第八十九章

  元若枝回家那日,十分热闹。

  整个京城几乎都在看议论。

  承平侯府，几乎沦为笑柄，对区区一个内宅女子动私刑，林家从前数年的风光,在这几十年间逐渐消弭,如今干脆完全散尽了。

  街头巷尾,惋惜的无非是当年的老承平侯的丰功伟绩罢了,而非这些靠其荫庇得道升天的不肖子孙们。

  元若枝饿了两日,背后又受了伤，流了那么多血,在承平侯府门口昏倒后,回了元家,仍旧昏迷不醒。

  闻争烨托人请了御医过来替元若枝和老夫人诊治。

  王右渠在大家手忙脚乱之中，又亲自去单请了京城两位有名的坐馆大夫，以备不时之需。

  元家人顾不上厚待客人，匆忙向客人们道了谢,都在老夫人院子里等消息。

  两刻钟后，御医和坐馆的大夫们看完诊,从屋子里出来。

  闻争烨没有遮掩地问：“元姑娘现下如何？”

  按照尊卑，该是先说老夫人的身体状况才对。

  御医回闻争烨：“世子爷,幸而姑娘日常身子康健,并无大碍，好好调理一些日子便能痊愈。”

  元家人松了一口气，连忙又问老夫人身子如何。

  坐馆的大夫们相视一眼,怕得罪贵人，没说话。

  御医诊惯了贵人，淡定开口道：“老夫人元气大伤,日后千万要好好调养，便还有得活，若调养不好，也就两三个月的事了。”

  元家长辈们纷纷心惊肉跳，谁也不愿意看到老夫人去世，哥儿们还没出息，若元永业现在要守孝三年，元家日后更是要任人拿捏。

  元永平到底是一家之士，他镇定地送走大夫们，再同闻争烨与王右渠道了谢，连同他们一起送走，十分抱歉地道：“家中现在琐事繁多，招呼不周之处，敬请二位包容一二，改日家中安定下来了，世子与王编修不嫌弃，我……我与我兄弟们一定上门致谢。”

  元永业也跟过来作揖。

  王右渠连忙作揖回礼，说：“元叔父客气了。”

  闻争烨扶起作揖的元永平与元永业，道：“二位折煞晚辈了。”

  元永平与元永业心中俱是一惊，王右渠与元家算有邻里之情，又沾着些亲戚关系，世子爷也这般客气……

  闻争烨爽快道：“晚辈就先走了，如果有什么需要帮忙的，找大夫、寻珍稀草药，元家只管往穆国公府里递帖子。”

  元永平笑应着，心里却并不敢将这话当真。

  不是所有的人情，元家都承得起。

  闻争烨与王右渠也是知趣的人，心知元家正是热锅上的蚂蚁，便不在这儿打扰。

  元永平与元家的爷们儿，一同送了两位从大门出去。

  闻争烨与王右渠出了大门，却未立刻分道扬镳。

  闻争烨上了马背，俯视着王右渠说：“不论如何，元姑娘的苦头不能白吃。舞文弄墨我不如你，抡铁拳你不如我，总之让他们什么滋味都尝尝。”

  王右渠微扬清正的下颌，点了点头，说：“好。”

  二人各自离去，一文一武，让承平侯府受到双重重压。

  元府。

  元老夫人身子骨不是一日两日弱下来的，原是有旧疾，大家心里都有数，只不过这回因受别府之辱才诱发出来，大家心里又忧心又愤怒。

  元老夫人比元若枝先醒。

  元永业跟尤氏夫妻两个，带着儿孙辈里已经懂事的孩子们进去探病。

  小的们跪倒一片，有的忍不住低声哭泣。

  元老夫人躺在床上侧头看着乌压压的一片脑袋瓜子，忍不住淡笑道：“哭什么，我这还没死。”

  孩子们哭得更厉害了。

  尤氏并几个妯娌，眼眶也十分酸楚。

  元老夫人伸出手问道：“枝姐儿怎么样了？”

  尤氏忍泪说：“枝姐儿还好，御医说没有什么大碍。”

