本来说好家里就两个儿媳妇来，还交代她们早些来，能帮着洗洗刷刷，谁知大儿媳带了一双儿女，牛大壮觉得不好，就去拦，人没拦住，两人纠缠了一路。牛二嫂虽然厉害，可在外面要脸面，觉得大嫂太丢人，扭头回去了。这事儿被牛老汉知道了，赶紧追过来，生恐大儿媳闹了人家的好日子。如今这场面……牛老汉暗叹口气，决定一会儿上礼时上个双份儿。“赵叔赵婶、牛大叔……”穆婉挨个招呼，赶紧领着人进去坐，又支使穆清彦倒茶。赵叔忙摆手：“小婉客气什么，我们过来就是让你婶子看看有什么要帮忙的，其他人家地里活儿多，晚点儿过来。对了，大林子呢？今儿还忙着衙门的事儿呢？”“小文小武怎么也没见？”赵婶又问。“他们哪儿闲的住，看热闹去了。”穆婉不想在这样的日子说起死人的事儿，就一句话带过去了。说是端茶，这也是习惯的客套话。穆清彦给每人都端了一碗白开水，是早先烧好的，里头放了几勺红糖，看上去有淡淡的红色，还带着甜味儿。红糖比白糖便宜，且质量不同，价格差别也大。他们在县城买的这种红糖，算是中等，每斤只要三十文，若是要买略好点儿的白糖，就得四十文一斤，更好的雪花白糖高达百文，不是寻常百姓家吃得起的。就这三十文的红糖水，平时也没谁家舍得喝。旁人到还好，牛大嫂见了糖水儿眼睛一亮，立马就说：“穆家二弟，你也太小气，这碗太小，两口就喝没了，换大碗来。”铺子里用的碗是粗瓷大碗，能装二两面，所有人都是用这个喝水。倒是给牛家两个小孩子倒水时，穆清彦依着前世的习惯，特地给找了两只小碗，本是预备着装铺子里免费赠送的腌菜，小孩子人小胃口小，这样的碗装水也够喝了。任谁看了都明白其中意思，也很清楚，小孩子用的碗只是相对小些。再者说，牛家大人带孩子来了五个，本就够臊的慌，人家倒糖水没忘了两个孩子已经够可以了，倒反过来挑理。牛大壮在桌子底下扯牛大嫂的衣裳，憨厚的脸上带了哀求：“桂花！”桂花是牛大嫂闺名，但平日里除了娘家，外人都喊她“大壮家的”，或是“妞子她娘”，牛大壮也很少喊她名字。牛老汉脸色已经很难看，也顾不得当着外人的面儿，毫不客气的呵斥：“日头还没升上来，脑子就开始犯浑！大壮，还愣着干啥，你媳妇儿犯病还不知道？还不赶紧将她送回去！”马桂花没想到公公突然不顾颜面直接训斥她，还当着其他外人的面儿，饶是再厚的脸皮也忍不住羞的通红。然而看到牛老汉暗沉的脸色，眼中泛出的冷光，心下一个激灵，到底不敢正面怼回去，却也拉不下面子当什么都没发生过。若这么背撵回去，往后她在家还不被老二家的给踩到泥里。马桂花到底不是什么没经过事儿的小媳妇儿，脸色几经变幻，脸上堆出一团笑来：“爹，您别生气，我不就是心疼孩子嘛。这样的红糖水儿，一年到头咱家也喝不上几回，我就是想让柱子妞子多喝两口。”马桂花把姿态一放软，牛老汉这个做公公就不好穷追猛打。其他人还有些发愣呢，见状，忙都劝和起来。穆婉倒要反过来数落自家人：“都是我二弟性子呆，怕孩子小捧不好大碗，要我说就他多事。小孩子谁不贪甜，又一路从村里过来，怕是早渴了。”说着，又给妞子和柱子一人换了个大碗，又笑道：“不是姐姐舍不得这点儿糖水，你们肚子小，要是灌多了糖水儿，一会儿就吃不下饭了。今儿可有好多肉呢，不吃倒是好可惜的。”“这话倒是真的，我方才悄悄去厨房瞧了，有鸡有鱼，还有猪肉，丰盛的很呢。”赵婶忙接过话，语气夸张的形容着，缓和了气氛。马桂花听了这话，倒是暗自懊悔，早知道不给俩小的喝水了。她很快又想了主意，等两小的喝了大半碗，她马上打发他们出去跑，多跑跑过会儿就饿了。