过了十几日,明朗一家子从秦家回来了。给叶氏问过好之后，慧哥儿就带着下人回了家。

  梅香和青莲一起迎了出来。

  慧哥儿先给梅香鞠躬,“儿子见过阿娘。”

  梅香拉起儿子，“在家里不用这么多规矩。”

  慧哥儿摸了摸头,“大舅吩咐我在秦家要谨守礼仪，我每日见人就鞠躬，才刚见了阿娘,没忍住。”

  青莲忍不住笑了起来,“大哥，要是以后你做了秦家女婿,去老丈人家，茶还没吃一口,先鞠了十次躬。”

  慧哥儿曲起右手中指,在青莲头上敲了敲，“快去给我打水洗脸。”

  青莲赶忙带着丫头们去准备热水,慧哥儿一路风尘仆仆回来，先从头到脚洗了一遍，换了身干净衣裳，浑身懒散的坐在堂屋里的躺椅上。

  “还是自己家里舒坦。”

  梅香看了看儿子，还是没忍住,“秦家人如何说的？你见到了姑娘没有？”

  慧哥儿稍微坐直了身子,红着脸回答梅香，“我也不知秦家人怎么说的，想来明儿舅妈就会来告诉阿娘。姑娘我见着了,好的很。”

  梅香挑了挑眉毛，“哦？怎么个好法？”

  慧哥儿扭了扭身子，“长得可以，识文断字，友爱手足。”

  梅香忍不住笑了，“那可真不错，好不好的先不说，你得先告诉我，你喜欢不喜欢？”

  慧哥儿踢了踢脚，“阿娘真是的，我都给人相看了，这会子只有人家挑剔我的。”

  青莲在一边插嘴，“大哥，秦家规矩很重吗？要是娶了嫂嫂，会不会不喜欢咱们家规矩松散。”

  梅香看了一眼女儿，“傻子，婆婆家规矩少，比规矩重好多了。以后你娶了嫂嫂，不用服侍我，二不用做家务，只要跟你哥哥好就行。”

  青莲连忙夸赞梅香，“阿娘真是个好婆母。”

  梅香笑了，“我嫁到黄家十几年，从来没人管过我，怎么还能去管儿媳妇。只要他们不出大错，日常的事情想怎么样就怎么样。这人老了呀，要学会睁只眼闭只眼。外头有句话怎么说的，不痴不聋，不做家翁。”

  青莲啧啧两声，“阿娘还这么年轻，说什么老了的话。”

  梅香点了点她的额头，“连阿娘也打趣儿，明儿给我做双鞋，算是罚你的！”

  青莲笑着点头如小鸡啄米，“好好，女儿认罚！”

  娘儿三个在屋里说说笑笑，细月让王妈妈准备了一桌好饭菜，还没到天黑，黄茂林也回来了。很快，泰和也下学回来了。

  一进屋子，泰和把书袋一扔，往慧哥儿身上一趴，“大哥你回来了！”

  慧哥儿摸了摸弟弟的头，“这些日子我不在，你有没有好生读书？”

  泰和点头，“我一直好生读书，大哥你有没有给我带礼物？”

  慧哥儿笑了，“你想要什么礼物？”

  泰和想了想，“我想要一把弓！”

  慧哥儿惊道，“你才多大，如何就要玩那个东西！”

  泰和撇撇嘴，“我怎么就不能玩了，能拉的动不就行！”

  梅香和黄茂林互相看了一眼，泰和的力气越来越大了，壮年男子才能拉开的弓，才六岁的泰和就已经能轻轻松松拉开。

  兄弟二人亲热了一阵子，梅香把泰和叫到自己身边，“哥哥赶路累了，你先去做功课，等会再一起吃饭。”

  泰和听话的去了书房，自己写字去了。

  夜里，一家人一起热热闹闹吃了顿晚饭。

  转天上午，玉茗果然来了。

  梅香亲自给她倒了茶，“弟妹辛苦了，为了慧哥儿的事情操心。”

  玉茗接过了茶，“我是他舅妈，都是应该的。”