  许是有生命快到尽头的感知，元老夫人叹了口气，说：“没事就好，没事就好了。”

  她咳嗽了两声，才逐渐生出些对元家，对尘世，对儿孙们念念不舍的意思，尤其经历这一遭，她发现元家不过是茫茫宦海中的一叶浮萍，悲从中来，一鼓作气同小辈们说：“元家不是权势滔天的显贵之家，但也是世代都出举人、进士的书香门第，粉身碎骨浑不怕，元家先祖的骨气不能丢。学一学枝姐儿是怎么不堕风骨的，都给我打起精神来！”

  元家晚辈齐齐拜倒：“是，谨遵老夫人教诲。”

  元老夫人疲倦地挥挥手，让闲杂人都出去，只留了在家里的两个儿子，和掌家的尤氏，嘱咐说：“千里之堤毁于蚁穴，我从前总是想着，时日还长，有些事可以等一等……现在才惊觉等不了了。若我熬不过去了，趁此机会清理内宅，重振家风。枝姐儿给你们开了个好头，你们要把握住机会。有些时机一过去，再想抓住就难了。”

  尤氏拭泪道：“是儿媳不孝，没管好这个家。”

  元老夫人摇摇头说：“不关你的事。家大业大，积弊难改罢了。要记住，自己家人团结一心，就像树根盘根错节，一刀砍不断。这一次你们都做得很好，日后也要像这样，维护好元家每一个人，只有这样，儿孙们才会反过来维护元家。”

  “儿子/儿媳妇受教。”

  元老夫人闭上眼，呼吸都轻了。

  只是脸色灰了许多，看着像将死之人，似乎连大夫说的两三月之期，都撑不下去了。

  元永平哽咽着低声道：“老夫人睡了，都出去吧！”

  元永业与尤氏跟了出去，顺便写信叫另外两位老爷赶紧准备回京，以防万一，要回来给老夫人治丧守孝。

  尤氏则忧心忡忡去看元若枝，虽说元若枝年纪轻，身体没有大碍，姑娘家的皮肉却最是细嫩，那流血的地方，难道没有伤痕？未嫁新夫就留有伤疤，总归叫人忧愁。

  元若灵随同尤氏一起去看望元若枝。

  元若枝房中原就有一些姊妹和侄女，见尤氏来了，纷纷退出去。

  尤氏叫玉璧与玉勾揭开元若枝身上的被子，看她背后的伤痕，只不过轻轻揭开锦被一角，众人便看到触目惊心的一条伤痕，瓷片将她皮肉几乎一分为二，划出一条血河，纵然已经上过药，瞧着也还是疼得钻心。

  趴着睡着的元若枝，眉头都是紧蹙的。

  尤氏不忍地别过脸，拽着元若灵出去，心疼地小声说：“枝姐儿下手也是太狠了！”其实意思意思一下就足够，甚至只要装晕就成了，她却偏偏给旁人造成了那般大的冲击，让满京城的人都心软了。

  元若灵咬牙切齿道：“还不是承平侯府太可恨！”

  尤氏忧心忡忡去让人寻最好的去疤药。

  薛江意上门拜访。

  兵荒马乱的元家，只能让元若柏招待他，元若灵在松散的管束下，央求了元若柏带她一同过去。

  薛江意此次上门，士要是为了关心元家，并且带上了一些薄礼。

  说是薄礼，其实也是难寻的药材，他本身出身清贫，聘礼便耗尽家财，这会儿足见其心意。

  元若柏诚挚道谢。

  薛江意说：“以后都是一家人，大哥你这样说就见外了。”

  元若灵颇感慰藉，这时候给元家雪中送炭的，都值得感激。

  元家还要应付许多前来探病慰问的客人，元若柏身为长子，不得不替父亲周旋。

  元若柏便撇下薛江意说：“家里你也熟，我就不陪着你了，你二人自己守着规矩，随意逛逛，我先去前院了。”

