慧哥儿在省城逗留了几天,与妹妹妹夫告别之后,带着锦屏一起往回赶。

  等他回来的时候，已经腊月底了。

  梅香和黄茂林已经调整好了状态，儿子儿媳才坐下,就赶着问慧哥儿省城的事情。

  慧哥儿看了眼锦屏,锦屏先开口,“阿爹阿娘放心，我仔细查看了妹妹的气色，见她好的很。在孟家的时候,下人们都听妹妹的话,妹夫这些日子一直陪着妹妹,两个人好的跟一个人似的。”

  梅香笑了,“辛苦你们两个了,好生歇几日,咱们一起过个年。”

  这一嫁一娶,家里人口倒是没变,等到明年这个时候，说不定就能添人了。

  梅香又高兴起来，拉着锦屏的手,“好孩子,忙了这么久,这几日不用再到我这里来点卯，过年的事情我都预备好了，你只管等着领压岁钱就行。”

  锦屏笑了,“有阿娘在，我总是能躲懒。”

  一家子热热闹闹过了个年。

  年初二那天，慧哥儿陪着锦屏，跟着明朗和玉茗一起回了秦家，梅香也带着黄茂林和泰和回了韩家，和兰香一家子陪叶氏说话，婉柔也回了张家。

  叶氏与两个女儿说闲话，“这初二各回各的娘家，倒是聚不到一起去了。婉柔本来说明儿再回去，我想着她两个姐姐都回来了，让她们姐妹一起聚一聚。”

  兰香已经有两个孩子了，大的是男孩，刚刚进学，小的是个女孩，才一岁多，还抱在怀里呢。

  梅香把小姑娘抱了过来，亲了亲她的小脸蛋，“去大姨家好不好？”

  小姑娘不常见梅香，有些害怕，又扑到了兰香怀中。

  黄茂林看了看小姨妹，心里面感叹日子过得真快。他总觉得兰香还是那个一天到晚藏在姐姐身后的小丫头，头上扎两个小揪揪，除了吃就是玩，这一眨眼，兰香都有两个孩子了。

  常大郎问叶氏，“阿娘，两位舅兄要参加今年的春闱吗？”常家兄弟去年没有去参加秋闱，说要等下一科，争取拿个好名次。

  叶氏点头，“过两日就走，东西都准备好了，和秦家兄弟一起去。”

  梅香问叶氏，“四叔不去吗？”

  叶氏摇摇头，“我问过你四叔，他说他再等几年。”

  黄茂林忍不住感叹，“这读书可真不容易，好几年才能考一次，考着考着人都老了。”

  梅香笑着嗔怪他，“胡说，咱们家这些读书人哪一个也没老，我听说那外头有人孙子都好大了，也就勉勉强强考个秀才。”

  黄茂林咧嘴笑了，“要是让我去考，就算有了重孙子，我怕是也考不上。”

  众人都笑了，叶氏连忙安慰大女婿，“你有你的好，这满天下的人又不是全部都要去读书。”

  兰香接口，“可不就是，姐夫有姐夫的好。”

  叶氏又问梅香，“慧哥儿和长俊去不去？”

  梅香摇头，“慧哥儿说自己才中了举人，这会子去考进士，怕是难中，万一中了个同进士，那还不如不考呢。长俊倒是可以一试，但他秋闱考了第三名，若是再多学几年，等到下一次说不定又能考个好名次呢。我也不懂，这是他们郎舅二人和李先生决定的。”

  叶氏点头，“既然李先生这样说，那就再等下一次吧。”

  姐妹两人在娘家吃了顿饭又各自回去了。

  过了几日，明朗兄弟二人果然要进京赶考去。准备了这几年，兄弟二人觉得火候都到了，不管这次能不能中，总要去试一试。

  春闱在二月，一个多月的功夫，到京城绰绰有余。

  叶氏给两个儿子准备了足够的盘缠，把他们送出县城好远才回来。

  兄弟二人坐了一辆车，带了两个随从和简单的行李就出发了。

  快马加鞭到了府城之后，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已经在那里等着了。

  胡老爷非常高兴，这四个孩子，一个比一个争气。胡家三代男人一起，备了丰厚的酒席给他们四个饯行。

  等到了省城之后，长俊和青莲早就派人在城门口候着，人一到，立刻全都接去了孟家。

  李先生出来与众人打过招呼，然后带着青莲去准备饭食和住宿。

  长俊给众位长辈见过礼，敬陪末座。

  秦玉炔看了看长俊，“贤侄秋闱中了第三名，真是少年英才啊！”

