二人出了军营，他先扶着她上了马，然后自己蹬上来，坐到了她的身后。虽是夜里，身旁也没有其他人了，青辰还是觉得有些尴尬。他的双手自她身侧提了缰绳，双腿一夹，马儿就跑了起来。夜风吹过耳畔，微凉，他的怀抱却是温暖的。路上，陆慎云心里藏着心事，故而一直默着，没有说话。“明天一早，他们应该就会动身了。总算是可以喘口气了。”她打破了尴尬。“嗯。”他回，“谢谢你。”“也没什么。我只是想了个办法。你们在前线奋战了这么久，才是大明百姓应该感谢的人。”“青辰。”“嗯？”他略微收紧怀抱，凑到她耳边，吸了口气道：“……要是仗打赢了，我们在一起好吗？”马蹄声笃笃，夜风从他们耳畔溜过。她回过头，大声问：“你说什么？”风声太大了，她没有听清楚他的话。陆慎云垂眸看她，嘴唇抿了抿，“……没什么。今夜，好好休息。”以后的事情，待仗打完了再说吧。“好。”她笑笑，“你也是。”……次日一早。陆慎云的人到白莲教军营附近打探消息，只发现他们竟出人意料的，在天还没亮时就已全军整备，掉了头，往太原方向急速前进。如青辰所料，孟歌行完全不相信阿弥陀佛会显灵，疑心戒备下，果断更换了作战方案，直奔蜀王的十万大军。而这个时候，蜀王还在悠哉地坐山观虎斗，军心很是松懈。此时孟歌行的调头一击正可以攻其不备，打他个措手不及。等收拾了蜀王的十万人，他就再无后顾之忧。而他的这个决定，正给了京城的明军珍贵的喘息之机。紫禁城原是四面楚歌，在青辰的攻心计下，局势终是发生了扭转。孟歌行与蜀王鹬蚌相争，陆慎云届时就可以率兵收取渔翁之利。这是大明在这种形势下最好的出路，也是唯一的出路。而与此同时，未来的辽东总督、龙虎将军蓝叹，已率部队击退了瓦剌的进攻，并将他们驱逐到了边境的百里之外。眼下，他正率着两万精兵强将，往京城的方向进发。大半个月后即可与陆慎云汇合。北京城内城某处隐蔽之地，坐落着郑贵妃名下的一处宅子。阴雨绵绵。宋越倚在窗前，看着窗外，院里的芭蕉叶轻轻地摇摆，朦胧的池面上，初露尖角的小荷正擎着烟雨。郑贵妃打屋外进来，脱了斗篷，挂在衣架上，用帕子擦了擦肩上的水珠。她走到他身边，想挽他的手臂，犹豫了下还是没有做，自顾笑了一下。在不明确对方的心意前，女子主动那是热情，可在明白对方的心意后，再主动就不合适了。宋越现在并不喜欢她，她心里清楚。她懂得女子应当珍惜自己，否则男人就会看不起她的道理。他既然在这里住下来了，那就来日方长。“在看什么？”她问。他没有回头，只淡淡道：“没什么。”“他们说这些天你总是这个姿态。是有什么心事吗，还是在想什么人？”她的媚眼瞅着他，试探道。他的目光滑过她精致的脸，又移回去，却是不说话。她的身上有股不同寻常的香味，上一次她来的时候他就闻到了。这一次，倒比上次的气味还要重些。“你总是这样。”她幽幽叹了口气，“在我面前从来都是这个样子，冷冷的，好像都不会笑。你是不是……真的有喜欢的人？”淡然清举的才子，风姿无双的阁老，这么多年夺走了多少世家女子的芳心，却是至今未娶。越是这样，他便越显得神秘，让人看不透，让人着迷。让人忍不住去猜测，去臆想，他是谁也不喜欢，还是没有遇到喜欢的人，假若有一天风和日丽，自己端芳美好地出现在他的面前，他会不会就喜欢上自己。哪怕身为贵妃，有国色天香的面容和婀娜多姿的身段，郑贵妃也曾无数次这样想过。屋外雨声簌簌，宋越却是依然沉默。他来这里之前，原是想假意与她合作，好套她的话，看她怎么对付太子。朝中太乱，他与青辰又回不去，只有这样，才有可能获得一星半点的消息，保住太子。可到了这里以后，他就发现自己一点也不想那么做了。他的心里只有青辰，一点也不想对着别的女人虚情假意，不想与她有半分牵扯。他做不到。就算是到了外面会让徐延追杀，他也不想再留在这里。他要走，她却是把他禁锢住了。“是不是？”她再追问。“是，我有喜欢的人，我很爱她。”他回过头看他，目光由毫无温度，到说到“她”字时，出现了温柔。片刻沉默后，她皱了皱眉，“她是谁？”虽然他的答案与她料想的并无二致，但听他亲口说出来，她还是觉得心里不好受。“你不必知道这个。你只要知道，我是不会帮你的。”他不急不徐道，“太子是储君，皇上大行后，也该是他来继承皇位。你为什么要执着于那个位置呢，五皇子还小，尚未有治国的能力，你就让他手足相残把他推上皇位，他的童年会快乐吗？你一个女子，无人相帮，理政必会很辛苦，那个时候你又会快乐吗？眼下，与白莲教和蜀王的战事尚不知如何，大明危在旦夕，你陷害太子得到了皇位，又能怎么样呢？还是放弃吧。”