……白莲教掉头打蜀王的消息，很快传到了徐延的耳朵里。早先他让徐斯临与蜀王联系，建立了合作关系，在金钱和人脉上都支持了蜀王，意图助蜀王谋权篡位，保徐家荣华富贵。白莲教进攻大明，于他们来说是正中下怀，鹬蚌相争，他们这渔翁就可得利。到时候大明一堆伤病残将，自然无法对抗他们的十万大军，紫禁城中的那张髹金龙椅，便是他们的囊中之物。可谁想到那孟歌行竟不按常理出牌，出人意料地掉头进攻他们，蜀王一时毫无准备，自然兵荒马乱。他已是得罪了朱瑞，与蜀王一条绳上的蚂蚱，蜀王若是战败，那徐家必将遭受灭顶之灾。如今白莲教大军大约有十三、四万人，而蜀王的十万人马大都是新兵，必然是敌不过的。他得想个办法帮助蜀王。放眼满朝，如今还有可能帮上他的，就只剩下一位——英国公。英国公在西北有三万人马，人强马壮，原是为了防鞑靼进攻的，只要他肯撤回来帮助蜀王，那他们战胜孟歌行的希望便大增。当年他以天将异兆一事害死了顾少恒一家，为的就是切断顾少恒与英国公女儿苏妙仪定下的亲事。只可惜儿子一直不同意，那件婚事便也搁下。眼下局势迫在眉睫，那一步棋是势在必行。不过他如今已被剥夺了首辅之位，英国公却是未必见得愿意。徐延想了想，叫来亲信吩咐了两句，叮嘱道：“先不要叫公子知道，办得越快越好。”……又过了几日，青辰在府中呆得烦闷，又没有宋越的消息，便出了门。漫无目的地逛了会，她想起好些日子没见到顾少恒了，于是去了陆家的族学。陆家族学门外不远处，青辰才走到巷子口，就见到有个女子正在与顾少恒说话。那女子十四五岁的模样，一身水绿色的衣裙，杏眼睁得圆圆的，看着活泼而有朝气。青辰对她有印象。顾少恒行冠礼那日，她在顾府见过她的，好像是英国公苏家的女儿，顾少恒指腹为婚的表妹。上次见面的时候，这姑娘正缠着她的表哥陪她玩，一副天不管地不管，只要她表哥的模样，很是可爱。青辰正要避开，二人的对话声却是传到耳边。“你不要再来找我了。如今你我之间已经没有婚约，莫要与我这罪臣之子纠缠不清，耽误了你。走吧，你我今生……总归是有缘无份。”顾少恒的声音。那女子却是急道：“当年定了婚约，自然是一辈子生效的。我不管你遇到了什么，你都是我的未婚夫婿。我苏妙仪的夫君此生就只你一个，旁的我都不认！”“……人间事，岂是你我能说了算的。”落寞的一声，听得青辰为他心疼。后来，青辰没有再听，到一旁等着去了。没过多久，那姑娘也走了，走的时候以袖子拂着眼角，像是哭了。顾少恒走过来，正好看到青辰，有些意外，“你来了。”青辰点点头，“方才正巧听到你们说话。”他淡淡一笑，“她是我的表妹，叫苏妙仪，年纪还小。早年两家为我们定下了婚约，只是现在你也知道，我都这样了……”“看的出来，她喜欢你。”他苦笑一下，脸色显得有些苍白，“喜欢又如何，我如今只是个教书先生，到底是高攀不起了。不说这些了……我听陆大人说你救了宋老师，老师他还好吗？”青辰的眼睛黯了黯，“我与他分开了，如今也不知道他下落如何。他说过会联系我的，只是好多天过去了，也没等到他的消息。”“老师他为国为民做了这么多事，若老天有眼，当让他有好报。”青辰嗯了一声，“我这些日子也没什么事，心里烦闷，咱们随便说会话吧。”“好。”顾少恒笑了一下，“有什么不开心，尽管跟我说，我永远是你最好的朋友。”