  长俊连忙拱手谦虚，“侥幸而已，我不过是个死读书的，不像诸位长辈们阅历深厚，做的文章也更得考官大人们喜欢。”

  明盛一边喝茶一边接口，“你就不要谦虚了，没事的，就算你比我们读书好，我们又不嫉妒你。”

  秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，“你这师傅倒是被徒弟比下去了！”

  明盛放下茶盏，“青出于蓝而胜于蓝，这本该是常理，二师兄到不明白这个道理。”

  明朗看了看长俊，这个外甥女婿家学渊源，又有才华，假以时日，必定不可斗量。

  长俊又对诸位长辈说道，“我舅父已经进京，家母才去了信，诸位长辈到了京城后，只管去找兵部员外郎李家，一切考试的事情，只有我舅舅家打理。”

  秦玉炔拱手道谢，“多谢贤侄，我们头一回去京城，四方黑五方，若有人引路，那才是事半功倍呢。”

  长俊微笑，“家母说了，诸位长辈都是至亲，科举的事情，我们也帮不上什么忙，这些小事情还是能做到的。”

  说了一阵子话之后，外头传饭。李先生想着自己是个寡妇，把事情都交给儿子媳妇。

  长俊招呼客人，青莲带着下人把饭菜。

  明盛冲青莲招了招手，青莲连忙走了过去，“二舅，您有什么吩咐？”

  明盛把青莲上下打量一番，“没有什么吩咐，就是看看你。我们来之前，你阿娘偷偷跟我说，让我看看你过得好不好。”

  青莲笑了，“多谢二舅关心，我好得很。”

  明盛点了点头，“我看得出来，既然都好，多给你阿娘写两封信，安一安她的心。”

  青莲急忙点头，“我知道了，多谢二舅提醒。”

  明盛又摆摆手，“你去忙吧。”

  青莲摆好了饭菜之后，去了婆婆的院子里，婆媳两人一起吃饭。

  李先生看了看儿媳妇，“都预备好了？”

  青莲点头，“阿娘放心，都预备好了。”

  李先生让青莲坐下，“咱俩一起吃，吃完了你就回去歇着，剩下的事情让下人去做。你舅舅们就算今儿走了也无妨，等回来的时候还是要路过我们这里的。”

  青莲陪着婆婆一起吃了顿饭。

  吃了晌午饭之后，秦玉炔就要带着师弟们一起走。

  长俊拦不住，赶紧把舅舅的帖子给了他们一张，一再嘱咐他们一定要去李家。

  四人收了帖子，坐上车又继续赶路。

  送走了客人，长俊先去和李先生打声招呼，然后回了房间。

  青莲刚漱了口，卸了钗环，准备小睡一时。

  长俊笑着进来了，“娘子也不等等我。”

  青莲瞥了他一眼，“你们男人家爱喝酒，万一你喝的臭烘烘的，我准备把你赶到厢房去睡。”

  长俊搂着她，“好狠的心，你闻闻，我臭不臭？”说完，他就把脸凑了过来。

  青莲把他的脸往一边推，“臭烘烘的，赶紧去洗一洗。”

  长俊小声问她，“我洗干净了，娘子等我吗？”

  青莲立刻红了脸，“不正经，大白天的！”

  长俊哈哈笑了，然后在她脸上香了一口，小声说道，“我逗你玩的，就算娘子愿意，我也不行了，昨儿晚上累的太狠了。”

  青莲立刻羞得满脸通红，举起拳头就去捶他，“快些去漱口，满嘴胡话！”