  寒暄了几句之后，梅香问玉茗，“不知秦二爷和二奶奶怎么想的？”

  玉茗笑眯眯的回答梅香，“我二嫂喜欢慧哥儿，我二哥嘛，就是给他个龙子龙孙，他也觉得配不上他女儿。姐姐不用担心，有我二嫂当家呢。”

  梅香顿时高兴了起来，又给玉茗续了茶水，“我先以茶代酒，谢过弟妹保的这桩媒。”

  玉茗喝光了茶水，“不知姐姐是如何计划的？”

  梅香想了想，“等你姐夫回来了，我与他商议一番。弟妹放心，既然要求娶，我们必定把礼仪做足了，不给弟妹丢脸。”

  玉茗笑了，“姐姐姐夫办事，我们再没有不放心的。”

  当天夜里，梅香与黄茂林商议去秦家提亲的事儿。

  黄茂林仔细想了想，“把明朗两口子也带上，这离得有些远，咱们要不要把聘礼一起送过去？”

  梅香摇了摇头，“虽说有些远，其实也就七八十里路，既然诚心求娶，不能光图省事儿。先去把亲事定下来，回头再好生置办聘礼。”

  黄茂林点头，“好，都听你的。”

  转天，梅香带着青莲一起去了县城最好的银楼，买了一根赤金镶宝的金簪和一对金镶碧玉的耳坠，当作插戴之礼。

  除了这，又准备了几匹料子，还有几包茶叶。

  定亲不需要准备太厚的礼物，大头的花销是后面的聘礼。

  准备好了东西之后，过了七八天，众人又一起往秦家定亲去了。

  因慧哥儿也要跟着一起去，家里没有大人，梅香走之前把青莲和泰和送回了娘家，让王铁锁看好家。

  青莲晚上和表姐睡在一起，泰和跟着叶氏睡。

  晚上睡觉的时候，表姐妹俩睡在一头，熄了灯之后仍旧叽叽喳喳说着话。

  清溪已经知道孟家来求亲的事情，笑话青莲，“你们俩居然背着我好上了。”

  青莲顿时羞得满脸通红，在黑暗中挠她的痒痒，“咱们整日在一起，我如何背着你了，再冤枉我，我去告诉外婆去。”

  姐妹俩嘻嘻哈哈笑闹了一阵，头抵着头一起睡着了。

  过了几日，黄茂林夫妇从秦家回来，两家的亲事算是正式定了下来。

  青莲与慧哥儿开玩笑，“我如今也是有嫂子的人了。”

  慧哥儿扯了扯她的头发，“连大哥都笑话，白疼你了。”

  梅香想着慧哥儿的亲事定下了，就该给李先生一个回音了。

  哪知他们还没送出信，长俊主动带着礼物上门了。

  当时黄茂林去粮店了，梅香回了娘家，慧哥儿找同窗玩去了，青莲一个人看家。

  外头下人来报，“孟家公子来了。”

  青莲愣了一下才明白，这孟家公子就是长俊哥。

  青莲忽然紧张了起来，如何这般不巧，家里一个人都没有。

  父母兄长都不在，青莲只好硬着头皮自己去迎接长俊。

  下人们把长俊引进了外书房，上了茶水。

  青莲走到了垂花门口后，又有些犹豫，她想出去看看，又怕不合规矩。

  正在她犹豫的当口，长俊透过垂花门看见了如月，他猜测必定是青莲在门口。

  长俊主动从书房里走到垂花门口，隔着门躬身行礼，“大半年不见，妹妹可好？”

  青莲在里面听见长俊的声音，忽然间脸红了，“我好得很，长俊哥远道而来，一路辛苦了。先生好不好？”

  长俊温声回答，“阿娘好的很，还托我给妹妹带了礼物。”

  青莲觉得自己这样有些矫情，索性从垂花门中走了出来。

  长俊抬头，看见了对面日思夜想的人。一身简单的衣裙，头上只戴了两朵珠花，身姿轻盈，双脸俏红。

  青莲见他这样直通通的看着自己，顿时羞红了脸，“长俊哥，你在书房稍坐，我让人去叫阿爹阿娘和我大哥回来。”