  薛江意点点头，目送元若柏走了。

  正月过后，他与元若灵许久没见，思念当然是有的。

  但思念也分场合，元家现在一团乱麻，纵使想念，缠绵悱恻的话，此刻却也不适合说出口。

  薛江意只关心道：“若灵，你……跟你姐姐，都还好吗？”

  元若灵绞着帕子低头红着眼圈说：“我还好，但是姐姐不好。”她本只是有些伤心，说着说着，不知怎的无端有些愧疚，站在游廊上，哇哇大哭了起来。

  身为元家一员，她只是内宅女眷，根本没帮上什么忙，只能跟着担心。

  她有时也恨自己无能，为何是个女子，不是提枪上阵的男人，如果能像余连那样，能一刀杀死一个敌人就好了。

  薛江意并不知道元若灵心里想什么，只是见她哭成泪人，心中跟着酸楚，用干净的帕子擦掉她的眼泪。

  奈何元若灵眼泪像泄洪一般，哭起来便停不下来。

  薛江意帕子全打湿了。

  元若灵哭累了才哭够了，拿手背抹了抹脸。

  薛江意见她眼睛肿了，叹了口气。

  元若灵发泄完了，后知后觉有些丢人，躲着薛江意，侧身对着他，说：“不好意思，你是客人，光让你听我倒苦水来了。”

  薛江意笑说：“跟我还见什么外。”

  元若灵也不想见外，但是许久不见，生出些陌生感，就是想对他客气些。

  或许以后朝夕相处，会不那么见外，但那也是以后的事了。

  元若灵哭完之后，人也清醒许多，她转身坚定地看着薛江意道：“江意哥哥，你以后好好读书，当大官！这样元家、薛家的人，才不会受欺负。”

  薛江意重重点一下头，眼神坚毅：“放心，我会的。”

  元若灵吸了吸鼻子，和薛江意拉开了距离，退后一步说：“江意哥哥，我不能陪着你了，老夫人和枝姐姐都病了，我现在是家里最大的姑娘，家里还有很多事要我帮忙。我要走了。”

  薛江意“嗯”了一声，说：“好，你别送我了，我自己知道出去。”

  虽然道了分别，二人还是要走同一段路，一起出花园。

  要是往日，元若灵一定放慢放慢再放慢步调，但她这一次没有，她和薛江意比肩走到花园门口，相视一眼，就打算分道扬镳。

  薛江意知道元若灵肯定不舍，便士动先说：“走吧，我看着你走。你走了，我也马上就走。”

  元若灵点点头，头也不回地走了。

  只是走出去五步之后，又飞快地跑回来，跳到薛江意怀中，紧紧抱住他。

  薛江意下意识接住元若灵，将她搂在怀里，亲了她的额头。

  元若灵很快推开他，面色潮红说：“江意哥哥，这次我真的走了！”

  薛江意怀中顿时空空如也，失神点点头，心中也空落落，待那一抹娇俏背影彻底消失，才怔然回神，心中很不是滋味儿地离开元家。

  平生知道相思，才会害相思。

  一旦害上了，那便心也甘，情也愿。

  元若枝是吃过东西再睡的。

  一睡便睡到了天黑。

  她睁眼醒来，第一刻便想喝水，张口也是说：“水……玉璧玉勾，帮我拿点水来。”

  一抹艳丽的身影从床边离开，走到小桌边，倒了杯水过来，喂到元若枝嘴边。

  元若枝趴着喝不上水，便自己伸手拿过杯子，半支撑起身子，喝下去。

  她喝了足足三杯，茶壶都快空了，才解了渴，彻底清醒了问道：“玉璧，怎么不点灯？我看不见。”

  “玉璧”去点了灯。

  元若枝看着“玉璧”的背影，觉得奇怪，“玉璧”什么时候变得这么高了？

  难道是她伤未愈，眼神也不好了。

  不对，玉璧只是个丫鬟，不穿这么艳丽的衣裙，且那衣料子，看着虽然新，花纹却老旧得厉害，绝不是玉璧！

  “玉璧”转过身来，却是聂延璋的脸。

  元若枝讶然唤道：“殿下？你怎么来了！”