  长俊哈哈笑着漱口去了。

  荣定县那边，叶氏又陷入了焦躁之中。

  两个儿子一起去考试，叶氏担心他们考不上，一来这几年的努力白费，二来儿子们心里也难过。

  叶氏又担心一个考上了一个没考上，她心里清楚，若论起读书，明盛更好一些。若是弟弟考上了，哥哥没考上，她都不知道自己该如何面对，又担心大儿子脸上挂不住。

  叶氏还担心两个儿子都考上了，到时候一家人说不定就要天各一方。那做起官来，东西南北满天下跑，按规矩她是要跟着大儿子，可明盛也是她的爱子，到时候一分开多少年，叶氏如何能不想念。

  还有两个女儿，一直都在她身边，天能回来看看她。若是自己跟着儿子走了，女儿们连娘家都没地方回了。

  除了这些，叶氏还担心自己的老母亲。

  叶家老太太虽年纪不小了，却一直健在。若自己走了，到时候老母亲万一有个什么，回来都来不及。

  还有韩敬平的坟头，这做官年回不来都是常理，别人家有亲兄弟帮着打理，自己家就两个儿子，到时候还得托别人。

  叶氏忧心不已，玉茗却没时间感叹。

  按理来说，玉茗是最应该担心的，此去四人中，两个是她亲哥哥，一个是她丈夫。

  但清溪快要出嫁了，玉茗要忙着给女儿备嫁。

  婚期定在四月初，这是考量过的。到时候明朗正好从京城回来了，若是中了，女儿出嫁更好看些，就算没中，好歹能参加女儿的婚礼。

  青莲的未婚夫是明朗原来在府城读书时同窗家的孩子，两家也算门当户对。

  玉茗一样样给女儿备嫁妆，家里的许多事情就交给了婉柔。

  梅香家里倒还好，黄茂林管理着家里的产业，泰和每日读书习武，慧哥儿一边读书一边帮着照看家里。

  因他这几年不在家，如今好容易中了举人，他准备在家里多逗留一些日子，陪着父母兄弟和新婚媳妇。

  梅香整日悠闲的很，除了担心女儿，她再也没

  有操心的事情。家里很多琐碎的事情都交给了锦屏，锦屏尽心尽责，样样都做得非常好。

  黄茂林见儿子整日在家闲着，开始把他拉出去干活，“就算你中了举人，也要吃喝。家里的事情从来没让你操心，如今你也娶妻成家，既然不准备外出读书，先跟着我学习打理家务。以后若是你单独过了，总不能什么都不懂。”

  梅香也同意，“你也大了，你阿爹忙碌了半辈子，也该让他歇一歇。你跟着你阿爹跑一跑，先熟悉家里的事情，过一阵子春收，你替你阿爹办了。”

  黄茂林和儿子开玩笑，“让你这举人老爷去收粮食，会不会丢你的脸？”

  慧哥儿赶紧解释，“再没有的事儿，给阿爹分忧，是儿子的责任，有什么事情阿爹只管吩咐，若是儿子做不好，还请阿爹教我。”

  黄茂林点头，“论起读书我不如你，但咱们家的这些杂事你要是想精通，没个三两年也不行。走吧，咱们先去粮店。”

  父子两人走了之后，锦屏和细月一起陪着梅香说话。

  梅香看了看细月的肚子，“你这都快生了，不要天天往我这里来，等会子自己去园子里走一走，整日坐着人没力气，孩子也不好生。”

  细月点了点头，“多谢太太，我这也不是头一个了，倒不用担心。”

  自从慧哥儿中了举人之后，家里人都改了口，黄茂林从大爷变成老爷，梅香也从大奶奶变成了太太。

  说起细月，她前几年生了个女儿。

  刚怀上的时候，细月非常担心，她怕女儿长得像自己。自己命好，能遇到贵人，但谁能保证女儿也有这样好的命呢。

  贵仁一再安慰她，“都说女儿像父亲，你不用担心，定然长得好看。”

