黄文炳带着一串兵丁和两个女犯,走出镇子弯弯绕绕，来到江边一个偏僻去处，似是个渔家晾晒的作坊,背靠颠崖,门临怪树,几间草房分布左右,门掩着。

  阮晓露余光一扫，附近有几个渔民火家正在补网,眼看官兵杀到,就要往那草房跑。

  黄文炳：“他们要去报讯！拦住！”

  官兵出其不意,占了先机。渔民被撵散，逃向四面八方。有几个倒霉跑得慢的，被七手八脚捉住，押得远远的。

  一对兵卒训练有素地散开,静悄悄包抄过去。

  草房墙壁被烟熏得发黑，内里两三个人,听声音正在拎重物,放到秤上称重。

  咚！有人把一个麻袋惯在地上,粗声抱怨：“下次跟海沙村的人说,袋子不要装那么满！一天搬几百袋，我腰都快断了！”

  “人家辛苦煮盐，还要给你上秤约斤两,要求未免太高。”旁边一人懒懒地说,“不如做完今年就金盆洗手，不用劳烦你干这重活儿了。”

  这个人声音清亮，尽管讲话很轻，却极有穿透力。

  那搬东西的粗人急了：“大哥,我错了，我说气话。我们大伙都当您是主心骨……”

  那“大哥”哼一声：“别人家大哥都是一呼百应，我呢？我念洗手念了好几年，没人接我这茬。我算认清楚了，你们才不是把我当大哥，你们就是把我当钱袋子……”

  黄文炳在外头听得真切，面露喜色。

  里头藏的几个人，眼见是他心心念念的盐枭了。那“大哥”就是头目，旁边的粗汉肯定是打手。这回人赃俱获，“窝点”里的盐论麻袋装！

  还“金盆洗手”，洗你大爷的手，拿命来罢！

  “上！”

  一群兵痞嗷嗷大叫，踢开了草房的门。

  低矮的一间小屋里，架着一台大秤，一层层麻袋堆到天花板，地上洒得雪白一片，果然是盐！

  草房里三个人。其中两个块头巨大，上宽下窄，都是赤膊，一个胸前纹着个青龙，一个背后纹着个赤龙。闻声都是一惊，叫道：“操他奶奶的，官兵！外头的兄弟呢？”

  还有个人躺在竹椅上，也敞着怀，露一身硬朗线条。他倒是没有大惊小怪，只是放下了手里的蒲扇，向外看了一眼。

  他的眉极浓，眼极亮。目光好似有热度，慢慢那么一扫，把几个兵痞灼得退了两步。

  黄文炳命令把茶娘子揪出来。

  “你来认一认，是这个人么？

  茶娘子战战兢兢地点头。

  “他叫什么？是本地人吗？”

  茶娘子犹犹豫豫，左顾右盼。

  青龙大汉撂下麻袋，指着她鼻子吼道：“你敢说一个字，老子教你活不过明天……”

  “得了，省省。”那盐枭大哥一缩腹，轻飘飘跃下地，按下了青龙大汉的手，笑道，“通判黄文炳，七年没升官，一直呆在本地，他能不识得我？小看你家大哥了……”

  黄文炳暴怒：“他们只有三个。给我上！”

  与此同时，盐枭大哥从竹椅下抽出一把托叉。赤龙大汉抄起秤杆。青龙大汉拎起一柄破船桨，一脚踢关屋门，怪叫着冲了上去。

  七八个土兵排头迎上。后面几个拉开弹弓，伺机偷袭。几个盐枭灵活闪躲。忽而一个弹丸打在青龙大汉胸膛，嗡的一声共振。

  他皮糙肉厚，竟然没倒，暴跳如雷，猛扑过来。

  短兵相接。那盐枭大哥身形稳健，手起叉落，顷刻间掀翻两个。青龙赤龙狂暴接应，官兵应声而倒，只听哎呀惨叫声此起彼伏。

  后头的人略有犹豫，黄文炳叫道：“不论死活，捉了的重重有赏！看见这一锭银子没？谁打倒为头那个大汉，谁就拿走！”