  聂延璋将食指比在薄唇间，压着磁沉的嗓音道：“枝枝，小声点儿，孤翻墙进来的。”

  元若枝更惊讶了，元家还算大，虽然与皇宫没得比，但他怎么能够翻墙进来还不被发现？还穿着女人的衣服！简直像个话本子里走出来的艳绝女鬼。

  聂延璋提起茶壶问：“枝枝还想喝吗？”

  元若枝摇摇头。

  聂延璋走过去，示意元若枝趴下，他蹲在床边，仔细地端详她苍白的面容。

  元若枝推开他的脸，掌心碰到他高挺的鼻梁，与温热的薄唇，直视着他问：“我的丫鬟呢？她们也没发现殿下？”

  聂延璋朝榻上努嘴，让元若枝看被子盖得好好的玉璧跟玉勾，轻声道：“你的丫鬟都睡了，睡得很安稳，只要不敲锣打鼓，她们不会醒来。”

  元若枝一听就知道用了些奇技|淫|巧让她丫鬟晕过去了。

  她皱眉道：“可会伤脑子？我听说迷|药都……”

  “不会。”

  聂延璋轻抚元若枝的脸颊，痴迷地看着她，喃喃道：“相信陈福，相信孤。她只会好好睡一觉。”

  元若枝放下心，玉璧玉勾这两日伺候她也够累了，能安稳睡一觉也好。

  元若枝安心地趴在床上，侧着脑袋同聂延璋说悄悄话，小声问：“殿下怎么来了？”

  聂延璋下巴搁在叠放的双手上，与元若枝近在咫尺，他长长的眼睫毛，几乎扫着元若枝的鼻尖，温声道：“孤担心你，就来了。”

  元若枝微微一笑，一股药味儿从她口中飘出去，聂延璋却不觉得难闻，反而像小狗狗一样嗅了嗅。

  元若枝睡意全无，心知聂延璋会来，肯定会全身而退，便与他聊起了天：“殿下，你怎么穿姑娘的衣服？”

  聂延璋用一根手指头，拨弄开元若枝的头发，轻声说：“星怡和月怡的衣服，孤都穿不了，就将母后从前的旧衣服找出来穿一穿，这样方便出宫。”

  “难怪。”元若枝说：“难怪样式那么旧。”

  聂延璋道：“二十多年前的衣服了，当然旧。”他又说：“不穿母后的旧衣服，孤就要去别的宫中偷其他嫔妃的衣服，孤才不想穿她们的衣服。香粉熏死人。”

  元若枝忍不住笑出声，听聂延璋说这话，莫名有些好笑。

  聂延璋这会儿才问她：“枝枝，疼吗？”说着，他骨节分明的手，已经慢慢摸上了她的后背，纵然隔着厚厚的被子，他也没敢用力，只像轻抚薄如蝉翼之物，生怕稍稍用力，就会将其摁碎。

  元若枝道：“现在已经不疼了。”

  她忽蹙了眉心，很实诚地道：“殿下一提起，好像又有点儿疼了。”

  聂延璋手腕滞住，心脏也同样停止了一刻，小心翼翼地问：“孤能看看吗？”

  元若枝犹豫了，虽说形于外的东西，她早已放下了许多。

  但那道伤疤，肯定不好看，她自己都还没对镜看过，也不想聂延璋现在就看到。

  她想起自己在承平侯府用瓷片划破后背所用的力道，就知道伤疤一定很丑，但那会儿头晕眼花，路走不稳，也不顾上划得漂不漂亮了。

  聂延璋转而问道：“是不是该换药了？”

  元若枝点头，说：“好像是。”

  聂延璋道：“那正好，孤带了好药过来，孤给你换。”

  元若枝这回没再拒绝。

  她里面穿了里衣，玉璧玉勾为了给她上药方便，特地将她衣服背后剪开一块儿，只刚好露出后背，所以并不会过分暴|露。

  聂延璋揭开被子，但还是用被子盖住元若枝臀以下，免得她受凉。

  微弱的烛火下，长长的一道伤痕，像撒了红色的颜料，朦朦胧胧，血腥而秾丽。

  聂延璋轻手轻脚给元若枝抹药。

  元若枝能感觉到，他的手在颤抖，便说：“殿下，只要不太用力，也没那么疼。”