  等孩子瓜熟蒂落，众人一看，果然长得像贵仁，细月终于放了心。

  如今这是第二个了，细月也想开了，要是女儿，肯定像父亲，要是儿子，就算长得像自己，男孩子总不用怕的。

  这几年家里人口滋生，小厮和丫头们配了许多对，孩子们也一个个落地，家里住房忽然变得紧张起来。

  梅香年前就和黄茂林商议，说要换一套大些的宅子。

  黄茂林经过深思熟虑之后，与梅香商议，“去年又买了个庄子，宅子暂时先不换，等过两年，若是慧哥儿能再往前走一步，你说，咱们搬到府城去好不好？到时候青莲回娘家更方便，慧哥儿以后就算外出做官，和咱们通信也更容易一些。留在这荣定县，不管去哪儿，还得先从府城绕一圈。”

  梅香有些犹豫，“咱们的根儿在荣定县，若是走了，家里的这些产业怎么办。”

  黄茂林笑了，“有贵仁和小柱在，你还用担心什么。”

  买宅子的事情暂时就先搁置了下来，梅香也想多攒些钱，府城的宅院更贵呢，过几年慧哥儿去考试，泰和也长大了，家里花钱的事情多着呢。

  既然不买新宅子，黄茂林想办法把旁边的一小户人家的宅子买了下来，两边打通，修了许多房子给下人住，省得都挤在主院这边。

  日子一眨眼就到了四月中，韩家兄弟终于从京城回来了。

  同行来的还有府城衙门里报喜的人，一路敲锣打鼓，一直到了韩家大门口。

  梅香当时正在屋里闲着，家里下人赶紧来报，“太太，太太，二位舅老爷回来了！”

  梅香立刻站了起来，抬脚就往外走，“去叫你们大奶奶，跟我一起去。”

  下人又去叫了锦屏，婆媳二人一起去了韩家。

  一进门，只见整个韩家人山人海。

  下人们给梅香行礼，“姑太太回来了，恭喜姑太太，贺喜顾太太，大老爷和二老爷都中了，这会子都在老太太院子里呢。”

  梅香笑着点头，带着锦屏进了内院。

  叶氏正激动的拉着两个儿子的手，“好，好孩子，你们真给阿娘争气。”

  明盛掏出帕子给叶氏擦了擦眼泪，“阿娘，既是喜事，咱们都高高兴兴的，明儿再去告诉阿爹，让阿爹也跟着高兴高兴。”

  叶氏一边哭一边笑，狠狠点了点头，“我儿说的对！”

  梅香一进来，立刻满嘴好话，“恭喜韩大老爷，恭喜韩二老爷，金榜题名，名扬天下！”

  明盛哈哈笑了，“姐姐真是的，连报喜人的红包都要抢！”

  明朗招呼姐姐坐下，“这回去考试，多亏长俊的舅舅帮忙，不然我们什么都不懂，还不知要吃多少亏呢。”

  一家人都坐下了，明盛安慰梅香，“姐姐放心，我们回来的时候路过省城，又去看了外甥女，小两口都好的很。”

  梅香这才放心，又问他们，“你们都考了多少名？秦家兄弟可中了？”

  明朗先开口，“我挂了个二榜尾巴，大舅兄在我前头十几名，二舅兄没中，明盛考得最好，二榜十三名。”

  梅香笑着点头，“中了就好，阿娘，咱们家又要办酒席了。”

  叶氏笑着答应，“可不就是，要好生办一场！”

  明朗连忙阻拦，“阿娘，清溪要出嫁了，不如我们把两件事并在一起办了。我们的时间不多，还要再回京城呢，家里这么多事情都要处理好，若是一样一样办酒席，怕是来不及。”

  叶氏表情凝重，“才刚打发走了报喜的人，我还没来得及问你们呢，这考中了之后要怎么办？”

  明朗虽然没有明盛考得好，但他是老大，这种大事一般都是他先开口，“明盛这个名次，说不定可以去翰林院。到时候让弟妹带着孩子在京城陪着他，租个小院子就够了。像我这样的，若是好好打点，说不定能外放做个一县父母官。”

  叶氏忽然担忧起来，“咱们家在京城又没有亲眷，这要如何打点呢。”

  明盛开口了，“阿娘不用担心，我们走之前，李大人让我们放心，大哥做过县丞，如今年纪也不大，想谋个县令难度不大。像我这样的，留在翰林院先熬几年，过几年再说。”

