“艾琳, 好了吗？我想我们要出发了。”有着一头黑色卷发的中年人朝着套间里面的房间敲了敲门。

  里面传来年轻的女声：“亲爱的, 稍等一下！”

  过了一会儿, 出来以为同样是黑色卷发的年轻女人。她的头发挽成了一个优雅的髻，上面是和华夏大地风格完全不一样的装饰品。不过闪亮亮的宝石和金子无论在世界的哪里都是通用的，由此看出这个皮肤苍白的外国女人出身非富即贵。

  实际上这个说法没什么问题。

  被叫做‘艾琳’的年轻女子是一位侯爵的遗孀，年纪轻轻没有子女, 但身上有结婚的时候带着的丰厚嫁妆，然后又从亡夫那里获得了大量的财富。就现在的情况而言, 她不算是欧罗巴最有权势的女人（欧罗巴有很多女王、女亲王），但善于经营的她绝对是欧罗巴最富有的一批人之一。

  而她很出名的一点就是热爱艺术，用自己经营所得资助艺术家、开办文艺沙龙什么的，她做的很多。而她最有名的事情之一是在前两年编纂百科全书‘艺术卷’的时候加入了进去，由此声明进一步高涨。

  她本人现在算是很多艺术家的‘梦中情人’‘缪斯女神’, 很多音乐家会在曲谱前面写上‘献给罗塞根侯爵夫人’‘献给梦中的艾琳’什么的。画家也纷纷给她作画，诗人和她写信以诗唱和

  总而言之，她在欧罗巴各个国家都算是社交场上的明星了。

  而她现在之所以出现在华夏，则是因为她自己的愿望了。她一直对华夏这个遥远古国非常有兴趣，只不过一直没有太大机会来到这个国家。而在今年, 她总算找到了机会, 和一位正在追求她的外交官员来到这里。

  和他一起行动的男子是她的情人, 也是外交官员。他出身贵族家庭——这个时代的欧洲，如果不是贵族出身，也很难成为高级官员。

  不过两人的目的地有些不同。

  他们和商人船队一起出发这可是今年交易季的第一批船只，所以船队很庞大！和这样的船队一起走, 这是最安全的。

  船队的目的地是苏州和泉州，到了接近华夏的时候会按照各自目的地不同而分道扬镳。正好，艾琳的目的地也是苏州。他的情人外交官就不一样了，他在苏州下船之后要乘坐华夏的船只去到这个帝国的北方。

  那里有这个国家的都城，都城中住着这个国家的皇帝。不出意外的话，他应该会在京城呆一段时间，因为有很多外交事务要办理。

  艾琳就不一样了，她的行动是跟着贸易船队的，等到船队回程的时候她会跟着一起回去。

  实际上艾琳也不是一个人来的，一些对华夏有兴趣的学者，都趁此机会一起来了，总共有十几人之多（有的人是囊中羞涩，无法负担来到华夏的各种开支。有的人并不担心开销，但没有门路找到安全的旅行方式，这个时代跨国旅行是相当危险的）。

  而艾琳之所以停留在苏州，而不是和情人一起去到这个国家的都城，那是因为她对这个国家还是有一定了解的——这个国家的都城确实非常雄伟壮丽，但那并不是这个国家的文化中心。

  这个国家文化、经济最为繁盛的地区在东南沿海！苏州、泉州、广州这些地方。不过要论文化经济两者最好的，还得是‘江南’一带。艾琳了解‘江南’这个概念，所以知道要了解这个国家最迷人的当代文化，最好是在苏州！

  如果可以的话，她当然想完全游览一番这个国家，只不过她很清楚，她没有那个时间。所以退而求其次，她选择了苏州。

  当然了，选择苏州还有她的一个小小私心——近些年了解华夏的欧罗巴人往往绕不开华夏。特别是想要了解这个国家的市民阶层，往往比那些资料书更加直观。

  由此，欧罗巴对华夏有好奇心的学者大多都对华夏着迷，艾琳算是其中之一。

  或许在这个时代苏州是国内的中心之一，但也不能说是一骑绝尘，类似京城、泉州之类的还是有一争之力的，彼此之间不服的事情偶尔还有发生。但是，对于国外的读者来说，他们所了解的基本上都是苏州。

