是日天朗气清,万里无云。

  赵明月头戴帷帽，身披苍青鹤氅，将通身上下裹得严严实实,这才在数名亲卫护送下匆忙赶至城楼。谁料,前脚方至，后脚便被城中混乱失控的局面吓得花容失色,躲闪不及之下,险些被越过人群、直扑面门而来的手臂挥中——

  “开城门,开城门！”

  “放我们出去！开城门！！”

  她眉头紧蹙，下意识回护小腹。耳边却依旧鼓噪不休，操着各种口音的官话此起彼伏响起。

  映入眼帘的，只有一张张写满愤怒、不安、惶恐的面容。

  “王姬听我一言！我等绝不做那可悲可怜的窝囊废！与其在城中等死，不如追随老将军放手一搏！”

  “是生是死、胜败全凭天命……我们要为老将军收尸！王姬留步、王姬！”

  “放我们出去！再这么下去,不饿死也要被生生困死在这,我们是北燕的商队、与你们魏人内斗有什么干系？！快放我们离开、放我们走！！”

  “王姬——！”

  万民激愤,难以轻易平复。眼下阵仗之大,更几乎要将城门冲破。

  饶是陈望与车马将军赵昭明闻讯赶来，拖着病体先后出面安抚，亦是杯水车薪。

  “……”

  赵明月掀开帷帽,与挡在城门处主持局势的陈望遥遥对视一眼。

  眼见得他面无人色,肩裹白纱下更隐隐渗出血迹,便知此战凶险——竟连赵二昔日一心栽培出的接班人,如今,亦非对方一合之敌。

  当下心口狂跳,再顾不上什么仪态姿容，登上城墙的第一时间，便双手紧扶墙根,兀自探头向下望去：

  她目光飘忽不安。

  越过目之所及、城下令人悚然的密密麻麻人头，只见远方魏军将旗之上，那被穿心而过、死不瞑目者……除了曾在不久前与她公然叫板的赵无求，还能有谁？

  而那跪倒在旗帜下，身死而以长剑撑住身体不倒的老者。

  除了看着她长大、同样曾待她如珍似宝的赵五叔叔以外，又还能有谁？

  他们都……

  “王姬！……王姬！”

  她只觉眼前一阵发花，险些软倒在地，及时扶住身旁侍女伸来搀扶的手臂、方才勉强站稳。

  然而，未待开口问明经过，竟又听马蹄声由远及近。

  一身黑衣的魏将越过战阵、孤身纵马而来，似对城楼上密密麻麻的弓箭手视若无睹，只扬声道：“城中人听着！”

  他的声量分明不大。

  却不知使得什么法子，竟教在场众人个个听得分明，如惊弓之鸟般、齐齐循声望去。

  只见城下一人一马，竟未着一盔一甲，男人高举手中尚方宝剑，勒马疾呼道：“奉大魏陛下之命，前来知会尔等！”

  “今日，若你赵氏开城门归降，待我军入城，绝不伤城中一草一木，城中百姓，一切生活照旧。如若不然，必当踏平绿洲，尽斩赵氏，凡知错不改手执兵刃者，皆杀之！”

  此言一出，莫说赵氏亲卫，便是城楼上原本严阵以待的弓箭手，亦不由面面相觑：

  百年前，辽西本就属祖氏王朝辖管，往上再数几百年，与魏人乃是一个祖宗。只因环境苦寒，交通不利，又有许多平民苦于生计、落草为寇，久而久之，才成了臭名昭著的“三不管”地带。直至上一代辽西人在阿史那珠的带领下广植良种、重开商路，这颗荒原中的明珠终于重新焕发生机。

  他们与如今攻城的魏人，本没有国仇家恨。

  又或者说，与其将这视为辽西与大魏的死斗，不如说，是赵家与魏家的不和——是魏家活下来的几个兄弟至今仍未平息的内斗。

  他们恐惧魏军屠城掠杀，更害怕那帝炁如传闻般残暴无道。但假如，魏氏此来，真的只是为了收服辽西……而非踏平辽西呢？

  箭在手，却迟迟不发。

  那些方才还叫嚣着要开城门与魏军一战、手握镰刀铁锹的平民百姓，这会儿，亦齐齐缄口不言。

  诡异而幽暗的气氛，一时如狂风过境般在城中肆虐——

  沉默之中。

  “混账！”却忽听一道尖利女声响起，赵明月掀开帷帽，双目赤红，向城下之人厉声呵道，“你算什么东西，也敢空口白牙地在此叫嚣！若魏弃真有诚意与我赵家共治辽西，且叫他亲自来见我！”

