陈县令说完,小心地觑燕安谨的脸色，见后者并未露出不悦，悬着的心才稍稍落回原处。

  他讪讪补充了句：“这些传闻都是捕风捉影,一位不必放在心上。”

  江采霜想去余家看看,县令召集人手,小心地护送在一旁。

  “余家离鱼骨庙不远,过了这条街，那条死胡同就是了。”县令在前面领路。

  这会儿，余家胡同外面围满了人,都是附近的村民,叽叽喳喳地围过来看热闹。村里野狗遍地跑，这些看热闹的村民手里端着碗,吃剩下的汤水往地上一倒，就有一堆野狗凑过来抢食。

  “怎么有个女人？那是谁家媳妇？”

  “不知道,看着不像咱本地人。”

  “来余家干啥来了？总不会是余家谁的亲戚吧？”

  官兵驱了几波,刚把人赶走,没过一会儿又围了过来。

  县令尴尬地道：“下个月才开始农忙,这时候村里人大都闲在家里，没什么事干。”

  没事干的时候，就喜欢凑热闹，看笑话。

  这条胡同共住了三户人家，余家在最里面,第一家姓王，最外面这家姓刘。

  “刘家人在汴京城里做生意,不常回来。”

  “宅子是空的？”江采霜问。

  陈县令否认，“不是，让他族弟帮忙看着家,也住着人呢。”

  燕安谨怕她不明白，低声解释道：“对于农户而言，最重要的便是宅基地和田地。就算以后不回来住，也要让信得过的人帮忙看家，守住祖宅。”

  若是不找人看家，宅地没几年就被别人占了。

  江采霜恍然大悟，“原来是这样。”

  说是窄胡同，其实也能容四五个人并肩行走。墙边种着大树，苍翠如盖。

  刘家在右边胡同口，王家在往里走一段路的左侧，余家则在胡同尽头的正中间。

  这三家背后一墙之隔，靠的是别家。

  走到王家门口，陈县令停了停脚，“王家跟余家是姻亲，余家老大，也就是余孝生娶了王家女。但是几年前两家积下了旧怨，这几年大大小小的矛盾一直没断过。”

  陈县令唉了一声，他调任祥符县县令，看似近在天子城脚下，立功的机会颇多，实则每天处理的都是些鸡毛蒜皮的小事。

  “王家住着几口人？”

  “住着十几口人，四兄弟都结婚生子了，但是没分家，还在一处住。”

  江采霜停在门前，愕然道：“这么小个院子，能住得下？”

  打眼一看，堂屋三间，西屋一间，东屋两间。

  这么多人挤在一起，怎么住得下？

  “他们家情况比较特殊。”陈县令对这些小事记得都很清楚，“刘家和余家是大姓，半个祥符县住的都是这两家的人，王家是后来搬到这儿的。一开始另外两姓排挤他们家，后来王家生了四个儿子，他爹靠着四个儿子在村里逞凶斗殴，慢慢才立稳脚跟。所以王家人不愿意分家，要跟兄弟住在一起。”

  他们就是靠的兄弟多，才在村里站住脚。

  要是分开了，万一兄弟离心，以后可不就任人欺负了。

  所以一大家子都挤在这么个小院里。

  江采霜长了不少见识，原来这些大村落有这么多讲究。

  她以前捉妖路过一些小村落，民风淳朴，村民友善，还没来过这种地方。

  终于来到余家门前，门口已经挂上了白布，朽坏的木头门大敞着，里面站了一圈村民。

  江采霜刚一出现，有人认出她就是鱼骨庙那个大夫，正要说闲话，结果一看到旁边的官兵县令，立马不敢吭声了。

  余家站满了人，江采霜在院子里看到了余三娘。余三娘身上遍布脏污，牵着她女儿的手，畏畏缩缩地站在那里，不知道该如何是好。

  小女孩依旧打扮得干干净净，眼睛大而清澈，小小年纪便能看出容貌清秀。这会儿正怯生生地趴在娘亲身旁。

  “余家老头又吐了，这个味真是……”里面不知道谁喊了一声，站在屋里的几个人都被臭味熏得跑了出来。

  余三娘听见这话，也不嫌脏臭，立马进屋收拾。

  陈县令问：“余孝生呢？”

  有人指了指东屋，陈县令领着人来到东屋门口。

  屋里，余孝生抱着死去的孩子哭，他媳妇也抱着女儿哭，像是随时都会昏过去。

  “真可怜啊，就这一个儿子，说没就没了。”

