这一天,是十岁的三牛跑着过来李秀才家门口前等着五岁的五妞下学。

  “三哥……”五妞一出李家的红漆大门，便瞧见三牛靠在李家围墙直喘气。

  “哎，五妹,回家去。”三牛抱起只到他胸前的五妞大步向刘家庄回。

  “放我下来，我要自己走……三哥，昨天的生字会念了吗？”五妞板着小脸严厉的像个老夫子。

  可惜被人抱着，气势大减。

  “五妹,我一大早就上山寻莫能吃的果子去了……”三牛放下五妞，不好意思的挠头。

  时间久了对认字的兴趣也就淡了，又不觉得有什么用处。

  “……跟我念,认真些,到家前学会念全部生字，就将七七小姐下午分我的半块麦芽糖给你吃。”唉，这个年头,靠她一人之力又能如何呢？

  还是得看兄弟们给不给力。

  识几个字,总比旁人多几分机会。

  “让三哥瞧瞧先……”一听是糖，三牛吸溜着口水，重新抱起五妞。

  “嗯……”五妞在口袋摸了摸，摸出一颗小拇指节大小的麦芽糖，让三牛瞧了眼又忙放了回去。

  这样子的麦芽糖共有四块,从七七那边摸来时就想着四兄妹一人一块的。

  五妞明白：七七对她偷吃她留下的点心与糖果心知肚明，有一回七七见她偷偷喝她剩下的羊奶时露出羞赧之色,不过下一回剩下更多的羊奶让她喝。

  唉,她也很无奈啊，只有七七嘴边剩下的食物最有营养价值。

  “开始吧……”三牛咽了咽口水，艰难地道。

  三牛了解这个最小的妹妹，说一不二,只得乖乖听话。

  有一回，他想直接夺过来，可是那糖被五妞一放就找不出来的。

  天色近晚。

  突然有人从路边窜了出来，直接夹着五妞就跑，五妞被这样突然一夹吓得惊叫连连。

  三牛反应过来后，捡起路边的石头边追边喊：“别跑……放下我妹妹。”

  可那人一声不哼跑得贼快，五妞被这样夹在腋下一跌一跌，十分不舒服。

  大惊之后，她安静下来，飞快的转动脑子……快要拐弯时，五妞从‘三门冰箱’摸出罐头，对着男人的腹部就砸。

  八、九月份的天气，穿的单薄，一下下的，很快就被砸疼了，男人手一松，抱着肚子边跑边咒骂。

  五妞被狠狠的一摔，晕眩了过去。

  再次醒来，已经到家了，面对家人的关心，五妞红了眼眶，当小孩真不容易！

  那之后，就换成刘父亲自一趟趟地背着她上下学。

  五妞偷偷问过三牛，那男人是不是刘家庄人？三牛气红了眼道：“就是那个卖儿卖女的刘鳏夫……活该他断子绝孙。”

  刘鳏夫，前些年因为喝酒打老婆，老婆跟着一个货郎走了，留下一对未成年的儿女。

  去年干旱开始刘鳏夫就卖了一对儿女换了粮食。

  今年粮食吃完了就开始打别人家儿女的主意。

  七七知道她遇到这件事，问她要不要跟她一起住？

  五妞摇头，她要督促着兄妹们一同进步，一个女人会识字也干不了什么大事，还是得靠着兄弟。

  因此，五妞尽最大努力的培养着两个哥哥，如同培养儿子们般软硬兼施。

  七七见她摇头便没有再说什么？

  没过几天，到了李秀才家发月钱时，管家寻她说事，问她愿意不愿意与主家签契约。

  五妞一愣，问道：“契约？要签什么契？”卖身契什么的，绝不可能的。

  管家低声道：“活契，签十年。”这件事是七七小姐让他来问的。

  外人只道七七是小姐，只有他这位老仆才知道七七是个带把的，只是主家怕被菩萨发现了，要收回去。

  五妞接着问：“那给多少月钱？”不涨工资，说什么都是虚的假的。

  管家喝了口茶沫子，慢慢道来：“今年还是一百文，但是签了契就在主家吃三餐。你是聪明的孩子，也知道主家的伙食水平，现在的一百文买不到两斤粗粮……明年就二百文，依次类推，十年后就是一千文。”

  这女娃聪明伶俐，七七喜欢，大半年下来，吃好穿好，长得还成。以后给七七当个良妾，还是可行的。

  五妞没有半分犹豫就答应下来。

  十年之后，她也不过是十五六岁。

  到时是找活做或是找个老实人嫁了都是可行的。

  她不是那种女权主义，非要自己励志非要自己奋斗的女人，能享福为什么要去受罪啊？

  她就是那个在宝马车里哭的姑娘。

  可，管家好似有些为难，沉吟片刻才道：“那就不能在下学后回家去住了。”他是知道这女娃下学后，将自己白天里学会的生字教给家里头的兄弟姐妹。

  闻言，五妞立马摇头。

  那不成，她拎得清轻重缓急，如果没有自己回家催着、用食诱着，二牛三牛也包括四妞都不会再学再记，不光不会继续学新字，还会将之前学会的统统忘记。

  也就是说，之前的心血白白浪费掉了。

  五妞如何甘心，这是哪里？不是现代，不是未来，而是一个男女不平等的时代。

  自个儿强没有用的，得娘家强，得兄弟强，得家族强。

  老管家扯了扯嘴角，试探性地问：“那，那一旬回家一次，如何？”七七小姐给他的底线没到，一点点试着来吧。

  两个都是人精，五妞本来就不是正常的娃。

  见有商量的余地，五妞心下一松，黑葡萄似的眼珠子一转，机灵地伸出五根白生生的长短不一的手指，讨价还价道：“一旬回家五次。”

