年关将近，百花凋落，唯有梅花傲然独立，带来阵阵芳香，为皇城增添一抹生趣。

  “边关传来急报，请陛下过目。”常禄行色匆匆地走到御桌前，将一封加急信件交到孝武帝手中。

  孝武帝接过急报一看，顿时面色大变，怒而将信件摔在地上，大声斥责道：“实在是欺人太甚。”

  一声怒吼吓得一众内侍通通跪下，叩请陛下息怒。

  孝武帝深吸几口气后，平复下心绪，对常禄沉声说道：“召太子，阮甫诚，曹德舟来养心殿议事。”

  常禄一看皇帝脸色，就猜到是北地生变，不敢耽搁，领了旨意赶忙去宣召三人面圣。

  一炷香后，三人火急火燎地赶至养心殿。

  众人来齐后，太子上前一步，拱手问道：“父皇，可是北地生变？”

  孝武帝原本在闭目养神，听到太子的询问后，猛地睁开眼睛，将信件摔了出去，愤怒地说道：“伊塔木在和亲途中将人拦截，全数杀尽。”

  众人大惊，阮甫诚更是气的不顾身份，大声怒吼道：“辱我大启，欺人太甚，陛下，此战避无可避啊，还请陛下早日发兵，扬我大启国威。”

  曹德舟不甘示弱，也站出来谏言道：“陛下，此事还需从长计议。”

  阮甫诚大怒：“都到这个时候了，你竟还要从长计议，曹德舟，你真乃亡国之臣。”

  “放肆。”曹德舟一听，气得赶忙出口制止阮甫诚，之后又转过身来对皇帝说道：“陛下，贸然发兵于国不利，这种时候应当派遣议和使臣前去北狄了解详情，与北狄王好生探讨，寻回公道。”

  太子这时一撩衣摆，跪于地上说道：“父皇，北狄王子伊塔木此举，实乃挑衅我大启国威，实在忍无可忍，还请父皇下令，命镇国公兴兵讨伐，替枉死的长宁公主与一众和亲将士雪耻。”

  孝武帝冷哼一声：“请朕下令，现在还需要朕下令吗？朕的皇命于镇国公还有用吗？”

  太子见皇帝语气不善，心中大惊，开口问道：“父皇，何出此言？”

  孝武帝一甩衣袖，冷声道：“哼，镇国公早就不顾皇命，私自发兵打过去了，现在还需要朕再下旨吗？他镇国公还需要遵朕的旨意吗？他镇国公眼里还有没有朕这个皇帝？”

  阮甫诚一见情况不对，赶忙跪下求情：“陛下，北狄此举太过辱人，想必镇国公也是一时情急，才会贸然出兵，还请陛下宽恕。”

  曹德舟早就看出皇帝对镇国公不满，此时已然迁怒于镇国公，正是讨好皇帝，扳倒殷煦的好时机，当即跪下说道：“陛下，镇国公此举无视皇权，擅自发兵，其心可诛，与谋逆同罪，还请陛下严惩。”

  阮甫诚听到曹德舟的话，气的不行，辩驳道：“陛下，镇国公镇守北地多年，劳苦功高，如今因此事严惩，恐会令一众将士寒心，况且我朝向来武官稀缺，日后怕是无人能接手北地啊。”

  曹德舟插嘴道：“阮大人，你这话什么意思，难得是说我朝无人，只能依靠镇国公吗？”

  阮甫诚并不理会曹德舟，只是一味地恳请皇帝宽恕镇国公，令其戴罪立功，讨伐伊塔木。

  孝武帝闭目沉思一会，开口说道：“先派使臣去北狄将此事调查清楚，令镇国公退兵，待查明真相，再另行下旨，尔等回去，商讨出使臣的人选。”

  “陛下，此举万万不可啊”阮甫诚大惊，皇帝如今怎变得如此软弱怕事，何至于如此忌惮镇国公。

  “父皇三思，还请收回成命。”太子俯身叩首恳求道。

  曹德舟见形势正好，便得意道：“陛下圣明。”

  孝武帝不欲再多纠缠，便一挥衣袖，将三人遣了出去。

  阮甫诚走出养心殿，回首看了几眼，又看到太子一脸悲切，心中感叹：皇帝昏庸无道，听信谗臣，实乃国之不幸，如今北狄国虎视眈眈，这大启的江山怕是危矣。

  曹德舟看到阮甫诚垂头丧气地离开，心中畅快不已。他与阮甫诚向来政见不一，且因阮甫诚以贤臣自居，处处压他一头，所以积怨已久，如今阮甫诚虽官居要职，却失了皇帝的宠信，那便是去了倚仗，还怎么斗得过他，皇帝现在正听信于他，他曹德舟扬眉吐气的时候到了。

