？”穆苏这才瞧见了苏父，起身询问。

  苏父于一旁的榻上坐下，轻笑：“那你为何这么晚还不曾入睡？”

  “今日于书院得了今次乡试的考卷，誊抄了一份回来观摩，心里斗胆便试着做了做。”穆苏走到一旁沏了盏茶递给外祖父。

  “拿来给外祖父看看。”苏父接过茶盏吹了吹，随后放下同穆苏说道，穆苏转身去书案上拿起纸张递给了苏父。

  昏黄的烛火下，苏父眯着眼睛仔仔细细看着，良久点了点头：“你如今的学识足可以去参加乡试了。”

  闻言，穆苏心下高兴。

  “不过，若所求较高，想着名列前茅还是再稳扎稳打些方才稳当。”苏父放下手中纸张，缓缓告知穆苏。

  “嗯，阿玉定会的。”

  “还有两三年，即日起你便多看看官府的邸报，县试、府试与院试皆是不曾涉及许多官场之事，多是考学识才情；乡试之后便是不同，那是为大兴朝选拔栋梁人才，若得中举人日后便是要入朝为官，想事行事便不再是如此想法了；于邸报上你能了解许多如今朝廷的事。”苏父细细同穆苏解释，指导穆苏该如何精进改变文章策论。

  穆苏点头，觉着外祖父所言甚是。

  祖孙两人于书房谈论许久，四更苏父才离开穆苏的书房。：，，