“流亡之人妄图虚张声势,口无一句实言！”

  不给公子弦反咬的机会，田齐快人快语，竹筒倒豆子一般讲明事情前因后果。末尾不忘总结：”齐室君子名不副实！”

  “一派胡言！”公子弦火冒三丈。

  他欲借冲突避开宫宴,绝不想由此背负恶名。奈何田齐伶牙俐齿,口若悬河，字字句句巨细靡遗,如同亲眼所见。

  “胡言？”田齐冷笑一声，唇角的弧度莫名熟悉，竟同林珩有三分像。他上下打量着公子弦，嗤道，“齐侯卧榻不真，公子弼掌权不真,还是你远走都城避祸不真？”

  “你……”

  “休要指我！”有林珩在场，田齐更觉胆壮,一把挥开公子弦的手，掌心击在对方手背，发出一声脆响,“你自作聪明,意图狡言蒙蔽晋君。殊不知石墙亦会透风。妄图以两城谋算君侯，简直痴心妄想！”

  田齐语速飞快,话中条理分明。

  林珩听得真切,捕捉到些许端倪，目光睨向楚煜。难怪他与田齐同行，应该不是碰巧遇见。

  楚煜微微一笑，不否认其中有他的手段，无意做任何掩饰，表现得一派坦然。

  从田齐话中获悉详情,围观氏族无不面现怒色。

  “赵弦入晋竟是打这般主意？”

  “好胆！”

  晋齐千里之遥，打探消息需要时间。

  假若国君被利益蒙蔽，真同他定盟，晋势必要被拖入泥潭，楚国和齐国都会死咬不放。

  “形势瞬息万变，谁言不会伤筋动骨！”田婴盯着公子弦，手按到腰间，大掌握住剑柄，随时将要出剑。

  雍楹素来稳重，行事少见冲动。往日田婴冒出莽气，他常会设法阻拦。今日非比寻常，见田婴须发怒张，他非但没有劝说之意，反而袖着双手冷眼旁观，甚至火上添油。

  “好一个齐国公子，满腹算计，巧舌如簧蒙蔽君上，妄图使晋为刀，真是了不得。”

  “岂止。”费毅恰好站在他身旁，接言道，“这般行事分明是欺君上年少，视我等莽夫无智！”

  “齐自诩礼仪之邦，齐室公子就是这般表里不一，小人之流？”鹿敏慢悠悠开口。他的声音有些沙哑，尾音拉长，言辞间充满了嘲讽。

  “如公子齐所言，果真传言有误。所谓礼仪之邦，君子之誉，八成是齐人自封，为自己面庞贴金。”赖白笑呵呵出声，言辞犀利，每一字都在补刀。

  吕奔父子站在人群后，听到晋国氏族辛辣的嘲讽，再看脸色惨白摇摇欲坠的公子弦，不约而同冒出冷汗，手脚一阵冰凉。

  父子俩对视一眼，想到诸国对晋人，尤其是晋国氏族的评价，不由得头皮发麻。

  凶狠，蛮横，霸道，逞性妄为。

  一群虎狼！

  “父亲，还要过去吗？”吕坚低声道。

  “去。”吕奔硬着头皮说道，坚决不能临阵退缩。晋人凶狠霸道，他们更要表明立场。日后宋有变

  故，吕氏才能立于不败之地。

  父子俩穿过人群，站定到田齐身后。

  此举出人预料，田齐瞪大双眼，着实没有想到。

  “吕大夫？”

  “公子放心，仆绝不容人欺你！”

  吕奔深吸一口气，正色面向公子弦，义正辞严道：“公子齐之母乃宋室女。宋虽小，能护血亲。如要欺公子齐，先击吾，踏过吾身！”

