氐秦北部连起战火，五千胡人组成的骑兵每过一处，必有边城被破的消息传来。更糟糕的是，他们不只杀人抢劫，还要火烧城池，将留下的百姓全部迁走。短短几个月间，氐秦北部边境几乎成为一片废墟，昔日的边城变作鬼城，除了野狼夜枭，连个人影都见不到。吕光受苻坚亲命，官任朔方太守、定远将军，率八千氐兵北上，是为击退秦璟，还北部一个安宁。可事情说起来容易做起来难。如果真是三两句话就能解决，也不会满朝推拒，全都低着头装鹌鹑。实在没办法，才由王丞相出面演说利弊，大君带头站了出来。想起当时的情况，吕光就不禁皱眉。再看遍地大雪，朔方城仍不见踪影，一股莫名的烦躁油然而生。当下拉住缰绳，命队伍暂停，原地扎营休息，等雪小一些再继续前行。不过是申时中，天已经擦黑。伙夫刨开积雪，架起简单的锅灶，点燃柴草。火光燃起，迅速将挖来的雪放入锅内。雪水融化，很快烧开，又熟练的投入面饼和肉块，撒上些盐，就成一锅热汤。不是她们偷懒，而是天太冷，水囊不抗冻，里面的水早冻成冰块。如果费劲取冰，很可能损坏水囊，远不如挖雪方便。值得一提的是，锅中肉干都来自南地，由往来长安和幽州的商队市卖。价格比幽州高出五成，味道却是实打实的好，和蒸饼一起煮在锅里，不多时就飘出香味，引得人口水直流。这样的天气，能喝上一口热汤简直就是享受。可惜的是，肉干数量不多，只能用来给吕光和几名幢主开小灶。低级军官和普通兵卒勉强能得一碗热水，时间来不及的话，连热水都没有，只能一边咬着石头硬的蒸饼，一边抓起雪块干嚼。有经验的，会将雪含在嘴里，等一会再咽下肚；没经验的，常会省略这个过程，结果就是浑身冰凉，一阵阵的直打哆嗦，甚至损坏肠胃，引发病症，因几口雪块送了性命。肉汤沸腾时，氐兵已快手快脚的搭好帐篷。吕光和几名幢主走进帐内，一边升起火堆，暖和冰冷的手脚，一边商量着雪停后是否该加快速度。在大雪中行军，一是容易冻伤，二来会迷失方向。几人都是久经沙场之人，知晓其中的厉害，故而，离开长安之后没有一路疾驰，而是倍加小心，避免出现任何非战斗死伤。肉汤送上之后，香味很快飘散在帐内。加上吕光，在场共有五人，每人手里一个大碗，锅内的肉汤迅速见底。喝下半碗热汤，吕光长呼一口热气，搓搓手，笑道：“汉人倒真会琢磨。”几名幢主一齐笑了。一人抹去胡须上的汤渍，接口道：“听说遗晋幽州能做出不酸的蒸饼，还有各种面食，稻饭都做出花样。某未能亲眼见过，仅听行商口述，都不免心动。他日能拿下遗晋，必要抓来几个手艺好的厨夫，每天换着花样准备膳食。”听到这番话，几人哄堂大笑。笑过之后，又不免陷入沉默。这样的话，换成两年前还有实现的可能。现如今，氐秦四面楚歌，区区一个什翼犍都敢扯旗造反，据姑臧自立，更不用提东边的秦策、西边的吐谷浑和北边的柔然。现下更多出一支鲜卑、匈奴、敕勒和杂胡组成的联军，朔方、五原接连被破，北边时刻面临威胁，南下攻伐也只能想想。看看被赶回仇池的杨安，之前赫赫扬扬的围困遗晋梁州城，如今却是丢盔弃甲，连手中的地盘都保不住。如果晋兵打死不退，估计会过不去这个冬天。哪怕晋兵退去，他也未必得好。之前抗旨不遵，如今被晋人打上门，失地弃城，国主第一个不会放过他。想到这里，帐中气氛更显凝重，几人都是暗中叹息，嘴里的肉汤都没了滋味。对氐人来说，日子越来越不好过。国主纵然有雄心壮志，奈何被四面包围，处处危机，自保尚且困难，遑论集结兵力南下。肉汤喝完，一股热气从腹部升起。吕光咳嗽一声，促众人打起精神。无论如何，他们都要去朔方迎敌，距北边越近，遇上秦璟的机会越高，这样士气低迷，实在不利于战况。“若方向没错，此处距朔方城不到二十里。”吕光铺开舆图，点着靠近边境的几处城池。舆图画在羊皮上，线条粗犷，边缘处泛黄，和桓容手中的相差十万八千里。饶是如此，吕光仍十分小心，视若珍宝。氐秦立国二十载，氐人能征善战，在绘制舆图等方面却始终没有进展。全靠王猛一人，非得把他累死不可。若非如此，苻坚也不会仿效幽州，设立技学院。可惜成效不大。到头来，很可能又是百忙一场。商定明日路线，几名幢主便告辞离开，各自下去休息。帐帘放下，偶尔从帘缝中吹入一丝冷风，带得火苗在盆中摇曳，映在帐篷上的影子随之摇动，很有几分诡异。吕光收起舆图，起身动了动胳膊，唤部曲进帐，三两下除掉铠甲，换上一件皮袍，便合衣躺在榻上。很快，大地被黑夜笼罩。天空中聚拢乌云，银月星光不见踪影。