至于两个孩子剩下的糖水儿，她全都灌在自己肚子里。牛老汉干脆扭开脸，眼不见心不烦。就因为一碗糖水闹出这些事，穆清彦不禁哑然失笑。穆婉以为他心里不舒服，低声安慰道：“你别跟她计较，那马桂花就是那么个性子，确实有些讨嫌。世上的事儿就是这么怪，牛家一窝子老实人，偏娶了两个厉害媳妇。”“牛家是老实，可不憨。”穆清彦看得分明，别人且不提，牛老汉是个心有成算的。第10章 开席一群人喝了水，说着闲话，打量起新建的铺子。王嫂子跟胡家俩妯娌感慨：“瞧瞧这铺子，里里外外可宽敞着呢，等买卖做起来，不管好赖，算是不用在地里刨食了。”“可不是，村里人提起来谁不羡慕。前几年穆家多艰难啊，年年借着钱过，咱们各家帮着一把，也是念着穆家大叔的恩义，谁知短短几年功夫，先是穆林做了捕快，现在他二弟也开了铺子做了掌柜，债也都还清了。”“说起来，穆家兄妹三个都还没说亲呢。”胡家的打趣：“王嫂子，你家梅子今年十三了吧？也该寻人家儿了，瞧瞧穆家二弟怎么样？以前总可惜他生的太单薄，做不了活儿，现今可不愁了，梅子若嫁来，直接就是掌柜娘子呢。”“说笑归说笑，可别随便攀扯我家妹子。”王嫂子转了话题。现今穆清彦条件的确是好了，可即便真有意做亲，也不能大刺刺嚷出来，不但女方掉价儿，一旦亲事没成可要闹得没脸。王嫂子忽而笑道：“提起亲事，我倒有个亲事说给穆家大兄弟。这事儿还是我家大江说的，若成了，可少不了我一份儿谢媒钱。”“谁家姑娘？”胡家妯娌追问。“你们急什么，真吃喜酒少不了你们的。”王嫂子抽身去找穆婉。过了两刻钟，有人赶着三辆驴车过来，车上坐着十三四个妇人。这些人一瞧就跟青山村的人不同，虽然身上穿的也是布衣，却是质地优良的细布，颜色晕染均匀且鲜亮，价格也是不可同论。好比穆婉身上的蓝布衣裙，粗布，略厚实，且边角颜色染的不大好，都是农人拿来做春秋衣裳，或是套在冬袄外头穿。便是这样的粗蓝布也要七八文一尺，穆婉做一身儿衣裳，布料钱近三百文，往往两三年才添件儿新衣裳。驴车上的妇人们都是细布衣裳，衣领袖口都有绣花儿，鞋面子上的图案也精致。她们身上的布料，一尺少说得十四五文，颜色好的更贵。更别提头上戴着各色绢花、金银簪，那手腕子上也有或粗或细的金银镯子叮当作响。青山村的妇人们眼睛都看直了。“这、这是……”有人小声的问穆婉。穆婉很快反应过来，一边答话一边去迎客：“定是捕快们家的。”王江因着有手艺，肯吃苦，又仗义，平素挣钱不少，王家在村里日子还是很不错的。但即便如此，王嫂子买只素面的银镯子也得斟酌斟酌，见了这些捕快家眷们的排场，哪儿能不惊叹。对于捕快们挣钱的门道，谁都清楚，一时间不少人都想给穆林牵红线。穆清彦是男子，不好跟女眷们靠近，只跟赶车的打听：“捕快大哥们怎么没见？”闻言，妇人中一个领头的站住脚，笑着说：“这是穆家二弟吧？我可听当家的提起过你，上回那采花贼多亏着你帮忙，否则只怕他现在还躺在床上养伤呢。”这妇人三十五六的样子，肤色白净，透着点儿富态，说话自然随和，看似亲切。然而穆清彦见惯了场面，自然看得出来对方就是场面话，从其神态、言语、举止，再看她率先发声，便知她身份。果然，有人在旁笑着提醒：“这是蔡大娘子。”接着便是互相介绍，李副捕头娘子和何川娘子都来了，没来的有几个，也是抽不得身，托人带了礼金送来。蔡大娘子又道：“他们爷们儿有事，一会儿就过来。”穆清彦会意，定是去碎石滩处理浮尸的事儿。到了棚子底下落座，两拨人泾渭分明。青山村的人瞧见这些城里的捕快娘子们，多少有点儿拘谨，也带着点儿敬畏。