闻言,谈钊大惊失色：

  “主上，不可！”

  他见过主上疼痛到几近晕厥的样子，为此仍心有余悸。但他更了解主上，深知自己根本无法劝动他分毫。

  娘娘服了镇痛药,没一会儿,便停止了闹腾。

  见状,谈钊与绿芜皆松了一口气。

  下人们忙前忙后，扎针、换水、喂药……直到后半夜，皇后娘娘终于降了温。她平躺在支起的一方小榻上,安静地闭着眼睛，看上去分外乖巧听话。

  月色朦胧一层，轻柔地落在她均匀的呼吸声上。姜泠只觉得自己周遭温度在慢慢变得和缓，原先胸口处的那一炬熊熊燃烧的烈火也终于被人扑灭。

  醒来时,天正黑着。

  见她动静,绿芜忙不迭跑过来。这小丫头不知怎么了，脸上挂满了水渍,两只眼睛也红肿得像一对大桃子。

  绿芜告诉她,她发了一场高烧,昏睡了一天一夜。

  此时正值她昏睡的第二日。

  “娘娘,您可终于醒了。您昨日烧得好厉害,可真是吓坏奴婢了……怎么样,娘娘您还觉得烧不烧,可还疼不疼？”

  姜泠被她扶着,从榻上坐起来。

  “我昏睡了一天一夜？”

  闻言，她尚有些吃惊。

  不过烧灼与疼痛她确实是真真切切感受到的。姜泠低垂下眼帘，揉了揉尚还有些发胀发酸的手臂。不知是不是步瞻唤人往她嘴里喂了什么东西，她只觉得嘴唇里面发涩的紧。那味道有些苦,令她连忙起身，喝了好一杯热水。

  绿芜同她说，是皇帝喂她喝了止痛的药。

  “您昨日躺在榻上，直说您的身子疼得慌。皇上便让谈大人给您喂了颗镇痛药，您这才终于消停了一会儿。今日早上您又喊疼，所幸谈大人那边还剩下最后一颗药丸，也一并给您喂了去。只不过，只不过……”

  这小丫头的声音忽然小了下去。

  姜泠微微蹙眉：“只不过什么？”

  绿芜两眼忽然含了些泪，望向她：“那药原本是谈大人为皇上准备的，昨日皇上把药都留给了您，夜里犯了疾，同您一样也疼得发了高烧，我们和谈大人都急坏了。”

  说这些话时，绿芜仍心有戚戚。

  二人正谈论就间，忽尔有人抬手掀起车帘。窗外夜色森森，有人踏着满地的月光走了进来。姜泠捧着药碗抬起头，正见着来者一袭梨花白衣。他裹着厚厚的氅，面色看起来是同样的泛白。

  绿芜赶忙低身：“恭迎圣上。”

  步瞻未束发，乌黑的青丝随意披散着，眼睑处亦有一片淡淡的乌青色。

  站在一侧的绿芜眼尖，一下子看出来皇帝额头上那一层极薄的汗。

  步瞻走进来，行至姜泠床边。

  他的步履极轻，走过来时，衣袍带起一阵极微弱的冷风。夜风拂面，吹拂得他低低咳嗽了几声。姜泠抿了抿唇，将手里头的东西攥得愈发紧。

  因是双腿不便，男人走得有些慢。

  他眉心微蹙着，似乎是在忍着疼。

  绿芜在宫里头待久了，是个极会识眼色的。见状，这小丫头立马福下身，同男人道：“皇上，娘娘的烧已经完全退了。大夫也说，将这碗药喝了，娘娘的身子差不多也就好了。”

  榻边微微一陷，步瞻坐下来。

  迎面扑来一道熟悉的旃檀香气。

  他微微苍白着脸，眉目却是分外温和。清冷的月色坠下，于男人周遭镀上一层淡淡的光晕。步瞻的眉眼中带着些关切之色，目光落在女子面容上的那一瞬，他伸出手，似乎想探一探她的额头。