  叶氏连忙拉起了梅香的手，“咱们家又沾了你的光了，要不是青莲嫁到孟家，后面的事情哪有这么顺利。”

  梅香安慰叶氏，“阿娘不要放在心上，虽然我不懂，但我听慧哥儿和长俊他们说，官场上谁不想多两个自己人呢。两个弟弟名次又不差，李大人若能帮着筹谋，以后等两个弟弟都长成了，再慢慢回报也不迟。”

  叶氏点了点头，“你两个弟弟总是得你的照顾。”

  梅香笑了，“阿娘反过来想一想，我两个弟弟都中了进士，我的腰杆子更硬一些。”

  黄茂林听到风声也赶了过来，刚才一直坐在一边，梅香的话一落，他在一边开玩笑，“可不就是，如今你是家里的老大，你说上东墙，我们绝对不敢上西墙！”

  梅香拿手拍了他一下，“净胡说！”

  一屋子的人都笑了。

  在娘家坐了一会子，梅香知道后面事情比较多，娘家人都忙碌的很，她又带着家里人回来了。

  叶氏火速让人往各家送信，又让人回平安镇收拾屋子，一家人要回去给韩敬平上坟。

  韩文富已经很老了，族里的事情如今都是韩敬堂在打理，接到信之后，韩敬堂立刻通知了所有族人。

  整个韩家岗都沸腾了，以前众人觉得一个秀才就很了不起了，如今觉得秀才真不算个什么。

  等叶氏带着孩子们回来上坟那一天，所有人都聚集在青石桥上等候。

  明朗兄弟二人带着登哥儿骑着马，黄茂林也带着慧哥儿随从，女眷们坐了两辆车。

  韩敬博叔父也跟着一起回来了，加上家里的下人随从，好长的队伍。

  韩敬堂先迎了过来，兄弟二人连忙下马，黄茂林也带着儿子下了马。

  叶氏带着女儿媳妇们从马车里出来了，与族人相见。

  男丁们围着韩家兄弟说了许多道喜的话，妇人们围着叶氏等人也是满口的好话。

  韩敬奇要把叶氏等人往自己家里引，韩俊杰也跟在一边抢，“二哥，让三嫂和侄儿们去我家里吧。我把家里都打扫干净了，请三嫂和侄儿们去看看。屋子和三哥以前在的时候一模一样的，一点儿也没变。我都想好了，回头我找个地方好生盖几间屋子，把这房子还给三嫂和侄儿们。以后他们回来给三哥上坟，也有个住的地方。三嫂放心，平日里我会把屋子给你打扫得干干净净。”

  叶氏眼中忽然就要掉泪，“多谢敬杰兄弟，二哥，我去敬杰兄弟家里坐坐。”

  韩敬奇不再相争，陪着他们一起去了。

  回到老宅，叶氏感到一股亲切的熟悉感。从她嫁进韩家，在这里住了整整十七年。

  柴氏把叶氏扶了进去，“三嫂，不要伤心，你的好日子来了。三嫂要好生活着，把三哥那一份福气一起享了。这宅子永远都会是这样，三嫂想什么时候回来都行。三哥的坟墓，我当家的经常去看。坟墓边的松树已经长了好大了，坟头上一棵杂草都没有，上面的土都紧的很，下再大的雨都不用害怕。”

  叶氏拍了拍柴氏的手，“多谢弟妹。”

  坐了一阵子之后，一家子上了坟山。

  韩敬平的坟墓被韩敬杰和韩敬奇打理的很好，叶氏带着孩子们跪了下来，“当家的，两个儿子都中了进士，给咱们争光了。过一阵子我就要跟着明朗走了，什么时候回来我也不知道。你放心，等我百年之后，一定让孩子们把我送回来，咱们俩葬在一起。头先我不是跟你说过，天上一天，地上一年。你多等一二十天，就能等到我了。你放心，我会好生过日子的。”

  明朗兄弟二人给韩敬平烧了许多纸，最后，兄弟姐妹们带着孩子们一起给韩敬平磕了头。

  叶氏这回没有哭，看过了韩敬平之后，叶氏跟族人辞别，带着孩子们回县城去了。

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