  一群土兵打了鸡血，稍作休整，重新冲上阵。

  官兵压上前，后头两个女犯便疏于看管。那卖私盐的茶娘子被结结实实捆着，绳头系在树上，逃脱不得。阮晓露作为“买家”，罪责轻，没被绑，此时忽然发现自己自由了！

  她薅两下茶娘子身上的粗绳，急切间解不开。余光看到一个小卒朝自己奔来，她扭头就跑。

  趁着一片混乱，找个地方躲着先。

  面前冲来一个拳头。那小卒倒是机灵，眼看青龙赤龙杀得凶，不敢上前挑衅，于是挑了个软柿子，朝着阮晓露冲过来。

  “兀那妇人，眼见是同伙了——哪里逃！”

  不料软柿子有个硬芯儿。阮晓露只见有人扑来，迅速扭身让过，然后顺势一带，伸手切到他的后颈。那小兵嗷的叫了一声，竟然没倒，还伸手去护。阮晓露赶紧又补一下，那小兵才扑地倒下，脸着地，晕了过去。

  阮晓露揉揉手腕关节。武功这玩意真是不能松懈，一天不练问题多，两天不练走下坡。“衙内愁”这种绝招，许久不使，差点抻着筋。

  从那小兵腰间抽出一把刀，再试试林教头新教的刀法——其实也不过是几个入门姿势，让她不至于一拔刀就把自己给砍出血道子来。

  白闪闪的细腰刀亮出来，大喝一声，不管威力如何，架子先摆足。

  第一个小兵大概从没见过敢拿刀的悍妇，脸色一白，没接招，扭头跑了！

  有道是，武功再高，也怕菜刀。这些官兵虽然手中也有刀，但平日面对的只是手无寸铁的寻常百姓，就算是草寇刺儿头盐贩子，也多是用拳头、棍棒、农具渔具，对上官兵钢刀，天然有劣势。

  然而对面同样一个挥舞利刃的，尽管是个姑娘——就算是个小孩，也足以形成极大的威慑。

  更别提，她那起手姿势还挺标准，隐约有东京禁军风范，想来是个大隐隐于市的高手。小兵不知她其实外强中干，只道遇见个硬茬子，心里想着，自己的命也是命，何苦想不开，去跟这种人一决高下？

  那边盐枭三人挡住官兵第一波攻势，开始反扑。地上已经倒了一圈土兵，还有个土兵被踹出一丈开外，骨碌碌滚到江里，抓着个树根惨叫：“救命！救命！……”

  官兵微有怯意，回头请示：“贼人势大，回去叫增援？”

  黄文炳阴沉着脸，“叫什么增援？我有办法……”

  忙了许多日，今日终于意外找到了盐枭窝点，杀他们个措手不及。哪能半途而废。必须一鼓作气，把这功劳牢牢地揽在自己手里。

  他低声吩咐两句。官兵拖走伤员，骤然变了阵。留三个人和盐枭缠斗，剩下的推出小车儿，车上都是方才收缴来的私盐。

  官兵拉开弹弓，一小包一小包老百姓辛苦分装的私盐，被官兵当做现成暗器，连珠价射了出去。

  “晦气！”盐枭大哥被三个官兵缠住，只能叫道，“闪开！”

  盐包可比弹丸大得多。赤龙大汉体型重，没躲过，脸上着了一下，粗劣的纸袋炸开，雪白的盐糊了一脸。他嚎叫一声，丢下船桨，捂着眼睛左右乱撞。

  “我瞎了，我瞎了，大哥救我——”

  青龙大汉回头急叫：“老一！有人来抓你了！快撤！”

  他一分心，手上秤杆被连根削断，挡了个空，脸上也着了个盐包。纵然立刻闭眼，也落得双目剧痛，撇了家伙，倒在地上打滚。

  黄文炳在后督战，嘴角浮出冷笑。罪行累累的盐贩子，最终折在他们亲手贩卖的私盐上。真是报应不爽。

  那赤龙大汉痛苦哀号，慢慢跪倒在地，眼看就要束手就擒，斜刺里突然杀出来一个人，拉起他就跑。

  “快，江水在这边！”

  阮晓露去而复返，持刀吓退一个过来捡漏的官兵，拖着那赤龙大汉到了江边，抬起腿，在他屁股上用力一踹。

  扑通一声，赤龙大汉落水。他在水中一点也不笨重，灵活地扎了个猛子，再冒头的时候，双眼已经睁开，只是满目赤红。

  他揉着眼睛，满目茫然。眼中只看到一个陌生姑娘，轻盈得仿佛一条会飞的鱼，在拳脚棍棒中灵活穿梭。

  “你、你是谁？干嘛帮我？”

