听完江采霜的讲述,银风和小虎子脑海中都盘旋着同样的疑问。

  “您怎么知道，这件事与青龙会有关？”

  江采霜抿了口清茶润润嗓子，解释道：“其一,杜春失踪前后，正是朝廷派兵剿灭青龙会的时期。其二,青龙会盘踞于城外深山中，极擅隐藏行踪,青州府派兵多次都没能将其拿下,朝廷派了一队不通地理的兵过来,怎么一下子就把他们全部剿灭了？”

  江采霜曾在悬镜司的案卷中看到过，剿匪不是一朝一夕的事，大多数匪患都要持续与朝廷数年的拉锯,汇聚了天时地利人和，才能将其彻底剿灭。

  青州城外的这帮贼寇,泯灭人性来勒索银钱,都是些刀尖上舔血的亡命之徒。朝廷派兵这么大的事,他们提前得到风声，恐怕早就将自己的踪迹隐藏了,哪能这么容易找到？

  小虎子点头,“的确，剿灭青龙会这件事,处处充满了怪异。”

  “所以我怀疑，这件事背后另有玄机。或许杜春偶然得知了他们的秘密，所以才被杀人灭口。”

  银风二人拱手告退，“您说得有道理，我们这就去做准备。”

  客栈房间里。

  江采霜素手执笔，问道：“你同我说说,当时看到的雕青是什么样子？”

  站在她面前的，正是上次街上偶遇到的慧娘和她哥哥启涛。

  兄妹俩被小虎子叫来这里，说是有事需要他们配合帮忙，过后会付给他们银子。

  启涛护着妹妹，紧张地问道：“您说的是，青龙会的雕青？”

  “不错。”

  看出他面上的顾虑和犹豫，江采霜劝慰道：“你放心，我们不是要借用青龙会的名号害人，而是想抓出他们的同党。”

  “他们还有同党？”少年眼中燃起了仇恨的火。

  “嗯，他们的同党就藏在府衙之中。”

  少年饱尝人间冷暖，回忆起曾经父亲失踪时，他们求上官府，却被几个醉酒的官差嗤之以鼻地拒之门外……

  若他们本就是一伙的，那么那些人如此敷衍冷血的态度，便都有了解释。

  他当即做出决定，闭上眼，开始描绘当时在那些人身上看到的雕青。

  “是一条从后背左下，一直蔓延到右肩的青龙，威风凛凛，龙爪雄劲。目如铜铃，凶恶地张开大口，龙须是金色的……”

  江采霜按照他的描述，在纸上画出一条又一条的青龙，让少年找出与记忆中不符的地方，再一遍遍不厌其烦地修改。

  最终，终于画出一条，与那群土匪身上的雕青相差无几的青龙来。

  “就是这样的青龙，与我记忆中一模一样。”

  “好，辛苦你了。”

  送走兄妹俩之后，小虎子兴奋地跑了进来，“白露道长，可是要派人假装青龙会，与那孙添周旋？”

  江采霜点点头，“既然我疑心孙添和他背后的上峰，与朝廷剿灭青龙会一事有关，那么孙添自然认得这个图腾。”

  小虎子迫不及待地解开衣衫，语气跃跃欲试，“在我背上雕青吧，我不怕疼。”

  看那条龙威风又神气，雕在身上也不亏。

  江采霜刚放下笔，抬起头时满脸茫然，“啊？”

  小虎子裸着健硕的上身，回头看了眼，“不是要假扮青龙会，威胁孙添说出真相吗？不雕青如何假扮？”

  江采霜皱起了秀气的眉，欲言又止。

  银风同样无语。

  后来小虎子被冻得打了个喷嚏，银风才好心上前，手肘撞了他一把，“哪用得着雕青？写一封信不就行了。”

  江采霜同样有此计划，“没错，只要给孙添写一封信，再绘上这个图腾，应该就能吓到他。”

  小虎子合上衣裳，“孙添认字？”

  “他跟官府打交道这么多年，总得认几个字。就算不认识，他认得图腾就行。”

  孙添一看到青龙图案，定然能意识到这与青龙会有关，自然会请信得过的人来帮他读信。

  小虎子面烫，尴尬地挠了挠头，“原来是我想错了。”

