银风回来禀报消息的时候,啧啧不屑，“还以为是个骨头硬的，没想到才扛了两个刑罚,便扛不住全招了。”

  他轻飘飘的语气，很容易让人忽略悬镜司刑罚的恐怖之处。

  对恶人就要用最严苛的刑罚,即便是受过训练的死士,落到悬镜司手里,也只有一心求死和扛不住招供这两个选项。

  江采霜抬起头，问道：“邹真都说了什么？”

  她刚把燕安谨送来的花叶晒干收起来,锦盒内已经收了许多,看上去色彩斑斓,琳琅满目。

  银风直接抛出最关键的部分：“邹真是裴仙师的徒弟，前些日子收到传信，让他来青州拂尘观盗取一样宝贝。”

  江采霜猜道：“菩提子？”

  “您怎么知道？”这下轮到银风讶异了，“正是菩提子。”

  江采霜没有急着回答他的问题,转而问道：“裴玄乌有很多徒弟？”

  “明面上的门徒就有二百多个,不过真正的亲传弟子只有十二位。这个邹真算是亲传弟子中,资质最差的一个。不过因为他阴狠毒辣，有很多上不得台面的邪佞手段，这才入了裴玄乌的眼，收入门下,替他做一些见不得人的勾当。”

  裴玄乌自创了“大同教”,门下弟子遍布大晋各地各州府。除了亲传弟子以外，还有虔诚供奉他牌位的“入世弟子”，甘愿在道观为奴为仆的童子，甚至有隐藏在朝中的官员。

  “大同教”与“圣天教”的教义相仿，吸引了许多出身贫苦的平民百姓,势力牵连甚广。想要拔除裴玄乌的势力，揭开他这个邪修的真面目，不是简简单单就能做到的。

  江采霜咬牙，“果然是他。”

  先前她便隐隐有了这个猜测。

  裴玄乌靠斩杀妖兽，取它们的妖丹来快速修行，鱼精团奴的爹娘便是被他所害。他教出的弟子，自然也是走歪门邪道的不义之徒。

  一个祸害妖兽，一个残害无辜，不愧是师徒传承，都不是什么好东西。

  “裴玄乌要菩提子干什么？难道他也受伤了？”江采霜疑惑地问道。

  “这就不知道了，邹真只是听从吩咐办事，并不知其中缘由。”

  毕竟邹真只是资质最差的亲传弟子，说是亲传，其实地位并不高，不知道这些关键事务也正常。

  “对了，还在他身上搜出这样一件法器。”银风从袖中取出一支玉莲花。

  莲花柄约莫半个手臂长，上方顶着的莲花有手心大小。

  白玉铸就的一支莲花，本该圣洁无瑕，里面却充斥着滔天的煞气。

  “我听师姐说过，邹真拐骗女子来修炼，想必这就是他吸食来的精气。因为怨气太过深重，所以用这件法器来净化。”

  江采霜将白玉莲花拿在手里，沁凉的阴寒之气霎时就传遍全身。

  她一细看才发现，白玉莲花下面的莲花柄，其实是一条蜿蜒的白蛇，蛇头藏在莲花蕊之中，阴涔涔地吐着蛇信子，显得颇为诡异。

  这玉莲法器中，不仅封存着充满了煞气的灵气，还充斥着不甘怨恨的残魂。

  江采霜心生不忍，手中灵气催动，欲捣毁这件法器。

  可她甫一施法，手心便被迫贴上这只玉莲法器，灵力源源不断地向其中注入，仿佛灌入了无底洞。

  没过多久，江采霜便觉得丹田亏空，灵气都快被这邪门的法器给吸干了。

  江采霜心神大骇，连忙强行中断灵力，这才艰难地与玉莲分开。

  她长长呼出一口气，有些后怕地感叹道：“好邪门的东西。”

  这东西不知是谁造出来的法器，似乎没那么容易破坏。

  “我先收着，回头请燕世子帮忙看看，如何才能摧毁它。”

  “好。”银风赞同了她的做法，随即问道，“白露道长，我看能问出来的，都问得差不多了。这个人要如何处置？”

  江采霜抿唇想了想，“交给我师姐吧，她肯定想亲自报仇。”

  “好。”

  傅成兰见到了皮开肉绽，鲜血淋漓的邹真，像一摊烂肉一般躺在地上，进气多出气少。

  听见脚步声，邹真浑身一颤，忍着剧烈的疼掀开眼皮。

  “兰儿……”

  看到他眼底升起的希冀，傅成兰只觉得可笑至极。

  难不成他还以为，自己会选择救他出去？

  傅成兰冷冽开口：“你残害那么多无辜少女之时，可曾想过会有今天？”