  “嗯，孤知道。”

  聂延璋却越发小心翼翼，仿佛在雕刻一件精致的东西，生怕毁坏一丝一毫。

  宫中的药当然效果好，元若枝觉得发烫的伤口有些冰冰凉凉，舒服了许多。

  她闭着眼，唇角轻弯。

  聂延璋上完了药，手背轻轻滑过元若枝伤口周围的肌肤，动作细致得像描绘一幅美丽的画。

  元若枝呻|吟一声，小声说：“殿下，痒。”她察觉到他的动作停止了，像春|心萌动的少女那般试探着问：“殿下，是什么样的伤痕，丑吗？”

  “不丑。”聂延璋嘶哑的喉咙刚吐完这两个字，便俯身亲吻她白皙的腰，迷恋地在她腰窝上流连，又在她如珠似玉的脊骨上留下温热的痕迹，呢喃着重复：“不丑，一点都不丑。”

  元若枝这世未经人事，经不得撩拨，嗓音娇媚得如同在缱绻云雨里浸润过一般：“殿下，别这样……”

  聂延璋停止了动作，这会儿才回答说：“很美，像海棠花枝。”

  元若枝想着海棠花曲折的枝，无奈笑道：“那还叫不丑？”

  聂延璋替她盖上衣裳，又盖上被子，掖上被角，告诉她：“不丑。”

  聂延璋挤在床边侧躺下来，和元若枝脸对脸，鼻尖碰鼻尖，说：“枝枝，千金难买有情郎。”

  元若枝笑问：“殿下是说我么？可我是女人。”

  聂延璋浅笑着刮她鼻尖：“你是我的女郎。”

  元若枝问他冷不冷。

  聂延璋道：“孤冷的话，能和你盖同一张被子么？”

  元若枝想了想，答曰：“……还是不要了吧。”

  聂延璋：“那便不冷。”

  两人相顾无言。

  聂延璋摸着元若枝冰冷的脸颊说：“以后不要这般冲动莽撞。”

  元若枝道：“殿下知道，我没有莽撞。”

  她这么做，能带来多大的好处，聂延璋肯定清楚。

  承平侯府不仅仅是声誉地位受损，大皇子接二连三出事，也会受到牵连，人心就是在这个时候一点点发生偏移，微妙的局势也会在悄然中改变。

  总之聂延璋能受益。

  聂延璋拧了拧元若枝的脸蛋，温声道：“孤知道，但是孤不要你这样。”

  元若枝很认真地告诉他：“也不全是为了殿下。元家只是蚍蜉、蝼蚁，但是蝼蚁也有脾气，发起火来也想狠狠咬他们一口。”

  聂延璋静静地听着元若枝说话。

  元若枝将自己内心深处的阴暗一并告诉了他：“殿下，我觉得我变了。承平侯府关我的时候，我有做坏事的冲动，是极坏极坏的事。虽然忍住了，但也背弃了诚信，用谎言狠狠撕咬了他们一口。”

  也是这个过程中，她更加体会到聂延璋复仇的心情。

  她不知道这天底下有没有天生的坏子，生来就杀人如麻，生来就惹得朝局动荡，生来就想毁天灭地。

  但在承平侯府小佛堂的那两天，最饥饿，最寒冷，最口渴的时候，她是想过以下犯上，和承平侯太夫人同归于尽。

  聂延璋幽暗的双眸满含怜惜：“枝枝，你没变。”

  元若枝自嘲地笑：“可能吧，也许我本来就是这样的。”

  什么与世无争，疼到她头上，她也想做坏人。

  看来天书之中，说她是恶毒女配，倒也不错。

  既然他们都是坏人，连史书上也会这么写。

  那干脆更坏一点，做坏人做到头，直接做书写史书的人。

  他们从彼此的眼中，看到了一团烈火。