  长俊反应过来了，也觉得自己这样有些失礼，再次鞠躬，“妹妹不用客气，不必为了我耽误叔叔婶婶的事情。”

  青莲点了点头，对王铁锁说的，“王管家，你好生招待孟大哥。”

  王铁锁知道这可能是以后的姑爷，连忙又把长俊引进了前院书房，好生陪着说话。

  慧哥儿最先回来的，一进门王铁锁就悄悄跟他说了孟家哥儿来访。

  慧哥儿惊讶，立刻快步去了外书房。一进门发现，长俊正拿着本书在一边坐着。

  慧哥儿咳嗽了一声，长俊被惊到了，抬眼一看发现是他，合上书本放到一边，主动走过来，拍了拍慧哥儿的肩膀，“多日不见，你还好不好？”

  慧哥儿先招呼长俊坐下，自己也坐在旁边的太师椅上，“我好得很，你一路赶过来，累不累？”

  长俊忽然多了一丝拘谨，“累到不累。”

  慧哥儿忽然不知道和长俊说什么，想了想之后又说起了科举的事情，“听说你一连考了三个第一，真是了不起！”

  长俊谦虚了起来，“你比我还小一岁呢，顺利过了院试，也很了不起。”

  慧哥儿忽然笑了起来，“好了，咱们还跟以前一样，不要互相吹捧了。”

  长俊也放松了下来，“我感觉自己跟个贼似的。”

  慧哥儿哼了一声，“你可不就是个贼，惦记着我们家里的宝贝。”

  长俊红了脸，挠了挠头发，“听说你定亲了？恭喜恭喜，金榜题名洞房花烛，都让你赶上了。”

  慧哥儿顿时也有些不好意思，“我这可是正经的父母之命媒妁之言，没有自己惦记人家姑娘。”

  长俊更加不好意思了，赶紧起身给慧哥儿作揖行礼，“好兄弟，都是我的不是，我错了，请你看在咱们多年的情分上，饶过我这一回吧。”

  慧哥儿又哼了一声，“你可别做这个样子，让妹妹看见了，还不得怪我。”

  师兄弟二人正说着话呢，梅香回来了。

  一见到长俊，梅香顿时高兴不已，“真是稀客，我还说要给李先生写信，你倒先来了。一个人跑了这么远，路上还安全吧？”

  长俊点头，“婶子放心，路上都好的很。”

  梅香吩咐慧哥儿，“好生招待长俊，你们师兄弟二人也好久未见了。你带他去洗漱一番，换身衣裳，住到你房里去，明儿再带他去看你舅舅和外婆。”

  慧哥儿领命，带着长俊安置去了。

  长俊换了身蓝色锦袍，整个人越发显得斯文俊俏，温润的气质更让人想亲近。

  梅香越看越喜欢，让长俊坐到自己身边，仔细问了他回家后的事情，“族里有没有人欺负你们母子？家里还有没有恒产，你们母子二人如今以何为生？”

  长俊认真回答，“多谢婶子挂念，我舅舅们起复后，我家的田产都还了回来。阿娘以前嫁妆丰厚，当日我们走的时候，一些值钱的东西都存了起来，如今都还在，日子并不难过。”

  梅香点了点头，“那就好，你阿娘也算苦尽甘来了。你就在我家里住着，明儿我就给李先生回信，请她一起过来。”

  长俊一听这话，就知道黄家人答应了这门亲事，顿时又红了脸。

  梅香是丈母娘看女婿，越看越欢喜，多好的孩子呀，长得好看，读书好，又懂礼，家世也好。

  黄茂林回来后，先意外了一下，又装若无其事问了长俊家里好不好。

  晚上吃饭的时候，梅香把青莲也叫了出来，一家人围着一起吃饭。

  泰和什么都不懂，拉着长俊叽叽呱呱说个不停，长俊很温和的跟他说话，还给他夹菜。

  黄茂林本来说让青莲在屋里吃，梅香不同意，坚持要求让青莲一起上桌。

  吃饭的时候，长俊不敢去看青莲，青莲也不看他。

  黄茂林心里有些不大舒坦，女儿是他的宝贝，他从来没有高声和青莲说过话，要什

  么给什么，长俊虽说样样都好，可一想到女儿要离开自己，黄茂林心里更加不舒服了。

  梅香见黄茂林气哄哄的样子，心里觉得好笑，不停的给他夹菜。

  等晚上睡觉的时候，梅香笑话黄茂林，“看你那样，不知道的人以为谁欠你钱了。”