  “可不是，好端端的咋会中毒？也不知道吃啥了。”

  “不会是……鱼骨娘娘发威了吧？”

  “这话可不能乱说。鱼骨娘娘保佑我们这么些年，要是没惹她，咋会突然发威害一个孩子？”

  余孝生一家三口哭天抢地，不好盘问，但屋里还傻坐着一个。

  那人鼻青脸肿地坐在墙角，像是呆傻了一般，旁边散落了一地被撕碎的纸。

  村民指指点点，“余家老一就是个傻货，他亲侄子没了，他还在那举着书大声念，让余家老大给揍了一顿，书都给他撕了。”

  “长这么大的人了，怎么一点眼力劲都没有。”

  江采霜从人群缝里一看，那被打的人，可不就是余及吗。

  她揪住燕安谨的衣袖，小声对他说道：“那个就是之前住在明心寺的余及。”

  余及这两天才刚回来，他家的侄儿竟这时中毒而死。

  是巧合还是……

  不过眼下还是得先弄清楚余家小孩的死因，看他究竟死于什么毒，才好继续查。

  陈县令清了清嗓子，威严开口：“余孝生，你家孩子今日都吃了什么东西？有没有吃什么不干净的？”

  余孝生哭嚎得震天响，鼻涕都糊了一脸。

  他不回答，倒是他家娘子王氏女哭着答话：“就是平常的饭食，也没吃什么特别的。就算什么东西不干净，我们一家人都吃了，怎么我们都没事，偏偏福保出了事？”

  “今天的饭是在你们自己家吃的，还是在你爹这里吃的？”陈县令又问。

  余孝生作为余家老大，头几年成亲的时候，便跟王氏女另立门户，搬了出去。

  他们自己家离这里倒是不远，就几条小路的事儿。

  “在俺们自己家吃的。”

  “你们一家三口一起吃的饭？”

  王氏女流着泪点头，“是啊，一家人哪还吃两家饭。”

  陈县令叹了一声，“不对啊，一家三口吃的都是同样的饭，怎么偏偏小的出了事？”

  就算中毒，也该是一家人一起中毒才对。

  这时，下属想起什么似的说道：“县令大人，余老头从上午就呕吐不止，会不会……”

  没准是这爷孙俩同吃了什么不好的东西呢。

  “我去看看。”陈县令领着人进去，刚进屋，就忍不住狠狠拧起眉，掩住了口鼻。

  扑面而来的酸臭味，差点让他也当场吐出来。

  陈县令连忙回身禀报道：“一位先在院中稍候吧，容下官进去问问情况。”

  “也好。”

  陈县令拿帕子捂住口鼻，进了屋。

  一进去就看那老余头枯树皮似的脸摊在床上，眼珠子浑浊，张着嘴，不停往外流出褐色涎水。

  瘦硬的身体躺在木板床上，连腿都伸不直了，俨然已是油尽灯枯，没多少活头了。

  倒是他家余三娘，尽心尽力地在一旁伺候，拿抹布拭去秽物，在水盆里清洗，也不嫌自家亲爹脏臭。

  “余三娘，你爹的饭食，一直是你在张罗吧？”陈县令忍着喉咙翻涌，强自镇定地问道。

  余三娘木讷地抬头看过来，一时不知道眼下是什么情况。

  官兵喝道：“县令大人问你话呢！还不赶紧回答！”

  余三娘手里的抹布“啪”一下掉进了水盆，慌忙跪地，“我、我爹的饭食，是我在操持。”

  “从今天早上开始，他都吃了些什么？不管多的少的，务必分毫不差地说出来！”

  余三娘膝盖跪在黄土地上，仓皇惧怕地低下头，肩膀抖如筛糠。

  她的女儿不知何时从外面走进来，依赖地靠住她的胳膊。

  余三娘摸着女儿的小手，一颗心这才找到了落处，“早上喝的面片汤，晌午我去酒楼帮工，还没来得及给我爹和哥哥做饭。”

  “你一哥是什么时候回来的？”

  余三娘低着头，枯黄的发丝垂在脸庞，“昨天。”

  “你今天煮的面片汤，你一哥也喝了？”

  余三娘怯懦地点点头，习惯性想要抚摸女儿的头发，又嫌自己手掌脏，抬到半空又落了下去。

  “我跟阿宝儿也喝了。”