  还以为要在背上雕青，好扮作青龙会的人，去吓唬那个孙添呢。

  银风笑话他，“得了吧，谁没事光膀子啊？更何况还是这么冷的天儿，不被当成流氓抓起来才怪。”

  小虎子本来想还嘴，一想到某个人，到底还是忍住了，“我不跟你吵，省得你在你姐姐面前说我坏话。”

  银风立时瞪大了眼，“你小子，再敢惦记我姐，当心我揍你！”

  两人吵嚷起来，江采霜丝毫不受影响，坐在窗边桌案前，斟酌着措辞，写了一封信。

  写完，她将信折起，夹在指间，“你们谁去？”

  “我！”两人异口同声。

  银风单手撑着桌子，快速翻到她面前，眼疾手快地抢走了她手里的信。

  还不等小虎子反应过来，银风就已经跳窗跑了。

  孙添挥着手中的鞭子，噼啪声响，他恶狠狠地骂道：“赶紧干活，别耽误了老子的工期，不然有你们的好果子吃！”

  工匠们不敢出声，默默加快了手上的进度。

  孙添撂下鞭子，正想去花楼里快活快活，走到街口，迎面一个高瘦少年撞了上来。

  撞得孙添一个趔趄，差点摔倒。

  “他娘的，没长眼睛啊！”孙添脱口而出谩骂之语。

  可再一抬头，哪还有那小子的身影？早就藏入来来往往人潮，看不见一点踪迹了。

  孙添瞬间就想到了小偷，道了声“不好”，赶紧摸自己腰间的香袋。

  香袋鼓鼓囊囊，银子都还在，一文不少。

  倒是多了张纸条。

  “什么晦气玩意儿？”孙添嘀嘀咕咕取出纸条，不在意地展开。

  他几乎一下子就看到了纸上的青龙图腾。

  孙添连忙将纸条重新折起，警惕地看向四周。

  只需方才那一眼，便教孙添吓得浑身发寒，小腿不受控制地痉挛起来。

  怎么会是青龙会？他们不是都……

  难道有人偷偷逃回来了？

  会是谁？

  一时间，无数猜测涌上孙添的脑海，说是焦头烂额也不为过。

  不行，得赶紧找大人商量。

  孙添赶紧将纸条攥在手心，匆匆忙忙地去了府衙。

  ……

  千里之外的雁门水边，驻扎着朝廷主力军的军帐。

  主帐内，齐聚了各个副将。

  一张庞大而详密的舆图展开，铺在桌案上。

  燕安谨的身影负手而立，敛眸思索。

  如今渡河的桥梁被火烧断，圣天教教众埋伏在对岸的群山山谷之中。

  朝廷军被拦在雁门水这道天堑之前，不得寸进。

  朱副将小心地觑了眼燕安谨颀长的背影，试探着提议道：“天气日渐寒凉，要不然就等到河面结冰，到时候再渡河？”

  “那得等到猴年马月？”另一名孔武有力的参军冷哼一声，“军饷粮草层层克扣，到我们手里还剩多少？要一直这么下去，怕是这个月都撑不过！”

  朱副将与那人素来不合，闻言便忍不住呛声，“撑不住也得撑，贸然乘船强渡，敌人在高处以逸待劳，只会让将士们白白送死。你忘了青州军的前车之鉴了？”

  “打仗哪有不死人的？你要是害怕，趁早丢了盔甲，回家种地去吧。”

  “你！”

  第人也加入了战局，讽刺道：“孔参军如此咄咄逼人，无非是因为，世子殿下不让你手下的兵抢夺民田而已吧。”

  孔参军忌惮地看了眼燕安谨，声音明显比方才显得底气不足，“粮草不够吃，我能有什么办法？难不成让将士们喝西北风去？”

  那人讥笑，“我看就你们衢州克扣得最多，你还有脸说。”

  众人吵嚷纷纷，燕安谨沉静不语。

  良久，上首的身影蓦然回身，帐中霎时静了下来。

  刚才还争得面红耳赤的众人，瞬间如同蔫了的小鸡仔似的，一个比一个安静，大气都不敢喘一下。

  燕安谨淡声道：“命令将士们原地休整，等候军机。”

  “……是。”