  “我，我知错……”邹真狼狈地趴在她脚下，艰难地爬向她，想要抓住她的脚求饶。

  傅成兰只冷眼看着他靠近。

  邹真经过的地方，拖出一道长长的血线。

  就在他即将抓住傅成兰的衣摆时，傅成兰陡然扬手，长剑出鞘。

  撕心裂肺的痛叫声，响彻了地牢。

  傅成兰冷哼一声，“你知错了又能怎样？能把她们的命还回来吗？”

  “既然这么想害人，那便除了你的孽根，让你下辈子做个太监！”

  扬手又是一剑。

  这一次，邹真经受了此生最痛的折磨，偏偏早先被悬镜司的人喂过药，根本无法昏过去，只能清醒地感受这种折磨和痛楚。

  最后，饱受酷刑的邹真，捂着缺失的下身，在痛苦中死去。

  傅成兰总算帮那些无辜少女讨回了公道。

  只是那些逝去的年轻生命，却再也不能回来了。

  此番事了，江采霜便将注意力都放在了杜春失踪案上。

  她和师姐去了一趟府衙。

  听说杜春是在采购花草树种的路上失踪的，傅成兰便提出去花圃看一看。

  说是花圃，其实是个占地不小的园子。假山流水，水榭凉亭一应俱全。

  园子里种着一丛丛的紫竹，松柏盘虬错节，桂花飘香。一块块的花圃则是分别栽着杜鹃蔷薇，蝴蝶兰，和芍药海棠。

  这个园子专门有花匠打理，是一个上了年岁的老者，跟在她们二人身后，为她们解答问题。

  “这些树木花草，都是后来移栽进来的吗？”傅成兰问。

  花匠头发胡子花白，笑呵呵地回答：“松柏是原先园子里就有的，移栽过来的是桂花树，还有花圃里的花。”

  “去年重九节前后，整个花圃已经全部建好了吗？”

  花匠回想了一下，“大致都建好了，不过花圃中的土还没侍弄完，还得从山上挖些腐叶土来才好。”

  傅成兰微微皱眉，“既然土还没侍弄完，怎么会派杜春去买花种？”

  老花匠眼神飘忽不定，支支吾吾起来，“这……”

  “你说这院子里的松柏都是原先就有的，如果是让杜春去买树种，那便只能买桂花树。”

  傅成兰刚才走过桂花树的时候看过，树根附近是赭色的泥土，湿润松软，与旁边的黄土地有些不同，应该是从别处移栽过来的。

  “可是这么大的桂花树移栽很难成活，最适宜的时间是过了花期，等树木休眠时移栽。而重九节前后，正是桂花飘香的时候，此时是移栽最不好成活的时节，稍有不慎便会落叶闷根，最后树根溃烂而死。稍有经验的花匠，都不会在这个时节移栽桂花树，又怎么会让杜春去买桂花树苗？”

  面对傅成兰的质疑，老花匠明显神色仓皇，惴惴不安起来。

  他不停抬着袖子擦汗，结结巴巴地说道：“我，我可能年纪大了老糊涂，记岔了吧。那时候就是让杜春去买花种，不是让他买树种。”

  “不可能，”江采霜却在此时回过身，盯着他提出质疑，“若仅仅是采买花种，杜春怎么会赶着车去？”

  江采霜先前便已经打听过所有细节，知道杜春采买花树种子那日，是赶着木板车去的。

  赶着驴车去买种子，肯定是要买比较大的树种才合理。

  “我、我什么都不知道，小人还有事，先行告退了。”老花匠慌里慌张地逃走了。

  “你！”傅成兰望着他的背影，无奈又生气，“他这不是不打自招吗？”

  江采霜垂眸思虑片刻，劝说道：“罢了，他只是个花匠，有些事情知道了也不敢说出来。”

  有句话叫祸从口出，老花匠如此谨慎小心，反倒说明这杜春失踪这件事没那么简单。

  江采霜分析：“杜春的行为透着古怪，这其中必然有着特殊的缘由。”

  “没错，看来他失踪并非偶然。”

  江采霜想了想，继续说道：“杜春临时被人派去采买花种，这应该都在凶手的计划之中。”

  先找个由头把杜春支出去，等到了无人之处，再将他骗或者掳上山，最后从山顶推下去。

  便可神不知鬼不觉地完成杀人计划。

  “只是不知道，凶手为何要大费周章地杀掉他一个木匠。难不成是仇家报仇来了？”

