“出去透了透气。”招儿并没有多问，道：“那赶紧歇下吧，弘儿已经睡下了，你明天还要早起，”二月初八，还不到三更，薛庭儴他们就起了。一阵忙碌洗漱吃早饭，行李都是提前准备好的，马车也提前就雇好了。将行李都搬上车，一行人匆匆奔赴贡院。李大田和毛八斗都来过这里，也都熟门熟路。薛庭儴虽是没来过，但梦里来过，又有两人带路，也不存在什么陌生之感。马车走到不能走的时候，三人便下了车。这次有着之前毛八斗的经验，林嫣然给毛八斗准备扁担的时候，招儿和薛桃儿也给各自的男人备了。有了扁担，这一大堆行李也不怕拿不了。三个男人各自告别自家媳妇，用扁担挑着行李，继续往贡院前进。期间毛八斗为了报复之前的耻笑之言，还特意说这次是三个沙僧了。三人一阵嬉笑怒骂，自是不必细说。到了贡院，点名、搜身、入龙门，与乡试一般无二。等所有考生都入场后，贡院大门再度紧紧合上，嘉成九年己酉科的会试便自此开始了。会试的过程与乡试大致一样，都是连考三场，一场三日。头一日入场，后一日出场，次日再来第二场，以此类推。到了初十那日，招儿几个人连生意都没做，便雇了马车前来等候。薛庭儴最先出场，再是李大田，最后是毛八斗。也未多言，一行人便匆匆回家，三人吃过一顿好的，倒头就睡。醒来后，还是吃，吃了再睡，几乎没有多余的时间闲谈。到了第二日，如同初八那日一样，再度奔赴考场。这么三场考下来，别说薛庭儴三人脱了层皮，连招儿她们几个都累得不轻。幸好是终于考完了，只等三月放榜。接下来的日子里，赴考的士子们进入一个空前放松的阶段。又是各种茶会诗会酒会，尤其是八大胡同那种烟花之地，更是少不了流连忘返。与之前不一样，这次薛庭儴罕见的热络，竟是每日都拉着毛八斗两个出门。第136章位于清化寺街的状元楼，此时座无空席。既然敢叫状元楼，自然是出过状元的。状元楼不光出过状元，还出过数十位状元。这酒楼的年代久，是打从前朝就流传下来的，也算是薄有盛名。每次春闱，各地前往京城赴考的士子，都会来瞻仰一番，权当是沾沾喜气。若是囊中宽裕的考生，则会将状元楼作为居住之地的首先。无他，皆因世人笃信，能住状元楼，就能中状元。哪怕这状元楼的价钱，比同样的酒楼的价格要高出两倍不止。这状元楼占地庞大，前面是一栋三层楼高的酒楼，酒楼后面才是客居之地。状元楼不光住店贵，饭菜茶酒俱比别处贵，可前来此吃饭喝茶之人还是如过江之鲫。除了沾喜气外，自然也是为了这住在状元楼的里人。能住在这里非富即贵，即便不是，也是那些名声在外的大才子们。也是这状元楼的老板会做生意，每年都会邀请几位公认的才子下榻状元楼，不光有最上等的客房可住，且不收房钱。如今会试刚过，正是士子们空前放松的时候。或是约一两个友人喝喝茶，或是饮饮酒，这种场合自然少不了谈天说地，侃侃而谈。这两日大家议论的主要对象，便是五大才子之中的两人——绍兴杨广志和苏州的王秀。也是这两个人倒霉，也不知是盛极必衰，还是走什么霉运。大抵也是被人吹捧久了，灾神上了身，一个入贡院之前便突然伤风，另一个更惨在贡院里摔断了胳膊。可才子不愧是才子，即是如此凄惨的境遇，两人也是硬把三场会试坚持了下来。尤其是王秀，他在第一场的时候就摔断了胳膊，为此他抱着受伤之臂坚持到第一场完，才出场去治伤。人倒是没什么大事，就是吃了些苦头，可这种状态考第一场，心里稍微对春闱了解些的，都难免觉得这两人危也。果然，会试罢，两人闭门在房中多日不出。