巡营的兵卒踏雪走过，脚下咯吱作响，呼出的气息凝结成白雾，挂上眉毛，都是冷得直缩脖子。见队主不在，立即奔到篝火旁，打算偷会懒，等暖和过来再说。营中尚好，在营门前放哨的兵卒几乎冻成冰人。实在不敢握牢长矛，唯恐掌心被冻住，带下一层皮肉，干脆用一层粗布垫着，用力踏着双脚，遇到冷风吹过，牙齿咯吱作响。到后半夜，雪渐渐停了，朔风却变得更冷。巡营的士卒匆忙跑回帐篷，叫醒轮值的同袍，顾不得脱去冰冷的皮甲，一股脑的钻进毯子里，感受着难得温暖，不由得表情舒展，总算是“活”了过来。被叫醒的氐兵打个哆嗦，不满的嘟囔几句，用力搓搓脸，不情愿的穿上皮甲，抓起长矛，就要走出帐篷。刚掀开帐帘，迎面就是一阵冷风，吹得人一个踉跄，倒退两步，险些坐到地上。迷糊的脑袋终于清醒，刹那间睡意全消。氐兵站起身，听着身后传来的嘲笑声，一股火气陡然上涌，立刻转过身，大骂道：“汉奴子，好胆！”笑声瞬间停住。被骂的氐兵涨红了脸，猛地站起身，一把抓住前者的衣领，怒道：“你说什么？！”“什么？实话！”骂人的氐兵不以为意，嘲讽道，“区区一个羊奴之子，也敢觍颜部落勇士！你母是抢来的汉奴，你不是汉奴子又是什么？！”眼见要打起来，帐中的其他人非但没有上前阻止，反而纷纷看起了好戏。就在这时，帐外忽起一阵嘈杂声。紧接着是慌乱的人声，伴着嗖嗖的破风声，隔着帐帘仍十分清晰。嗖的一声，几人所在的帐篷似被击中，一股刺鼻的烟气飘入鼻端，又是嗖嗖两声，帐顶亮起火光。“袭营！”几人不敢犹豫，甚至来不及穿上皮甲，抓起兵器就跑出帐篷。好在他们反应快，如若不然，必定会被倒塌的帐篷压在底下，就此陷身火海。营地中，数不清的战马左冲右突，马上骑士放开缰绳，仅用双腿夹住马腹，双手开弓，一支接一支火箭射向帐篷。遇氐兵拦截，直接向后一仰，或是侧身一悬，期间照样射出箭矢，面前的氐兵尽数中招，瞬间成为火人，拼命在地上翻滚，发出凄厉的痛呼。这样精湛的骑术和箭术，唯大漠上的部落才有。“是匈奴人！”“还有鲜卑！“敕勒！”氐兵被激起血性，不惧生死，拉起绊马锁，横起长矛，就要将闯入营内的骑兵拦截下马。遇有骑兵中招，立刻一拥而上，将人斩杀当场。营地中的帐篷被大火点燃，火光通亮，半个天空都被染成橘红色。吕光顾不得穿上铠甲，抓起长刀冲出帐篷。横刀杀死两个袭营的杂胡，跃身跨上战马，猛地一踢马腹，向战况最激烈的地方冲去。“将军，是吕将军！”主将出现，氐兵顿时士气大振，纷纷聚到吕方身后，同袭营的骑兵拼死搏杀。连斩数名骑兵，吕光手中的长刀卷刃，随手扔掉，就近抓起一杆长矛，警觉身侧破风声，匆忙躲闪，堪堪架住两把飞来的长刀。吕光一声大喝，顺势荡开长刀，正欲向前冲，忽见前方的骑兵似潮水般散开，一个玄色身影飞驰而来。黑马玄甲，手中一杆银色长枪，枪头染上暗色，不见光亮，分明是被鲜血浸染！“秦玄愔！”未曾当面，也能猜出对方的身份。吕光猛地一踢马腹，单手扎牢缰绳，另一手握紧长矛，正面冲了上去。两人当面，枪头和矛尖擦撞而过，尖锐的摩擦声中，带起一阵刺目的火花。近身时，秦璟胯下的战马突然人立而起，前蹄狠狠踏在对面的马颈上。被伤的战马发出咴律律的哀嘶，踉跄倒退，很快站立不稳。吕光心知不妙，当即翻身下马。没等他站稳，银色的长枪已经扫了过来，荡飞他手中的长矛，枪头直抵在他的颈间。感受到颈间凉意，吕光紧咬牙关，不甘心束手就擒，不顾冰冷的枪尖，猛地向后一仰，就地翻滚，扑向不远处的长刀。不料想，银色的长枪如影随形，不到片刻，又抵住他的喉咙，旋即砸向右肩，将他狠狠砸跪在地上。这一幕落在众人眼里，袭营的骑兵开始振臂高呼，不时夹杂着兴奋的狼嚎；氐人各个面如土色，刚刚振作的士气眨眼消散，犹如被扎破的皮球，瞬间瘪了下去。秦璟高踞马背，俯视地上的吕光。火光映照下，黑眸深邃，唇似染血，通身的煞气，仿佛从地狱走出的杀神。“吕光，氐秦太尉吕婆楼长子？”声音破开朔风，仿佛寒冰铸成。吕光狞笑，舔去嘴角的鲜血，讥讽道：“怎么？怕了？秦玄愔不过如此！无胆偷袭之辈！”此言一出，袭营的骑兵骤现怒色，不是秦璟举臂阻拦，必定会立刻扑上前去，将吕光撕成碎片、砍成肉泥。“有胆就杀了我！”吕光继续狞笑，豁出去一般。秦璟没出声，俯视吕光片刻，突然收回长枪。吕光正要大笑，却见秦璟将长枪扎在地上，拉开一柄强弓，锋利的箭尖闪烁寒光。“二十六年前，你父带兵袭击西河，以弓箭杀我庶母兄弟，父债子偿。”话到这里，秦璟忽然笑了，带着浓烈的杀气，空气似为止冻结。