当夜周大没等到二丫，心里很生气。

  三丫、四丫的钱要到手了，五丫那个死妮子，家里和谁都没话，只听她二姐的，估计是听了二丫的话，故意倒弄例钱不给他呢。

  周大的媳妇挺着大肚子，在外头挣得一点子钱，刚拿到手里，回家也被周大要了去。回来一会顾不上说啥，巴掌大点的院子还是进进出出的忙。

  “你转悠甚了！转得和车轱辘一样，也转不出个饼红来！”

  周大看得心烦，骂了一句。

  “他爹，我不得伺候你吃饭么？你换下来的衣裳，我还得洗，这灶上得煮手巾子，我应承了人家，明日晌午就送过去……还有柴火，我……我得劈开才好使哦！”

  周大媳妇一边解释，手也不闲着，光数念这些活计，听着都累。

  院子里已经响起了劈柴的声音。

  周大烦躁地起身进了屋，闷头躺着。

  “你和二丫说你吃不上一顿饱饭了？”

  周大媳妇正劈了一堆柴，看着够烧了，准备往灶头里添呢，周大不知道什么时候，折出屋子像镶在门框子里，黑夜里看不清眉眼脸色，只是声音很粗硬地问。

  “啥？”

  他婆娘一时摸不着头脑，愣愣地支应了一声，赶紧着做手头的事儿。

  “我让你吃不上一顿饱饭了？”周大突然蹿到灶火跟前，一脚踹走婆娘手里的柴火。

  “嘶～”周大媳妇的手被踢到，立时火辣辣的疼。

  “问你呢！你咋就吃不上饱饭了？我甚时候饿着你了？”周大气狠狠地把脸凑到婆娘眼前，立逼着问。

  “他爹，你这是咋了，这么多年，你见我和你吵闹过还是埋怨过？”

  周大媳妇揉了揉已经肿起来的手背，艰难地又俯下身子去拾掇柴火。

  “我叫你捡，我叫你捡！”

  周大如同被恶魂附了身，脚抽了疯似的，一直踢一直踢，把柴火扬的满院子都是，这还不算，他像收不住劲儿一般，不管自己疼不疼，把灶台也踢得塌了半边。

  周大媳妇躲到大门后头，不敢出声。

  周大喘着粗气，瞪着眼找到他婆娘。

  “死眉猝眼的，还不做饭？”

  周大媳妇蔫不溜秋地扶着腰过来，收拾一地烂摊子。

  周大咬着牙，不知道想什么，转身又去屋子里发闷。

  即便二丫和五丫的例钱凑起来，也不够二两银！

  单单领母亲出来，就得五两银，让他上哪儿偷去啊！

  周大发愁地蜷缩在被子里，抓着头发，快把头皮揪下来。

  “……你得好好谢谢管事的，要不是他拿银钱请府衙的案头喝茶，你能这么快没事？”

  “快起来，人出来就好了，什么都能想辙，那一两银我也不是风吹来的，是从账房提前支了你的例钱，你别嫌我多事就好！”

  突然，在自己当头管事屋子里对答的话儿，在脑子里回响起来。

  周大在被子里一拍大腿。

  “嗨呀，真是脑子进了浆糊了，把女子们的例钱提前支上一年的，可不就刚好把老娘接出来？”

  周大脑袋这么一灵光，立时解决了老娘的出牢危机。

  还有二十五两两银，哎，先把老娘接出来再说，他已经快愁死了。

  当夜，他心里有了计较，算是心头绷着的一个疙瘩松开片刻，闷着被子很快就睡着了。

  他婆娘连夜赶着别人家手巾子的活计，还兼顾着把他踹塌了的灶台重新垒好了。

  隔日早起，周大连婆娘的面儿都没见着。

  灶台已经修好，锅里还温着给他的稠粥。

  周大不换气儿地把稠粥吞了，抹抹嘴角，赶紧去上工。

  周大把自己的差事处置合适了，就踅摸着往族长的院儿蹓跶。

  有和他一处做活多年的，分开院子好多年了，今日猛地碰到，戏谑地逗他：“周大，这是晃悠啥呢？得闲儿了？”

  “嗨，看你说的，我哪儿有得闲的时候……”

  “那你晃荡啥，来找主子干啥？”

  “嘿！还说我，你呢？你不是我们这院子里的，你晃荡啥！”

  “哼哼，我晃荡啥你管不着，你晃荡啥，我可能管得着！”

  “你尽吹侃，你有了大赚头，什么时候记得咱们一小儿处的了！”

  “呵，行了，不和你闲扯，你急难了，去城里二拐子胡同第六家找兄弟，你放心，你跑不了！”

  那人说着，就出了这边的架梁院子。

  “哼，我啥时候还求到你头上！”

  周大悄悄冲人家的背影唾了一口，转身继续朝主家院子去。

  到了门房，和熟悉的哥哥拉扯半天，套够了近乎，知道族长刚刚歇午觉起来。

  周大从小伺候族长大了的，知道这会不能去，那位爷有醒床气。

  过了一阵，有亲族的事务进来，还有宗族里办中秋宴的各种事务。

  仆从们络绎不绝地开始排着队进。

  周大不敢混进去充数，猫在门房等。

  一直快要点灯了，队伍才进去最后一个人。

  等那人出来，再一会就该吃晚饭了。

  周大被门房推了一肘子，趔趄着跑到堂下，在台阶那儿，请值守的仆从通禀一声。

  “怎么了，那边儿的事体干着不顺心？”

  族长比周大大个五六岁的样子，周大还有另外几个，是从小和他一起长起来的，他都给安排了不错的差使。

  这会见周大专门跑来见他，就以为他想换差使。

  “没没，爷安排的再没比这合适的了……”

  “那是怎么了？啥事还要我张口？”

  族长忙了一下午，边问边拿起茶杯喝了一口。

  “爷，我老娘乡下人，不懂事，给关到府衙去了，府衙的大人们开恩准许交罚银……”

  “府衙那头，府主做主，我不能动不动就掺和，要是银钱的不凑手，我还能给你说说。”

  “哎哎，爷，不能让您为难，就是罚银也不能用您的脸面去说啊，我就是想把我家那几个女子的例钱提前支上一年的，就够领我老娘出来了。”

  “哦……是不是家里的丫头们开始管账了？”

  “哎哎，碰巧赶上女公子们掌事儿……”

  “这的，也不能给孩子们破了规矩，你去和账房说，提前支取你自己的例钱吧，你在我院子里长起来的，跑不了。”

  “哎哎，多谢爷了，我这就放了一件大心事了！”

  说着，躬身礼不够，就要磕头。

  “快去快去，别在我这儿混闹了，再拖延，账房封柜子了。”

  “哎哎，那我走了，爷歇着。”

  周大一边说，一边躬着身子，后退着出去了。

  出了门，抹了一把满头的汗水，唏嘘不已。

  虽然没拿动女子们的例钱，但有族长这话，他就能提前支取自己一年的例钱。

  老娘，明儿儿子就接您出牢。