晋楚两国是敌非友。

  晋人要东出,楚人要西进，两国曾有数次交锋，彼此间互有胜负。

  时至今日,林珩灭郑稳固西境，助公子齐讨伐信平君，集结诸侯大军出西南,其一言九鼎，军队如臂指使,已现西境霸主的征兆。

  反观公子项，刚刚平定国内动荡就遇晋越结盟。宿敌联手，楚军再强也会左支右绌。迫不得已，他暂时放下成见与齐国联手。

  历城之盟未必牢靠,随时可能被撕毁。但就目前局势来看，已是最好的选择。

  万万没想到的是越国突然发兵,邳城燃起战火。

  公子项亲自率兵驰援，本想以战立威,结果却不尽如人意。

  突来的地动,妄图渔翁得利的魏吴，算无遗策的公子煜,使他谋划落空，不得不放弃邳城,带着大军无功而返。

  此战未胜,却也不能言败。但对公子项而言,不胜即有麻烦。之前压下的氏族会蠢蠢欲动,各方势力极有可能卷土重来。

  楚国疆域广大，吞并的邻国不在少数。

  庞大的国土使楚雄踞南境，楚侯仿照天子分封氏族,国内形成大大小小的割据势力。

  楚侯雄霸时，楚国氏族勠力同心，楚军所向披靡。

  一旦楚侯变得弱势，如虚弱的狼王无法统领狼群，氏族就会不听调令，开始各行其是，在楚国内部掀起混乱。

  公子项足够强势，有楚共公之风。若非晋、越同出英主，他未必不能蹈先祖之志，再度问鼎于天子。

  可惜事与愿违。

  邳城一战后，楚国再生乱象，大小氏族各怀异心，被压服的宗室动作不断。

  公子项当机立断，又一次举起屠刀。

  短短数日时间，纪州城内血流成河。不分氏族、宗室，凡参与叛乱证据确凿，或车裂或绞杀，无一幸免。

  死去的氏族被暴尸，宗室被挂上城头，专为杀鸡儆猴，以儆效尤。

  依靠血腥杀戮，公子项肃清都城，没有酿成更大的祸患。

  不到二年时间，经历两次内乱，饶是国力雄厚的楚也不免伤了元气。

  考虑到齐国的秉性，历城盟约并不牢靠。齐人好逐利，一旦窥出楚国虚弱，更可能扑上来撕咬，而非施以援手。

  公子项清醒意识到自己的处境。

  “看似伏虎降龙，实则危如累卵，脚下如履薄冰。”

  一次朝会后，令尹贾吉主动留下，避开朝堂众人向公子项提出建议：“昔越晋婚盟，盟书尚未落印，越先一步放出风声。无妨仿效而行。”

  “仿效而行？”公子项坐在宝座上，单手撑着下巴，沉吟不语。

  楚侯深居宫中，形同幽禁，再不问政事。

  公子项代掌君印，成为楚国实际的掌权者。国人知公子项，而渐不知楚侯。

  “越晋婚盟，两国休戚与共，于楚大为不利。与齐盟乃权宜之计，公子弼不可信。今国内虽平，祸患根

  源未除，难保风波再起。公子无妨递国书与晋侯，求娶晋室女，作势化干戈为玉帛。同时放出风声，使晋、越互疑，齐也会心生担忧，则历城之盟更能牢固。”

  贾吉平日里不显山不露水，看似与世无争，与蛮横的楚国氏族显得格格不入。但他能坐稳令尹之位，数年如一日不被撼动，自有其过人之处。

  听到他的建议，公子项陷入沉思。

  假作与晋修好，借机离间越晋，使齐惶恐。此计看似简单，实则切中要害。如能成，则解楚之困，弱敌之势，稳定盟国，可谓一举二得。

  “善！”

  公子项采纳令尹建议，隔日就宣于朝会。

  “闻晋侯有妹，貌美灵秀，我心仰慕，欲聘为夫人。”

