齐衡玉一身藏青色缠枝鹤袍，腰间还别着玄鹰司的铁铸令牌，走进屋时脸色阴郁沉沉，唬得婉竹立时从团凳上起了身，垂着首默立在旁。

  齐衡玉却不曾察觉到婉竹的这点惧意，他方才下值，正为了玄鹰司里的事务悬心。

  天子近卫不但肩负着护卫皇帝的职责，更要经手那些不足为外人道也的隐秘之事。

  两刻钟后，当金玉将碗碟搁在了他身前的梨花木桌上，发出的细微声响才打断了齐衡玉亢长的沉思。

  齐衡玉觑一眼立在对侧的婉竹，见她一身淡青色的罗衫裙，乌黑的鸦发绕着一支梅花素钗挽在莹白的脖颈之中，清濯淡雅的好似一朵静静伫立在河池里的青莲。

  若不是他自己拢回了思绪，她不知要这样傻站着多久。

  “坐下吧。”他道。

  他与婉竹曾“亲密无间”过，可说到底还是不甚熟悉，齐衡玉对婉竹的印象也只停留在乖巧、胆小，又有些爱哭之上。

  若换做旁人，立了这么久早已近前行礼，哪儿会这么傻愣愣地站着？

  可这外室却只是垂首盯着自己的足尖瞧，怯懦得连话也不敢说。

  面上瞧着是个安分的女子。

  齐衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齐国公府给李氏请安时，在回廊上正听见百灵与百花两个丫鬟偷嚼舌根。

  百灵是李氏身边最得用的丫鬟，且性子和善忠直，说话不偏不倚，“我瞧着爷养在竹苑的那个外室是副顶顶胆小的性子，昨夜服侍了爷，走路都走不稳，被秀玉那几个丫鬟吓得大气也不敢喘，还忍着疼把我送出了竹苑大门。”

  “那也是个可怜人。”

  齐衡玉不是一副会怜香惜玉的性子，可他犹记得昨夜自己肆意妄为的情状。

  婉竹初承云雨，又是那么娇娇弱弱的身子，必是痛极了。

  思及此。

  齐衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出来，搁在桌案上后状似不经意地问：“涂药了吗？”

  没头没尾的一句话让婉竹心间一顿。

  她水凌凌般的眸子往齐衡玉的方向递去，在触及到他探究的视线后又飞快地缩了回去。

  “没…没有。”婉竹结结巴巴地回答道。

  齐衡玉见她如此谨小慎微，便清了清嗓子将语气放的更和善一些，问道：“还疼不疼？”

  婉竹越安分守己，就越合齐衡玉的心思。

  他最怕麻烦，养这个外室也只是为了有个子嗣。

  只要婉竹没有攀附他不放的心思，他不介意对她好些。

  金玉悄然退了出去。

  婉竹的双靥霎时如腾云偎霞般嫣红了起来，好半晌她才赧然地摇了摇头。

  后知后觉的旖旎之感爬上两人的眉梢，饶是齐衡玉这般清明持正的人，也不免睫羽乱颤、眸光闪烁了一番。

  沉默地用过晚膳之后，婉竹在金玉的相帮下替齐衡玉斟了一杯热茶，因竹苑并没有成色上等的茶叶，故齐衡玉只是微微抿了一口便搁在了一旁。

  黄昏前夕。

  齐衡玉起身离开，他本也不打算留宿在竹苑，更何况婉竹的身子也受不住。

  婉竹亦步亦趋地跟在齐衡玉身后，一径把他送到了竹苑的大门口，才见齐衡玉陡然回身，眸光在她□□打转。

  金澄澄的余晖洒落于人间，正巧有几缕垂在婉竹的肩头，衬得她妍丽的姿色里多了两分清辉。

  四目相对间，齐衡玉多瞧了两眼婉竹，见她不似有话要说的模样，便道：“好好休息。”

  婉竹敛衽一礼道：“多谢爷的关心。”