而之前有多么捧两人，私下里就有多少人嘲笑他们。耳边听着旁边那桌几名士子的低声议论，薛庭儴端起桌上的茶，轻啜一口。毛八斗历来是个坐不住的，早就跑到其他桌去与相熟之人说话交谈，也就李大田还坐在这里陪着他。“庭儴，咱们也坐得时间挺久了，要不回去？”李大田问道。“回去做甚？这眼见也中午了，就留下用饭吧。”状元楼的饭菜自是不便宜，不过薛庭儴几人还是消费得起。三人叫了几个菜，又拿了一壶酒，边吃边喝边听毛八斗说八卦。正说着，突然周遭静了一下。薛庭儴顺着众人目光看去，就见一名年纪大约在二十多岁的年轻士子走了上来。此人面色苍白，穿一身青色棉袍，左臂上绑着白色的布，一看就是受了伤，正是那众人口中倒霉至极的王秀。他进来后也未说话，只是肃着脸去了一张桌前坐下。那一桌的人便是福建的几个举子，之前也没少和人议论王秀的事，此时见了王秀来，顿时换了一副巴结的嘴脸，让人十分不耻。因为事主现了身，大家自然不能在指着和尚骂秃驴，便又聊起其他的事来。王秀那一桌上，一个年级大约在三十多岁的中年人，低声与王秀道：“王贤弟，别理这些捧高踩低之人。莫说如今还没发榜，即使发榜你真是榜上无名，大不了三年再考，以你的文采，区区一个进士自然是手到擒来。”“谢李兄宽慰了。”王秀叹了口气，强笑道：“我的运气也确实不好了些。”话都说成这样了，同桌之人自然你一言我一语的安慰上了。不多时，薛庭儴远远就见王秀一改之前抑郁的神色，与同桌之人说说笑笑，倒是与平常并无两样。这边，毛八斗低声道：“这人也是奇了怪，莫怕是脑壳被门给夹了。还才子，他难道看不出来他交好的这些人，都是些小人伪君子？”薛庭儴微微一哂：“也许人家就喜欢和小人一处。”这么说可真是无敌了，连毛八斗都说不出什么来，倒是薛庭儴目光闪了闪。之后他刻意放慢了用饭的速度，王秀那一桌先用完，几人撤了桌，最后果然是王秀会的账。接下来的数日里，薛庭儴似乎和状元楼杠上了，每日都会前来。当然也会去别处，一些茶会诗会酒会一个都没有拉下。唯独有一处他没去，那就是每逢到了夜晚，一些士子们会三五成群前往八大胡同，听个小曲喝个小酒什么的。薛庭儴却是怎么也不去，无论旁人怎么劝说，又或是激将。包括毛八斗和李大田也是，每到夜幕降临的时候，三人便老老实实回了井儿胡同。顺天贡院，位于内城崇文门东南处。这座历史悠久的贡院，打从前朝起便是京城会试乃至顺天一带乡试的所在之处。其建筑高大巍峨，井然有序，自然不是其他地方贡院可媲美的。此时顺天贡院外，依旧是一副被严密把守之态。而贡院里，在经过最初整理、糊名、誊录和对卷之后，这次会试的所有试卷便经由外帘交入内帘手中。一共正副两名总裁官，另有十八名房考官，共聚一堂。试卷被分为十八等份，在正副总裁官及监临官等监督下，由诸位房考官抽签。抽到哪份，房考官便将那一大摞的考卷，抱入自己的考房之中。这考房里除了房考官，另还有四个的阅卷官，这些阅卷官俱是来自三省六部的低阶官员，同属内帘官之列。因为试卷太多，都是由阅卷官先阅卷，合适的留下，那些错别字多的或者文理不通、乃至犯了忌讳的，俱做落卷处理。再挑出出众者三十余卷，备用者二十余卷，再由房考官阅卷。房考官在经过阅卷之后，会留下自己觉得合适的，荐卷给副总裁官，流程一如乡试。此时春秋房里，阅卷官窦安准正紧锣密鼓地看卷。他已经连着阅卷多日了。一共十八考房，近六千份考卷，也就说每一房要阅卷近三百多份，而这些考卷俱是由他和同为阅卷官的另三位同僚一同看完。