  如今的当务之急，是赶在太子和阮甫诚之前选出议和的使臣，令其调查伊塔木王子屠杀和亲公主一事，同时也要坐实镇国公无视皇命，为贪军功，擅自发兵的罪证。一想起镇国公殷煦那副油盐不进的傲慢样子，曹德舟就狠的牙痒痒，殷煦不是自诩将门公府，又有军功在身，瞧不起他么，那这次他就要让殷煦看看，谁能掌控谁的死活。

  ……

  北狄国王城内，北狄王乌丸达坐在王座上，面色不善地看着座下的两个儿子。

  呼善王子上前一步，抬起右手护在心口前，屈膝说道：“父王，王兄此举太过冲动，恐怕已经伤了北狄与大启的和气。”

  伊塔木王子冷哼道：“和气，和气有什么用，能填饱肚子，还是喂养牛羊？王弟，我看你如今是越发的像那个汉女了，你可别忘了，你骨子里流的可是我胡族的血，别因为被一个汉女养了几年，就不知道自己是谁了。”

  “住口。”呼善大怒，当即出言制止道：“王兄，她是我们的母妃，不得对她不敬。”

  伊塔木听到呼善又在护着那个汉女，心中愤然，既然那个汉女人都已经死了，那他势必要令她在父王心里彻底消失。

  “不敬？”伊塔木嗤笑一声：“人都死了，还需要尊敬吗？而且，呼善，你记好了，我们的母妃只有吉雅王妃一人，至于旁人，什么都不是。”

  “王兄，你……”

  “够了”听着两个儿子的争执，乌丸达失了耐心，直接开口打断两人的口角，然后说道：“伊塔木，你自己说，你为何要截杀和亲公主。”

  伊塔木听到乌丸达的话后，心中一紧，父王这是要追究此事，便跪地道：“父王，大启人诡谲奸诈，意图不轨，当年寿阳公主嫁于北狄后，竟害设计害死我的母妃，用心何其险恶，如今大启又要送来和亲公主，儿臣恐对父王不利，这才痛下杀手，还请父王明察。”

  呼善听到伊塔木这般辩解，急忙开口道：“父王，当年的事情已然查明，是吉雅王妃误食过多的生马奶，这才殒命，与寿阳母妃无关。如今大启送来和亲公主，也是我北狄主动提出的，并不似王兄所说的那般。”

  伊塔木向来讨厌这个婢女所生的王弟，虽出生王族，却血统卑贱，之后又被过继到那个汉女名下，崇尚汉文化，学的一身酸腐味，做事唯唯诺诺，完全不似胡人这般勇猛果敢，可偏偏又最得父王赏识。

  伊塔木听到呼善又在和稀泥，心中不悦，好不容易弄死了一个，他怎么会再放一个进来：“父王，如今镇国公已经发兵攻打我北狄边境，这般迅速，想必早有准备，他们大启根本就不想和亲，说不定就是想借此机会，将我北狄一举拿下。”

  北狄王乌丸达听到两个儿子的话后，陷入沉思，两个儿子所说皆各自有理，呼善温和谦善，向来主和，而伊塔木急功近利，野心勃勃，向来主战，一心想要吞并大启。而此时，乌丸达虽本欲议和，但发生这种事后，镇国公直接发兵，确实令他不得不多加考量，这和怕是不好议啊。

  伊塔木见乌丸达又沉思起来，微微有些着急，生怕这个父王想得太多，又歇了征战的心思，转而卑屈议和，到时候他可未必能再次成功截杀和亲队伍了。

  伊塔木想了一会，实在是忍不住了，又开口说道：“父王，北狄今年天灾不断，牛羊病死过半，如今天寒地冻，怕是难以维系，而北地边境的大启商人却在落井下石，米粮价格一夜间翻了数倍，实在是要置我北狄于死地啊。”

  对于牛羊病死的事，乌丸达也是知晓的，每每遇上北狄天灾，食不果腹之时，大启的商人都会坐地起价，这已经司空见惯，如今再次提出来，确实如鲠在喉，不吐不快。

  “父王三思啊，我北狄子民如今生活艰难，实在是无力支撑战事。”呼善王子见乌丸达听了伊塔木的话后，面色有些松动，暗道不好，赶忙出口劝阻。

  伊塔木斜眼瞥了一下呼善，开口说道：“父王，正是这种时候，才越应该一鼓作气发动战火，否则只会越演越烈，我北狄将永远沦为大启的附庸，任凭欺凌。”

  乌丸达闭目沉思一会后，缓缓睁开眼，坚定地说道：“就依伊塔木所言，对大启开战。”

  “父王圣明。”伊塔木嘴角扬起一抹邪笑，如今父王主战，这王位势必就会落到他的头上。