  黄茂林躺在床上哼了一声，“又没定亲，他跑过来作甚！”

  梅香对着他的腿拍了一下，“当初咱们也没定亲，你去我家里做甚！”

  黄茂林狡辩，“咱俩不一样！”

  梅香斜着眼睛看他，“哪里不一样了？你还不如长俊呢！”

  黄茂林气哼哼的翻个身脸朝里，“我是不如长俊，我又没读书，又不能考秀才！”

  梅香见他犯小心眼儿，在他腰间挠了两下，“好啦，别闹了，你不是最疼女儿，既然女儿喜欢，你就应该多给她备些嫁妆！”

  黄茂林把梅香的手甩开，“你们女人都喜欢读书人！”

  梅香扑哧一声笑了，主动搂住了他的腰，“谁说的，我就喜欢你这个卖豆腐的！”

  黄茂林这才好一些，又哼了一声，“明儿就打发他回去！”

  梅香继续笑，“明儿的事明儿再说。”

  说完，梅香主动贴了上去，黄茂林心里高兴，但仍旧假装嘴硬不理她。

  梅香知道他的小心思，故意逗弄他，等他起火了，也转身不理他！

  黄茂林气的把她拖过来，对着屁股拍两下！

  …

  长俊就这样在黄家住了下来，他和慧哥儿兄弟住在东厢房，青莲住在西厢房。

  每天，他跟慧哥儿一起讨论学问，偶尔去拜访明朗兄弟二人。大部分时间里，他都安安静静的呆在黄家。

  头两天，长俊感觉到了黄茂林的防备，老老实实一句话不多说。

  梅香想到自己年少时的事情，说了黄茂林几回，不许他再给长俊脸色看。

  黄茂林不在家的时候，梅香会把孩子们叫到身边一起玩耍，让他们也能说上几句话。

  梅香写给李先生的信已经送出去了，没过多久，李先生带着几个旧仆亲自来了。

  青莲头一个冲了出去，“先生，先生来了！”

  李先生拉过青莲的手，“好孩子，这大半年没见，你过得好不好？”

  青莲红着眼睛点头，“我都好的很，先生好不好？我天天都想先生！”

  李先生摸了摸青莲的手，“放心，以后不用再天天想我了。”

  青莲本来因为激动而有些伤感，听见这话，又有些不好意思，“先生真是的，来了就打趣我。”

  黄茂林不在家，梅香从屋里出来了，“李先生来了，快到屋里坐！”

  李先生和梅香相互见礼，“这几日长俊有劳妹妹照看了！”

  既然要结亲事，李先生立刻改了口，不再叫大姑奶奶，改叫妹妹。

  梅香也听懂了，“姐姐不知道，长俊这孩子真招人喜欢。”

  李先生看了一眼儿子，“妹妹别看他长的光棍，其实是个死心眼。”

  长俊正要给李先生行礼，听见这话后立刻抱怨，“阿娘真是的，别人都是王婆卖瓜，阿娘专门拆我的台。”

  李先生哈哈笑了，“你有几斤几两，住了这么多天，谁还不知道呢！”

  梅香招呼李先生坐下，青莲亲自上了茶水。

  李先生把青莲拉到自己身边，“接到太太的信，我高兴得饭都没吃下。妹妹养的这样好的女儿，能给我做儿媳妇，这是我们母子的福气！”

  李先生这样直通通的说出来了，青莲顿时羞红了脸，扭身就走了。

  梅香笑了，“这孩子怕羞的很，先生不要见怪。”

  李先生又笑了，“怪我怪我，一时高兴，满嘴瞎秃噜。明儿我送她些好玩意儿，算是我的陪礼。”