  其中原因很简单，因为大多数搜集的书商和书商代表人都是在苏州登陆的！后来流行在华夏安排翻译家，即时跟进最新的翻译工作，这些翻译家也基本上呆在了苏州。

  苏州作为对外贸易最繁盛的港口，因为经济上面的关系成为了外国书商的第一选择。

  其他地区的，往往是大红大紫，到了苏州这边也有反响，这才会被翻译——这就意味着数量不会太大！

  当然了，也不是说就没有人主动翻译其他地区的了，只不过投入力度较小而已。

  这直接带来了一个后果那就是对于欧罗巴的读者来说，苏州是他们最向往的城市。这座城市里活动着大量他们喜欢着的作者，而且还是他们喜欢的的故事发生地！

  “劳尔他们真的不能去吗？”艾琳上马车之前最后向情人确认。

  劳尔是一起来苏州的学者之一，艾琳和情人外交官要一起参加今晚苏州市舶司举办的招待宴。这是艾琳第一次参与东方的宴会，对此非常好奇，同行的学者也很好奇，但能够去的只有艾琳。

  “亲爱的，这恐怕不行。”外交官的语气非常温和：“虽然可以带一些人去，但是也只有两三个而已。如果带了两三个朋友进去，剩下的朋友该怎么办呢？”

  无法满足全部，就干脆一个都不要满足。不患寡而患不均，这不只是东方哲学，实际上世界各国都有相关的认识。

  “好吧！”艾琳有些气鼓鼓的。

  外交官轻轻的笑了一下——他大概就是着迷于艾琳这个样子。

  艾琳，也就是罗塞根侯爵夫人，她今年大概二十五岁，这当然是一个不算大的年纪，因为贵族保养的很好的关系，即便是比较容易显老的白种人，她也看上去很年轻。但这又是一个不算年轻的年纪了，在古代，这个年纪的女人很多都是好几个孩子的母亲了。

  很少有人还能保持孩子气，特别是贵族，而艾琳就是其中之一。

  “其实也没什么可惜的，劳尔他们并不了解这个国家的宴会——这场宴会其实也只是符合它的等级而已，实际上算不上太高级。在这个国家，很多贵族和大商人的家宴，也会比这个更盛大。”外交官不紧不慢地解释。

  艾琳听的入神，敏捷地问道：“但我听说今晚会有很多‘重要人物’到来。”

  “是的，这是一般的家宴不能相比的到时候艾琳你可以和这里的艺术家们交流——据说会有艺术家来到。”外交官很快转移了艾琳的注意力。

  艾琳不再纠结学者朋友们能不能参加这一场宴会，相比之下和异国他乡，而且是她一直很迷的‘华夏’艺术家交流，这显然要吸引她的多。

  马车在苏州石板、地砖铺成的街道上平缓地走过，艾琳在之前已经在情人的陪同下看过这个城市了，但此时还是忍不住掀开马车的窗帘去看。

  欧罗巴过去的城市狭窄、昏暗、肮脏，除了家庭内部，外面的世界简直污浊不堪。大量的贵族在城外拥有庄园，而且社交季外也不会居住到城里去，其中就有城里环境太差的原因。

  最近一些年，有一些见识过华夏，以及东方其他国家城市的欧罗巴人开始提议重修城市，恢复到古代的水平（黑暗时期之前的城市建设其实是不错的，至少比现在强很多）。

  有一些城市已经开始动工了，有一些城市却还是老样子。

  但哪怕是欧洲已经建成的新城也比不上这个国家的古老城市——这实在是太大、太美，人也太多了！

  说到人多，苏州城，仅仅说城市居民都有一百多万了，这确实是这个时代的欧洲国家学不来的操作。这个时代的欧洲，很多城市就是几万人而已，很多几千人的聚居点就算是城镇，e

  “华夏的人实在是太多了”艾琳这样感叹着。如果她是一位政治家，说不定就要从人口的角度来衡量一些非常严肃的问题了，可惜她不是。如果她是一位纯粹的商人，看到这样多的人口，恐怕首先想到的就是商品、劳动力、市场这些东西，但她虽然有经营商业，但算不上商人。

  她给自己定位的第一身份是艺术家，所以这个时候想到的就是这么多的人口，难怪可以诞生出大量优秀的艺术家。

  可以的这很艺术家。

  两人抵达市舶司招待宴的时候已经华灯初上说实在的，艾琳之前虽然逛过苏州城，却是第一次逛苏州城的夜市。

  更加震撼了！

  可别小看‘夜市’这个存在！这甚至不是宵禁不宵禁的问题，欧洲大多数国家，哪怕没有宵禁，恐怕也无法诞生这样漂亮的夜景。无他，没钱罢了！

  夜景在这个没有电灯的时代，只能靠油和蜡来支撑！这些东西对于贵族来说不算什么，但对于普通平民，这完全是奢侈品一样的存在，哪舍得整夜整夜地使用！

  在欧罗巴的话，大概也就是佛罗伦撒、威尼斯等几座著名的商业城市才能够有这样的夜景吧！毕竟普通人舍不得彻夜点灯，但商人为了做生意肯定是愿意的啊！