“那你原来干的是什么差事？”

  嵩因星言简意赅：“水利。”

  刘戎“哦”了一声，这苏杭一片，历年都有风汛，朝廷不厌其烦每年都会投入重金筑堤防汛，水利这行当自然而然就养出了诸多硕鼠。

  可谓风险高，收益大！

  “想必是堤坝被风汛冲垮了吧，你说你也够倒霉的，大家一样拿银子，偏偏锅让你一个人背了。”

  “老夫是读书人，哪里是那些蛀虫的对手，读书人心思单纯，没有害人的想法。”

  “你说的倒是，读书人就是心地善良，在下最崇敬读书人了。”

  刘戎轻轻一笑，正要再和他打发时间，却是看到刘安自外面急急忙忙地跑过来，慌张道：“二少爷，大事不好！不知什么原因，一帮子读书人将顺天府大门围了起来，嚷嚷着要将您斩首示众，明正典刑呢！”

  “什么？”刘戎一下坐直了身子，“关这帮狗屁倒灶百无一用的东西哪门子的事啊！”

  刘安摇摇头：“具体原因我也不知道，反正他们现在闹得很凶，光天化日，我又不能将他们……”

  看到刘安再次目露凶光，刘戎赶忙伸手打断他，教育道：“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故！”

  “不过，读书人虽然向来看轻我们将门，但也不会无端地闹出这样的阵仗，背后一定有人捣鬼！”

  刘安恍然大悟：“李清？”

  刘戎点点头：“这只是我的猜测，但估计八九不离十了。只是想不到读书人如此心高气傲，竟然能甘做阉竖的鹰犬！”

  “李清这狗贼！我一定要将他碎尸万段！”刘安恨恨地拍了一下铁栅栏：“可二少爷，现如今怎么办？”

  刘戎眉头紧缩，在牢房里踱了几圈儿，好一会儿才开口问道：“领头的是谁知道吗？”

  若是一盘散沙，则是成不了气候的。

  刘安瞥了一眼坐在床上的嵩因星，遮着嘴巴对刘戎小声道：“这个已经打听清楚了，领头的读书人是两名举子，一个是昆山县举人，姓彭，名齐琳，一个是吴江县举人，姓赵，名无虞。”

  这两个举子为何要替李清这个太监出头，刘安还一无所知，不过据刘戎猜测，无外乎被银钱收买，或者拿住了不得了的把柄这两项而已。

  总不可能李清刚好与他们高山流水，琴瑟和鸣吧？

  大明朝建国二百余年，除了太祖、成祖之外，都是与士大夫共治天下，读书人作为士大夫的唯一后备军，早已被惯出了脾气，一言不合就指天骂地，跑来围堵应天府衙门，简直是牛刀小试，不值一提。

  他们的真正动机已经不重要了，现在要命的是，这帮读书人不分青红皂白围了应天府衙门，声嘶力竭地指控周起元包庇凶顽，嚷嚷着要将刘戎母子斩首示众，还辽东几万阵亡将士一个公道。

  应天巡抚周起元在前堂急的团团转，他前后收了刘家差不多三万两银子，此时要是再把刘戎推出去斩了，刘家上下绝对不会跟他善罢甘休。

  但这些读书人也不是好惹的，他们一个两个倒还好说，可一旦聚集成群，那便是站在了道德至高点上，引领舆论的风口，谁不买他们的账，谁便是国贼！奸佞！人人得而诛之！

  周起元的政敌也会抓住这个千载难逢的契机，对他尽情攻讦！

  他已经连派了两拨人到悬桥巷找刘安去了，哪知刘安却已跑到了他的眼皮底下。

  狱卒在外面的叫唤声已经越发着急，想必周起元正迫不及待想要和他商量对策。

  “二少爷，怎么办？要不然任他们骂？反正也少不了一块肉！”

  刘戎摇摇头道：“不妥，要是任由他们将舆论造起来了，周起元恐怕也撑不住了。你按我说的这样……”

  刘安附耳过去听了一会儿，眼睛越发明亮，难掩的兴奋中却是带着些许担忧：“要是周起元不同意这样做怎么办？”

  “怎么会不同意？他收了我们家钱的！”刘戎脸色一板，一副理所应当的腔调。

  “呃……”刘安被噎了一下，连忙拱手道：“知道了，二少爷，我这就去办！”

  话说刘安以前心思都放在大少爷身上了，一直以为二少爷就是个纨绔子弟，花花公子，直到这件事，他才注意到，原来二少爷其实也不差，甚至比起大少爷，还要更为灵活一点。

  刘戎又叫住转身就走的刘安，大拇指和食指并在一起，对他道：“这件事要由应天衙门的人出手，记住这个……”

  刘安愣了一下，羞涩地跟刘戎也比了一个心：“二少爷放心，我就是肝脑涂地……”

  “这是花钱的意思，安叔……”

  “哦哦。”老脸通红的刘安赶紧落荒而逃。

  ……

  前厅大堂，周起元早已像是热锅上的蚂蚁，读书人要是再闹下去，那妥妥的就是一个群体性事件，往后他周起元在士林里的名声可就全都毁了！

  看到刘安过来，周起元强摆出一副处变不惊的模样，咳嗽两声，缓缓道：“外面士子们闹得不像话，刘先生可有良策？”

  刘安故意笑呵呵道：“中丞大人，骂两句又少不了一两肉，外面不如静观其变如何？”

  周起元忍不住怒道：“静观其变？不出半个时辰，这些无法无天的士子们就要砸我的巡抚衙门了，你倒是站着说话不腰疼！”

  刘安无辜道：“中丞大人，在下手里一没权二没兵，总不能拿着银子每人给他们发二十两，让他们都回去吧？”

  周起元眼睛一眯，缓缓坐在了椅子上：这倒是个好主意。

  刘安看他这神色心底一颤，赶忙起身走到周起元跟前，道：“中丞大人，这件事确实很麻烦，咱们有刀有兵，但也镇压不了这帮士子，否则事情闹大，您就成了天下读书人的死敌了！但任由他们闹下去，与您官声也是有碍。在下左思右想，觉得不如这样……”刘安将嘴巴凑到周起元耳边，声音渐渐变低。

  周起元的眉头全拧在了一起，脸色也在剧烈地变化着，仿佛在进行激烈的心理斗争。