  陈县令一扬头，身后官兵立马很有眼色地去了黑黢黢的厨屋。

  厨房低矮，有一半大梁还在风雨中塌了下来。灶台被柴火熏得黝黑，水缸附近的地上湿漉漉的，没收拾干净的黑灰就泡在水里，泥泞脏乱。

  官兵掀开锅盖看了眼，很快回来，“大人，厨房里还剩大半锅面片汤。”

  “待会儿让人过来检查检查。”

  “是。”

  “县令，咱们先出去吧，这屋里的味道实在是……老余头两个儿子都嫌他臭，不愿意进来呢。”

  陈县令也觉得这屋里的味道让人待不下去，正要转身离开，不知怎的，视线落到了那个据说脑子不太好的小姑娘身上。

  阿宝儿眼神仿佛蒙上一层雾，水涔涔的，眼珠子黑亮，但就是不清醒。

  不过她娘倒是不嫌她傻，把她收拾得体面齐整，还扎了花辫子，半点看不出是个傻儿。

  陈县令迈步往外走，刚走出堂屋，便忍不住深呼吸。

  还是外面的空气新鲜。

  陈县令一抬手，指着余家两兄弟所在的东屋，“去问问余及，早上是不是吃的面片汤。”

  院子没多少步数，官兵没一会儿就回来回话：“余家老一说是。”

  这么看来，余三娘没说谎，他们四个人早上喝的就是面片汤。既然吃的都是同样的东西，兴许就是老人身体不行，所以才呕吐不止。

  陈县令刚才在酸臭的堂屋被闷得久了，说话都有气无力的，“待会儿去余老大家里看看，是不是有什么不干净的吃食。”

  村民揣着手站在屋门口，冲余老大余孝生喊：“县令大人说要去你家呢，去帮你找找啥带毒。”

  余孝生一个激灵从床上弹了起来，“去我家干什么？怀疑我们害自己孩子不成？我们一家三口吃的都是一样的东西，我儿好端端的咋会没命？今天我让福保来北边送东西，保不齐是老一三娘给他喂了什么毒药！”

  他所说的北边便是余家老宅。

  余孝生一家三口住在南边。

  “你让福保来送东西？送什么东西？”陈县令敏锐地问道。

  余孝生眼神躲闪，“就是来送两个窝窝，看看北边还缺什么，我再让孩子他娘来送点。”

  堂屋陈旧的木桌上，摆着两个硬邦邦的窝窝头，应该就是余孝生所说的，让福保送来的。

  陈县令道：“不管怎么说，如果你想知道你家福保是怎么死的，就让官兵去你家看一看，查一查。”

  余孝生支支吾吾了半天，他媳妇王氏女哭天抢地：“去看吧，不然福保走得也不安生。”

  余孝生狠狠瞪了她一眼。

  陈县令领着众人，浩浩荡荡地去往余孝生家里。

  余家老宅安静下来，三娘端着水盆，把脏臭的水倒到院角。

  她洗干净手，见桌上有两个窝窝头，便想拿去灶上热一热，够一家人勉勉强强吃一顿的。

  可她刚拿起窝窝头，阿宝儿便抬手拍了过去，把窝窝头给拍到了地上。

  “阿宝儿？”余三娘大惊，“谁教你浪费粮食的？”

  余三娘赶紧把窝窝头捡起来，拍了拍上面沾的灰，看上去还能吃。

  走在去余老大家的路上，陈县令闲聊着介绍道：“说起来也怪，咱们祥符县最近这几年，生下来的痴儿越来越多。就跟余家那个小丫头似的，一天天像瓦子里卖的磨喝乐，呆愣愣的，不爱说话。”

  “这家有一个痴傻的，”陈县令指着路上路过的家宅，“这家更惨，兄弟姊妹三个都是傻的，还有这家……”

  这明显不合常理。

  江采霜对此事上了心，“可有同族通婚的？”

  “咱们这边虽说余、刘两家人口多，但也有不少外乡人，正好结为亲家。就算同姓成亲，也是隔得远的旁族，大体上近族通婚的不多。”

  “那就奇怪了，怎么会有这么多痴儿呢？”江采霜不禁怀疑。

  她在路边看到一对痴傻的小孩，衣裳破破烂烂脏得发黑，污物都结成块了。脸上也是一块一块的脏黑，头发乱蓬打结，还咬着黑乎乎的手指。

  江采霜正说过去看看他们的情况，可还没等靠近，两个孩子便转身就跑。

  “哎——”

  江采霜看着他们一溜烟跑走，拐进巷子里找不见了。

  陈县令陪着笑道：“小孩怕生，您别见怪。”