  坐地起价就地还钱，天经地义。

  管家倒吸了一口气，用枯瘦的手指头虚虚指了指她，说：“你啊你，两次，最多两次……”

  太少了，五妞想了想，依旧摇头。

  管家无奈的摇头，将之前就备好的契书取了出来，道：“一旬回家三次，一月回家九次……不能再多喽。”这是七七小姐给的底线。

  “成交！”五妞愉快的答应下来。

  大不了让他们每晚一同过来，大家聚在李家后门口一同学习啊……不来？

  她在李秀才家吃三顿，可以嘴边省下一点点细粮给他们留着，以及从三门冰箱内取出一点好食材，说是厨房剩下来的边角，让他们带回来熬汤，一家人一起喝。

  健康又营养。

  他们为了几个野果子几根甜草根，一大早就上山，一整天泡在山上扒拉，还不一定能寻得到呢。

  到了这里找她，就能吃到几口细粮，一定会来的……五妞十分自信的思忖着。

  窗外，蹲在墙角偷听了半晌的七七听到五妞道出‘成交’便将嘴抿成一条线悄悄地离开了。

  那水汪汪的大眼睛还是暴露了他此时喜悦的心情，穿着蓝色缎子镶了红边的薄衫薄裤，显得格外的粉雕玉琢，雌雄难辩。

  晚上回到刘家，一家六口一同喝过南瓜粥。

  五妞便将这个情况跟刘父刘母哥哥姐姐们说了，就是没说签了十年契与明年开始涨月钱的大事。

  不光如此还请求老管事别与刘家里人提起，老管事问怎么回事时？

  羞羞答答地说要给自己存点嫁妆，哪成想嫁妆一词就打动了老管事，笑眯眯的点头同意了。

  晚间入睡前，想着自己每个月的月钱一文不剩的上交就没有安全感，身无分文什么的，太虐心了。

  脑子转着十年下来，自己可以存多少银子的想法渐渐入了梦乡。

  ……

  次日一早

  五妞被刘父背着走在前头，十二岁的二牛与十岁的三牛各背着一个大包裹跟在后头，包裹里头全部是李七七穿过用过的旧衣裳旧鞋子旧头巾等等。

  李家说过一季给她两套衣裳，后来就变成了将七七小姐四五岁时的衣物一股脑的送给她。

  因七七小姐说自己不喜欢看她穿来穿去就那两套一模一样的衣裳。

  五妞将小脑袋搁在刘父不大宽厚的背上，见到被留在家里的四妞双眼含泪依在门框上眼巴巴的望着他们渐渐走远。

  “五妞，你要多剩下点白面馒头给哥哥。”二牛走近正趴在刘父背上舒服的眯着眼的五妞身边，低低要求着。

  “可以。谁的书背的好，字写的工整，就将白面馒头多分些给谁。”五妞阖目老神在在地回道。

  字，写的工整以后就有机会抄书挣铜板儿。

  只等旱灾快快过去。

  家里藏的旧粮不是谷子就是麦子，但刘家确实没有白生生的面粉，刘家人每日在屋里直接将几把麦子碾成黄黄褐褐的面粉，根本没有麦麸塞出来。

  而谷子是将糠碾出来了，却又直接加入陈米中熬成糠米粥，外加蔬菜瓜果一同吃。

  到了李秀才家门口，看门瘸脚大叔闷不作声地将二牛三牛背上的两个大包裹轻松接过。

  五妞同父亲哥哥俩告别后跟着瘸腿大叔进了前院书房边上的耳房，瘸腿大叔将两个大包裹往木板床上一甩就转身离开，从头到尾没有说过一句。

  五妞也不着急，这个耳房平常就是五妞午休的小地儿，除一桌一椅一床一几外，别无他物，五妞没有时间留下整理，将桌上的笔墨纸砚一捧就进了隔壁的书房。

  瘸腿大叔大有来头。

  七七会尊称他为李师傅，李师傅无妻无儿，听说是被李秀才无意间救回来的，平常还会很严厉的教导七七蹲马步。

  李秀才家除了刘师傅外，还有那位老管事与白嬷嬷，老管事是李家旧仆。

  老管事老伴早年就去了，剩下两个儿女都带着孙子孙女跟着两位嫡出小姐出嫁了。

  白嬷嬷是秀才娘子十年前花大钱从京城买回来的高门婢女，能写会算，会织布会绣花，能下厨会烹茶。

  另外，加上李秀才一家三口以及五妞，目前有七个人吃饭。

  吃饭时，李秀才一家设一桌在正院，而五妞跟着白嬷嬷老管事刘师傅在灶间吃。

  本来，还有几个帮忙洗衣洗饭的帮工与管着田地的佃农，都因去年开始的旱灾辞退了。

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