抬头一看，上首端坐一黑脸大汗，燕颌虎须，倒也昂藏，只陆听溪总觉此人眼熟得很，似曾相识。细想半日，恍然想起此人就是他们先前第一次来吴桥时，见到的那个匪首。这人是钟家的旧人，后头落草为寇，没想到如今还在做着这行当。那大汉瞧见谢思言来，下得座来，上前道：“少爷有什么要问的，小人尽力答便是。只有些事不能说与少爷知道，望多海涵。”谢思言道：“我知道你有你的难处，但有些利害，你须得拎得清。”大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道：“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”“当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了？”大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道：“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。谢思言阅罢，抬眼：“那地下是什么？”大汉一愣：“什么地下？”谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面：“这下面。你别告诉我你不知道。”大汉面色一变，倏而又笑道：“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的……”谢思言冷笑：“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”大汉面上阴晴不定：“少爷如何看出端倪的？”“你没必要知道，你只需回答我的问话。你若执意不说，也不打紧，我自有法子让你吐口。”大汉默了半日，掩好了门，道：“这下面造有几间大室，里头有匠人昼夜不息地打铁，锻造兵器。去年又请来了几个吕宋的匠人，专造火器。造好的兵器跟火器都往南面运去了，具体是要运到何处，小人是真不知。”谢思言蹙眉。制造火器所用的硫黄、硝石在民间都是严禁买卖的，要在民间买到这些，大抵只有一种途径，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那帮亦商亦盗的海寇搭上线也并非易事。谢思言凝思一回，带了陆听溪出了白虎寨。陆听溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的？”“你入寨子的时候，可发觉了这四周有何异常？”陆听溪回想了下，摇头。谢思言道：“那帮山匪乌压压站了一片，全在操练。这本也没什么，可他们一个个胡乱比划，支差应付，闹出的动静却极大，似不是来操练的，而是专为攀比嗓门高低的。你说这是为甚？”陆听溪恍然：“你是说，你当时观此情形，揣度他们是以操练的动静遮掩什么大的响动？”谢思言点头。“那你又是如何发现那贼首的异常从而跟随而来的？”“我当时在马车里辨出了他的声音，下来后果然瞧见他就在众匪之中。我本想再问问他当年被雇来掳我之事，上前却觉他有些不对——他的穿着打扮太阔气，那一身行头少说值五百两，相较起来，他当年的穿着打扮可谓寒酸。”“他如今尚能在此为寇，表明他与官府有所勾结。每年要孝敬官府，还要让手底下的众多兄弟吃饱，收入囊中的银钱还够他这般挥霍，表明他在短短三年间突然发达了。可单做山匪哪来这样多的银钱，我就想一探究竟，于是去了白虎寨。”陆听溪沉默，她觉得他肯定是后来偷偷补了脑子，她小时候怎么没觉着他比她聪明这么多。