玄鸟印象征晋侯,普天之下唯林珩能用。

  楚煜执起刀笔，熟练地划开蜡封，从木管中取出一张绢，迎光展开。

  绢薄如蝉翼,近似透明。其上笔走龙蛇,字迹苍劲有力。一笔一划利如刀锋,似有杀气迎面袭来。

  “君侯心情不佳？”楚煜挑了下眉,仔细向下看去。

  信中内容不长,寥寥数十字，内容却是触目惊心。

  “楚求聘为假,借势挑拨离间为真。”

  “女公子有封，公子项轻视之,视同辱晋。”

  “战将启,速断楚魏之盟。”

  “借公子弦裂楚齐，大有可为。”

  字字珠玑,暗含腥风血雨。

  至信件末尾,林珩突然话锋一转,道：“炉城一别,甚念。礼至禹州，以表相思。”

  楚煜再三浏览这行字,确认没有看错,眸光潋滟,发出一声轻笑。

  “君侯盛意，令我受宠若惊。”

  他仔细折叠起绢布,动作慢条斯理，不急不缓。暗红的袖摆随着他的动作微振，犹如水波流淌。袖口的刺绣浮闪金辉,光芒耀眼，金绣的花瓣似在徐徐绽放。

  “来人。”叠好的书信妥善收起，楚煜重拾画册翻过一页，出言召唤侍人。

  “君上有何吩咐？”一名侍人出现在殿前，年约三十许，身量高挑，眉飞入鬓，眼尾狭长。身上的气质极为特殊，一举一动都像是尺子测量，无从挑剔。

  “传旨，召令尹、松阳君及钟离君入宫议事。”楚煜凝视画册，端起放在一边的茶汤饮下一口。茶汤已冷，滋味有些苦涩。他皱了下眉，饮下一口就不再用，却没有命人更换。

  “诺。”侍人看在眼里，没有多作声。他服侍楚煜至今，逐渐了解国君性情。凡事遵从旨意，最忌自作主张。奉命唯谨，从令如流，方是越侯宫内的存身之道。

  见楚煜没有更多吩咐，侍人躬身退出殿外，驻足在廊下，召来三名专司传旨的侍人，认真叮嘱：“君上有旨，召见令尹、松阳君和钟离君，速去。”

  “诺。”

  三人快步穿过宫道，前后走出宫门，策马穿城而过，直奔位于城东的氏族坊。

  距离宫门落钥不到一个时辰，此时召重臣入宫必定是有要事。

  见到宫内来人，令尹三人想法一致，没有丝毫耽搁，当即命人备车：“速！”

  楚有异动，晋楚随时将燃起战火。

  越与楚国接壤，两国间战事频繁，烽火连年不断。越与晋结成婚盟，彼此休戚相关。一旦战事起，不可能置身事外。

  认定此次召见与楚有关，三人登车后连声催促，只为尽快抵达宫门。

  马车穿过长街，道路上的行人纷纷走避。

  认出车上之人，众人不由得面现惊讶。

  “令尹？”

  “松阳君？”

  “还有钟离君。”

  “观方向是去宫

  中，莫非有大事发生？”

  众人东猜西揣，想过多种可能，始终无法确定答案。

  “依我看，八成同楚国有关。”一名身材魁梧的男子说道。

  “楚国？”周围人被他的话吸引，目光纷纷移过来，聚集到他的身上，“怎么说？”

  受到众人关注，男子也不怯场，单手叉腰清了清喉咙，笃定道：“君上日前下旨，征召国人增兵边城，提防的是谁？分明是楚国。今日急匆匆召三卿，定然与楚脱不开干系。”

  “此言有理。”闻言，众人恍然大悟。

  男子颇有几分得意，继续侃侃而谈：“楚公子项求聘晋国女公子，被书信拒绝，事情传遍各国。据说楚求聘不遣使者，晋侯大怒，派胡骑到纪州城下叫骂，两国已势同水火。我国与晋有盟，若晋楚开战，君上岂会坐视不理，定然……”

  最后一句话没说完，突然有一只大手从背后探出，铁钳一般扣住男子的肩膀。男子下意识想要挣脱，反扣住肩上的手用力一扳，不想竟纹丝不动。

  他迅速转过头，看清站在身后的人，脸色瞬间一变：“大兄。”

  熊罴冷冷一笑，大掌用力，强行将男子拖拽出人群：“整日找你不见，原来竟在这里躲闲。这般空，不如随我去操练。”