  江采霜否定了这个猜测，“我觉着不像。我们多番打听下来，杜春不是好与人起争斗的性子，他一个平平无奇的木匠，有仇家的可能性不大。我们还不知道，当初是谁派杜春去采买花种，从这一点兴许可以找到什么蛛丝马迹。”

  此人不合时宜地指派杜春出去采买桂花树种，他就算不是凶手，至少也是凶手的同谋。

  “那我们便从此入手，查清此事。”

  既然从负责花圃的花匠口中问不出什么，江采霜便让人找来了当初负责督造花圃的监工。

  这位孙监工也住在杜春家附近的工匠坊市内，不过他家是三进三出的豪阔院落，府上光是小妾孩子都有十来个。

  孙监工个头矮胖，穿着珠光宝气的宝蓝色绸衣，眼冒精光，嘴边两撇小胡子，说话时会飘来飘去。

  他腰间挂着一件形状古怪的金器，整个形似一条鱼，前面是个圆斗，后面连着个线轮。做工精巧，还雕刻着凶兽纹样。

  见江采霜看向他身上的金墨斗，孙监工笑眯眯地道：“对于咱们这些匠人来说，斧头是摇钱树，墨斗就是聚宝盆。”

  他在身上挂一个金墨斗，可不就相当于带了个聚宝盆吗。

  “我听衙役说，官府有什么活计，都是请你来张罗。”江采霜开门见山。

  光看他身上的金玉宝器，还有这身刺绣精美的湖绸衣裳，就能看出此人家底颇丰，想必这些年帮官府做活计，捞了不少油水。

  孙监工不知她是何身份，不过态度上还是做出了毕恭毕敬的姿态，“小人自幼学得木工技艺，手艺还凑活，幸得知府大人信任，所以经常带着兄弟帮官府做些活计。”

  江采霜叫他来之前，自然已经多方打听过关于他的消息，“官府修桥建堤，兴修土木园林，这些都是你督造的工程吧？”

  孙监工脸上的笑意停滞了一瞬，浑浊的眼珠子盯着她，像是刚从污泥里捞出来的鱼，瞪着死气沉沉的鱼目。

  不过很快，他就恢复如常，笑眯眯道：“小人是督造过这类的工程。您忽然问这个，难不成是哪座桥出了问题？这不应该啊，小人对手底下的兄弟管教严格，修桥建堤这样的大事可不敢含糊半分。”

  江采霜心道，怪不得这人家底如此丰厚。

  州府的各项工程，除了园林桥堤以外，还包括挖河开道，修补城墙城门，修缮坊市……这些大大小小的差事，能捞的油水怕是够他们家人几辈子花了。

  不过这些事情，她暂时腾不出手去管。

  “我这次来找你，不是为了桥堤的事。”江采霜语气平缓，试探道，“而是为了去年你帮州府修造花圃一事。”

  孙监工松了口气，“原来是这事啊。花圃好修得很，贵人放心，小人从小就是干这个的，更不可能出什么差错。”

  “修花圃期间，就没有发生什么特别的事？”

  孙监工搓了搓手，“小人不懂您的意思。十来天的工期，能发生什么事？”

  “比如……有人让你把杜春支走，这类的事情？”

  听见杜春这个名字，孙监工的眼皮猛地一跳，刚拿起的茶碗差点扔出去。

  江采霜将他的表现收入眼底，手掌暗自蜷握。

  果然，他与此事有关。

  他是监工，手底下的匠人都是他找来干活的，自然都听他调遣。

  若是有人想单独支走杜春，让孙监工去说，既不会惹人怀疑，又能顺顺利利地办妥当。

  孙监工干笑了两声，敷衍道：“贵人说笑了，杜春老老实实干活，我把他支走干什么？多一个人多一份力，我们也能早些交差不是。”

  “当时是你让杜春去采买桂花树种的？”

  孙监工做出思索的模样，过后说：“似乎是吧，我记不清了。”

  “谁让你这么做的？”

  “这……本就该采买种子，小人见杜春老实憨厚，所以让他去买，这有何不对？”

  江采霜步步紧逼，“重九节前后，移栽桂花树不易成活。你既然声称自己有多年的匠造经验，常常帮人修造花圃园林，应当不会不知道吧？”

  孙监工心里咯噔一下，手心都沁出了汗。

  他强自镇定着，只是语气明显带上了迟疑，“兴许是小人记岔了。那时候不是赶工期，所以忽略了许多小事。”

  江采霜嗓音陡然一沉，“你为官府督造桥堤的时候，也会为了赶工期，如此粗率大意吗？”