  一番话慷慨激昂，豪情万丈。

  晋国氏族齐刷刷看向他，目光都带着稀奇。

  林珩挑了下眉，眼底闪过一抹惊讶，随即化作了然。楚煜笑意清浅，他掌握诸国情报，相当了解宋人的作风，对此丝毫不感到意外。

  田齐先是愕然，再是震惊，看向吕奔的目光十分难以形容。

  在宋国时，他见到三令的虚伪和狡诈，对宋国氏族的印象是口蜜腹剑，两面三刀，擅使阴险手段。

  相比之下，吕奔只是有些厚脸皮，倒也无伤大雅，甚至称得上一股清流。

  先遭田齐痛骂，又被晋国氏族明嘲暗讽，公子弦羞愤难当。吕奔的陈词成为压垮他的最后一根稻草。

  气恨交加，羞惭无颜，孤立无援。

  电光火石间，他选择唯一的脱身之策，双眼一闭昏厥在地。

  砰地一声，公子弦倒地不起。

  林珩看着他，眼底闪过冷嘲。

  “来人，送公子弦出宫。”看穿对方的把戏，林珩下令送其出宫，甚至没有召医，足见对其人的厌恶和不喜。

  “诺。”侍人领命退下。

  公子弦如愿以偿，成功从宫宴脱身。

  侍人抬着他送上马车，马塘奉命带人护送。队伍从宫门前出发，慢悠悠穿过城内，不意外引来刺探的目光。

  黑暗中，几名做商人打扮的男子藏身窄巷，目光紧随马车，确认车中人的身份，不免心生惊异。

  不久之前，他们亲眼见到这辆马车离开驿坊，送公子弦往宫中赴宴。算一算时间，宴会未至中途，人竟然被送回？

  几人惊讶不已，各种猜测浮现脑海。

  一人接近巷口，不小心泄露痕迹。走在马车旁的侍人立即觉察。其中一人禀报马塘，得到指示后，召集两人举着火把离开队伍，前后走近小巷。

  “不好，速走！”

  侍人越来越近，探子连忙打出暗号。

  脚步声穿过黑暗，六道身影快速消失在窄巷尽头。

  “没人？”

  窄巷狭长，三名侍人举着火把照亮，从巷头走至巷尾，没有任何发现。

  “我就说你是多心。”一名侍人举起手臂，火光照在窄巷尽头的石墙上。他曲起手指敲了敲，证明墙已经封住，不可能推开，“眼见为实，这里没法藏人。”

  “今夜不太平，还是小心为上。”另一人说道。

  “说起不太平，”第三人抬头向前望，确定队伍已经越过巷口，才神秘地压低声音，“公子弦引众怒，你们

  说君上会不会驱逐他？”

  “何止要驱逐，

  八成还要问罪。”最先开口的侍人平举左手，

  在脖颈前划过，“我当时在一旁伺候，听得真切，公子弦送出两城结盟，一城赋税不在他手，另一座还被楚国占了。这样的算计，分明是毫无诚意，君上岂会不怒。”

  “真是胆大包天，当晋可欺！”

  侍人们一路闲谈，一路走出窄巷。

  三人的身影消失在巷口，火光逐渐远去，藏匿的探子陆续现身，各自交换眼神，为方才听到的一切震惊。

  “齐晋要结盟？”

  “未必，应是投奔。”

  “两城，一在我国之手，莫非是历城？”

  “城池本属齐国，若能名正言顺归入我国，必是大功一件。且还有一城，未必不能得。”

  几人想到一处，不约而同心中火热。

  “事不宜迟，速报国内！”

  六人达成一致，当即分头行事。

  四人继续盯着驿坊，重点盯牢公子弦。其余两人返回下榻处，写成秘信放飞信鸟。

  遇到紧要情报，探子习惯未雨绸缪，为防发生意外，绝不会独自行动。

  信鸟振翅飞向夜空，消失在两人视野之外。

  “走，去匠人坊。”两人没有在居处久留，迅速换上一身衣物，先后走出院门，趁夜色潜入匠人坊。

  他们自以为行动隐秘，神不知鬼不觉，却不知早有影子尾随在后。

  来到坊前，两人找到一面斑驳的坊墙，确定位置无误，一人警惕四周，另一人轻轻敲击墙面。

  暗号发出之后，两人附耳墙外细听，墙后悄然无声，许久没有出现回应。

  两人等得心焦，不免心生猜测。

  “莫非错了？”一人说道。

  “不会错。”另一人抬起头，一双细眼闪烁冷光，“还有魏人藏匿匠人坊，晋人没有抓尽。我昨日在城内发现魏人的暗号，约定今夜在此相见。”

  “如果人不来，该如何？”

  “那便密告晋人。”细眼探子阴狠道，“不能为我所用，留之无用。斩草除根也能震慑魏君，不可对楚有一心。”

  “理应如此。”

  两人说话时，墙后终于传来脚步声。

  “来了！”

  两人同时精神一振，着急站起身，疏忽蹲了太久双腿发麻，扶着墙方才站稳，没有在墙外跌倒。

  脚步声越来越近，停在墙后片刻，自墙头抛出一条绳子。

  楚国探子对视一眼，没有借绳索进入坊内，而是要求对方现身：“出来。”

  墙后陷入沉默，想是察觉到不对。

  楚人不耐烦地拽动绳子，语带威胁：“再不出来，休想活命！”

  大概是威胁生效，伴随着一阵窸窸窣窣声，一道身影出现在墙头，抓着绳索翻过土墙，站定在两人面前。

  荆钗布裙，脚上套着草履。脸庞脏污辨不清五官，仅能从干枯的手指判断

  ，

  眼前是一名老妪。

  “难怪。”