  说话间，男子已被拖出数米。

  众人望着两人远去，心中充满疑惑，彼此面面相觑。

  有人迟疑道：“方才之人，好似熊氏军将？”

  猜出熊罴的身份，男子是何出身不言而喻。众人不再久留，顿时一哄而散。

  其中几人溜入小巷，不提防有人尾随，走到暗处遭遇突袭，当场被砸晕，连声闷哼都没发出。

  小巷外，熊罴一路拖着男子大步向前，大掌愈发用力。

  识时务者为俊杰，熊力当场认错：“大兄，我错了。”

  熊罴脚步不停，任凭熊力如何求饶，抓住他的手始终没有松开。直至来到街角，与熊蒙在车前汇合，他才放开熊力。

  不等熊力站稳，熊罴又丛身后补了一脚。

  砰地一声，熊力被踹出数米，直接扑倒在地。

  他从地上爬起身，一阵呲牙咧嘴。见熊罴和熊蒙说明找到他时的情形，两人一起看过来，皆是面色不善，他登时大感不妙，到嘴边的抱怨生生咽了回去。

  “熊力，你可知错？”熊蒙开口。

  熊力张张嘴，遇上对方严厉的目光，到底没敢争辩，丧气地低下头：“知错。”

  “我看未必。”不同于熊罴的疾言厉色，熊蒙声调没有太大起伏，却令人心生惧意，好似被猛兽盯上，“我屡次告诫你祸从口出，不可肆意妄为，你却左耳进右耳出，置若罔闻。”

  “我没有……”

  “你没有？今日之事如何解释？”熊蒙一把拽住熊力的衣领，单手将他提了过来，逼视他的双眼，“君上信任熊氏，重用我等，我等更该谨言慎行。你之前犯错，我几次提醒，你嘴上答应，转眼就抛之脑后。

  君上心思岂是你能猜测？关乎军政大事，城内难保没有他国耳目，你却大咧咧说出来，真当换一身衣袍就能隐瞒身份，看看你的履，早被人盯上不自知，还在洋洋得意！”

  熊蒙每说一句话，熊力的脸就白上一分。

  他低头看向双脚，意识到自己的疏忽，残存的侥幸消失无踪。

  “你若再不改，我定禀报父亲收回你的私兵，不许你再上战场，也不许你入朝，就此关在家中。”熊蒙下了狠心，势必要熊力吃到教训。

  之前几次不痛不痒，对方根本没放在心上。继续这样下去，迟早会犯下大错。与其等到他拖累家族，惹得君上震怒，不如他们自己动手。

  “仲兄，我错了，我当真知错，以后再不敢犯！”熊力脸色煞白，不敢想被收走私兵的下场。

  就在这时，一阵脚步声传来，窄巷中出现几道人影，其中三人肩上扛着麻袋，袋口解开，里面正是方才围在熊力身边向他多方打听的商人。

  “确定是这三人？”熊罴踢了踢袋子里的人，出言问道。

  “不会有错。”抓人的私兵肯定道。

  “没有被人看到吧？”熊罴看向私兵。

  “郎君放心，仆等行事小心，无人察觉异常。”私兵保证道。

  “押去详加审问。之前清理掉一批，不想又被混入探子。”熊罴又踢了一脚，麻袋里的人依旧未醒。私兵利落地系紧袋口，重新背了起来。

  待几人的背影消失，熊罴转向熊力，严肃道：“看明白没有？别以为打了一两场胜仗，就能够沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫扬扬，如今还不是一抷黄土。那还是君上的亲族！”

  熊力低下头，这次是真正害怕了。

  “别人奉承你，句好话就飘飘然，全忘记当初的艰难。若你再不改，不用蒙弟动手，我亲自将你析出家族！”

  熊罴是嫡长子，铁板钉钉的下一任家主。

  他跟随楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是举足轻重。熊蒙做出惩戒，尚有求情的余地。他决心要处置熊力，再无转圜可能。

  “大兄，我发誓一定改！”熊力发下誓言，再不会狂妄。

  “最后一次。”熊罴和熊蒙对视一眼，决定再给他最后一次机会。

  看出兄长的决心，熊力后怕不已，老老实实登上车厢，牢记闭紧嘴巴，以免犯下大错。

  车奴挥动缰绳，马车开始前行。

  熊罴和熊蒙提到抓获的探子，决定明日朝会后禀报君上，在城内增派人手继续筛查。

  “之前放出风声，吴人正在搜集魏麻，麻价渐高。”