若只是三百多份，其实每人分一分，也不算太多。可作为阅卷官责任重大，越是底层的人越是谨慎。俱因这些试卷最终都会交由礼部磨勘，若是其中有错漏，整整一个考房的人都会被追责。而最先被追责的就是他们这些阅卷官。所以他们不光是一人阅一部分，而是互相交叉将所有试卷阅一次。若是碰见难以比较的试卷，会四人一同拿主意决定取舍。窦安准将一份不知所云的试卷放在一旁，那一摞里俱是被落卷之人。旁边的张虎对他笑了笑，便站起身去沏茶，顺道也给他沏了一盏。两人坐着喝茶，一面说起这几日的阅卷之事。都是正经的科举出身，试卷上文章的好坏与否，自然有资格评论一二。不过也没多说，监临官时不时就进各房勘查，若是看见阅卷官不干正事，竟是喝茶说闲话，自然少不了被记上一笔。别看在贡院里不会说你什么，可这被记上的一笔却会被呈上礼部，再由礼部分发到其所在府部衙门，到时候虽不至于招来大祸，多少是会被影响前程的。两人放下茶盏，继续阅卷。也不知过去了多久，就听见张虎忽然拍着大腿道：“好文！”这声音在寂静的考房中格外响亮，不光是他身边的窦安准抬起了头，另一边的两名阅卷官也看了过来。大抵也是有些疲乏了，另外三人俱都站起走了过来，张虎将手中的试卷递给他们，几人看了起来。“朴实无华，但字字珠玑。”“中正平稳，法度森然。”窦安准也抚着胡须道：“字字典切，可配经传，非浸淫多年者不可书也。”这般众口一致的评价，可在这春秋房里算是首例，见此坐在首位的房考官彭宝义也不禁抬头看了过来。“大人，此卷可入荐卷之头列。”“哦？”彭宝义放下手中的考卷，发出一声疑问。又笑道：“难得你等意见一致，拿来我看看。”窦安准将考卷捧给彭宝义，便回到了自己的座位上。彭宝义并未当即就看，而是把之前看了一半的卷子看完。他并不参加最初的阅卷，但需看那些被四名阅卷管做落卷处理的考卷。当然也不是全看，而是随意抽选。三百份考卷，他需随机抽选五十份审阅。不过看得出这一房的阅卷官都是极为负责的，他已经看了多份，并无其他异议。彭宝义拿起那份考卷，甫入眼的第一行字便吸引住他的眼球，而后一气儿连看数页，如饥似渴，直至翻阅完，才长吐出一口气。他的心依旧还克制不住的跳动着，这是看到好文章后，一种情不自禁的共鸣。由文看人，他的脑海中甚至不由自主出现了一副画面，一个气度非常的男子正抑扬顿挫抒发自己的见解。他态度平和，却有理有据，既不失君子风度，却又让人信服。好一身气派，好一身风度。之前听窦安准如此高的评价，他心中不以为然，如今看来那句‘字字典切，可配经传’并不虚夸。又一颗冉冉升起的新星！就不知是谁了？彭宝义忍不住在心中猜测起来，是嘉兴的赵品河，还是福建的王秀？抑或是苏州的卓鹤君？这几人的文章彭宝义都曾看过，并不是他们的文风。想了半天，彭宝义也没想出来，索性便不去想了。不过这份考卷他却单独放在一旁，一看就是特别待遇。一直暗中瞄着这边的窦安准三人，见此俱是一笑，心道他们这一房的魁首恐怕是出来了。又是两日过去，这一房的所有考卷才算都阅完了。接下来就没阅卷官什么事了，而是房考官和主副总裁共同审卷。彭宝义带着一名捧着所有考卷的书吏前往衡鉴堂，在那里他将和其他十多位考官完成接下来的阅卷，并排出名次填榜。这时，对面回廊上也走过来两人，乃是另一位房考官带着自己所在之房的考卷。他身边也跟着名书吏，捧着个大托盘，托盘上是码放整齐的考卷。