到五月,京市俨然入夏。

  沈秉林从外地休养回来，不晓得是灵山秀水可医陈疾，还是满意沈家如今平息下来的现状,瞧着精神瞿烁。

  晚上一大家子和和气气围桌吃饭，时不时厨房又添一道热菜过来。

  蒋骓坐下首,热气腾腾的盘子从他这儿堆上去,水陆毕陈的珍馐,人人执筷却无食欲，都心不在焉地往油盐里捡些味道，装装样子，静静等着老爷子发话。

  酒过三巡,菜过五味，沈秉林终于出声了，说的倒不是坐他身旁的沈弗峥,而是隔桌子，看向对面的蒋骓。

  “你跟那个叫小鱼的丫头,订婚有好些年了吧。”

  蒋骓一愣,没想到会扯上自己。

  他虽然姓蒋,但沈禾之在这点上倒是不顾及他爸蒋闻的感受,强势到底,不许他脱了沈家的营帐,在外,很少有人说他是蒋闻的公子,都称他沈家的表少爷。

  但实际上,沈秉林对他不怎么上心。

  或许是他成年时，从高位退下来的外公上了年纪，心力不济,也或许是他教养出来的沈四公子，已然出类拔萃，再没更好的苗子能叫他再亲手去栽培。

  在这个家里，沈弗峥是能把一碗水端平的人，哪怕和沈禾之闹得不愉快，也不会薄待她的儿子。

  但沈秉林不是，他一贯偏心得众目昭彰。

  几十年云谲波诡，为他殉道的，不计其数，他唯独记一个两袖清风的章载年。

  他的孙辈里，他最喜欢的也是有几分像章载年的沈弗峥。

  提到小鱼，蒋骓眸色微沉，他怀疑厨房今天没把鱼腹处理干净，好生生一块鲜嫩鱼肉，回味居然发苦发腥，叫他声塞喉舌。

  旁边的沈禾之乐见老爷子惦记蒋骓，殷勤替沈秉林布了菜，笑说：“十八岁成人礼一并定的婚，是好些年了。”

  沈秉林略略回忆说：“那小姑娘瞧着很讨喜，与你也般配，能定下来就该定下来了，省得家里操心。”

  蒋骓听明白了，这是拿他点沈弗峥呢。

  他都能听明白的事，在场不会有不懂的，沈禾之立即应着，话里有话：“小鱼和蒋骓都是懂事的好孩子，门当户对，我们也没什么可操心的。”

  沈秉林微微点头，说小鱼的父亲就这两年还要往上走，以后的确能帮上蒋骓不少，好马要配好鞍，才走得快，走得远。

  “红顶商人做到这个份上，很可以了。”

  桌上刚刚鼓涨起来的话兴，还没来得及往沈弗峥身上引去，沈秉林这句话，好似一根针，敏感地刺破热胀的水泡。

  红顶商人，小鱼的父亲是，章载年也曾经是。

  饭后，先是沈弗峥的父亲沈承之和沈禾之兄妹俩去了老爷子书房一趟。

  蒋骓和沈弗峥在偏厅下棋，蒋骓已经连输两局，心不静，隔着庭院里映着葳蕤花木的寥寥灯火，往另一侧书房必经的走廊上看人出来没有。

  等沈弗峥落子，蒋骓回头一看，棋面死局已定。

  他攥着手心两颗快要生热的黑子，目光从回天乏术的棋局上，看向执白的沈弗峥，一派平静，似夜里无波的井。

  稍后，廊上有人影走动。

  门口有人来唤，老爷子叫沈弗峥过去一趟。

  桌上两盏未动的茶，看样子刚刚书房里聊天的内容不太轻松，他的父亲和小姑姑连水都没喝一口。

  那幅“饮冰肃事，怀火毕命”挂在书桌正当前，沈秉林穿一件黄玉色的绸料唐装，手中运一笔饱墨，在案前写字。

  地上弃了两张长卷，可能刚刚沈承之兄妹俩来时，他便如此。

  怪道连茶都没敢喝一口。

  一言不当，叫老爷子笔墨搁置，便是错处。

  沈弗峥经过那两张废卷，猜想它们的由来，走近了，喊了一声爷爷。

  沈秉林没抬头，只出声，叫沈弗峥过来看看这幅字怎么样。

  “遒丽有余，灵动不足，像——”