  众人低头走出大帐，直到走得远了，才开始交头接耳起来。

  “这要等到什么时候？不会真的要等到隆冬结冰的时候吧？”

  “不知道，咱们跟着世子殿下连打了这么多胜仗，听他的就是了。”

  “他又不是神人，难道就没有错的时候？”

  “你觉得殿下说的不对，刚才怎么不敢吭声？”

  “我……”

  等这群欺软怕硬的副将离开，林越才解除了自己的静耳咒，上前问道：“主子，您可是已经有了主意？”

  燕安谨长袖滑落，修长如玉的前两指，轻轻在舆图上点了点，“过了河，便是圣天教最核心的圣天城，也是守备最严密的地方，由教主李均亲自统领御下。”

  林越应声，“正是，他们坐拥数万良田，兵精粮足，不怕跟我们耗。”

  燕安谨嗓音平缓地下了结论，“我们若是强攻，伤亡不在少数。”

  “正是。”林越叹了口气，瘦白的脸庞笼上忧色。

  发愁的就是这个。

  耗又耗不起，打又攻不下，在这里僵持不知如何是好。

  要说这李均也是难得一见的人物，聚集起同乡，弄了这么个‘圣天教’。不到一年的光景，就占了我们大晋这么多郡县。

  如此有勇有谋，心狠手辣之人，若是生在乱世，定会是雄霸一方的诸侯。

  “而这里……”燕安谨的手指绕过地图上的雁门水，徐徐来到另一边，李均驻地旁边的一座大城，“据斥候打探来的消息，这里由李均的亲弟弟李桂统御。”

  燕安谨密长的眼睫半阖，掩去眸中神色，沉声道：“既然攻不下李均，那便从他弟弟这里下手。”

  “可是绕过雁门水，战线就拉得太长了，起码要将近一个月才能抵达。而且到时候，圣天教肯定会有所防备，更难攻下。”

  燕安谨却并非如他所想的那样，试图领兵强攻，而是另有打算。

  “不打，派人骑快马绕河而行，将我的玉印送去。”

  林越顿时讶异至极，“您是说……”

  “嗯，”燕安谨微微颔首，默了片刻才道：“再打下去，苦的只会是黎民百姓。”

  不管是圣天教教众占据的地方，还是朝廷军夺回的地方。

  原本安居乐业的百姓，被迫远离家乡田地，颠沛流离，无处安身……这不是燕安谨想看到的。

  他宁愿不要什么战无不胜的威名，也不愿这场战争再持续下去。

  “可是如今的圣天教教众早已残暴嗜血，痛恨朝廷，他们真的愿意被招安吗？”

  圣天教教众早已不是当初那些老实安分的农民，而是在杀戮和血腥的裹挟下，成为了平民百姓闻之色变的噩梦。

  燕安谨清俊的眉眼沉着冷静，分析道：“李均不愿意，但李桂未必不愿。”

  李均正值壮年，下面还有几个年轻有为的儿子，就算真闯出来什么名堂，也轮不到李桂来分一杯羹。

  他注定了只能偏安一隅，当哥哥或是侄儿的帮手。

  而李桂又是个胸无大志，胆小多疑，贪图享乐之人。李桂素来在城中横行霸道惯了，致使教众对其十分不满，连带着对他大哥李均也颇有微词。

  继续帮哥哥与朝廷作对，李桂落不着好，只能战战兢兢地守着自己的城。倒不如倒戈朝廷，分个封地，安安生生在封地享乐。

  林越知晓他的意思，欲暗中派一队人马绕过雁门水，去桂城说服李桂归顺朝廷。

  临走前，他又想起一件事。

  “对了主子，之前梁武跟我说，青州军有一支小队不太对劲。约莫四五十人，明明都是新抽调来的兵，却各个勇猛凶悍，杀意腾腾。更奇怪的是，他们从不在其他兵士面前裸露后背，像是藏着什么秘密。”

  燕安谨闭目沉思片刻，再睁开眼时，上挑的桃花眼难得浮现出笑意，薄红唇角微微翘起。

  男人本就生得昳美妖冶，眉目如画，一袭银色戎装的映衬下，更显得风华无双，俊逸得让人挪不开眼。

  “暂且不必管他们。”