  这一切动作行云流水，十分自然。

  姜泠攥着杯身，来不及去躲避。

  他的指尖也泛着凉意，冷冷的，像一块冷玉。

  烧终于降下来了。

  姜泠看见他的唇角似乎扬了扬，翘出一抹浅浅的弧度。

  男人的衣袖拂过她的眉眼。

  姜泠下意识一闭眼眸，如云朵似洁白的衣袖于眼前拂了一拂。旃檀香气似从远山之巅传来，带着月光清冽的味道，牵动着她一整颗心没来由跳了一跳。

  步瞻从绿芜手里端过来药碗，极有耐心地一勺勺给她喂药。

  似乎怕她嫌苦，药碗中还放了一块甜甜的方糖。

  姜泠正坐在榻上，低着头，毫无感情地一口口喝那温热的药汤。

  有药渍顺着唇角滑下来。

  见状，步瞻的眸光软了一软，男人抿了抿唇，似乎想笑，却未笑出声。

  他探出手，想拭一拭身前之人的唇角，姜泠眸光一闪，下意识偏头躲过。

  冷风徐来，男人的手一下顿在原地。

  他的手指青白，须臾，指尖一点点蜷紧。

  姜泠没有看他。

  月光透过马车窗帘，男人面色平和，只将碗递给下人，神色并未有何波动。

  他们离西疆更近了。

  群山延绵，姜泠第一次看见如此巍峨的高山，也是第一次感受到黄沙漠漠的波澜壮阔。

  因是二人都生了一场大病，姜泠在昏迷时被下人抬上另一辆马车。步瞻只在马车内坐了一会儿，见她神色恹恹，便兀自走了下去。

  周遭一时间变得清净许多。

  姜泠浑然不知，就在男人走下马车的那一瞬，他的面色陡然变了一变。

  迎面扑来一阵冷风，裹挟着黄沙，风口锐利得像一把冰冷的尖刀。步瞻面色一白，走远些扶着一棵粗壮的树干，呕出一大口血。

  “主上，主上——”

  谈钊赶忙大步跟来，满眼忧虑。

  只见那一袭树影之下，一身梨花氅衣的男人微微弯身。不知是不是月色映衬着，他的面色极为白皙。

  听见声响，步瞻紧蹙着眉摆了摆手，示意谈钊自己并无大碍。

  可他已经吐成这般，身子骨又怎能无碍？

  走近些，谈钊才猛然

  发现，皇帝的额头上不知何时又多了一层细细密密的汗珠。他一手扶着树，用掌心将那树干撑着。他的指尖泛着青白色，手臂上隐隐凸出青筋。

  他的手指在发抖。

  谈钊也忍不住心疼地皱起眉头。

  昨日夜里，主上将最后两粒镇痛药全让给娘娘后，一时疼得竟害了痉挛。谈钊深知那痛意的迅猛与剧烈，他甚至能预想得到，不过顷刻之间，那疼痛是如何侵袭至主上的全身。即便如此，主上却并未叫疼上一句。

  他紧闭着双眼，月色在浓密的眼睑处投下一片乌黑，谈钊屏息凝神站在一侧，隔着幽深一道夜幕，仍是能看清主上双睫的细微颤动。

  谈钊忍住了上前的冲动。

  他立定，听着那一道道声息，几欲将剩下的那一枚药丸重新递给主上。

  后半夜，由于过于疼痛，主上发起了高烧。

  谈钊被吓坏了。

  他赶忙叫来随行的大夫，忙前忙后，折腾了一整夜，这才终于救回主上的半条命。

  彼时男人躺在支起来的那一方软榻上，那汗水湿淋淋的，几乎将整个褥子溽湿润。

  大夫颤颤巍巍，道，皇上一只脚已经踏入了鬼门关。

  醒来时，男人的面色很是疲惫。他的面容极白，整张脸唯有那一双凤眸还带了些颜色。听了谈钊的话，步瞻只是淡淡颔首，从萱儿手中接过热烫的药。

  他右手攥着汤勺，一口一口平淡地喝着，步瞻动作轻缓，满口问的却是皇后的事，仿若昨夜一脚踏入鬼门关的人，不是他。

  听见姜泠无碍，他才放心。

  而如今，月光透过山峦，于他的背上铺满了一层。男人掌心撑着树，指甲几乎是死死抠着那干巴巴的树皮。他疼得手指发抖，一瞬之间，面前竟不禁又出现了些幻觉。

  他看见自己站在一间庭院里，周遭都是高高的墙，灰白色的瓦片片压下来，让人憋闷得有些喘不过气。

  于一片大雾弥漫的夜色中，他抬起头。步瞻知晓这是在步府，却一时间分不清自己所处在听云阁，或是峥嵘阁。

  他看见新婚时的那一盏孤灯，发着茕茕莹光。

  他看见书房中自己将她压在身下，一味地索取。

  他看见自己走出那间潮湿的暗屋，一片雪影里扑来一个瘦小的身形。

  “你杀了他们吗？步瞻，你……是杀了他们吗？”

