公子齐与宋反目,宋伯禁不住打击当场昏厥。

  事情瞒不住，不等宋伯被送回大帐，消息传遍丰城内外,参与会盟的国君氏族皆有耳闻。

  “怎会如此？”

  “公子齐离国，又与母族反目，岂非自绝后路。”

  “得晋侯相助,迟早回国掌权,恶宋又何妨？”

  “血脉亲人何至于此。”

  此言一出,周围声音顿时一静。

  上至君位更迭，下至氏族家门传承,无不充斥刀光剑影，腥风血雨。

  血脉亲人？

  权利倾轧中，谁还顾念亲情。

  远有越室被降爵,今有楚国公子起兵杀伐，哪个不是血脉相连？

  意图窃蜀的信平君同样有蜀室血脉，认真查询族谱，田齐还要呼他一声叔父。真正顾念亲情,蜀国不会生变，公子齐也不会投奔晋国。

  “公子齐质问宋伯,宋三令欲害他性命，宋伯不闻不问。宋伯不曾反驳,可见确有其事。”

  “难怪他与母族恩断义绝。”

  “宋伯行事太过,不怪公子齐与他反目成仇。”

  因宋伯突然昏厥，种种传言扩散开来，宋的行径大白于天下，为众人不齿。

  临近傍晚，城头点燃火把,火光绕城而过，连成一条醒目的光带。

  营盘内燃起篝火，一座座柴堆被引燃，焰舌蹿升数米。烟柱腾起，在营地上方扩散，很快被风卷走。

  城外座落六座大营。晋君营地在东，规模最大。营内帐篷林立，四周有栅栏围拢，并有甲士来回巡逻，处处井然有序，刁斗森严。

  其余五座营盘分散在城西和城南，其中曹伯营地近南，规模不及晋营的一半。营地外围斜插尖木，形成一定防御。营内帐篷环形分布，国君大帐位于正中，由里向外分别是随行的大小氏族以及军中将校。

  仆人有小帐，五六人拥挤在一起，空间有限，躺下后翻身都很困难。

  奴隶睡在马厩，身上的麻衣抵不住夜间凉风，只能缩进草堆，扯过稻草盖在身上。

  自曹伯抵达丰地，每逢夜色来临，大帐内都会传出酒香。

  人言宋伯好色，曹伯也不遑多让。

  千里迢迢奔赴晋国，参与晋侯发起的会盟，他不忘带上数名美人，寻机便要饮酒作乐。

  今夜，大帐中格外安静，既不闻酒香，也听不到国君同美人的嬉闹声。

  巡营甲士经过帐前，下意识减慢脚步侧耳细听。听不到任何声响，反而惊动守帐的阉奴。

  “诸位巡逻倒是仔细。”阉奴背部微弓，袖着双手阴阳怪气。

  甲长目光微凝，认出他是长沂君近侍，猜出今夜为何寂静，没有做口舌之争，脚跟一转继续巡逻。

  目送甲长走远，阉奴眯了眯眼，暗暗记下他的面孔。随即退回到原处，过程中放轻脚步，未发出半点声响。

  大帐内，数盏铜灯矗立在地，灯盘上竖起

  尖刺，托起儿臂粗的牛油火烛。

  烛光闪烁，照亮帐内对坐的两人。

  帐内设有屏风，屏风前的长桌被移走，替换成单色的兽皮。

  曹伯和长沂君对面落座，面前各有一张矮桌。桌上设有小鼎，鼎中肉汤渐凉，表面凝固白色的油脂。鼎旁摆放碗盘，碗中盛放肉酱，盘中是煮熟的菜和炙肉，和肉汤一样变凉，味道难以入口。

  两人对坐许久，本该因重聚欢喜，此时却面有郁色。

  长沂君一路奔波，早就饥肠辘辘。面对这一座菜肴却提不起动筷的欲望。

  想到白日里的种种，他愁容不展，禁不住长吁短叹。

  “大兄，错矣。()”