  “放任不管吗？是。”林越怀着疑惑退下。

  静下来的中军主帐内，燕安谨指尖轻抚着玉雕的小狐狸，眸底柔软一片。

  许久没见小道长了……

  刚刚走出客栈的江采霜，心口莫名一紧，涌起说不上来的温热。

  “怎么了？”傅成兰关心道。

  “没事，师姐，我们快走吧。”

  方才的感觉稍纵即逝，江采霜便没放在心上。

  趁着夜色，赶紧去府衙将杜春的案子了结。

  她还要早日去给燕安谨送菩提子呢。

  今日傍晚，江采霜让银风去送信，信上只写了一句威胁的话：若是不想那件事暴露，准备十万两银票来见我。

  果然，一看到信上的青龙图腾，孙添立马慌了神，急急忙忙赶往府衙，去找他的上峰商议对策。

  可他却不知，银风一直躲在暗处，等着他去找人。

  银风刚刚传回消息，所以江采霜才会叫上师姐，连夜赶往府衙。

  先前就想通过孙添这条线，顺藤摸瓜找出他背后的人。只是孙添早有防备，并未贸然行动，而是让他的妻子私底下替他传信。

  经过这段时间的查探，江采霜猜测，他们要隐瞒的事情与青龙会有关，所以才想用这个法子，激一下孙添。

  这人果然上钩。

  只要跟着孙添，便能找到这件事的幕后主使。

  只是，之前拿杜春失踪案试探孙添，他尚且能稳住心神，为何一涉及到青龙会，便如此张皇，六神无主？

  他们苦苦隐藏的青龙会的秘密，怕是更加严重。

  怀着许多思绪，江采霜等人终于来到府衙。

  此刻已是夜深人静，挂上了灯笼。

  在侧门守门的衙役拄着衙棍，脑袋一点一点地打着盹。

  江采霜人躲在树后的阴影中，互相交换了个眼神，趁着两个衙役发困，纵身跃入府衙之中。

  衙役揉揉眼睛，“刚才是不是有什么东西飞过去了？”

  另一个人困得哈喇子都快淌下来了，胡言乱语道：“飞什么？我当真喝不动了。”

  进到府衙内院，在一处厢房外面，与盯梢的银风遇上。

  银风示意他们招手过来。

  江采霜人悄悄凑近，趴在门扇上偷听。

  “蠢货，不是跟你说过，私底下不要直接联系我，如今朝廷派来清查青州上下的几位大人还没走，悬镜司也虎视眈眈，你这时候来找我，不想要脑袋了是不是？”

  孙添唯唯诺诺地应道：“我、我一时着急，顾不得许多了。”

  “到底为了什么事？我最近事忙，没闲工夫听你说废话。”

  “您看看这个。”孙添将今日收到的那封威胁信，交了出去。

  那人展信一看，声音也不由得带上几分凝重，“这信你是从什么地方得到的？”

  “今日我正要去花楼，被一个人撞了一下，我当时气恼至极，便骂了几句……”

  “说关键！”

  “是是，我被他撞了一下，以为他要偷我的银子，一摸荷包才发现，多了这封信。我就赶紧过来找大人您商量，看有没有什么计策。”

  “有没有看清是谁撞的你？”

  孙添想了想，否认道：“没看清楚，身量挺高的，但没看清正脸。您说，会不会是青龙会的余孽回来了？可不对啊，他们现在应该都在……”

  “住口！”那人威声喝止。

  孙添这才反应过来，差点说了不该说的话，连忙捂住嘴。

  “这封信来历不明，言辞模糊，不必放在心上。”那人将信纸随意地丢在一边。

  孙添慌怕不已，哆哆嗦嗦地说道：“可是信里说，若是我们不给他准备银票，他就将那件事说出去。”

  “那件事是哪件事？他若是对这桩过往一清二楚，为何不在信上言明？说得这样含糊，分明是为了诈你，也就你这个没脑子的，一看到信就慌了神，慌慌张张跑过来找我。万一因为你的失误，连累了大人，你有几条命赔？”

  “是是，我一时太着急了，您说得对。”

  “若他真的什么都知道，也不会找你来敲诈了。就凭你，能掏的出这么大一笔银子？”