“那你呢？你又是为何要在此时来吴桥？还算着日子？”陆听溪抬头对上他的视线，踟蹰着道：“就……我很久以前做了个梦……”谢思言略挑眉：“这样说来，你是注定要嫁我的？”陆听溪撇嘴：“若非看在那一对天竺鼠的份上，我才不嫁你。先说好，那对天竺鼠往后归我养。我要把我的兔子窝和你的耗子窝搁在一处。”“那我呢？”“你爱待哪儿待哪儿。等回京后，天也完全暖起来了，我就带着它们出去溜达去。旁人都是招猫逗狗，我是遛耗子，这可是京城独一份，他们肯定都妒忌得眼红。”谢思言哼笑：“是啊，独一份，叫得跟猪一样的耗子，肥得走路都瞧不见脚，爱宠如其主，你当心跟它们愈来愈像。”“不要紧，不是说夫妻会渐渐变得越发相像吗？将来我变成什么样，你也会随我。”陆听溪拍拍他肩。……又是一年春来，武昌府地处南方，春日来得更早些。沈惟钦沉心静气练了几张字，左看右看，又觉不满意，揉了，重新铺纸。李氏叩门进来，将尚冒热雾的雨前龙井搁到他案边：“你祖父今日又念叨你来着，你不去看看？”自打从京中回来，楚王就大病了一场，之后身子每况愈下，过了一冬也不见好。楚王虽因着先前诸事跟阿钦闹得有些僵，但阿钦到底也是他亲孙儿，楚王终归还是惦记着阿钦的婚事。阿钦老大不小，总不成家也不是个事儿。“儿子前几日不是已去瞧过了？祖父总是那个样子，难道儿子多去几次，祖父就能好起来？”“你！”李氏一时被他噎住，竟是不知说什么好。她总觉她这儿子自几年前大病那一场之后醒来，就变得凉薄许多，仿佛对什么事都漠不关心。李氏出去后，沈惟钦转头看了眼她送来的茶，皱眉。楚王的死活与他何干，楚王若是薨了，对他更有利。若为多得些清净计，他是该随意娶个回来，是谁都好，横竖堵住他们的口便是，左不过一个摆设。但他只要一想到有一个陆听溪以外的女人要跟他朝夕相对，甚至同床共枕，他就觉得恶心。他再是心智坚韧，也不会这样恶心自己。沈惟钦提笔写了个大大的“安”字，轻叹。姑娘当初给他取这个名字，是取一个“安稳”之意，但他自来便是野狼的性子，又如何能够真正安稳呢。谢思言与陆听溪在吴桥县盘桓了十来日，倒是查到了些线索，只是他只告假了一月，不能濡滞过久，况这桩事一时半刻查不清，左右权衡后，谢思言终是带着陆听溪回了京。两人甫一回府，贾氏就亲自过来探视，又说要吩咐膳房那头预备着，给他们接风，只被他们拒了。谢思言转去安放行囊，贾氏便将陆听溪叫去，说要跟她计议一下老太太寿宴的事。她才开口说了两句，蕙兰与木香两个进来，将贾氏屋里已委顿了的几束花换成了新撷的鲜花。贾氏见陆听溪往那几个龙泉窑花瓶上头打量，笑道：“我平日里不爱熏香，嫌闷得慌，就让她们三不五时地拣些新鲜水灵的花儿摆着，一为气味宜人，二则图个好看。”蕙兰因着前次的事，心下对陆听溪颇为不满，偏贾氏还支使她给陆听溪倒茶。她不情不愿挪过去，将摆了茶具的托盘搁下：“少奶奶喝茶。”语气不咸不淡。陆听溪忽而抬袖掩面，一手掩唇，微低下头，作势要吐。蕙兰吓了一跳，急忙后退。☆、第78章 第七十八章贾氏见状一怔, 急上前道：“可是吃坏了东西？”陆听溪摇头：“想是不曾，我今日还没吃什么。”蕙兰惊道：“莫不是有喜了？”贾氏也看过去：“正是, 算来成婚也有一月了。”“应当不是有喜，我前儿还来了癸水，”陆听溪瞥了蕙兰一眼, “我是被她身上的气味熏的。”蕙兰闻言, 满面涨红：“奴婢愚钝，不知少奶奶这话从何说起……”“你涂的香粉气味太冲，实在呛得慌，”陆听溪抬头打量蕙兰, “你究竟是在哪里弄的脂粉, 竟是这般刺鼻。”蕙兰下意识看向贾氏。贾氏即刻明白了陆听溪的意思，放下脸来：“拖出去掌嘴！”蕙兰跪下求饶：“太太开恩！