  他略思忖时，沈秉林侧看过来，他便迎着那种浮于表面的敦雅目光，领教其中无需狂澜作配的深坠，毫无怯惧，点评的话声淡淡续上。

  “像被囚住拳爪的老鹤。”

  沈秉林闻声开怀，笑容深长却有些意味不明，手背敲了敲桌面，道：“人总是要老的，可你父亲你姑姑，他们的拳爪，离老还远着呐，你从小，我就教你，兴旺离不开一个和字，这‘和’字里有半个‘利’字，利来利往才是最长久稳定的和气，手里的线要多，这幕布后的皮影小人才能舞得好看，你这次做得很好，用你二伯来制衡你父亲，你二伯明年回京任职，你以后的路还会更好走。”

  “只是为了个丫头，跟家里人闹得这么不愉快，不像你了，你父亲和你姑姑对你意见都很大。”

  这是沈秉林第一次提及钟弥。

  其中态度沈弗峥拿捏不准，但也不是很在乎，沈秉林拎着三尺熟宣，将自己满意的字晾到一旁。

  一截长长的香灰从首端积重折落，小小星火一瞬明灭，幽幽檀香中，沈弗峥话音亦如一缕烟轻，却同样有经久不散的意味。

  “她叫钟弥。佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章的‘弥’。”

  “你姑姑提过几次，我记着了。”

  沈秉林背着光，在另一张书案上看木料，嗓音辨不出情绪，“说这个丫头很有本事，不是个能受屈的主儿。”

  爷孙俩看似互不相干各做各事，话音前始终牵连着。

  金丝楠木的镇纸推开，沈弗峥沉腕运笔，写的和说的全然不同，也未见墨尖有半刻停顿。

  “章老先生把她教养得很好，如果她到我身边来，却要受了委屈，我担不住您这些年夸我的这句青出于蓝，我会有愧。”

  静默片刻，突兀有声。

  “好一句‘有愧’！”

  沈秉林哼笑一声，转过身来，目光锐利地打量着沈弗峥，似笑非笑，觉不出是失望还是满意：“学了这么多年章载年，还是学不成，骨子里还是沈秉林。”

  为欲成之事，可以为之不择手段，背刺挚友，损伤亲人，在所不惜。

  沈弗峥离开书房时，案上留着八个字，饮冰肃事，怀火毕命，遥遥照应墙上那张字。

  他摹得太像。

  可这八个字不是章载年教他的，是他在沈秉林跟前一笔一笔练出来的。

  沈禾之在偏厅见沈弗峥从廊上走来，一盏盏夜灯辟出光明，就会反衬黑暗，明暗交织出一股深沉涌流，静默淌过，他从容走于其间，列松如翠，郎艳独绝。

  这些年，浸着沈秉林的权势，溢着章载年的风骨，泼天富贵里，唯沈家四公子独显一段清冷气韵，濯濯其华。

  多叫人满意。

  沈秉林分明也不属意钟弥，言语间，却还是不愿出面当这个拂了孙子意的人。

  他以梁屋作比，沈家是屋，沈弗峥如今是那根不可或缺的梁柱，他能为沈家撑开体面荣华才最紧要，至于这梁面上他要刻什么图，是沈家的事，但跟梁塌了比较，却也不是什么要紧事。

  “就算不看门第，可钟弥是什么人？章载年当年低调离京，事情才平息，钟弥进了沈家，难保不会有人旧事重提，父亲难道——”

  笔尖一顿，晕开难看黑点。

  沈秉林森然抬眼，截断话，问沈禾之：“什么事值得重提？”

  沈禾之当即禁了声。

  一旁的沈承之在收到妹妹的眼神后，仓促地开口解围：“只怕这件事章家那边也不会同意。”