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  “我没忘。”曹伯摇了摇头。

  “既没忘，为何行今日之事？”长沂君痛心疾首，一别平日里的谨小慎微，变得咄咄逼人，“自公子珩登位，晋国蒸蒸日上，先平内乱又灭郑国，天子下旨封侯伯，霸道势不可挡。曹之眇眇，羊毛尘量。前有背盟之行，今又公然行刺探之举，岂非是自寻死路？”

  长沂君越说越气，掌心拍案，发出一声钝响。

  “我派人给大兄书信，大兄可曾看进一个字？莫不是以为我在危言耸听？！”

  曹伯面色阴沉，许久一言不发。

  “大兄，触怒晋侯非同小可。前车之鉴不远，及时回转才有生路！”长沂君言辞恳切，身体前倾，焦急和担忧溢于言表。

  两人外貌身材迥异，却是不折不扣的血脉兄弟。自幼勠力同心，休戚与共，方才能活到今日，同国太夫人及她身后的氏族分庭抗礼。

  长沂君为曹伯担忧，情真意切，字字句句发自内心。曹伯何尝不知，可他身不由己。

  “你离国后，楚国来人。”曹伯苦笑一声，道出身陷危局，“国太夫人意向楚，多数氏族支持她。随扈之中，七成是国太夫人安排，我能如何？”

  长沂君神情骤变。

  “楚国？”

  “不错。”曹伯仍是苦笑，“楚欲扰乱会盟，使晋功亏一篑。其言背后有天子支持，还拿出盖有天子印的密诏。”

  楚国，上京。

  天子密诏。

  长沂君面露骇然。

  “国太夫人以密诏强压，言无需惧晋。并言楚乱已平，不日陈兵西出，晋无暇伐曹。两强相争，曹仍能左右逢源，坐收渔翁之利。”

  “异想天开！”长沂君嗤之以鼻，“晋楚都是万乘之国，战起天下震动。两强相争，短时难分胜负。以曹之国力，应主动避开，以免受到波及。今反其道而行，最易惹火烧身。届时大国胜负未分，曹反遭池鱼之殃，落得国破家亡。”

  长沂君绝非无的放矢。

  天子分封四百年，强国轮番崛起，期间诸多小国殒灭。

  ()  曹军不过千乘，能坚持到今日实属不易。无视周遭危机四伏，却想要借大国相争攫取好处，当真是痴人说梦，愚不可及！

  “我非愚钝，然独木难支。满朝氏族赞同国太夫人，我亦无法。()”

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  看着曹伯，长沂君突然冷静下来。

  回忆他的言行，很快发现矛盾之处：“大兄，你故意激怒晋侯？”

  “是又如何？”曹伯笑得颓废，眼底浮现狠色，“国太夫人只想争权夺利，从不思国之将灭。国内氏族短视愚蠢，被楚人愚弄，信什么远交近攻。若曹国力强盛，自是无可厚非。国小地狭，连蔡都不及，此等妄想简直可笑。与其被他人利用后舍弃，莫如我主动一些，顺便送国太夫人一程，也让各家氏族知晓，梦可以做，乱做梦却会丢掉性命！”

  一番话落地，帐内再度陷入寂静。

  长沂君凝视曹伯，震惊于他的凶狠。这种义无反顾，此前从未在他身上出现。

  “奇怪吗？”曹伯冷冷一笑，五官扭曲透出疯狂，“你离国之后，国太夫人突然调兵，我的妻妾和儿女都被囚困。世子中毒，解药在国太夫人手中。若我不能如她所愿，结果会如何？”

  “她怎敢！”

  “她为继妻，膝下无子，心心念念要把牢权柄。若你我死在丰地，血脉在国内断绝，她从宗室内挑选一人，宫苑前朝攥于手中，自能称心如意。”

