秣陵城外的密林深处有毒气瘴气，寻常人根本进不去，真要找药物，精兵数万实在太过于奇想天开。蛮族的亲王一脉都在密林后衡河一带，当年也是在那儿秘密练兵这才有了造反的底气；衡河易守难攻，否则也不至于让蛮族首领这样头疼。一时糊涂留下活口，酿成大错。旁人都能看懂的，孟鹤堂怎么会不懂；先不说军马能不能越过衡河，单说密林里的瘴气就不能久留。可要想逼蛮族人出来，谈何容易。除非，破了他们的布防、乱了他们的心绪、毁了他们的冷静。其实可以等，可以耗，可以再想别的法子。只是选了最快最狠的一种。玉溪作为阿瓦族人就算活下也没有脸面对族人，可要她看着秦霄贤死也是千百个狠不下心。所以，她和孟鹤堂都心照不宣地选择了牺牲她自个儿。玉溪死后，最先策马而来的不是亲王不是将军，是亲王的长子；红着眼咬着牙，像一头野兽般失去冷静，挥动长刀冲着孟鹤堂的项上人头去的。若是相识于江湖，为友为陌，他们都可以公公正正地比一场。可这是战场，事关两国国政，百姓安危，不可儿戏。这位小王子深中两箭时仍旧奋力厮杀，倾尽全力就是为了越过军马杀了孟鹤堂；只是这林中瘴气越盛，他也越来越虚弱。最后，孟鹤堂终于在三军之中等到了气急败坏，无奈一赌的蛮族亲王。不知是为了儿子还是为了玉溪，他进密林时格外冷静，似乎预料到了结果；只看了一眼他气息奄奄的儿子后，拔刀向孟。或许，当他看到儿子出战时就明白此战必败，索性图个痛快。孟鹤堂，出剑应战。这林中本就腥风血雨，多一两个不算多，少一两个也不算少。两人对峙时，密林外一紫金盔甲领兵快马扬鞭而来，玄甲骑金戈铁甲里应外合。这一战，大获全胜。堂主放下刀剑时，脸上手上盔甲上都沾满鲜血，旁人的自个儿的都分不清了。从射出箭那一瞬，他就得咬紧了牙关才能撑到得胜后；直到，士兵把那两个相拥的人抬到了他面前。“孟哥儿…”刘筱亭站在他身边儿，看着尸身眼泪成珠地打在地面儿上；后头的话哽在了嗓子眼儿。士兵尝试过分开这两人，可惜这怀抱太紧，怎么都分不开来。穿透两人心口的羽箭也被拔了下来，伤处还未干涸，源源不断地往外淌血。除了那只穿膛而过的羽箭，玉溪身上没有半点儿伤口；甚至衣裙上也不沾半点血迹，就躺在他怀里，安安静静地。他一定很心疼吧。嘭！盔甲落地，摔打扬灰。堂主跪倒在地，垂首低眸看不清神色；肩头微微颤抖，双手无力地垂放在身旁。————————————“我知道，你孟鹤堂…”“绝不后退。”————————————军医验了尸身，记录在案。堂主给两人备下棺木，看两人十指相握，同棺而眠。一切尘埃落定，西北也大雪纷飞。堂主不愿多做停留，收拾了蛮族叛党，安顿了死伤的兵士，前后不过三日，这班师回京的令就下了。回京的前一日，蛮族大王子带着谢礼进了秣陵城。书房里见到孟鹤堂时，他着实吓了一跳；明明打了胜战也没有过多的死伤，人也没有受重伤，怎么几日光景就憔悴了一圈。“孟大人辛苦了。”“职责所在。”堂主收下书信放进暗阁，咳了两声，道:“密信，在下会亲自送进宫，王子放心。”“这是自然的。”蛮族王子笑了笑，有些生硬地用天朝礼拱手致谢。两人正说着，门外传来声响。“孟鹤堂！”“老孟啊…”这人没到，声儿就先穿屋绕梁了；听这中气十足的叫喊，堂主喝了口茶，冲王子点头笑了笑，算是示意放心。那人推门而入。神采英拔，高大魁梧；一眼过去人高马大却不让人觉得五大三粗，眉眼里有一股子英气与学识。大王子似乎认得他，歪着脑袋仔细想了想。——那日身穿紫金盔甲，领兵来助的人。这是个习文识武的人才。“这位将军就是那日与您里应外合，清剿叛军的人吧。”这刚进屋的人还没等说话，大王子就赶着开了口，眼里亮着光。“噢，是啊。”堂主客气地笑着，看着倦得有些力不从心。“这是我师哥，从前一直在镇守西城。”按着规矩就算引荐也该是先向客人说明；堂主五指合并，平掌一侧，向师哥道:“这位阿瓦族首领的长子。”“原来是大王子，幸会。”拱手成礼，气不输人。“多礼了。”大王子笑道，抬手随意挥了挥；这汉人礼数就是多，他自然就是客随主便了。“有幸认识，请教大名。”听听这论调，都快赶上汉人了；果然这些年和汉人没白打交道。“您客气！”“我姓阎，名鹤翔。”