  秀玉、秀珠三姐妹已被静双带回了齐国公府里，张、关婆子二人是可靠的忠仆，金玉、容碧等也是性子憨直之人，必不会蓄意欺负她。

  齐衡玉想，他应是不必再担心这外室的处境。

  可回身一瞧，见她沉静的不言不语，不曾出言求他为她做主、不曾提过任何要求，不曾挽留他留宿在竹苑，好似一缕无欲无求的青烟。

  仿佛什么都不在意一般。

  齐衡玉的心里漫上了一股被忽视的酸涩之感，说不清道不明由来，冲淡了那点心安。

  在回齐国公府的路上时，他没头没尾地问静双：“我生的算俊俏吗？”

  静双一愣，而后便小心翼翼地答道：“世子爷您英武俊朗，清贵无双，当初娶世子夫人过门时，京里多少小姐哭红了双眼？”

  齐衡玉听罢也不再追问，摇了摇头将那些不该有的疑惑驱散出脑海。

  齐衡玉离去后。

  明堂内便点起了烛火，婉竹坐在临床大炕上做针线，这回的料子取的是李氏送来的云锦，再挑了几根墨色镶金的丝线做边襟，正合齐衡玉的身份。

  不多时厨娘进屋来给婉竹送糕点，撩开帘子见她正在顶着烛光做针线，忙道：“姑娘，夜里做针线伤眼睛呢。”

  厨娘姓邓，自婉竹被安置在竹苑的第一日起便对她极为和善。故婉竹待这位邓厨娘也是无比尊敬，一见她来便笑盈盈地起身，只道：“您坐。”

  邓厨娘连忙摆手，指了指隔壁厢房道：“张婆子说了，我们是奴才，不能这么没规矩。”

  婉竹只笑着迎上前，一把搀住了她的胳膊，道：“我也是奴才出身。”

  邓厨娘拗不过婉竹，只好虚坐在小杌子上，趁着金玉、容碧都去用膳了，她便轻声问婉竹：“方才姑娘怎么不留下世子爷？”

  依她来看，婉竹生的如此貌美动人，再配上那一能把人骨头酥掉的妙嗓，只需软着嗓子央求齐衡玉一般，兴许他就会留在澄苑过夜了。

  婉竹却不这样想。

  外室无名无分，锦绣簇簇如镜花水月般稍纵易逝。

  她不能只是做齐小公爷的外室。

  她要走进齐国公府的四方内宅里，走到齐小公爷的心里。

  所以，她不能只是以色事人，也不能出言求着齐衡玉留下。

  而是要让齐衡玉主动留宿在竹苑。

  在他对她没了戒心之后，挡不住心里深切的欲念，百般挣扎之后留下来。

  “还不是时候。”婉竹朝着邓厨娘莞尔一笑道。

  邓厨娘拍了拍婉竹的柔荑，借着影影绰绰的烛火凝视着她姣美的容颜，叹道：“我还记得，你头一回来竹苑时瘦成那副样子，一瞧便知吃了不少苦，只盼着往后能一生顺遂，平平安安地为世子爷延绵子嗣。”

  往事如烟般拂上心头，听了邓厨娘这话，婉竹的心霎时软成了一滩池水。

  她回握着邓厨娘的手，只道：“您也要平平安安的。”

  这一夜过后，金玉、容碧等人伺候婉竹便更加精心，婉竹也是个好相与的人，除了用膳和帮着穿针引线之外几乎没有旁的吩咐。

  不出几日功夫，她便做好了一只墨纹云锦香囊，金玉瞧了眼这针线严实、针脚细密的香囊，霎时赞不绝口：“姑娘的针线活比府里的绣娘还要好些。”

  婉竹淡笑道：“是你抬举我了。”

  本以为这香囊一时半会儿送不出去。

  谁曾想一日雨幕连连的天色，夜色爬上树梢之后，竹苑紧闭的大门却被人从外头叩响。

  静双搀扶着身形一摇一晃的齐衡玉进了屋门，婉竹也立时翻身下榻去点灯，便见齐衡玉面色惨白地坐在扶手椅里，发丝被浓厚的雨水浸湿，英武清贵惯了的人便是忍着疼的模样也比普通人更俊俏几分。

  婉竹凑近一瞧，见他鹤纹大氅下的腹部仍在不断地渗出血丝，心口忽而一颤。

  而后便听静双对屋外的金玉说：“快去请大夫。”

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