肃州城

  日暮时分,一辆马车穿过长街，进入位于城东的氏族坊。

  相比人流穿梭的商坊，以及熙熙攘攘的国人坊,氏族坊稍显冷清。道路上少见行人，唯有车辆来回穿梭。私兵护卫在马车两旁，或骑马或步行。迎面相遇,认出对方的图腾，各自拉开距离,迅速擦肩而过。

  宣夫人和林乐离开晋侯宫，没有马上返回府邸，而是命车奴转向去往雍氏大宅。

  马车行在路上，宣夫人一改平日里的温和,眉心深锁，目光冷凝,怒意持续加深，化为浓重的杀机。

  “母亲,这是去见外大父？”林乐推开车窗,望见熟悉的街道，眼中浮现了然。

  “不错。”宣夫人收敛冷色,双手交叠放在腿上，脊背挺直,娴雅却不失坚韧,彰显一身气度,“公子项无礼,辱我晋国。此事绝不能善罢甘休。”

  “大母已书信君上。”林乐说道。

  “然也未言不能告知他人。”宣夫人凝视林乐，目光灼灼，“楚人用心歹毒,视你为垫脚石挑衅君上，实质轻蔑晋国。既要借势又要践踏晋威，其行龌龊卑鄙，无耻之尤！”

  宣夫人极少怒形于色，这般表态称得上罕见。

  林乐垂下眼帘，压下心中惊讶，认真思量宣夫人所言，神情发生改变。

  “阿乐，你奉旨开府，有封地，与宗室诸女已然不同。”宣夫人握住林乐的手，语重心长，“之前我曾问过你，是否能承担责任，你言能。今日之事，正是一场考验。”

  “考验？”

  “你观公子原，掌虎符，率新军为君上征战。再看公子享，年幼不离上京，生母身在巷道，纵有封地，事事仍需依赖君上，长成后怕也如此。”宣夫人语速缓慢，字字清晰，不断流入林乐耳中，“你以女子身开府，注定比诸兄弟艰难。你当效仿公子原，立志为君上分忧。而非公子享，人生前路注定，终将碌碌无为。”

  宣夫人话音落下，马车随之停住。

  车奴跳下车辕，迅速摆好脚踏。

  随车的婢女恭候在车门前，恭敬道：“女公子，夫人，已至雍府。”

  车门推开，宣夫人和林乐先后下车。

  守门的奴仆匍匐在台阶前，厚重的大门敞开，雍檀出现在门后，亲自来迎宣夫人母女。

  “舅父。”林乐极喜雍檀，当即扬起笑容。

  雍檀笑着颔首，视线转向宣夫人，道：“大兄不在家中，父亲身体不适，我来迎阿姊。”

  “父亲不适？”宣夫人心生担忧，“可曾召良医？”

  “入秋天气多变，父亲有些着凉。良医诊脉后开药，已经服过两剂，比先时好转许多。”雍檀道。

  姐弟倆并肩而行，林乐走在宣夫人身边，遇一阵风掠过，耳畔传来说话声，她慢下脚步寻声望去，不由得瞪大了双眼。

  廊下站着几l名少年，皆是锦袍高冠，身量高挑，容貌或英毅或俊秀，聚在一起极是惹眼。

  发现林乐走神，雍檀和宣夫人一同看过去，后者面现诧异，前者却是微微一笑，对林乐说道：“女公子可喜欢？”

  “舅父？”林乐眨了眨眼，似懂非懂。

  “女公子曾言多纳男妾。此间少年出身氏族，求学于雍氏，貌美有才，性情颇佳。若是喜欢，纳入府未尝不可。”雍檀笑着说道。

  提到婚事，林乐的表情沉了下来，宣夫人的目光也发生变化。

  察觉到异样，雍檀收起笑容，正色询问：“阿姊，发生何事，同女公子有关？”

  “确有一事，见到父亲后再详叙。”宣夫人沉声道。

  雍檀点点头，没有再多问，当即加快脚步去往前厅。

  三人远去后，廊下的少年集体松了口气。彼此交换眼神，都能看出对方的紧张，两人头上还冒出薄汗。

  “那便是女公子乐。”