  明明坐在位置上的只是一个年少的黄毛丫头，却让孙添感受到了前所未有的压力。

  孙添顿时汗如雨下，“小人不敢，小人不敢。如此重要的工程，小人都是打起十二分的精神，命令手下兄弟老实本分做事，岂敢随意应付？”

  江采霜未再开口，无形的压力逐渐蔓延开来。

  在这样的沉默中，孙添不停撩起袖子擦汗，心下惴惴不安。

  过了半晌，江采霜冷声吩咐人送客。

  孙添逃也似的离开了厅堂，后背衣衫汗湿了一片。

  “霜儿，你怎么不继续问下去了？”傅成兰疑惑道。

  江采霜语气笃定，“再问他也不会说的。此人守口如瓶的态度，已然可以说明一切。”

  都被吓成那样了，孙添一句话都不敢透露，说明他很惧怕那件事的幕后主使。

  傅成兰不解，“什么？”

  “背后指使他的人，定然颇有势力威望，所以让他不敢说出那人的名字。”

  再结合孙添一个普普通通的监工，却能过得如此豪阔，还能频频捞到官府的差事……他背后定然有个稳固的依靠。

  只要找到他的“依靠”，杜春的案子也就迎刃而解了。

  江采霜收回思绪，一抬眼，正好看到师姐正满眼惊叹地望着她。

  “怎么了？师姐。”

  傅成兰露出欣慰又放心的笑意，“霜儿，你真的变了很多。”

  短短半年多未见，简直就像变了一个人。

  “我很好奇，到底是多么心窍玲珑的高人，能在这么短的时间内，教会你这么多。”

  如今的小师妹不仅聪明敏锐，更重要的是，她学会了如何跟各种各样的人打交道。方才的三言两语，威势十足，很快就逼得那孙添露出马脚。

  江采霜先是一愣，眼前渐渐浮现出燕安谨含笑的模样。

  从前她总说他城府深重，阴险狡诈，不过在不知不觉间，她似乎也变得有心机计谋了。

  甚至查案办案的时候，也会有意无意地模仿他，设想如果他在，会做出什么样的反应。

  不过不得不说，这只老谋深算的狐狸精，操控人心还真有一套，自己跟他相处久了，耳濡目染就学到了很多。

  怎么老是想到他……

  江采霜心尖漫开层层叠叠的热浪，面颊也泛起粉色，小声嘟囔，“什么高人，明明是个……”狐狸精。

  傅成兰真心实意地说道：“往后，我也要向你学习。可不能再鲁莽行事了。”

  她也是直来直往的性子，比起从前的江采霜，好不了多少。

  正是因为之前的她太过冲动鲁莽，才会被邹真抓去，令自己陷入险境。

  往后再捉妖除恶时，定要先摸清敌人的实力，不可莽撞行事。

  两人说着话，江采霜忽然想起一件事，“哎呀”了声，忙吩咐银风：“快去盯着孙添，看看他最近跟什么人接触。”

  “是！”

  离开府衙的时候，正好到了饭点。

  傅成兰看着满街热热闹闹的摊位，看花了眼，不知道要吃什么。

  “不如就吃鱼羹和鱼粉吧，我在汴京的时候吃不到这两样，可是馋坏了。”江采霜挽住师姐的胳膊，替她做了决定。

  “好，再来上两碟鱼脍，一碟姜醋鱼！咱们今天好好吃一顿。”