  “他们糟蹋盐，我看不惯！”

  阮晓露说毕，拽着青龙大汉，把他也丢进江里。

  不远处传来一声清亮：“多谢援手！我们要撤了！我数到三，即刻上船，过时不候！一！”

  火家打手尽数被冲散，青龙赤龙同时受伤，这大哥孤身一人，独力难支。

  赤龙大汉在水里叫道：“大、大哥，咱们的盐怎么办？”

  这一屋子私盐几千斤，往大了说，是数百家贫民百姓的命脉；往小了说，是他私盐帮小半个月的利润，全是拿命换来的血汗钱。

  那盐枭大哥挥叉格挡，不假思索道：“不要了！一！”

  草房后面藏着几艘小船。赤龙大汉有些不情愿，但还是游过去，依依不舍地朝那草房看了又看。

  就这么一耽搁的工夫，几袋盐兜头射来。他赶紧没入水面。

  黄文炳叫道：“斩草除根！盐也要，人也要！”

  盐枭大哥刚要喊“三”，突然，江边空地上传来几声长喝。紧接着。一双雪花镔铁戒刀突兀杀来。黄文炳急回头，看到两个身首分离的死尸。

  一个油汪汪的狗腿腾空飞来，甩在一个官兵脸上，把他击飞上天，划了一对巨大的抛物线，落进江里，眼看不再冒头。

  远处传来个铜钟般声音：“阮六娘子，洒家们没来晚吧？”

  阮晓露大喜，跳起来挥手。

  “不晚不晚，您先用斋！”

  官兵只见戒刀狗肉，压根没看见人，都傻了，以为白日见鬼。

  几个渔民火家被栓作一串，绑在树上。公孙胜宝剑一挥，麻绳悉数着火，渔民们连滚带爬地奔了出来，地上捡起鱼叉和船桨。

  风卷残云。官兵见势不妙，转头就要撤退。晁盖一拳一个打翻。

  “那个狗通判在哪里？”

  黄文炳是乖觉惜命的人，本来远远在后头“督战”，一看势头不对，强人来了增援，自己早就掉头飞跑，在地上摔了两个跟头，东西掉了也来不及捡，连滚带爬，躲进林子里不见了。

  阮晓露捡起黄文炳掉落的东西，却没什么值钱之物，只有一沓精美的罗纹花笺，上头几首狗屁不通的拍马屁诗词，不知是要送给谁的。

  她叫道：“这是个坏官，给他点颜色看看！”

  晁盖发话：“咱们人生地不熟，且莫胡乱追击。食盐珍贵，先帮这几位好汉抢救货物。”

  孙一娘压根没掏家伙，像游客似的，晃到草房跟前左看右看：“啧啧，老娘一辈子没见过这么多盐！哎唷，这地上也洒了好多，蚊子腿儿也是肉，我帮你们扫一扫哈，别浪费。”

  那盐枭大哥早就回转过来，带着青龙赤龙，跃上岸，指挥人手，把官兵尸体掇到江里去。

  方才的恶战化为一片寂静，只余地上凌乱的脚印和血迹。

  “大哥！看！”

  一个人影连滚带爬，被丢到盐枭面前。

  茶娘子的双手还被缚着。官兵大败亏输，逃窜只顾得上自己，才不会管她这个带路的。

  那赤龙大汉红着一双怪眼，指着茶娘子鼻子，恶狠狠骂道：“吃里扒外的臭婆娘，进货的时候千恩万谢，赌咒发誓，转头就出首官府，看我不教训……”

  “爷爷饶命，爷爷饶命！”茶娘子连连磕头，吓得话不成句，“我、我不是故意引来官兵，他们说要把我打入大牢……我要是进了监牢，我的孩儿要病死……我身不由己，不是有意的……”

  “你还白赊我们大哥的盐呢！还来！”

  赤龙大汉待要一脚踹过去，那盐枭大哥伸手挡在他胸前。

  看似轻轻的一拦，赤龙大汉却似撞在墙上，虎躯一震，差点摔个屁股蹲。

  “就你能，擦擦你的泪去！”