  雍氏是晋国勋旧，家族底蕴深厚，藏有海量书卷。

  到雍氏求学，机会千载难逢，哪怕来人明言雍氏有所图，几l家也是甘之若饴。

  不久前得知事情牵涉到女公子，关乎女公子后宅，少年们初闻有些别扭，很快又调整心态，认真考量其中利弊。

  最终得出结论，真能被女公子选中，对家族百利而无一害。

  今日见到林乐，最后一丝不情愿也烟消云散。他们现下需要考虑的是如何脱颖而出，能入女公子青眼。

  在场俱是对手。

  少年们相顾一眼，似有电光爆裂，空气中充满了火药味。

  与此同时，雍檀三人穿过前厅，来到雍楹养病的后厢。

  两名忠仆守在门前，半百的年纪却不见苍老，反而龙精虎猛，四肢粗壮有力。一双眼精光四射，看人时仿佛带着刀锋，令人不敢小觑。

  房门推开，飘出一股药味，不算浓烈，萦绕在鼻端似有若无。

  “父亲。”

  宣夫人携林乐走入室内。

  雍檀落后一步，向忠仆叮嘱几l句，亲手合拢房门。

  门扉关闭发出一声轻响，光线短暂昏暗，很快又变得明亮。

  雍楹身体抱恙，不喜灯油的气息，室内的油灯全被移走，代之以夜明珠照亮。光线柔和，心情也随之平静。

  “外大父有恙，乐竟不知，实在是不该。”林乐坐在雍楹身边，抬头看向他，目光中充满担忧。

  “女公子不必忧心，我无大碍。”因是在养病，雍楹穿着宽袍，灰白的发束在身后，少去几l分严肃，增添更多慈祥。他安抚过林乐，视线转向宣夫人，询问道，“今日过府可有要事？”

  他最擅洞察人心，看到宣夫人的神情即知她怀揣着心事。

  “不瞒父亲，此事与楚国有关。”宣夫人说道。

  “楚国？”

  “今日楚人入城，父亲应已知晓？”

  “我知。”雍楹点了点头。

  “楚人携国书，上写公子项欲聘阿乐为夫人。”宣夫人复述

  国书上的内容，怒气再次上涌，说话时咬牙切齿。

  “什么？！”雍檀勃然大怒，当场变颜变色。

  雍楹目光阴沉，和蔼的神情一扫而空，肃杀和锋利取而代之。

  “楚国，公子项。”他坐直身体，长袍领口微敞，现出横过锁骨的一道伤疤。这是早年在战场上留下，只差些许就会击中要害。他至今仍清晰记得箭矢划过的凉意，以及随之而来的剧痛。

  那是一支楚人的铁矢。

  “国太夫人如何说？”雍楹问道。

  “国太夫人言公子项要借势，楚人定会大肆宣扬，借机离间晋越。”宣夫人沉声道。

  雍楹再度陷入沉思，目光落在身前，描摹着已空的茶盏，瞳孔中硬出杯壁上的花纹，那是一头猛兽，鹿身鸟首，模样凶恶，充满了血腥。

  “事情可禀君上？”

  “我出宫时，国太夫人已命人抄送内容，飞骑送往西南。”

  雍楹沉吟不语，能想见林珩看到书信时的愤怒。

  国君一怒，伏尸百万，流血千里。

  晋楚乃大敌，战争是为常态。然楚人占据先机，此战开启，必联合上京污晋不义。

  “阴险歹毒，既要向晋借势，又要陷晋于不义，当真是好算计！”雍楹发出冷笑，不自觉扣上旧年的伤疤，眼底浮现血光。

  “父亲可有破局之法？”宣夫人此行专为求策，语气难免焦急。

  “有。”雍楹缓慢开口，目光落在林乐身上，“公子项施毒计，以为君上束手无策。但他忽略了一件事，女公子开府，有封地，非普通宗室女。”

  宣夫人身在局中，一叶障目，仅想到公子项对林乐的蔑视，却忽略了林乐的地位给她带来的权力。

  “女公子的婚事，她能自定。”雍楹一字一句说道，脸上重现笑容，“公子项设陷阱，欲激怒君上，使晋出兵不义。女公子亦能以牙还牙，以眼还眼。”

  林乐侧耳静听，领会雍楹的意图，恍然大悟道：“外大父，我出面拒绝？”

  “不错。”雍楹赞许点头，语气和蔼，话中却充满冷意，“公子项无礼，女公子为君上分忧，自然不必客气。”

  林乐短暂陷入沉思，旋即转向雍檀，道：“舅父，我需笔墨。”