  两人找了个临街的鱼羹摊，各要了一碗鱼羹，鱼粉，使银子托酒楼的伙计上了鱼脍和醋鱼。

  日暮傍晚时分，夕阳将落未落，洒下缤纷的霞光。

  师姐妹两个坐在凉棚下，听着远方的吆喝，吃着青州当地的美食，谈起从前在青城山上的过往。

  “师姐，我怕喝酒误事，就以茶代酒，敬你。”江采霜倒了碗清澈的茶汤，高举起来。

  傅成兰直接拎着坛子倒一碗酒，与她碰了碰，两人各自饮下。

  这会儿正是百姓干完活回家的时辰，街上人流如织，来来往往。

  一个衣衫褴褛的少年扛着扁担，箩筐里装着满满当当的石头，压弯了他瘦骨嶙峋的腰。走过的路上，留下一连串的汗水印。

  在他身后，一个七八岁的小女孩亦步亦趋地跟着，试图从他的扁担里抱一块石头出来，帮他分担压力。

  “慧娘，往后退退，别撞到你了。”少年用搭在肩上的布巾擦了擦汗，气喘吁吁地说道。

  他说话时，脚步也没有停下。

  女娃倔强地抿着唇，还是凑上去，想帮哥哥的忙。

  这对兄妹俩吸引了江采霜的视线，她的目光不由自主地落在他们二人身上，手里的筷子渐渐放下。

  少年将石头扛到长街尽头的石桥下，终于要卸下满筐的石头，可兴许是石头太重，扁担从肩上陡然滑落，不小心打到了身后的妹妹，将她撞倒在地。

  “慧娘，你没事吧？”少年赶紧放下扁担，手忙脚乱地去查看她的情况。

  女娃眼里闪烁着泪花，却捂着鼻子摇头。

  少年赶紧把扁担石头一起交上去，从工头那换来几个铜板，一回身，将妹妹捞起来抱在怀里。

  扒下来她脏乎乎的小手，一眼瞥见手心刺目的红。

  少年紧张地去看妹妹的脸，果然，鼻子下面流出一道血红。

  “哥哥，我、我没事。”慧娘赶紧抹了一把鼻子下面的血，在脏兮兮的衣摆上蹭了蹭。

  少年心如火燎地抱着她在街上奔跑起来，一溜烟跑到药铺外面。

  药铺伙计已经在收拾炮制药材的工具，估摸着再过一会儿就要关门了。

  少年犹豫地站在药铺门口，摸了摸荷包里为数不多的铜板，又抱着妹妹转身离开。

  可走出去两步，他却又停下来，这次下定决心似的，抱着妹妹返回药铺。

  坐堂的老大夫帮忙看了看，说是清洗清洗，涂点药粉就好。

  少年放下心，正要把自己刚得的铜板拿出来付诊金，旁边伸出来一只手，“我替他付了。”

  这人正是傅成兰。

  从刚才起，她就注意到霜儿一直在看这对兄妹。

  两人吃得差不多，便离开凉棚，不远不近地跟在这对兄妹身后。自然也将少年方才的犹豫和挣扎看在眼里。

  正好身上带的银子还有多余的，诊金也不贵，便帮他们付了。

  “这……这怎么使得？”少年慌里慌张地推拒。

  “大夫，顺便帮他看看肩上的伤吧。”傅成兰指着少年肩头被扁担磨破的肌肤，血水都已经渗透了衣裳，他还跟没事似的，抱着妹妹跑了这么远。

  少年还要推辞，可对上怀里妹妹担心得快要哭出来的眼神，到底没有开口拒绝。

  一出药铺，少年牵着妹妹，涨红了脸，连声给傅成兰二人道谢。

  “慧娘，跟贵人道谢。”

  慧娘乖乖地学着哥哥的样子，弯腰跟她们说谢谢，细声细气地补充了句：“你们、你们一定会长命百岁的。”

  一大一小两兄妹都瘦得像猴子似的，既然遇上了，傅成兰便在街边买了两包蒸金饭。

  两人饿得饥肠辘辘，用手指抓着热腾腾的蒸米饭往嘴里塞。

  店家先用粳米与菊花同煮，煮至半熟，再放上饭甑蒸熟，因为煮出来的米粒金灿灿的，所以叫金饭[1]。

  哥哥匆忙吃了两口，便照顾着喂妹妹吃，拿卷起的树叶当小勺，舀着饭喂给慧娘。

  等慧娘吃饱，少年自己又吃了两口，剩下的用叶子包起来，放到明早再吃。

  江采霜见状忍不住问道：“你们的爹娘呢？”

  少年低下头，牵着妹妹的手，“都死了，只剩我跟慧娘了。”

  随着夜幕笼罩下来，原本热闹的街上行人越来越少，衬得这对兄妹形影孤寂，只有紧握在一起的手，始终没有松开。

  回去的路上，江采霜得知二人父母从外地回来时，被山贼抓去。

  等他和叔伯凑够了银子去赎人，却只赎回了父亲，母亲早已被折辱至死。

  父亲遭逢大难，断了一条手臂，还变得疯疯癫癫，一听见淅淅沥沥的水声就赶紧捂住嘴，满院子跑。没过半年，父亲也去世了。

  “这是何处的山贼？竟如此猖狂？”

  少年眼睛赤红，压着滔天的恨意，“是青龙会。”

  江采霜觉得这个名字有些耳熟，当下却没记起什么。

  回到客栈，刚推开门，脑海中一道光芒掠过，恍然回想起来——

  青龙会，其实就是盘踞在青州城外荒山上的一处匪窝。之前查青州城失踪人口的时候，便查到过这个地方。

  据说州府出兵几次都没能剿灭它，后来朝廷派兵过来，才于去岁将其彻底拔除。

  青龙会被铲除的日子，凑巧……正是去年重九节前后。

  只是巧合吗？：，，