  公子项已同楚国大氏族女定下婚约，明岁楚侯禅位，他将迎娶正夫人，还会纳二名妾夫人。

  婚约不可能更改，更不可能作废。

  故而，他在国书中写的是“夫人”，而非“正夫人”。

  小国遇到这样的做派，大多只能忍气吞声。个别还会欢天喜地，高兴能送女入楚侯宫。

  但对晋这样的大国，这份国书无疑是一种羞辱。

  公子项习惯了霸道，从最初就没打算真与晋结盟，不过是乱越晋之策。

  令尹倒是心存担忧，出言劝说道：“公子，行事太过，恐得不偿失。”

  “无碍。”公子项并不在意，懒洋洋靠坐在宝座上，嘴角微翘，笑意却不达眼底，“在他国眼中，我国行事素来张扬霸道。太过谦和反会惹来疑心，如此才更显真实。”

  令尹仍不敢放心。实在是林珩行事常出人意表，不能以常理揣测。

  “公子，晋侯智狡，不得不防。”他出计是为公子项解忧，若适得其反，就万死难辞其咎。

  “令尹不必担忧。”公子项笑容极盛，艳丽到极致，却透出浓郁的杀机，“晋侯出兵必要名正言顺。如因我求娶晋室女生怒掀起战事，实乃无礼。昔共公言，楚，蛮夷尔。晋非楚，倡导师出有名。我倒是要看一看，这场无义之战，晋侯如何收场。”

  楚室天性中带着疯狂，公子项也不能例外。

  见他心意已决，令尹心知无法再劝，只能提前做好安排，提防晋侯怒而发兵。

  看出令尹的担忧，公子项笑意不减。

  晋真的发兵，临桓城是必经之地。他有意调两家氏族抵近防守，正好借刀杀人，将碍眼的孑孓一次除净。

  国书当日落印，由骑士送往晋国。

  遵照礼仪，求娶晋室女，理应派遣使者入肃州。公子项只派出数名甲士，实在是打破常规。

  楚侯自称蛮夷，楚人行事不拘小节。但如公子项这般将任性发挥到极致，简直像在故意挑衅，实属于前所未见，令众人瞠目结舌。

  氏族们陷入迷茫，猜不透公子项的真实意图，难免心生不安。

  公子项则心情大好，笑意盈盈坐在宝座上，容色秾丽到极致，令人心生惧意

  。

  在此期间，楚国甲士背负国书日夜兼程，正大光明进入晋国边境，被临桓城守军拦截。

  “公子项国书，呈送晋侯。”

  楚国甲士表明来意，临桓城县大夫立即放飞信鸟，将事情报于都城。

  林珩领兵在外，国内政事暂交国太夫人与九卿。信鸟飞入晋侯宫，半日后又被放飞，原路返回临桓城。

  县大夫收到旨意，迅速调拨一队甲士，与楚人同往肃州城。

  名为带路实则监视。

  楚人心知肚明，没有拒绝，连夜策马飞驰出城，直奔晋国都城。

  一行人风驰电掣，互不相让。即使不在战场，甲士也在互相比拼。其结果就是战马近乎累倒，比预期提前半日进入城门。

  “楚人？”

  “真是楚人？”

  “怎么回事？”

  楚国甲士出现在肃州城内，道路两旁人头攒动，议论声此起彼伏。

  晋楚是大敌，楚人现身晋国都城委实是一件奇事。

  晋人议论纷纷，猜测来人的目的。各国商人眉心深锁，目送骑士去往晋侯宫，迅速返回下榻处，用最快的速度送出消息。

  “楚人入晋。”

  楚国甲士抵达晋侯宫，没有被宣召入内，而是被拦在宫门外。

  缪良站在宫门前，袖手昂起下巴，神态傲慢，斜睨下马的楚人：“书信拿来，尔等就候在这里。”