便在青辰与顾少恒边走边聊时，苏妙仪的马车却是在一条小道里被人拦下了。她原是坐在马车里哭，因知道与顾少恒不太可能而伤心不已。没想到马车被人拦下，几个蒙面的男子不由分说地拉扯她下车，给她头上套了黑色头套，又将她手脚捆了起来，掳走了。……当夜，徐延便把儿子徐斯临叫到了自己的书房。徐斯临乍听苏妙仪已被父亲捉回府，心里很是抗拒，俊逸的眉目透出犹疑冷漠之色，甚至有些生气，“父亲行此事，如何倒不先与我商量。”“形势紧迫，来不及与你细说。”徐延道，“与英国公府的婚事，我原也催过你几回，你总也不放在心上。如今蜀王被白莲教大军围剿，以他新招募那十万人马，必是对抗不了。英国公在西北有三万人马，个个都是精兵强将，如今瓦剌已被蓝叹击退到百里之外，那三万人马若能加入蜀王，我们便可以出其不意，反败为胜。”话音落，屋内一时沉默，灯盏上的烛火“啪”一声，烧了个灯花。徐斯临皱着眉头，看着父亲满头斑白的发不说话。徐延又道：“儿子，你应该很清楚。如今咱们徐家与蜀王已经是一条船上的人，他若是败了，皇帝必不会放过我们。造反之罪，势必满门抄斩，株连九族。徐家的生死存亡，如今就在你的一念之间。”不用父亲多说，徐斯临自然是很清楚眼前徐家的处境。只是他心里，放不下那个人。他这几年拼命往上走，把权势握到自己的手里，为的都是让自己更有自信站到她面前，更有自信去与宋越争夺她，然后娶她为妻，与她白头偕老。他一点也不想娶别人，可是如今徐家蒙难，父亲说的没错，他们若不与英国公府联姻，那么徐家就会大难临头。他的心里很挣扎，喜欢的人不能娶，娶的人自己不喜欢，虽是身为大明第一权贵之子，到底还是摆脱不了宿命的无奈。世间人，也许大抵都如此，并没有什么区别。那些与青辰相处的点点滴滴，那些为她心动为她忐忑的情绪，那些思念，那些躁动的青春，终是要被埋入成长的棺木。徐斯临没有说话，站了起来，径直推门而去。徐延看着儿子孤寞的背影，也不再追问。父子俩间早有默契，儿子不说话，便是默认了。随后，他提笔给英国公写了封信，说是苏妙仪已失身于自己的儿子。然后他又蜀王写了封信，将这好事告诉了蜀王，让他安心作战。英国公的三万人马，很快就会助他一臂之力。……徐斯临回到了屋里，命人端来酒，也不将酒倒入杯里，拎着壶就对着壶嘴喝。烛火簇簇地燃烧着，倒映在他的眼里，窗外几枝疏影，慢摇秋风。酒顺着他的嘴角滑下来，打湿了胸口上的衣襟，仿佛是心里，也下起了雨。他大口大口地灌自己，喝得很急，额头上的青筋突突地跳，心中却是越来越沉，佛是沉到了无边的黑夜，沉到了无尽的深海。醉意朦胧时，人最是孤独寂寞。他头昏脑胀地离了屋，去找明湘，一路上脚下仿佛是踩了棉花，轻飘飘的。明湘早都睡下了，半夜被他弄醒，匆匆披了衣服去开门。门一开，他的半个身子便不受控制地倒进来。她看了心疼，忙上前去扶他，吃力地将他搀上了床。“怎么今夜喝了这么多酒。”她轻声问。他却是闭着眼睛喘着粗气，不知听没听见，没有回答。明湘为他倒了杯水，扶起他的头要喂他水喝，他也没有丝毫反应。她叹了口气，正要把杯子放回去，他却是一下拉住了她，把她往床上带。她猝不及防，手中的杯子脱了手，摔到地上，碎了。