不知奴婢是做错了什么, 惹太太动怒……”“不知？你适才对少奶奶那般态度，心里没数？你虽不是在我跟前做事，却也是我这里的人，对主子如此不敬, 传出去旁人还不知如何编排我。先前我已教训过你一次，不曾想竟是屡教不改！既是如此, 那你往后就去喝外头的凉风吧！”贾氏怒道。蕙兰面上一白, 忙忙磕头赔不是, 贾氏充耳不闻, 一径命人将之拖下去, 先掌嘴五十, 再远远发卖了。一旁的木香看得胆战心惊。大太太素日算是个好性儿的，不曾想发起火来竟是这样不留情面。陆听溪道：“此番倒是来得不巧，惹出这么一场不快来。”贾氏笑道：“都是一家人，这样说可就见外了。也是我管教无方，下头竟是出了这么个没规矩的丫头——可还觉着恶心？不若我命人取些薄荷来？”“不劳动母亲，已无碍了。”“那便好。”贾氏又问了些他们南下的事，随即话锋一转，说起了老太太寿辰之事。“如今离上寿之日还有半月，我的意思是，让你先趁此机会练练手。你这几日若是得空，就来给我打打下手，我先教着。”陆听溪点头：“那就劳烦母亲费心了。”起身回了鹭起居。谢思言见她一回来就往榻上瘫，一把拉了她：“不是在马车上睡了一路了，怎还躺？”陆听溪哀叫一声：“我之后的半月里，大抵没几日空闲，我多躺一时是一时。”谢思言问了才知缘由，道：“你当时为何不推掉？”“她那要求是情理之中的，我不好推。就算能推一时，却也推不掉一世。横竖都要做的事，就不躲了。”“你是不是也不喜她？”陆听溪想了想，道：“虽说婆媳自古难处，但我也没跟她见过几面，谈不上喜不喜的。我只是觉得她这人透着一股子古怪，对我太热络了。也许是我多心了，她身份尴尬，做些过犹不及的事似也无可厚非。”叶怀桐的继母窦氏便是这样，处处纵着叶怀桐，唯恐被人指摘说苛待继女。谢思言道：“那就先瞧着。”如今贾氏老老实实的倒还好，将来但凡发现她有何不轨之举，他定要将她扫地出门，横竖是不会让他的小宝贝受委屈的。他俯身下去，双手撑在陆听溪脑袋两侧：“晚间想吃什么，我吩咐厨下去预备。”他气息甫一凑近，陆听溪就觉得面上一热：“我不怎么挑食，你让他们看着做就是。”谢思言轻捏她脸：“这么好养活？”“是啊，都是随了那对天竺鼠，又懒又能吃。”陆听溪往里侧翻滚，却被他的手臂挡住。“下月的浴佛节，太后照例要让女眷们入宫，不管各家子弟需不需去，我都随你一道，”谢思言俯首于陆听溪肩窝，嘴唇几乎贴着她耳廓，“我听闻有些不长眼的，背地里说什么我是因着年及婚龄才不得不娶你的，我要让那起子人好生看看，我是怎么宠爱我的小宝贝的。”贾氏说是让陆听溪去打下手，其实每日也不过是让她跟在后头看着，偶尔让她对个账，其余时候都让她安稳坐着，还让丫鬟给她端茶递水送点心，倒比叶氏更贴心。陆听溪从前在家中其实就被母亲按着学过打理中馈，她脑子灵光，学得很快，贾氏做的这些她都会，而且在娘家时就被母亲拉着练过几次手。眼下她也不急上手，有人掌家，她乐得清闲。到了老太太寿辰前三日，贾氏叫陆听溪过来，问她愿不愿意负责厨下那边的调度。见陆听溪露出为难之色，贾氏道：“厨下那头本是你二婶负责的，但她如今身上不爽利，母亲本也不想劳动你，却也是无法。”贾氏所说的“二婶”指的是谢家二房太太倪氏。陆听溪似极犹豫：“可我从前没做过这些……”“不打紧，你好歹跟着我学了半月，到时候若有什么拿不准的，差人来知会我一声便是。”陆听溪又为难片刻，才点头应下。贾氏笑赞她几句乖巧懂事，将各处安排停当，命人预备了些羹果补品，转去探望倪氏。倪氏才喝罢苦药汁子，抬眼瞧见贾氏过来，招呼她坐下。两人寒暄片刻，贾氏道：“你好生养病，也不必急，我已跟听溪说了，让她暂代你理事。”