  楚国探子恍然大悟。

  晋人大张旗鼓搜查百工坊，

  将坊内翻得底朝天，仍未抓尽魏国的探子，原因竟是如此。不是主事，不是匠人，也不是健壮的奴仆，而是一名毫不起眼，寻常根本无法接近武器的老妇。

  “你们是楚人。”老妪开口，声音粗噶。

  “不错。”心知时间不多，楚国探子无意拐弯抹角，直接开门见山，“晋弩的图，交出来。”

  “我不知有图。”老妪矢口否认。

  “交出来，否则取你头颅。”楚国探子从腰间拔出短刀，抵住老妪的脖颈，凶神恶煞道。

  “莫要杀我，我真不知。”老妪低声哀求，趁两人不备，抬手拔出头上的荆钗，快如闪电刺向一名楚国探子。

  探子大吃一惊，匆忙间闪躲，仍被锋利的尖端划破眼角，只差些许就要刺穿他的眼球。

  “你？！”

  探子勃然大怒，挥刀砍向老妪的脖颈。

  老妪矮身避开攻击，就地翻滚，同时张口大喊：“奸细，抓奸细！”

  伴随着喊声，匠人坊内外同时亮起火光。

  “不好！”

  两名楚国探子才知中了埋伏，转身想要逃跑，却是晚了一步。

  火光通明，全副武装的甲士从黑暗中走出，前排手挽强弩，锋利的弩矢正对两人，尖端闪烁寒光。

  坊门大开，成群的军仆手持武器冲出，封住楚人逃生之路。

  满身尘土的老妪从地上爬起身，看到出现在火光下的黑骑，认出马上的智陵，沙哑道：“事已成，求我母子速死。”

  智陵策马上前，俯视地上老妪，冷声道：“依刑律，冶度偷窃强弩，当醢。你与子同谋，绞。”

  目的达成，老妪不再多发一言，当场被军仆押送下去。

  她在晋数十载，终逃不开一死。相比入牢受尽酷刑，痛快地死去反而是一种解脱。

  老妪被带走，智陵手臂一挥，命令道：“拿下。”

  两名探子心一横，反握短刀划向脖颈。

  刀刃的森冷刚刚贴近，破风声陡然袭来，强劲的弩矢穿透四肢，竟带着他们向后飞，将两人钉上墙面。

  当啷一声，短刀落地。

  为防他们咬舌，军仆上前卸掉两人的下巴，手法干脆利落。

  “带走。”

  智陵扫两人一眼，打马离开匠人坊。

  墙上的弩矢被拔掉，两名探子四肢无力，被粗暴地丢上囚车，押送去往囚牢。

  行至中途，遇上另外一支队伍。

  队伍中同有一辆囚车，囚车里捆绑四人，一人鼻青脸肿，看不出本来模样，其余三人四肢瘫软，显然骨头已经折断。

  六人重逢，想到今夜之事，都是如遭雷击。

  就在这时，长街尽头又行来数人。远望身形魁伟怪异，走近才看清几人肩上都栖着一只猛禽。

  三方

  碰头，苍金上前一步，手捧抄录的秘信，道：“幸不辱命。”

  智陵视线掠过，没有去碰他手中的绢。马塘接过来，借火光快速浏览，脸庞浮现笑容。

  “郎君随我入宫，当面禀明君上。”

  两人说话时，苍金身后的迟正安抚夜枭。

  拦截秘信势必要抓捕信鸟。为保证信鸟不死，还能继续将消息送出，他着实绞尽脑汁，费了不少力气。

  此情此景，囚车上的探子终于明悟，自己早入瓮中，成为圈套中的一环。愤怒之下，六人心中涌出无尽的恐慌。

  晋君狡如狐，凶狠似虎狼。

  遇上这般强敌，公子项当真能窥破陷阱？

  在探子的愤怒和恐慌中，队伍一路前行，火光迤逦，延伸至长街尽头。

  晋侯宫内，宫宴尚未开启便已散去。

  氏族们各自归家，田齐也返回住处。走到一半察觉异样，他停下脚步，回头向后望，眉心渐渐拧紧。

  “公子，宫门将闭。”斗圩低声提醒。

  “公子煜未离。”田齐回望正殿，茫茫夜色下，巍峨的宫室灯火闪耀，仿似聚集天地间所有光华。

  斗圩和斗墙对视一眼，正想要开口，田齐忽然收回目光，自顾自向前走。

  “走吧。”

  不去看忠仆费解的神情，田齐相信林珩足智多谋，狡诈如公子煜也未必是他的对手。

  思及此，担忧一扫而空。

  公子齐心头放松，脚步随之变得轻快。！