走到帐门前，贾秉扬声通报身份姓名。不倒片刻，帐中传来一阵大笑。帐帘先开，现出刘牢之紫红的脸膛。见到贾秉，刘牢之大步上前，把住前者手臂，亲切笑道：“贾舍人前来，牢之未曾远迎，实是不该，快请！”不是刚刚走过刀林，遇上一场实打实的下马威，任谁看到这幅热情的样子，都会以为两人是挚交好友。殊不知，掰着指头算一算，这还是两人首次当面。“将军客气，秉不敢当。”刘牢之再次大笑，右臂随意一挥，帐前的刀盾手立即收刀还鞘，行礼之后，转身退下。其动作整齐划一，令行禁止，让人叹为观止。贾秉不动声色，暗中留下观察，心知此乃刻意为之，为的是让他看清楚，这两千人听命于谁。“刘将军统兵之能着实不凡，秉大开眼界，实是敬佩。”“不敢。”达到目的，刘牢之见好就收。所谓过犹不及，表现得太多，显得过于急切，实不利于同贾秉商谈。若是造成反效果，更是得不偿失。亮出一张底牌，让对方知晓深浅，才好方便开口，也能为今后铺一条大道。郎有情妾有意，很能说明现下的状况。贾秉肩负使命，为的是将刘牢之拉入阵营，顺便拿下广陵郡。刘牢之早有离开京口之意，同贾秉一拍即合。并非他不念郗愔旧情，而是他逐渐看出，郗愔之后，高平郗氏恐无领军之人。别说同桓氏相争，想要维持今日局面都很困难。人往高处走，水往低处流。刘牢之自负一身将才，有报国杀敌之志，不想埋没于平庸，更想统兵千万纵横战场，身后史书留名。继续跟着郗愔，九成不会有这样的机会。桓容则不然。从桓氏发展来看，桓敬道的野心绝不止于牧守幽州。如果他没料错，此次召南康公主和桓容入建康，是司马曜蠢到极点的举动。无论这位天子打什么主意，结果都能预料。说不得，元帝渡江创立的司马氏政权就会毁在他的手里！或许正是看出这点，郗丞相才会提前布局，从京口调兵，下令严守广陵郡。他未必是想和桓氏刀兵相向，八成是为展示力量，让对方知晓，他固然老迈，手中的权力和军队却不是虚的。无论桓容作何打算，最好别轻易招惹高平郗氏。换做几天前，郗愔的确是打这个主意。然而，同郗超一番长谈之后，郗丞相辗转反侧整夜，天明时终于发出一声长叹，忽然间明白，无论做出多少布局，都无法挡住桓氏的脚步。与其被对方视作威胁，想要除之而后快，不如退让一步，尽量保住高平郗氏。如果他有桓容一样的儿子，未必会如此轻易做出决定。关键在于他没有！为家族考量，他必须退让。如若不然，等他咽气之后，高平郗氏必将遭受各方打压，势力保不住还在其次，怕是家族根基都要断绝。对于郗超提及刘牢之脑后生反骨，郗愔始终有些半信半疑，暗中派人前往广陵郡打探，奈何迟了一步，没赶在贾秉之前。于是乎，贾舍人催动三寸不烂之舌，说服刘牢之投入桓氏阵营。后者面上为难，心中早已经乐开了花。贾秉给足面子，刘牢之摆足姿态，明面上，双方未能马上达成定议，实际都是心知肚明，事情已成，接下来，就是“讨价还价”的问题。商队停留广陵五日，贾秉拜访刘牢之三次。三次之后，刘牢之亲笔写成书信，盖上私印并落下指印。“劳烦贾舍人，将此信呈交淮南郡公。”“刘将军放心，秉必定不负所托。”刘牢之郑重抱拳，贾秉正色还礼。大事既定，接下来，就看刘牢之是不是能以最快的速度接掌广陵，用实际行动为桓容送上一份投名状。宁康三年，六月上旬贾秉离开广陵郡，由水路返回建康。桓容和南康公主一行在姑孰停留两日，随后弃车登船，同陈郡谢世和琅琊王氏运送战利品的船队同行，一路赶往都城。此时距天子大婚不到二十日，建康城内极是热闹，百姓皆喜气洋洋。廛肆之中，银楼、布庄以及香料铺都是赚得盆满盈钵。尤其是银楼，王氏为准备嫁妆，几乎搬空楼中的珍品。银楼的掌柜不得不向盐渎“求救”，希望能再运些珍品过来。如若不然，其他士族夫人和女郎登门，拿不出让人眼前一亮的金钗玉簪，委实不太好看。在这样的气氛下，王坦之的葬礼就显得很不起眼。除了前来吊唁的亲朋旧友，几乎没多少人注意到乌衣巷挂起的白布。当初桓温去世，尚且有建康百姓自发为他哀悼。堂堂太原王氏家主，死得却是如此无声无息。台城之内，王太后和褚太后派来贴身之人，算是做足姿态。