  “哗”一声。

  一张废卷被拂落，如此轻的声响，居然也能叫人冷汗涔涔，心惊不已。

  沈秉林没作声，铺开新纸。

  沈承之一回想，这么多年，沈家人年年去州市看望，明面上的和气已经讨来了，为什么章家会不同意？因这是一方为心安强求，一方作顺应妥协的结果。

  真有和气，这么多年章载年怎么也没有回京？

  老先生骨子里清傲，从没有一刻低头。

  沈承之便知道自己也失了言，连忙补救说，“倒也不是说钟弥不好，只是孙家小姐更合适一些，对阿峥的未来也有助力，他该娶一个体面得力的妻子，叫家里安心，才不枉父亲这么多年对他教导栽培。”

  书房内良久无声，沈秉林搁了笔，一抬头便是墙上鸾漂凤泊，不衫不履的书法，挂在那儿很多年了，那是一个笔正心正的人留下的墨宝。

  他缓缓道：“体面，得力……”

  叹息之间，人仿佛骤然衰老，失了仅剩的锐气，轻飘飘一张纸，又落了地，兄妹俩刚对视，就听沈秉林低声说，累了，让他们先回去吧。

  “叫阿峥过来。”

  沈禾之捧起杯盏，今年多雨，南地的春茶尝着苦涩，她看着庭院内沈弗峥愈近的身影，心内冷嗤一声，这么多年一枝独秀，如今当真是世无其二了。

  她本该没什么怨言的。

  她的儿子受沈弗峥照拂，沈弗峥在家族内的维系平衡上，没有错处供人指摘。

  错就错在沈弗峥自己轻贱，她牵红线到蒋骓堂姐那儿，他都瞧不上，她虽恼过，但也只当这位光耀门楣的侄子目下无尘，心气甚高。

  细算算，的确是蒋骓堂姐高攀。

  可章清姝的女儿又何德何能？

  当年章家离京，昔日门当户对的青梅竹马一朝不堪配，她才同蒋闻结了婚。

  虽然婚后蒋闻待她一直冷淡，但这“不堪配”三个字，永远叫她思之快意，永永远远胜章清姝一头。

  章清姝这辈子都不配再与她相提并论。

  如今她的女儿要飞上枝头变凤凰？

  她决不允许。

  既然老爷子不肯表明态度，那就让章家人来表明态度，当年章载年也不是非离京不可，是他傲骨难折，才断送了章清姝和蒋闻的姻缘。

  章家人宁折不弯，是低不下来头的。

  隔天，她就叫人备车去了一趟州市，这么多年，礼往这儿送，没被收过，她自己倒是第一次过来。

  正值五月，车开不进巷子里，只能步行，一路槐花如雪，沈禾之却深深拧着眉头，嫌这浓郁花香太粗俗乡野。

  两进的小院子，随处可见墙瓦修补的痕迹，任人怎么吹捧独树风骨，到底是凡夫俗子，落没了就是落没了。

  院子里，花草倒都一派精心照料的葱郁。

  蒋闻说过，章载年除了擅书擅画，也喜欢侍弄花草，尤爱养兰，兰者，纤弱不失筋骨，暗香盈盈，品性脱俗。

  当时以为是借花思人。

  如今一看，倒是真的。

  一个手脚麻利的老仆出来迎她，不冷不热的态度说着：“老先生最近身体不好，刚刚午睡醒来，要缓一会儿，您先请到偏厅喝杯茶。”

  糙木茶案上，却置一杯九窨一提的茉莉银针，耗时费力的复杂工序亦表明昂贵价格。

  沈禾之望着杯子，淡淡笑容里藏着些许讥讽，到底是假清高，离了京，封了笔，还不是要摆门庭若市的谱。

  “这么好的茉莉银针，市面上怕是难找吧？老先生身体不好，倒是为难他常见客了。”

  蒲伯将茶盒放回原位，背身整理柜子，淡淡答着：“不怎么见客了，今年就开春沈四公子来看望，老先生见过，这茶也是他带来的，老先生不爱喝花茶，我们弥弥小姐倒是喜欢，平时家里女亲朋过来，就让泡这个茶。”