  梅香打发下人回娘家，去把玉茗和婉柔请过来一起陪李先生。

  谁知叶氏也过来了，李先生这时候又恢复了平日的状态，进退有据，礼仪得当，根本看不出刚才随口开玩笑的样子。

  叶氏婆媳三人见到李先生后都非常高兴，仔细问了她回去之后的事情，李先生捡着能说的细细说来，让众人不要为她们母子担心。

  叶氏舒了口气，“先生能干，长俊又有出息，我们不过是白担心。”

  李先生也客气，“太太惦记我们，是我们的福气。太太和几位妹妹们都在，我就不含蓄了。我喜欢青莲这孩子，长俊这个呆头鹅也喜欢她。我们孟家诚心求娶，还请妹妹能应下这门亲事。”

  梅香笑而不语，玉茗在一边圆场，“先生远道而来，先洗漱一番，晚上咱们一起吃酒！”

  婉柔也跟着凑趣，“可不就是，平日家都是他们男人大吃大喝。今儿先生来了，我们虽然在孝期不能饮酒，以茶代酒也能把先生灌醉了。”

  梅香给细月使了个眼色，细月会意，去厨房让王妈妈带着铃铛做两桌好饭菜。

  晚上黄茂林回来后，和李先生客气了几句，然后带着几个男孩子到厢房去吃饭，把堂屋留给了妇人们。

  叶氏和李先生坐在上首，梅香带着两个弟媳妇以及青莲姐妹二人作陪。

  因韩家仍在守孝，桌上的菜色有荤有素，也不算违了规矩。

  吃饭的时候，李先生再次提起求亲之事。

  梅香这回点了头，“先生大才，我不过是个村妇，能和先生做亲家，也是我的荣幸。先生来提亲，我们本想欢欢0喜喜答应。只是这天下父母心，先生家样样都好，长俊也样样都好，我们反倒担心起来。先生看我家里，我当家是个卖豆腐的，虽有几亩薄田，身上也洗不干净泥腿子气息。我们又高兴又担忧，不知先生能否体会。”

  李先生放下了筷子，“妹妹的心意我懂，这天下做父母的，谁不是这样呢。不瞒妹妹，孟家虽是大族，分枝颇多。我夫君年少有才，却命运不济，刚中了进士就去世了。这当口上，娘家又败落，我们母子二人看尽人情冷暖，这才远走他乡。这几年承蒙太太和几位妹妹照顾，我们过了几年舒心日子。妹妹不必担忧什么门第之事，人这一生起伏不定，谁也不知道哪天会倒霉。朝为田舍郎，暮登天子堂，这也不稀奇。今日高朋满座，明日家破人亡，那就更常见了。妹妹说，计较门第不门第的，还有什么意思呢。”

  叶氏点头，“先生大气，说的话也通透。这世上的事可不就是如此，福祸难定，修好今日因，才得明日果。”

  李先生继续说道，“妹妹放心，我家里人口简单，就我们母子二人，外加几个老仆人。从我公爹开始，到我夫君，再没有纳妾的。青莲是我弟子，从她五岁开始就跟着我，师徒变婆媳，不过是换了个称呼，还是跟以前一样相处。外人以为我做先生的必定规矩严格，妹妹是知道我的，一向不大在意这些，更说不上摆婆婆谱。”

  梅香郑重点了点头，“能得先生这些话，我终于放心了。我就这一个女儿，从来没想过让她去攀高门。有幸与先生结亲，也是我们两家的缘分。这孩子是先生教导大的，以后还需要先生继续教导她。青莲，给李先生倒杯茶。”

  青莲红着脸起身，把李先生空掉的茶盏续满。

  李先生高兴的喝了茶，从怀中掏出一根碧玉簪子，插在青莲头上，“这是我婆母当年给我的，老孟家传了好几代，虽然有些旧了，却是块好玉，以后就传给你了。”

  说完，她又从手上撸下两只镶嵌了宝石的金镯子，“这两只镯子是我来之前买的，给你带着玩。”