司马曜脑子进水，派来的人竟是太极殿一个寻常宦者。或许不是出于本意，而是为“迎接”桓容到来，心腹之人另有安排，轻易不能改动。可阴差阳错，彻底扫了太原王氏的脸面。王氏被彻底激怒，在司马曜没意识到的时候，彻底站到了他的对立面。王坦之的几个儿子为父守灵，见到太极殿的宦者，都是理也不理，不是有谢安拦了一下，都能将人直接轰出去。宦者的脸色很不好看，却没敢当场发作。他知道自己的斤两，如果敢说出什么“不合时宜”的话，今日十成十走不出乌衣巷。王坦之的葬礼之后，桓豁三次上表，请让扬州牧。朝廷终于下旨许其所请，其后以谢安为扬州刺使，并加侍中，遥领州务，留朝参政。旨意下达之后，不出意外，引来会稽震动。谢安早有预料，提前布局，将其他几姓高门的攻讦消弭于无形。随着西边的战报不断传回，谢玄屡次立下战功，对谢氏不满的人开始收敛。即便没有就此心服口服，面上却不再张扬。至于会不会继续在背地里下绊子，意图在州内架空陈郡谢氏，那就不得而知了。谢安领扬州刺使第六日，桓容和南康公主抵达建康。船行河上，吃水不浅。船身上刻有桓氏印记，船头船尾立有州兵护卫。十几艘大船排成一条长龙，穿过篱门，首尾相接，破开波光粼粼的河面。不时有大鱼从河中跃起，带起一片水花，晶莹剔透，彩光交织。见到这支船队，河岸边的百姓纷纷驻足，不知是谁率先喊出“桓使君”，一传十十传百，人群登时陷入激动。鲜花和柳枝纷纷飞来，顷刻之间，船顶降下花雨，河面点缀彩斑。“郎君，我念郎君心切，可请出来相见？”小娘子的声音穿过河风，一声声飘入船舱。南康公主挑眉看向桓容，李夫人掩口轻笑，司马道福没出声，眼底满是戏谑。桓祎满脸羡慕，开口道：“阿弟，盛情难却，还是出去吧。”同桓祎对视两秒，桓容没开口，而是沉默的走到船舱一侧，推开雕窗，示意桓祎向外看，表情仿佛在说：阿兄以为，这个时候出去，还能囫囵个回来？桓祎探头看了一眼，立刻被如雨的鲜花和柳枝吓了一跳。瞧见花雨中闪烁亮光，明显有钗簪夹杂其间，不禁下意识后退半步，砰地一声关上雕窗。太吓人了。瞧这个架势，没一点防备就走出去，不被砸死也会被砸伤。过了不到片刻，岸边响起阵阵歌声。歌声清亮婉转，道尽少女的情丝。未几，有雄浑的声音响起，伴着古老的节拍，唱起国风中的诗句，称赞桓容北伐战功，感慨幽州百姓生活富足。不知是不是凑巧，用来赞扬他的诗句，全部是先秦百姓称颂主君之语。听到这里，桓容深吸一口气，知道自己不能继续躲在船舱里。当下起身，对南康公主道：“阿母，儿去了。”南康公主：“……”她知道儿子的意思，可这话怎么听着这么别扭？桓祎立志保护兄弟，自然要跟着一起出去。可惜，他还是低估了建康百姓的热情，刚刚踏出舱门，就被鲜花、绢花和柳枝砸了个满头满脸，脚步都有瞬间踉跄。看向神情自若，甚至抬手接住一根柳枝的桓容，桓祎满心都是佩服。桓容立在船头，身姿修长，腰背挺直，长袖轻摆，雅致不凡。面对再多的花雨，依旧岿然不动。“阿弟，我服了！”桓祎佩服道。桓容取下落在头上的绢花，回头看一眼桓祎，面无表情的道出一句话：“无他，习惯而已。”任谁做了十几次人形花架，总是能积累出经验。挨砸不过是个过程，砸着砸着也就习惯了。故而，习惯就好。桓容入建康时，秦璟绕过姑臧，追剿什翼犍和氐贼残兵，一路打入张掖郡内。期间，长安书信送到，知晓刘夫人病将痊愈，秦四郎心情略好，当下决定，短暂休整两日，大军驰袭酒泉郡。被追得丢盔弃甲，一路逃窜的残兵来不及喘口气，又遇大军袭至。听到催命的号角声，许多人干脆不跑了，直接就地瘫倒。不接受投降，顶多是挨上一刀。继续逃下去，能不能逃出生天尚且两说，早晚要被活活累死。好在秦璟没有下令杀俘，而是命染虎辨认投降众人，找到首领和贵族带到帐前。揪出几个垂头丧气的小部落首领，染虎难得好心，当面安慰一句：“将军这几天心情好，只要真心投靠，你们的头总能保住。”心情好？几人同时瞠目。心情好就撵得他们哭爹喊娘，几乎要跑进大漠。若是心情不好，是不是要当场垒几座京观？