  说话间，已经来到余老大家门口，村里的门都不上锁，用力一推，并开的门扇便打开了。

  家里被王氏女收拾得井井有条，院子有片菜地，刚瞧着是刚翻过土，还没下种。锄头木锨靠墙竖着，树枝上挂了绳，晾着几件短打衣裳。

  官兵直奔厨屋，搜查了一番，连地窖都没放过，搜罗出来一筐的豆面菜蔬。

  “带一点去县衙，请人分别鉴别。”

  “是。”

  陈县令正欲领着众人回去，刚一张口，便被燕安谨抬手制止。

  顺着视线看去，才发现那位姑娘正弯着腰，仔细查看桌上的几只破碗。

  众人连忙噤声，安安静静地守在一旁。

  碗里盛着一块咸菜疙瘩，还有的碗里放了些调料，看上去都没有问题。江采霜用银针挑起一点，仔细检查过，都是寻常的调料，没掺进去什么。

  她直起腰，瞥见一旁的大锅，掀开木头锅盖，里面空空如也。

  不过，锅底隐约泛起的油星，还是让她眼神一凝。

  江采霜指向锅底，“这里没有肉，也没有猪油，哪来的油星？”

  圆弧形的锅底，聚着几滴没倒干的汤水，水珠表面泛着油星。

  “您真是好眼力，方才那么多官兵都没发现这里有油星。”陈县令佩服称赞道，“村民日子穷苦，难得吃上一回肉，这余老大锅里怎么会有油星？”

  光是有油星也就罢了，村里人难得吃一回肉，肉汤也要留下来再吃几顿的。

  这余老大家里倒好，竟把锅洗刷得干干净净，一点没留下。

  “这油星太少了，根本检查不出什么。”江采霜用银针探了探，贴在锅上的油滴，连针尖都没不过。

  陈县令应承道：“回头我再让人去盘问盘问，余老大心里估计是藏着事。”

  天色擦黑，众人便先赶回了县衙。

  衙门上的大夫仵作忙活了大半夜，确信余老大家里和余家老宅的吃食都没问题。

  厅堂内烛火通明，陈县令面露疲态，“就只剩余老大家锅底的油星十分可疑了，明日我便让人去问，一位守了大半夜，先回去休息吧。”

  燕安谨一人起身告辞，陈县令忙起身相送。

  送到安排好的住处，却发觉两人被分到了不同的院子。

  江采霜困得眼皮子打架，由婢女领着，先进屋休息了。

  倒是燕安谨，意味深长地看了陈县令一眼。

  “殿下，可是有什么不妥？”陈县令心里咯噔一下，战战兢兢地道。

  “下去吧。”

  “是、是。”陈县令额头冷汗直冒，怀着疑虑退下。

  第一日清早，江采霜刚起床便听说，从开封府调来的吴仵作已经到了地方，跟着官兵去了余家老宅。

  等她和燕安谨用过早膳，吴仵作背着木箱回来了。

  吴仵作恭谨地停在几步之外，“见过世子殿下，夫人。”

  陈县令陪在吴仵作身边，听见这声才恍然大悟，原来这位姑娘竟是世子夫人。人家是名正言顺的夫妻俩，他倒好，居然自作聪明地把他们的住处给分开了。

  他久居京郊，消息闭塞，从前听惯了燕世子不近女色的传闻，还没听说过他娶亲的消息，所以便没将两人安排在一处。

  陈县令当即冷汗岑岑，惶惶然不知如何是好。

  “验尸结果怎么样了？”江采霜连忙问。

  吴仵作不卑不亢地禀报：“暂且查明，尸体死于河豚之毒。死亡时辰约莫是昨日未时到申时之间，更具体的需要剖验之后才能得知。”

  陈县令叹气道：“村里人信奉死者为大，不可能同意剖验。”

  就连刚才仵作要验尸，都被一群人要死要活地拦着，废了好大一番功夫才将说服他们，将尸体大致检查了一番。

  能知道的信息，暂时也就只有这么多了。

  “死于河豚毒？”江采霜讶然，“他们吃了河豚？”

  河豚毒性强，若是不会处理，食用后轻则呕吐昏迷，重则丧命。

  “余老大不承认，非说自己的孩子被妖怪所害，死得不明不白。”陈县令处理这些事情惯了，起初还会觉得头大，后来也练就了不往心里去的本事。

  “可他们的河豚是哪来的？河豚不是很贵吗？”

  陈县令平心静气，“有时候渔船上招工，余家老大也会去帮忙，谁知道他哪来的河豚。不管怎么问，他就是不肯开口。”