  “多国商旅闻风而动，想必不用多久，齐人就会入魏。”

  “楚三年两乱，国力有损，若与晋开战，势必召集附庸国。设法牵制住魏，无疑是断其一臂。”

  “确是如此。”

  马车一路前行，熊氏兄弟的讨论声也随之远去，直至再不可闻。

  越侯宫内，令尹三人步入正殿，向楚煜见礼之后，分两侧落座。

  殿内的木箱消失无踪，画册皆已收好。

  楚煜坐在屏风前，手边仅有林珩送来的书信。

  信鸟没有飞走，仍停留在殿内，栖息在木制的笔架上。阳光透过窗扇覆上鸟背，暗色的背羽竟浮现斑斓光晕。

  婢女送上茶汤和糕点，悉数退出殿外。

  殿门合拢，楚煜单手撑着下巴，笑容中透出些许慵懒，成功让松阳君和钟离君绷紧了神经。

  吃过几次教训，每次看到楚煜这样笑，他们都会头皮发麻，下意识感到紧张。

  “晋君来信，言明楚人挑拨，不日遣使入越。”楚煜笑吟吟开口，愉悦之情溢于言表，“晋君诚，寡人亦要投桃报李，弱魏需速。前吴公子峦献策，寡人衣麻，则众效之。卿是否还有良策？”

  楚煜单刀直入，没有拐弯抹角，直接道出召三人入宫的目的。

  “晋楚将起兵戈，弱魏即断楚臂膀。诱齐入局，能使齐楚生嫌隙，大有可为。”钟离君单手抚过颌下短须，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性贪婪。假使晋楚不起战事，魏陷入困窘，他们也会趁机咬上一口，于越亦是有利。”

  “正是。”松阳君点头，赞成钟离君的分析。

  “君上，若要尽速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服。”钟离君提出建议，在公子峦的计策上更进一步。

  “官服？”

  “不错。”钟离君认为要下狠手，必须斩尽杀绝，不留任何余地，“百官衣麻，诸国仿效，促吴国联合齐商买尽魏麻，推高麻价，使种麻能获巨利。纵然魏侯察觉有异，也难压下国人逐利，事必成。”

  “以楚国目前局势，与晋开战必召附庸。魏人忙着种麻，自然不愿出兵，届时自有一场好戏。”松阳君补充道。

  听完两人的分析，楚煜短暂沉吟，抬头看向令尹，后者微微点头，对此计表示赞同。

  “如此，就照季父所言。”

  “君上，明日朝会，臣当众提此事，仲兄力主反对。我二人素来不和，且我有贪婪之名，事情传出，必能引人入瓮。”钟离君有意以身设局，便于采信齐国的商人。

  “此举有损季父名誉。”楚煜说道。

  “无妨。”钟离君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下错事，幸先君宽厚，不罪于我。能为君上所用，臣万死不辞，愿肝脑涂地。唯请君上恩准！”

  越康公在时，钟离君不曾真正看清楚煜，只道他心性坚韧，手腕铁血。

  直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不杀血亲，全因有先君牵制，嗜血的於菟才没有大开杀戒。

  想明白这一切，钟离君彻底意识到自己的处境。

  他唯一能做的就是于国有用。

  名声算什么，名誉又值几斤几两，相比起项上人头，全都可以抛弃！

  钟离君下定决心，楚煜没有再阻拦，当场应允。

  事情就此敲定，三人被留在宫内用膳。

  席间，楚煜提及在楚国的公子弦，有意助林珩一臂之力。

  “命在齐越间散播消息，公子弦欲讨封地，楚背后支持。”

  晋在楚，越在齐。

  棋局已开，楚为先手。然而后子落在何处，棋盘走势如何，就非公子项能够决定。

  楚煜端起酒盏，盏口贴近唇边，温热的酒水浸染味蕾，顺着喉咙滑下，绵软甘冽，却是后劲十足。

  他突然想起林珩。

  初见时的苍白懵懂，长成后的秀丽雅致。

  看似瘦弱，却掌握夺命的利刃，弹指间灭邻国，杀得血流成河。

  如此，方为玄鸟。

  振翅于九霄，众皆仰望。

  他却想牢牢握于掌中，以指尖描摹羽色，为之心醉神迷。！