  “什么？！”楚国甲士大吃一惊。饶是早有准备，知晓晋人的态度不会客气，当面被如此怠慢，几人也不免心生怒火。

  “尔等不服？”缪良嗤笑，样子十足倨傲。

  换成以往，楚甲对小国氏族皆如此，态度恶劣有过之而无不及。如今地位转换，被晋国内史轻慢，几人火冒二丈，险些要当场拔剑。

  “我等携公子项国书前来，内史岂能这般无礼？”甲长拦住麾下，沉声道。

  “既言国书，为何不见使者？”缪良好整以暇地打量着甲长，嘿嘿冷笑，“楚国无礼在先，就别怪我国以牙还牙。况楚侯尚在，公子项何能撰笔国书？国太夫人纡尊降贵，愿意扫一眼，尔等理应识趣。若不然，哪来的回哪去，晋非尔等撒野之地！”

  见几名楚甲手按刀柄，宫门处的晋甲反应迅速，同时挺起长戈封住楚甲四周，令他们动弹不得。

  楚国甲士从未如此憋屈，奈何人在屋檐下不得不低头。为完成此行使命，他们只能交出装有国书的木盒，不再试图争辩。

  “早该知趣一些。”缪良冷哼一声，接过木盒扬长而去。

  转过身时，他脸上的表情顿时一变。

  楚人蛮横，动辄挥刀相向。他故意激怒对方，这些人竟能忍下，看起来所图非小。

  心中猜测楚国的图谋，缪良脚下飞快，穿过宫道直奔南殿。

  今日天气晴好，宣夫人和女公子乐入宫拜见国太夫人。

  缪良入殿时，二人正谈及香料。香奴和几名识香的婢女

  在一旁伺候，面前摆着瓶瓶罐罐，样子都十分精巧。

  “国太夫人，国书在此。”

  缪良的声音响起，国太夫人抬起手，婢女迅速退至一旁。

  宣夫人垂下眼帘，林乐则好奇地看过来，想知晓国书中都写了些什么。

  “呈上来。”

  “诺。”

  缪良打开木盒，确认没有任何问题，才将竹简取出，送到国太夫人面前。

  国太夫人展开竹简，初看漫不经心，很快面现冷色。看完全部内容，她怫然不悦，一把将竹简摔向地面：“欺人太甚，竖子安敢！”

  少见国太夫人震怒，宣夫人心生诧异。

  林乐也愣了一下，眉心紧拧，秀美的脸上现出凝色。

  “大母，楚人何意，您这般动怒？”

  国太夫人怒气难平，沉声道：“公子项无礼之极，竟想纳你为妾！”

  “什么？！”林乐瞪大双眼，难以置信。

  宣夫人勃然色变，柔和的眉眼闪过厉色，一瞬间浮现出杀机，令人不寒而栗。

  沉吟片刻，她轻声开口：“国太夫人，楚来意不善，恐另有玄机。”

  “楚国国内不太平，公子项八成是想借势。”国太夫人冷笑一声。

  “借势？”林乐疑惑道。

  “借晋之势，行离间之计。早知如此，不该让楚人入肃州，在临桓城就该杀了他们。”国太夫人看穿公子项的图谋，料想不出两日，楚人入晋一事就会传开，八成还要提及求娶。

  可惜慢了一步。

  国太夫人捏了捏额角，短暂思量之后，指着地上的竹简对缪良道：“抄录内容送与君侯。入城的楚人抓起来，关入木笼推到城门下，务必让所有人看见。”

  “诺。”缪良没有任何疑问，捧起竹简退出殿外。

  林乐看向国太夫人，道：“大母，楚人会否借此发难？”

  “发难？我倒想他们发难。”国太夫人冷笑连连，招手示意林乐近前，抬头抚过她的发顶，认真教诲，“仁心不能用在敌人身上。记住，宁可手染鲜血背负恶名，也不要让自己受损。你既开府，日后要去封地，需心志坚定，不可优柔寡断，更不能乱发善心。”

  林乐点点头，认真道：“遵大母教诲。”

  宣夫人没有出声，垂眸看向袖口，指尖刮过精美的绣纹，决意今日归母家，将此事告知父亲和兄长。

  林乐是晋室女，体内亦有雍氏血。

  公子项轻蔑林乐，视她为踏脚石，此乃奇耻大辱。纵不能取其性命，也要让他自食苦果！！