  听到沈弗峥，茶香浓得沈禾之眉心一跳，她装作自然放下杯子，问道：“我那个侄子常来么？”

  “前年第一回来，之后年节来看望过几次，人不来，也叫人送礼来。”

  沈禾之蔑然翘起唇角，怕是沈弗峥对他自己的父亲也没有这份孝心，为着个小妖精，倒真是着了迷。

  “阿蒲。”

  外头喊了一声，老仆忙应着出去，再进来，手边搀着章载年。

  他不像沈秉林那样老了衰了，威严依在。

  章载年年轻时是就是没架子的人，看人总有三分温笑，从容如暮春晚风，垂垂老矣也有一股子蕴藉自华的气度。

  他瞧着茶案前的人，眯眼辨了辨，好像过去的事情许多都不记得似的，好半天才说：“是禾之啊。”

  沈禾之几乎在这一声里软了手脚，时光飞转到年少时，她为了见蒋闻，不得已去常锡路找章清姝，因蒋闻总是跟着章清姝跑，两人形影不离。

  但她跟章清姝不交好，抹不开面子去敲门，经常在门口犹犹豫豫时，碰见下班的章载年，提着一兜子水果，那时候他笑起来脸上还没有这么多皱纹，很是温润英俊。

  “是禾之啊。”他走近问，“怎么不进去？”

  她接过章载年递来的苹果或者橘子，捏在手里，掐来掐去，大小姐的架子将她撑得不发一言。

  章载年对小辈总是友善宽容，便揽着她的肩，笑着说，进去跟清姝他们一块玩吧。

  再坐下来的时候，沈禾之脑子是空浮的，只见对面的章载年嘴唇在动。

  “好多年没见过你了。”

  这趟过来要说什么话，沈禾之一早想清楚，此时却思绪尽乱，由着本心的，从蒋闻谈起。

  “您当年离京不久，我就和蒋闻结了婚，不好意思来见您。”

  章载年和蔼笑笑：“各有姻缘，都是好事。”

  最后在叙旧般的聊天里，她依然把这趟过来想说的事说完了。

  她说当年如果不是因为您离京，如今跟蒋闻在一起的应该是清姝，到底是门第之别把他们分开了，最后我才能跟蒋闻结婚，如今看着小辈们像是要重蹈覆辙，很不忍心。

  “您当年要是肯抹开些面子，继续留在京市发展，今时今日也不会是这样的章家，您的外孙女未必不是阿峥的良配，如今云泥之别，倒叫人都很为难了。”

  “阿峥父母很满意孙家千金，前阵子这孙小姐还找上阿峥，说肯让阿峥把弥弥养在外头，这……实在荒唐，也太侮辱人了，弥弥应该也没跟你们说，小姑娘一个人在京市无依无靠，也没什么法子，实在是叫人心疼。”

  话点到为止，天擦黑，沈禾之就从巷子里出来了。

  而章载年，坐在晚饭桌上，依然眉头紧缩，提不起食欲。

  见菜都快凉了，老先生还没动筷，蒲伯提醒一句。

  章载年心思深重地说：“想到清姝了，是我的傲气，毁了她的姻缘。”

  蒲伯忙劝着：“您千万别这么想，后来不也嫁给合心意的人了，清姝小姐也说过，她不后悔。”

  “后悔又当如何？悔也无用。”章载年神情越发落寞，低低说，“可现在弥弥，不该的……”

  他想起上个月钟弥回州市过生日，他夸她这趟回来像长大了，在桌前练字都比以往静多了。

  钟弥抬头，心事重重里露一个笑：“人嘛，总会长大的。”

  章载年也笑，说着：“是长大了，有心事也不跟外公说了。”

  钟弥放下笔，亲昵抱住他胳膊说：“如果有好事，我就告诉你！”

  “那不是好事就不告诉了？”

  钟弥花儿一样的笑起来，撒着娇，逗他乐：“怎么会没有好事！我昨天吹蜡烛都许愿了，满陵阳山的菩萨都听到了！现在正在施法呢！”

  外公笑容慈爱，搭着她手背轻轻拍，说好好好，外公等着你的好消息。：，，