“太子是个醇厚的人，假使皇上去了，他也应该不会为难你们母子的。”他不是第一次劝她。见面那天，也是他下定主意要离开的那天，他明白告诉过她，他是不会帮她的，劝她放弃对皇位的垂涎。只是她一直也不听。“我们不说这些了。”她不太开心道，“我不管你喜欢的是谁，我只要你在我身边就够了。你不知道，看到你来找我，我有多高兴。”“你很清楚，我来找你不是为了活命。”“我都懂。但是你休想从这里出去，徐延要杀你，我是不会让你死的。”不论是感情上还是政治上，她都需要他。她可以等。等到她知道他爱的那个女人是谁，她会杀了她，让他从此断了念头。“用不了多久，这个天下就是我的了。我会让你称心如意，当上首辅。”说着，她又摆出一副千娇百媚的样子，对他笑，想要拥他。他只淡淡看她一眼，不说话，推开她径自走到屋外，步入雨中。“你就这么不想跟我呆在一起吗？”她在他身后叫他，“你的身子本来就还虚，再淋雨会生病的！”“宋越！”第173章宋越的背影，很快没入了朦胧的烟雨中。郑贵妃没有得到回应，痴痴地望着他，不由攥紧了手中的帕子，长长的红色指甲几乎陷入肉里。她知道他找她不是为了活命，也知道他接近自己是为了太子，但她还是忍不住将他留在身边，希望他有一天会改变主意。今日他亲口承认有喜欢的人，作为女人，她的心里有一种酸涩的醋意。当初她年纪轻轻入宫，还是个活泼开朗的少女，可朱瑞已是个浮肿的中年男子了。她对爱情的希望彻底破灭，把所有的心思都放在了如何保护自己的地位上，渐渐地，变得圆滑世故、勾心斗角。可那颗相爱的心仍是不死的，在多年前看到宋越的那一瞬，她就已经沦陷了。他越不想理自己，她就越喜欢他喜欢得无法自拔。得不到的心，永远在骚动。前朝的李贵妃与张首辅心意相投，彼此扶持，是多么令人羡慕的知己和伴侣，假若能像他们那样，此生便也无憾了。罢了，又不是第一天知道他的心思，她可以等。她披上斗篷拉上风帽，又撑了伞，追出去，宋越却是已不知走到宅子的哪处去了。庭院内，烟雨朦胧，风吹浮萍。犹豫了一下，她还是先唤来小厮吩咐，“去煮一碗姜汤，再去请个大夫来吧。”小厮应诺去了，她便继续找他。找到他的时候，他浑身都淋湿了。她硬把他拉回了屋里，去探他的额头，微微发烫。她很快以帕子替他擦身上的雨水，他却是抬手阻止了她，“我自己来。”她有些酸涩地抿了抿嘴，把帕子交出去，“我不逼你了，你别这样，看你生病我心里难受。我让厨房煮了姜汤，也让人去请大夫了，大夫一会就来。”“谢谢。”他淡淡道。她敛目摇摇头，亲自去为他倒了杯热水，“你先喝点热水，暖暖身子。”“你放下，出去吧。”他却并不接受她的好意，“我要换衣裳了。”她轻轻叹了一口气，说：“好吧。”不久后，大夫来了。他先为宋越把了脉，然后便到几前去开药方。因有外人在，郑贵妃也不便出现在屋里，便只在隔壁的暖房等着。大夫写药方的时候，宋越将一封信交到他手里，另附上了十两银子，“麻烦你，帮我把此信送出去，不要让这屋里的人知道。”那大夫点了点头，“您是宋阁老吧？那日在西市刑场，我见过您。大家都说，您是个好人，从来都为我们这些百姓着想，只也不知怎么触怒了龙颜，要被斩首。好在是老天有眼，那日有人救了您。阁老一心为民着想，如今我这百姓能为阁老做些事，实属荣幸。阁老放心，我必将此信送到，这十两银子着实不必了。”宋越笑笑，“没想到与大夫您还有一面之缘。这十两银子您还是收着吧，我如今被困在这里，银子实用不上。世道不好，有我们这些官员的责任，银子不好赚，你们也过得清苦，还是收着吧，聊表我一番心意。”那人犹豫了一下，道：“……如此，那草民谢过阁老了。阁老方才受了凉，定要按此药方服药，以免病重伤身。”“我记着了，多谢。”大夫走了，屋里的下人很快去抓药煎药。待药煎好了，郑贵妃亲自端来给宋越喝。她进屋时，只见他躺在床上阖着眼，像是睡着了。她在床边细细地看了他好一会，没有叫醒他，后只把药碗搁在桌上，然后就闭门退出去，回宫了。临走前，她轻声道：“好好休息。”几天后，白莲教十几万大军便已行进到了真定，打得蜀王措手不及，退无可退，只能堪堪应战。真定一带皆是两方的战场，兵器、火炮、战马随处可见，两军人马到处呐喊厮杀，旌旗摇曳，硝烟不断。附近的百姓仓皇弃家逃亡，流离失所。田中快成熟的庄稼尽数被毁，许多房舍未能幸免，被火烧成了断壁残垣。总之，血流成河，尸骨累累。大雨一下，满地就都是红水，染红了河流湖泊。双方拼得你死我活，都想着先吃下对方，扫清了障碍，最后入主紫禁城。十多日激战下来，蜀王渐渐不敌，连连后退，孟歌行却是带兵一路狂追猛打。