  盐枭大哥训了他一句，走到茶娘子跟前，拎起她不断哆嗦的双手，一刀削断她腕上的麻绳。

  “从今儿起，我的盐不给你卖了。”他眉目森然，不怒自威，“你走吧。”

  茶娘子有点不信，茫然点点头，又悲从中来。

  “可是，我的孩儿要病死了，看大夫……”

  “去胡朝奉的药铺抓药，报我名字。他要是敢收你钱，我让他下个月开不了张。”

  茶娘子呜咽着去了。

  “壮哉，真好汉也！”

  晁盖见那盐枭一表非俗，指挥若定，恩威并济，心中大有结纳之意。等那茶娘子走了，立刻上前猛夸。

  “多谢诸位义士相救，保全了这批盐。”盐枭大哥也早就注意到这批人，大步上前，朗声道，“不敢动问几位高姓？”

  晁盖立刻报了自家名号。

  又道：“敢问义士……”

  “这里杀死了许多官兵，那通判必然回去求救。”那盐枭随意披上件薄衫，遮住身上的敌人血迹，“揭阳镇驻着千五百人，各位纵然神勇，也不免有失。还是尽快撤离的好。”

  晁盖在梁山当了几年老大，极少有人敢抢他话头，不免不悦。

  转念一想，人家做的是刀尖舐血的生意，又不像自己占个山头能进能退。成天被官府盯着，谨慎些个，不轻易透露姓名，也情有可原。

  遂笑道：“我们倒是想走，奈何这江里渡船嫌我们凶，没人肯载我们。”

  那盐枭大笑，一声唿哨，江水激荡，一下子驶来好几艘船。

  最大的那艘，足足是寻常渡船体积的三倍。载十个鲁智深都够了。

  “这是我们平时运货的货船，几位不介意将就一下的话……”

  晁盖大喜：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，多谢你们了！”

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  一行人坐上了宽敞的大船，青龙赤龙奋力摇橹，那盐枭大哥亲自掌舵。

  这船显然是用来运私盐的。船舷船底积着一层老盐，浸了水，又风干，成了板结的盐块，好像给那船刷了一道灰白色的踢脚线。

  江风猎猎，吹开灰色的云，碎金般的日光泼洒在水面上。

  十几个渔民火家划着小船，把草房里的私盐分散转运；顷刻间便无迹可寻。

  阮晓露看那青龙赤龙划船的姿势，跟以前的三阮一个毛病。只使用手臂力量，长此以往，腰背必然慢性受损。

  但几个人萍水相逢，她也就不指指点点讨人嫌。靠着船舷舒展坐下，欣赏江景。

  眼看离江岸远了。滔滔浪滚，橹声咿呀，水鸟贴着芦花滑翔。

  晁盖心情大好，再次跟新朋友搭话：“敢问几位好汉尊姓大名，日后若来北方，欢迎到梁山做……”

  青龙大汉停了手上的橹，和赤龙大汉对望一眼，忽然，不怀好意地笑了起来，笑得胸肌抖动，一身狰狞。

  这笑容大家太熟悉了。梁山好汉劫道的时候，面对簌簌发抖的客商，也都是这么一副瓮中捉鳖的笑容。

  船上几人立时警觉，手按刀柄。

  那盐枭大哥瞥了一眼，不以为意，笑道：“梁山的朋友远道而来，带了不少盘缠，大老远的一路送来，辛苦了！敢问你们是想吃板刀面呢，还是吃馄饨？”

  武松虎着脸问：“何为板刀面，何为馄饨？”

  青龙大汉呵呵笑道：“我们这艎板底下藏的有快刀。你们要吃板刀面时，一刀一个，都剁你们下水。要是吃馄饨，就自己跳下去，省得老子们动手！”

  鲁智深大怒：“撮鸟该死！”

  站起来就去捉他。青龙大汉叉腿立着，脚上稍微一使劲，那船剧烈摇晃起来。

  鲁智深是关西汉子，于水性一窍不通。当即扑通一声，摔了个大马趴，船舷猛地向右一侧，涌进一汪江水。

  孙一娘惊叫：“啊啊，我鞋湿了！”

  那盐枭大哥笑着叹口气：“真可惜，一船旱鸭子。”：，，