  青莲屈膝谢过李先生，又坐回来梅香身边。

  婉柔在一边凑趣，“好了，这师徒变婆媳，说出去也是一段佳话！”

  说定了正事，一群女人又开始叽叽喳喳说起家长里短。

  黄茂林带着几个男孩子在厢房里吃饭，长俊偷偷觑了他一眼。

  正房里传来笑声，黄茂林知道，必定是两个女人已经定下了亲事。

  黄茂林看了眼长俊，给他夹了一筷子菜，“我就这一个女儿，请你以后好生待她！”

  长俊受宠若惊，立刻起身给黄茂林鞠躬，“叔父放心，长俊再不敢背信弃义！”

  黄茂林示意他坐下，“你是个好孩子，我心里都清楚。我舍不得女儿，这几日才看你不顺眼，难为你了。”

  长俊笑着给黄茂林倒了杯酒，“叔父心疼我，我心里也清楚。”

  黄茂林敲了敲他的碗，“还叫什么叔父，该改口了。”

  长俊立刻又站了起来，抱拳行了个规整的礼，“小婿见过岳父大人！”

  黄茂林笑了，“好孩子，快坐下！”

  说完，他给长俊夹了条鸡腿。

  慧哥儿瞪大了眼睛，这还是前几日那个吹胡子瞪眼的阿爹吗？连我都没吃到鸡腿呢，先给他了！

  黄茂林笑眯眯的看着长俊，“多住一阵子再走，明儿你带着青莲出去玩，去银楼也好，去绸缎庄也行，戏园子就别去了。要是觉得城里不好玩，去庄子上玩也行。”

  长俊也有些发懵，吞了口口水，“岳父，我们还是在家里吧。”

  黄茂林喝了口酒，看了他一眼，开始回忆起来，“既然已经定了亲，就要好生相处。我与你岳母刚定亲的时候，她也是十二岁，我天天上门，帮着劈柴挑水。你岳母和外婆上街卖菜，我每天帮他们摆摊子收摊子。每隔三两天，我自己花私房钱给你岳母买些点心，或是买朵花。我们还一起打槐花饼吃，一起进山砍柴。”

  长俊给他倒了杯酒，“岳父岳母情比金坚！”

  慧哥儿和泰和也听得津津有味，天下的孩子都一般，听见父母恩爱的往事，心里都异常高兴。父母恩爱，孩子是带着希望出生的，这种从根上的肯定，让孩子从内而外会散发出一股自信。

  反倒是那种父母不和的孩子，觉得自己的出生就是个错误，信心大挫，一辈子都耿耿于怀。

  黄茂林一边喝着酒一边絮絮叨叨，说了许多往事，最后有些醉了，慧哥儿和长俊一起把他送回了正房。

  叶氏带着两个儿媳妇和孙女已经走了，梅香把李先生安置到了西路跨院中，长俊也搬了过去。

  李先生住了几天之后就走了，把长俊留了下来，让他和慧哥儿一起读书。

  梅香再三挽留，“先生回去也无事，不如留在这里，我们姐妹整日说说话，多好。”

  李先生笑着摇头，“原不该拒绝妹妹的好意，只是家里还有许多田产铺面需要我回去打理。娘家那边的关系我也要去走动，再者，我回去置办一份像样的聘礼。我知道妹妹不是在乎钱财的人，但我喜欢青莲，自然要给她做脸面，不能让外人耻笑。”

  梅香听她这样说，不好再留。

  李先生又嘱咐长俊，“你们兄弟二人一起读书，不管慧哥儿去什么学堂，你跟着一起去。”

  长俊有些舍不得李先生。

  李先生拍了拍儿子的肩膀，“等你考中进士做了官，我就跟着你一起享福去。男子汉大丈夫，不要扭扭捏捏。你就把这里当做自己的家，该吃吃该喝喝，我给你留了钱，想买什么东西只管去。过年前我会过来下聘礼，到时候再带你一起回去。”

  长俊点头，“阿娘回去了之后要保重身体。”

  李先生挥挥手，“你们都别送了，过两三个月我又来了。”

  说完，她笑着转身走了。

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