  长沂君脸色铁青，握拳击向桌面。

  砰地一声，矮桌被砸出裂缝，他指节现出淤青，裂开两道血痕。

  “国太夫人在我身边遍插耳目，帐下之人都是她安排。她要我死，我就如她所愿。想要曹国却是痴心妄想！”

  曹伯被逼至绝境，决意拉着所有人一起死。

  国太夫人要立傀儡，八成还想逼迫禅让，妄图以氏族窃国。他怎会让对方如愿！

  “大兄，事情或有转机。”看出曹伯的想法，长沂君脑中灵光一现，急声道，“去见晋君，我们去见晋君！”

  “什么？”

  “立誓为臣属，忠心不二，能救你我，亦能救曹国！”

  长沂君猛然站起身，踢开破损的矮桌，大步走向曹伯，一把拉起他，道：“现在就去，一切如实说清。晋君受封侯伯，能代天子出征伐，楚仅有密诏，不能宣于世人。无论天子真意如何，附晋必有生路！”

  绝境中突现生机，曹伯终不愿去死。

  之前料定没有生路，他才要同国内玉石俱焚。如今有另一种选择，他马上做出决断。

  “帐外有人监视，营内甲士不可信。”

  “无妨。”长沂君安慰曹伯，在他耳边低语数声，随即掀起帐帘，向守在一旁的阉奴使了个眼色，故作愤怒道，“速备车，我要去见晋君！”

  声音引来甲士注意，近处的帐篷也传出声响，陆续有人掀起帐帘向大帐眺望。

  长沂君无视众人，

  ()  大声命阉奴备车，另一手拖拽曹伯，提高嗓门道：“大兄触怒晋君，何其愚蠢！速和我过营赔罪！”()

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  “长沂君不可，今日天色已晚，不如明日再去？”一人开口道。

  “拖不得！”长沂君连连摇头，唉声叹气道，“晋君暴虐远甚传闻。我在肃州城亲眼所见，上京礼令触怒他，即被押送法场枭首，头颅挂上城墙，日夜风吹雨淋。今众目睽睽之下，大兄言行有失，岂会有好下场！”

  “其言既往不咎……”

  “糊涂！”长沂君捶胸顿足，瞪着氏族双眼冒火，“曹前有背盟，今再生事，如何能怀抱侥幸。晋法酷烈，尔等莫非以为罪只在大兄，不会被迁怒株连？”

  此言如醍醐灌顶，登时让氏族们寒颤连连。

  趁他们陷入犹豫，长沂君拉着曹伯排开人群，大步向前。

  曹伯装作不情愿，嘴里喊着“我不去”“休要拽我”“大胆”等语，脚下速度飞快，一路跑出烟尘，和长沂君冲向马车。

  甲士们见氏族不动，不知是否该阻拦，大多愣在原地。

  抓住机会，长沂君拉着曹伯进入车厢。车门尚未关闭，就连声催促阉奴：“速行，去晋大营！”

  阉奴挥动缰绳，马车冲出营门。

  氏族们终于反应过来，意识到情况不对，马车早就扬长而去，距大营越来越远。

  “追不追？”一名氏族道。

  “追，怎么追？”另一人怒视他一眼，“让人知晓我等要反？！”

  众人面面相觑，都不知该如何是好。

  他们习惯了曹伯逆来顺受，陡遇今夜状况，竟然无从应对。为推卸责任，开始互相抱怨，半点没意识到危机即将来临。

  晋侯大营内，一只信鸟穿过夜风，飞向灯火辉煌的大帐。

  马桂举臂接住信鸟，躬身进入帐内。

  林珩刚刚沐浴过，洗去一身风尘，披衣坐在屏风前。长发没有梳起，随意散落在身后，发尾犹带着湿意。

  “君上，是蔡地送来。”马桂解下信鸟腿上的兽皮，送至林珩面前。

  兽皮展开，里面是叠起的素绢。

  绢极轻薄，对火近乎透明。上面寥寥数字，内容触目惊心：青州城破，陶荣挟蔡侯，归晋。！

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