他把她压到身下，嘴上含糊地喊着什么，剥掉了她的衣裳……明湘的心怦怦直跳，自两年前差点与他发生关系后，她再未与他如此亲密过。这几年来，他对她很好，她对他的好感也是与日俱增。徐斯临要突破最后一层束缚时，明湘没有挣扎，顺从地闭上了眼。此后一夜缠绵。……第二天早上，她醒来，却是发现身边才与她发生了关系的男人不见了，她的心里一阵惆怅。下了床，她在桌上看到了一封信，拆开来，是他的字迹。那是一纸休书：徐家一劫，此次若未能渡过，你便拿着这休书走吧。明湘看着信，眼泪就不受控制地掉了下来……过了几天，徐府大婚。热闹的宴席铺了满府，戏子的软语浓情四处回荡，乍一看，倒不像身处乱世，好一派富贵风流。徐斯临穿着一身大红的喜服，又喝了很多酒，先是与来贺喜的人喝，后来又躲到角落里，自己端着酒独饮。到了洞房花烛的时辰，他已是喝得烂醉如泥，脑子里却压根没有新妇，全都是青辰的影子。与她在翰林院的课堂对辩，与她一起策马闯城门，与她打雪仗，新年夜里为她救小猫……种种回忆，皆不堪细忆。后来徐延终是让人将他扶到了新房。房门推开，他手里拎的酒壶霎时落地，啪一声碎了。只因婚房里，身着大红喜服的苏妙仪，上吊自尽了。第174章徐斯临整个人都愣住了，醉醺醺的脑袋马上就清醒了过来。他忙上前去看，手忙脚乱地踩了凳子，想要把人赶紧放下来，哪知脑袋虽然清醒了，身子却不听使唤。扶他过来的丫鬟忙去搀他软泥一般的身子，把公子弄上喜床后，又费尽地把苏妙仪从上吊的麻绳上弄下来。徐斯临浑身无力地坐在床上看着，丫鬟们伸手一探新娘子的脉搏，颤抖道：“死，死了。”丫鬟们很快去通知了徐延，徐延到了婚房，立刻命人关上房门。看到地上的尸首后，他也无暇多顾，只是跨过她，走到床边安慰儿子，“人有旦夕祸福，她既选择了死路，也怨不得谁。我徐家娶她为妻，本是要让她过上最好的日子，奈何她不愿，你我也没有办法。你莫要自责。”徐斯临怔怔地坐在床上，整个人麻木了一般。父亲的话到了耳边，却是激不起他心中任何波澜。如此鲜活的一条命，到底是因为他，说没就没了。他就知道这段婚姻必然是会不幸的，他已经做好了不幸的准备，却没预料到是如此糟糕的结果。天意弄人。见儿子已是失神落魄，徐延只镇定地吩咐两个丫鬟：“新娘子死的消息，谁也不能透露出去。若是敢说出去，我就要你们全家的命。”两个丫鬟战战兢兢地下了跪，叩首应诺。徐延便又回头对儿子道：“只要英国公府不知道这个消息，便会很快发兵援助蜀王。过些日子，等战局已定，就说她是意外病死了，再给送回去……几天后回门，我会想个由头推了，尸体就搁在府里，先不下葬。儿子，你不是不想娶这苏妙仪吗，她死了，你该开心才是。”徐斯临一直不说话，酒意、惊愕、愧疚一股脑涌上来，把他的心搅得天翻地覆，乱七八糟。两个丫鬟则是忍不住腹诽，如此夏末初秋的北京，天还有些热，尸体就这么搁着不下葬，怕是过不了几天就要烂了……好好的如花似玉的姑娘，倒真是可怜…………而此时此刻的明湘，正在床上辗转难眠。蜡烛滴了满灯盏，她的眼泪也掉了一枕头。到底是几天前才发生了实质的关系，做了夫妻，不出几日就要看着他娶别的女子为正妻，任谁都会心痛的吧。她原是不该属于这府里的，阴差阳错，先让她遭受了失身，又遇上了一个对她好而她也喜欢的人。仇人与恩爱之人竟是父子，也不知老天到底为何要如此作弄人。