  孙添快速眨了眨眼睛，“是是，小的只是个微不足道的匠人，找我来敲诈，算是他们找错人了。”

  屋中一时寂静下来。

  江采霜在门扇上戳了个洞，想要看清与孙添对话之人是谁。

  可屋里没有燃灯，漆黑一片，只能模模糊糊看到上首座位上的人影，却看不清他的脸。

  不过那人的声音……听着倒是耳熟。

  江采霜回头看向银风，比划着指了指屋里，用口型问道：“是谁？”

  屋中和孙添对话的人是谁？

  他们口中的“大人”指的又是谁？

  银风同样无声地回了两个字，江采霜辨认了一番，似乎是“孙阳”。

  这是谁？

  她怀着疑惑，重新看向屋中。

  凑巧在这时候，上首的人吩咐道：“这封信留着也是碍眼，烧了罢。下回在外面警醒些，再遇到可疑之人，立马将其抓住。”

  “是！”孙添眼中划过一抹阴狠，“敢威胁我，我定让他吃不了兜着走！”

  上首的人瞥他一眼，“火折子呢？”

  “在这呢，在这呢。”孙添在怀里摸了一圈，掏出火折子，旋开上面的盖，轻轻吹了吹。

  火星子微弱，要灭不灭的样子，孙添忙着往里吹气。

  “对了，大人，客栈那边暂时没动静，估计是失手了。要不要再找个机会，把他们……”

  上首之人捏着眉心，思忖片刻道：“他们已有防备，暂且不要轻举妄动。”

  他话音刚落，火折子终于被孙添吹亮。

  火苗“噗”一下燃起，来回跳动着。

  孙添将火折子凑近上首的人，那人捻起威胁信，搭在火苗上。

  伴随着火焰燃起，跃动的光亮越来越盛，朦朦胧地照亮了另外一人的身影。

  江采霜没看到他的正脸，但看到了他手上的青玉扳指，还有末端两根手指上缠着的黑布。

  当即便认出了这人。

  方才银风说的不是孙阳，而是苏恩阳！

  这不正是那位鼎鼎有名的师爷，苏恩阳。

  他背地里与孙添勾结在一起，靠着朝廷工程大肆敛财，还与那鲁吉明有千丝万缕的关系，在青州城内横行霸道，鱼肉百姓。

  之前杜家娘子曾说过，经常与他们家来往的人里，就只有苏恩阳家底丰厚。

  也只有他，能买得起那件厚实新衣。

  而苏恩阳和孙添对于青龙会一事讳莫如深，私底下都不敢明言，足以看出此事定然非同凡响。

  兴许，杜春便是偶然得知了此事真相，第二日才会被悄无声息地除去。甚至于害死他的人，很可能是当初一起历经苦难，安危与共的……兄弟。

  江采霜招了招手，几人像来时一样，悄悄离开。

  “我们不把那个人抓起来吗？”师姐问道。

  “不，”江采霜摇摇头，“我没想到他们背后还有人。就算把苏恩阳和孙添抓起来逼问，只要背后的人不倒，他们决计不会透露半分的。”

  咬死了不说，这两人尚且有一线生机，能盼着幕后之人来捞他们一把。

  若是真的把不该说的说出口，就算悬镜司对他们二人网开一面，幕后之人也绝不会放过他们。

  所以在这时候打草惊蛇，不是明智之举。

  回客栈的路上，江采霜苦苦思索，如何才能扳倒苏恩阳背后的靠山。

  关于那人的身份，她有所猜测，只是她不懂官场，不知道要如何下手。

  可若是不扳倒这个人，又该如何解开青龙会之谜呢。

  就在这时，她听到了机关鸟扑棱翅膀的声音。

  “哪来的机关鸟？霜儿，是来找你的吧。”傅成兰讶然道。

  江采霜抬眸一看，就见木头鸟停在了她面前的石头上。

  感受到熟悉的气息，江采霜扬唇露出笑容，“嗯，是来找我的。”

  她弯腰捡起机关鸟，用胳膊夹住，熟练地打开鸟腹，取出了鸟腹中的纸条。

  在溶溶月色下展开，纸条上写着：

  ——道长要寻的答案，在我这里。

  ——在下恭候。：，，