  少女的声音哆嗦。

  寒风极为凌冽，呼啸着，怒号着。干突突的树皮被人抠得直往下掉落，男人双腿一软，靠着树干直直跪下去。

  膝盖处传来重击，沉闷的声响让他来不及反应。步瞻阖着眼，痛苦地发出一声极低的喘息。

  他没有杀他们。

  他没有动他们。

  姜闻淮，林紫阑，姜衍……

  那柄杀了无数人、染了无数血的长剑，平生第一次犹豫。

  就这么一个瞬间，他好想回到从前。

  ……

  越过西葛山，终于来到了西疆。

  入目皆是漠漠黄沙，尘土连绵。

  姜泠被安置在了一处军帐。

  步瞻时常要处理军务，便没有与她共处一间帐子，这样她倒也能落得个清闲。这是她第一次踏上西疆，阿衍带她在四处走了走，告诉她什么地方能去、什么地方不能去。

  不仅是群山，这里的战马也比京都里拉车的马要高大上一些。

  姜泠侧首，正与阿衍谈论，一旁的战马忽然打了个响鼻。她没有防备，被吓了一跳。

  见状，姜衍一边安抚她，一边便笑。

  “阿姊当心些。这匹马叫红缨，不会伤人。”

  他的声音微低，有种成熟男人独有的沉稳感。

  看着面前的阿衍，姜泠不禁有些恍惚——这么多年过去了，当初跟在她身后、追着喊她阿姊的少年，俨然成长成了一名成熟的、可以独当一面的大将军。

  阿衍说，人在西疆，要学会骑马。他们常年都是和马儿打交道，战马成了他们最好的朋友。

  “来，阿姊，摸摸红缨的头。”

  姜衍带着她上前。

  对方轻攥着她的手腕，朝红缨身上抚摸去。在阿衍的引导下，她没有先前那么怕了。她虽然一直乘坐马车，却是第一次抚摸这等高大的战马。红缨的马髯很长很顺滑，姜泠手掌覆在马的侧颊上，忽然能从其中感受到一种久经沙场的沧桑与生命的壮美感。这感觉不禁引得她一阵情绪澎湃，心潮汹涌不止。

  阿衍说，如果她想，可以教她骑马。

  想学吗？

  姜泠的眼睛亮亮的，闪着耀眼的光芒。

  她换上了一身劲装，将头发挽成一个高高的发髻，连同发上的头饰也全都摘走。姜衍同样换了身湛蓝色的劲装，扶着她上马。

  这是她第一次，一个人骑马。

  “哎，等等——我、我感觉还没坐稳。”

  “阿姊，不着急。”

  今日阳光甚好，她也适应了西疆这边的水土。暖融融的阳光打在马背上，金灿灿的光彩将她整个人裹挟。

  “阿姊坐好了吗？”

  他有松手之势。

  不等姜泠开口，空气中忽尔飘来一阵淡淡的旃檀香。她一抬头，果不其然看见一袭月白色的衣。离了宫，步瞻愈发喜欢穿白色，他目光清润，从远处看颇有儒士之风。

  姜衍与周遭将士赶忙低身：“皇上。”

  不知为何，姜泠总是觉得，阿衍望向步瞻时，与周围士卒的眼神不大一样。

  那目光中虽有着敬畏，却又多了一道旁的情绪。

  这究竟是什么情绪，姜泠也不大能说上来。

  步瞻淡淡点头，目光落在正坐于马背的女人身上。

  见他走过来，姜衍往后退了一退。

  周围将士也都对他又敬又畏，自觉地让出一条道儿。姜泠睨下眼，眼看着步瞻伸出手，从阿衍手中接过牵绳。

  姜

  衍道：“臣想起还有军务未曾处理，先行告退。()”

  步瞻：嗯。()”

  临走时，姜衍没忍住回过头，朝姜泠这边回望了一眼，他眼中隐隐带着些不安之色。

  步瞻唤来下人，取来一根调马索。

  见着姜泠还在兀自出神，他微微蹙眉，严肃道：“抓紧缰绳。”

  许是那语气过于严肃，姜泠右眼皮突突跳了跳。缰绳缠绕在她手指间，稍微有些发潮。

  “你……”

  她望着一袭梨花白衣的步瞻，一时无言。

  然，对方却不恼，驱散了周围的下人，兀自执着调马索，开始教起她骑马来。

  初坐于马背之上，从上往下看，那高度有些吓人。

  见状，步瞻轻声开口，尝试着去教她：

  “不要抓马鞍，腿放松，如若你还紧张，可以尝试着前倾身子去摸摸马耳朵。”

  不抓马鞍，腿放松。

  深呼吸。

  姜泠手指将缰绳捏得更紧了，听着步瞻的话，将上半身往前倾了倾。

  马耳朵毛茸茸的，很好摸。

  似乎感受到了她的呼吸，红缨又打了个响鼻。那无端的一声响，令姜泠的手指抖了一抖。见她有些被惊吓到，步瞻攥着调马索又走近些，扶住了她轻颤的小臂。

  她的手臂极纤细，雪白得宛若干净细嫩的藕节。

  步瞻的手掌将她扶得极稳，从他的掌心处缓缓传来温度，带着几分安稳人心的力量。

  “不要害怕马，你越害怕，他就越不会被你驯服。”