别看捕快职业低贱，但在百姓眼中，那可是拥有莫大的权利，唯有敬畏讨好或敬而远之。“给她们上茶。”穆清彦拦着穆婉倒糖水，见她不解，笑道：“看她们穿着打扮，像是缺糖吃的？城里人待客，自然要茶。”穆婉一笑，依着他的主意换了。铺子里头的茶叶只是寻常，蔡大娘子那一桌只是沾了沾唇，便没再动。“二哥，大哥他们回来了。”穆武跑回来报信儿。穆清彦便开始炒菜。赵婶几个本要进来帮忙，穆婉拦了，毕竟东西都准备好了，人手足够。穆婉烧火，穆绣懂事的在旁打下手，给穆清彦递个葱蒜，端个菜什么的。听着外面穆林等人到了，这边就开始上菜。穆林点了早先买好的喜鞭，噼里啪啦热闹的放起来。渡口船来人往，不少人听到动静都望过来，见了布幌子，便知道这儿又新开了一家饭铺。临近一些做买卖开铺面的，也过来贺喜，穆林便请对方入席吃杯酒。大多数人只是贺喜，并不留下，毕竟吃了人家的酒，你不上礼钱吗？但也有几个不在意那点钱，远亲近邻，同在渡口做生意，和气生财嘛。一开席来客们就把礼金上了，几文、十几文，都是份心意。穆林招呼着客人，钱是穆武收，穆文在旁边记账，两人配合默契。冷菜热菜陆陆续续端了上来。村里人吃席就看油水足不足，肉多油多就是好席。但城里娘子们不这样，她们平时不缺肉吃，自然就讲究味道。本来对今儿的席面没什么期待，可从尝了第一口开始，难以言说的美妙滋味就冲击着她们的味蕾。“这、这菜是谁做的？”蔡大娘子拦住上菜的穆文问道。穆文刚收完钱，忙着端菜，见她问，笑着回道：“这饭铺子是我二哥开的，菜自然是他做的。大娘子您吃的成么？”蔡大娘子点头，又忍不住看了穆文一眼，觉得这小子挺有意思，胆子也大，倒跟他那个双胞胎的兄弟不一样。其他娘子们也在议论：“真没想到，穆家这个二弟瞧着文文弱弱，竟有一手好厨艺。”“谁说不是呢。就这手艺，随便到城里哪个酒楼都能掌勺。”“给人家做工哪里比的自己做掌柜自在。”青山村那边惊叹更深，毕竟他们是看着穆清彦长大的。赵婶几个算是放足了心，就这手艺，生意不愁啊。肉菜多，味道好，量也足，慢慢儿说话的人就少了，只顾得吃。席上也有酒。之前穆林打了十斤酒，本地产的凤临老酒，一斤二十文，算是平价酒了。本地人，特别是百姓们红白喜事一般都喝这个酒。别看酒价亲民，但喝起来颇有劲头儿，越是干苦力活儿的越是喜欢，捕快们也大多爱喝这个。穆林招让何川先招呼着捕快们，他去同村人那边招呼一会儿。何川连连吃着鱼，连里头炖的豆腐块儿都被抢光了。“怪不得穆家二弟开个饭铺，这手艺，啧，太好吃了！咱们这儿鱼多，自家做鱼，放了葱姜蒜也有股子说不出来的腥气，馆子里的鱼也就那样，倒是穆家二弟做的这鱼……哎哟，真鲜！真香！”穆清彦做菜最擅长素菜，这是他的独门天赋，至于炖鱼，好吃的原因在于他也爱吃鱼，前世特地钻研过。当时他有个客户是特级大厨，尤擅做鱼，红烧清蒸他都跟着学了一手。所有人都吃的停不下嘴，唯有个一个人脸色发白，看着那条鱼，一个没忍住就朝外跑。隔着老远似乎都能听见呕吐声。“这小子，真败兴！”有人笑骂。蔡捕头说了句公道话：“他才来几天，刚才又见了浮尸，肯定受不住。你第一回 你见到死人不也吐的几天吃不下东西。”“蔡头儿，这回这个是因财杀人？”“谁知道。”蔡捕头喝了口酒，答的敷衍。“我这不是担心嘛，要真出了水匪，到时候吃苦受罪的还不是我们？”毕竟真要剿匪，虽说可以请驻军协助，但他们这些捕快怕也难逃。另一边，穆林正给里正敬酒，忽听隔壁桌坐着的马桂花喊他。“穆大兄弟，嫂子给你说个媒怎么样。”