  所以……这桩案子的起因便是余老大不知从哪弄来了河豚，自己在家偷偷煮了吃，害死了自己儿子。

  他不愿接受这个事实，便呼天喊地地闹了起来。

  江采霜细细思索一番，还是觉得说不过去，“不对啊，为什么只有孩子出事，两个大人却一点是没有？”

  “这……下官一时也想不通。兴许是两人疼爱孩子，肉全让孩子吃了？”

  余老大不肯说哪来的河豚，又死活不同意剖验，案子便僵持在这里。

  “先不管他们家的事，我懂一些医术，想检查村里痴傻的孩子，看看能否找出他们痴傻的原因。”

  陈县令想了想，“您不如就去余家吧，余家孩子乖巧伶俐，也收拾得干净。”

  不像昨日见的其他家的小孩，没有大人管教，脏兮兮的跟乞丐似的，满大街地乱跑。

  “好，就按你说的。”

  再次来到余家老宅，依旧像昨天那样，围满了来看热闹的人。

  村里人有的端着碗做着活也要来看热闹，手上各忙各的，嘴上还在喋喋不休地讨论余家的事。

  这回王家也开了门，走出两个背农具的汉子，嘀嘀咕咕，“俺家的狗两天没归家了，也不知道跑哪混去了。”

  村民搭话，“我记得你家那个狗瞎一只眼是吧？没见着。”

  “他家的狗乱咬人，让人打瞎了一只眼，没准是又咬着谁，让人家一棍子给打死了。”

  王家老三脸上横肉颤抖，手里的锄头放下来，“说的啥话！人不招惹狗，狗咋会咬人？”

  他一副随时要挥着锄头打人的狠劲，其他人也就不敢再乱说话了。

  等王家两兄弟去下地，离开巷子，村里人又你一言我一语地讨论了起来。

  “他们仗着兄弟四个，在咱们这可是威风了，谁家敢惹？”

  “以前王家跟余家为了宅基地的事，打过不少架，到现在两家都不来往。”

  “我看着这兄弟俩脸咋那么黄，看着没精气，病恹恹的。”

  众人热火朝天地议论着，江采霜和燕安谨径直去了巷子最里面的余家。

  余家院子挂着丧幡白布，灵柩并未停在老宅，而是搬到了余老大家里。

  土墙围的院落残旧破落，老屋有些年头了，屋顶的茅草都长得老高。院子后面土岗上紧贴着墙边种了一圈的树，都快要将老墙给挤歪了。

  他们走进余家家门，余三娘正蹲在地上，给阿宝儿梳头发。

  家里新丧，阿宝儿的发绳也由彩绳变成了黑色的布条。

  阿宝儿不哭不闹，安静地站在阳光下，乌黑的头发被扎起来，露出一张水灵灵嫩生生的小脸。

  见有外人来到家里，余三娘下意识站起来，不太高的身躯把孩子挡在身后。

  若是没有昨天那两个脏兮兮的小孩的对比，江采霜还没有发觉，余三娘把阿宝儿照顾得很好。

  如果她能治好阿宝儿，对于余三娘而言，应该是莫大的喜事吧。

  江采霜开门见山，“我是大夫，我想给阿宝儿看看。”

  余三娘枯暗的眼里亮了一瞬，随即又拘谨地揪着袖子，局促道：“可可我们家没银子，付不起诊金。”

  “我们是县令派来的，不收你们银子。”

  “太好了，县令大人真是仁德。”余三娘忙请他们进屋，“进屋坐，我给你们倒水。”

  “不用了，就在院子里吧。”

  屋里低矮闷窒，还黑沉沉的不透光，像个地窖似的。

  江采霜宁愿待在院子里。

  “好好好，我给你们搬板凳。”余三娘连声应和，勤快地搬来两只木墩，还拿袖子扫了上面的土。

  江采霜在木墩上坐下，燕安谨不远不近地站在她身后。

  余三娘牵着阿宝儿，可阿宝儿抱着她的胳膊，脚下钉在原地似的，不敢往前。

  “阿宝儿别怕，大夫是来给你看病的，一会儿就好了，看完了娘给你买糖。”

  “阿宝儿乖，大夫帮你看了病，以后你就能跟娘说话了。”

  余三娘哄了好一会儿，阿宝儿才不情不愿地挪动脚步，朝着江采霜走去。

  她低垂着头，无人注意到，眼里一闪而过的光亮。

  等阿宝儿来到面前，江采霜的手指搭上了她细瘦的手腕。：，，