  雍檀没有召唤奴仆，亲自取来绢和笔墨，放到林乐手边。

  林乐挽起衣袖，落笔如飞，快速写下几l行字，交给雍楹过目。

  “君老，我少，不为配。”读出第一行，雍楹就现出笑容。继续向下看，笑意随之加深。

  “晋，礼仪之邦，国有法度。楚，国君自号蛮夷，行事肆意妄为，不为配。”

  “昔楚袭晋边，杀我边民，仇深似海。我为晋室女，誓言血债血偿。他日入纪州城，必以战车开道，踏血而行。”

  数十字铺开，笔迹犹存稚嫩，字里行间已初现锋芒。

  “好！”雍楹拊掌赞叹，将绢递给宣夫人和雍檀传阅。

  两人看过内容，

  也不免现出笑意。()

  事不宜迟，速将此送入宫内，交国太夫人过目。雍楹吩咐道。

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  “诺。”宣夫人刚想要站起身，又忽然停住动作，转向林乐道，“阿乐，你来办，如何？”

  看出宣夫人的意图，雍楹父子皆未出声，等待林乐给出答案。

  林乐没有任何犹豫，当即道：“母亲，我即刻入宫。”

  从今日起，她将真正独当一面。

  母亲和外大父会助她，但不能再如早前一般，时时为她遮风挡雨。

  林乐起身走出厢房，推开房门的一瞬间，夕阳的余晖洒落，她的影子在身后拉长，裙摆染上细碎的金光。

  当日，林乐二次入宫。

  不多时，内史缪良走出宫门，策马直奔苍金府上。

  缪良回宫时，苍金与他同行，身后还跟着一名青年。青年手中提着鸟笼，观大小，笼内分明是一只猛禽。

  奉国太夫人旨意，宫门延迟落钥，比平时晚了足足半个时辰。

  苍金离宫之时，短暂在刑鼎前驻足，抬头仰望天空。

  星月交辉，一道黑影掠过城池上方，振翅飞向西南，消失在茫茫夜色之下。

  彼时，林珩已从颍州城离开，率军前往炉城。

  西境诸侯与他同行，队伍浩浩荡荡，过处鸟兽皆避。

  公子路接受招纳，即将出任炉城县大夫。为出行方便，林珩特命军中匠人以战车为参照，为他改制一架轮椅。

  队伍行进两日，在炉城外扎营。

  大帐刚刚立起，林珩的战车上忽然蹿起一道黑影。信鸟振翅冲向高空，与一只猛禽对峙，展开激烈追逐。

  林珩抬头仰望，双眼被阳光刺痛，仅能捕捉到暗色的轮廓。

  大概过去一盏茶的时间，两道黑影先后降落，一只腿上绑着信件，上面有蜡封。林珩一眼认出蜡封上的印章，分明是国太夫人的私印。

  “莫非是国内出事？”

  猛禽速度极快，先飞骑一步找到林珩。

  林珩尚不知公子项递送国书，怀揣着疑问解下书信，拆开蜡封快速浏览。

  两张绢叠放在一起，一张是国太夫人所写，另一张是林乐亲笔。

  看过全部内容，知晓前因后果，林珩怒极反笑，攥紧来信进入大帐，命马桂召军中氏族将官：“传我旨意，速至大帐。”

  “诺！”

  马桂行动迅速，晋国氏族很快齐聚。

  西境诸侯察觉异样，眺望晋军大营，皆是满心疑惑，不明白发生何事。

  公子路已为晋臣，由侍人推动轮椅进入帐内。

  待人员齐聚，林珩高坐上首，将国太夫人的书信展开，道：“楚国公子项欲聘我妹为夫人。”

  “欺人太甚！”

  氏族们火冒三丈，赫然而怒。

  “君上，臣请发兵踏平楚国！”

  “臣附议！”

  无论勋旧还是新氏族，此刻意见空前统一，发兵楚国，不死不休！

  “伐楚，需师出有名。”林珩抬起手，示意众人稍安勿躁，又将林乐的书信传阅，道出心中腹案，“调甲士沿途张扬，将文字广告众人。”

  “君上要以彼之策，反施彼身？”冯胜领会林珩的用意，开口说道。

  “不错。”林珩高踞上首，目光环顾左右，笑吟吟说道，“常言楚人浪漫豪迈，我意派人入楚，当面问公子项，仰慕晋室女，可愿引颈就戮博美人一笑？不愿，则心不诚，有负楚室之名。”

  闻言，众人先是一愣，旋即忍俊不禁，哄堂大笑。！

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