  他的语气明明和善，眼神明明十分温柔。

  姜泠抬起眸，望向男人的侧脸，竟有一瞬之间的恍惚。

  他的面容微白，看上去虽有些疲色与病态，可那双锐利的凤眸中，却有一种逼迫着人臣服的压迫感和驯服一切的野性。男人微抬着光洁的下巴，日光就这般耀眼地流淌下来，山风吹鼓起他的袖摆，这世间的风与光尽数落在他周遭，闪耀得不成样子。

  服从，命令。

  在他的认知里，这世间的一切，都该由他去驯服。

  姜泠的手指忽然变得有些僵硬。

  “莫紧张，注意腰背、双腿，以及缰绳之间的配合。”

  “……”

  “身子不要往后倒，向前倾斜一点，再直一些。”

  他伸出手，扶了扶姜泠的背。

  即便她隔着厚厚的衣裳，姜泠却莫名觉得，自己后背微微有些出汗。

  她抿了抿唇，并未接上步瞻的话，将所有注意力都放在面前这一条缰绳之上。

  “也不要一直趴着，慢慢坐起来，四肢放松。”

  姜泠循着步瞻的话，逐渐适应了坐在马背上的感觉。

  正如阿衍所说，红缨虽然看上去高大凶猛，实则很是听话。她也不知与红缨磨合了多久，只记得步瞻一直在她身侧跟着，手里攥着调马索，寸步不离地跟着她。

  慢慢

  ()  的，她感觉马背上的身体越来越轻盈，甚至还可以控制着红缨变换慢步与快步。

  风声飒飒，从耳畔穿过，万分自由。

  她鬓角边的发被风吹散，与颊侧飞扬着，步瞻将调马索递给左右随从，掀了掀袍角。

  “朕上来了。”

  马背微微一陷。

  后背立马贴上一个温热的身形。

  姜泠的身体被人包裹住，周遭拂动旃檀香气的风。步瞻用长长的手臂环住她，低下头问：“还要再快一些吗？”

  “嗯。”

  快一些。

  让她体验整个身体飞出去的放纵感觉。

  步瞻并不感到意外，他低低笑了声，姜泠只听高昂一声喝，红缨立马扬起高高的马蹄，朝前狂奔而去。

  “驾！”

  他的声音响彻山谷。

  “驾——”

  鞭声嗒嗒。

  红缨飞奔得极快，宛若一根离了弦的箭，不顾一切地朝前冲去。冷风呼啸，迎面拍打过来，吹得她衣领掀飞，连同那满头青丝亦在风中吹散。

  “啪嗒”一声，盘发的簪子掉落在地。

  姜泠紧抱着身前之物，感受迎面吹来的风，并未喊步瞻停歇。

  “驾！！”

  箭矢飞快！

  她感觉自己整个人甚至要从马背上甩出去！！

  她更能感受到，身后之人将自己护得极紧。因是借着对方的力道，即便是如此狂奔，她仍然能稳稳当当地坐在马背之上。

  马蹄踏动，空中飞扬起黄沙，女子半眯着眼，忽尔觉得过往的、沉闷的一切，都消逝在这一场狂风呼啸之中。

  她从未感受过如此畅快。

  仿若所有枷锁都从身上脱落，她飞扬在这光与尘土的交界之中。

  步瞻带着她往前狂奔着。

  不知过了多久，红缨终于缓缓慢了下来。她伏在马背上，也跟着轻轻喘着气。反倒是身后的步瞻，气定神闲地高坐在那里，他垂下鸦睫凝望向女子面上薄薄的一层红晕，将缰绳递给她。

  “你要来自己试试吗？”

  姜泠点头。

  马缰重新回到她的手里，这一回，她的掌心处都是一层黏腻的汗。她一手攥着缰绳，一手摸了摸红缨毛茸茸的耳朵。见其迟迟不敢下手，步瞻重新握住了她的手腕。

  “不要怕。”

  男人将她的掌心一点点合拢。

  “驯服他。”

  日影微斜，云彩翻红。金粉色的光影落在女郎脖颈上，她的双眸中似乎夹杂了些不解的疑色。

  “没有什么驯服不了的野马，他若是凶狠，那你就要比他还要凶。记住了，千万不能露怯。”

  姜泠，不能露怯。

  他的声息落在她耳边，像是某种教导。

  “鞭子抽狠些。”

  她微微蹙眉，总觉得步瞻话里有话。

  “姜泠，不要心软。”！