良久，周起元终于是长叹一口气道：“士子乃国之重器，我们如此对待，是不是……”

  “唉，也罢，只是此计甚是歹……新颖，话说谁帮你出的主意？”

  刘安面有得色：“怎么，中丞大人需要在下引荐吗？”

  “不。”周起元摇了摇头：“本官只是想心里有底，自今往后，远离此人，老死不相往来才好。”

  “太毒了……”

  ……

  应天府衙门外面已经是人山人海，除了门前青石板广场上高呼口号的一百多个士子模样的读书人之外，还有许多远远围观的老百姓。

  一开始说那刘大帅是奸臣，后来又说是忠臣，现在这帮士子又聚在一起骂奸臣！现在百姓们都迷糊了，到底是忠是奸你们倒是给个准信啊？要闹哪样啊？

  “朗朗大明乾坤，无能庸将投敌叛国，妻儿竟然安享富贵，视我等忠贞士子为无物耶？”

  “立即处斩叛贼妻儿，周起元倘若包庇，坐实国之奸贼也！”

  “对，我们还要联名告御状，齐赴京师敲登闻鼓，为几万丧身雪域的将士讨回公道！”

  “……”

  彭齐琳盯着紧闭的巡抚衙门，又和赵无虞对视了一眼，脸上露出冷笑。

  二人都是有功名的举人，在残酷的大明科举制度中踩倒何止千千万人，才有今天的地位，平日里傲气十足。

  至于为何甘做李清的鹰犬，则要从彭齐琳常年流连花街柳巷，以至囊中羞涩说起。

  这李清不知通过了什么门路知道了这件事，他派人联络上彭齐琳，非但许以重金，还承诺事成之后替其给玉莲楼的紫妍姑娘赎身。

  双方一拍即合。

  至于赵无虞，虽说是彭齐琳的同年好友，却并不知道这一关节。此次前来，完全是凭着一腔热血，要为死在辽东的数万将士讨回公道！

  二人碰头一商量，稍作谋划，又在茶馆酒肆里振臂高呼，慷慨陈词一番，一百多个读书人就这样被架上了二人的战车。

  换了太祖或成祖时期，给二人十个脑袋也不敢这样玩，不过如今早已是万历年间，文官集团已掌握了话语权，于是善待士大夫也成了如今大明的主旋律，只要纠集起一大群有功名的读书人，无论厂卫还是官府都不敢拿他们怎样的。

  事情果然也如同他们预计的那样，应天府衙门并不敢如何他们，反而大门紧闭，高高挂起了免战牌。只留下数百兵丁，远远地围在外面。

  广场上的士子们仍在骂骂咧咧不休，赵无虞皱眉道：“彭兄，这样僵持下去也无益，倘若这周起元就是厚着脸皮不理睬，咱们还能真去京师告御状不成？”

  彭齐琳看着应天府的大门，冷冷一笑，道：“赵兄，周起元这狗官暗地里肯定收了刘家不少银子，这才铁了心的包庇，咱们偏偏不让他得逞！不如一涌而上，把这衙门砸开，冲进去再说。”

  赵无虞心下犹豫：“这样是不是过了？”

  彭齐琳大义凛然道：“吾辈士子，饱读圣贤书，精忠报国就在此日！况且我们占着道义，大明律法虽严，也是法不责众的。”

  赵无虞无奈点头：“好吧，只能这样办了。”

  彭齐琳做通好友工作，深吸了一口气，忽然振臂大呼道：“同年同窗们，奸臣叛国投敌，数万将士因此饮恨辽东雪原！我等学子皆身负功名，乃大明国之重器也，我等不为他们讨回公道，岂不是枉读了这么多年圣贤书了吗？”

  “应天府衙门慢待我等，难道我们任由此事作罢，让叛贼妻儿继续逍遥法外吗？”

  几句话一煽动，广场上的士子顿时又燃起热情，纷纷大喊：“不能！”

  “辽东危难，国家蒙羞，全因奸臣叛国投贼而起！今日我等愤而击之，既为殒身将士伸张正义，亦能让其他乱臣贼子胆寒，诸年兄，谁与我同去？”

  众士子正义感爆棚：“同去，同去！”

  轰然一声呼喝，一众士子如同疯子似的，几步跨上应天府衙门的青石台阶，举手抬脚，正要在那扇朱漆大门上留下正义凛然的记号，以便日后供自己逢人吹嘘时，大门却猛地从里面打开了。

  刘安带着一帮兵丁、衙役、快手盎然走出，众士子一楞，冲击衙门的动作顿时为之一滞。

  其中一个百户神情冷峻，爆喝道：“应天衙门众人何在？”

  身后众人顿时传来地动山摇般的应和声。

  “在！”

  百户面露杀机，缓缓道：“给本官将这些目无王法的士子围起来！”

  “是！”

  数百名应天府兵丁一齐将刀拔出，杀气腾腾地围了上来。

  情势突变，攻守易位！

  不少士子顿时慌张了，毕竟冲击官府这事委实有点严重，听前辈们讲过没啥大不了，可自己却是实打实的头一次干啊！

  不少士子此刻才感到有些后悔，本来不关自己屁事的，为何听信蛊惑，非要趟这浑水？

  彭齐琳见势不妙，上前一步凛然道：“住手！我等乃圣人门生，身负圣天子钦赐功名，谁敢拿我们？”

  赵无虞最初也有些惶恐，见同伴站出，顿时也鼓足了勇气：“正是，周起元杀得了我等读书人，后面还会挺身而出千千万万个读书人！”

  百户盯着二人冷冷道：“巡抚大人自然不会滥杀读书人，只杀有罪的读书人，你们二人谁是领头？”

  二人凌然不惧：“我们都是领头！”

  百户爆喝一声：“拿下！”

  几个兵丁上前，刀鞘朝他们膝弯上一拍，二人便情不自禁地跪下，接着牛筋绳一捆，几个呼吸间便被捆成了两只大肉粽。

  众士子到底缺乏斗争经验，都傻傻的看着这一幕，直到眼睁睁看着彭齐琳和赵无虞被粗鲁地拎进了衙门，紧接着，衙门大门砰的一声又关上了。

  众人如梦初醒，顿觉分外没面子，人人脸上闪过一丝羞愧，一人咬牙怒道：“应天府竟真敢拿我清白士子，诸年兄，此辱我等绝不可忍！”

  “正是！叫他们放人！”

  众人也不顾围在四周的兵丁威慑，纷纷抡起拳头使劲砸着大门。

  大门纹丝不动，士子们无可奈何又破口大骂起来。