  男人闻声抬头，视线掠过她美艳面庞，微一停顿。

  “原来如此。”

  末了，却亦只淡笑开口：“早闻辽西赵氏心比天高，不可一世，今日一见，果非谬词——”

  “若当真算来，辽西亦不过我大魏治下百郡之一。莫说夫人只是郡守之妻，便是郡守在此，又岂敢轻易惊动天颜？秦某人微言轻，本不该多言，可夫人身份尊贵、芳名远播……走兽尚知苟活，夫人又何必赶着去做作那刀下亡魂？”

  秦不知本就生得眉目风流，姿态闲适，从容不迫。

  但这话仔细听来，却实在并非什么“劝告”——而是实打实的挑衅了。

  “你……！！”赵明月气得柳眉倒竖，当即便要命人放箭。

  然则，一声令下，四下竟无人响应。

  “你们！”女人满脸不可置信，猛地回头，却只觉方才窜上天灵的热血、似乎顷刻间冷却。脸色由红转青，又渐渐褪至毫无血色的惨白：

  她当然有许多话能说。

  譬如，今日之绿洲城所以繁荣，只因无人不知，辽西坐拥千里沃土，盛美玉，利良种。绿洲城中，商税之低，更是世所罕见。而这一切，自然要归功于赵莽昔年用兵如神，把不断在边界滋扰的突厥人赶走；又力排众议，沿袭了当初阿史那珠留下的诸多奇策。

  赵家不仅庇佑辽西于重兵之下，又甘心让利于民、大兴商贸，可以说，没有赵家，便不会有今日的辽西。

  但，又是从何时开始。

  赵家人的身家性命，几十年苦心经营，竟连求这些平头百姓安心再等几日的“薄面”也挣不来了呢？

  如果……父亲还活着，今日还会是这样的局面么？

  “……”

  她不敢想，也不愿想，唯有狼狈地转过身去。远望向那高挂尸首的将旗，望向城下铁牢般坚不可破的战阵，满眼绝望。

  只是几日罢了……

  三日，五日，若是表哥真能如他所说，带着那所谓的“神女血脉”和突厥援军回来，若是赵家人真能一心对外，若是……

  “王姬。”陈望却不知何时越过众人、走到她身旁。

  面无表情地从人手中夺过一把长弓，搭箭，扣弦。而箭尖，正对准城下手执尚方宝剑的黑衣剑客。

  “赵家并非无将可用，无剑在手，只是，少了一枚定海针——一道定心丸。事到如今，王姬可否明示末将，摄政王不惜远赴突厥也要带回来的，除了我辽西并不缺的兵马良将，还有什么？”

  还能有什么？

  想起魏骁临别前命她切莫走漏风声、以免事不成而致军心溃败的句句叮嘱，赵明月不觉低下头去，声若蚊蝇：“他……”

  他。

  她脑海中一片空白。

  末了，却终是以低不可闻的声音轻声道：“他带走了宝库中的大半私藏，又偷偷派人搬空了城北粮库，以此为聘礼，要向突厥人——换回阿史那珠的女儿。”

  “突厥人找回了阿史那珠的女儿、她留下唯一的血脉……表哥说，只有这个法子，”她说，“我们与突厥人联合，要借的，不止是他们的兵，还有他们昔年从辽西抢走的‘势’。”

  此事若成，他魏骁便是挽赵家于存亡中的恩人；若败，则毫无疑问，是这整座绿洲城的罪人。

  果然，陈望听闻城北粮库被搬空，脚下竟忍不住微一趔趄，双目怒瞪道：“那是不到万不得已绝不能动用的冬粮……！”

  “可我们已经没有办法了！”

  “……”

  “我们已经，没有办法了。”赵明月一字一顿道。

  声音虽轻，可说话的语气已近乎咬牙切齿，她盯着陈望不知何时通红的双眼，“陈望，你不姓赵，可你长着一对眼睛，你看得清楚，赵家人如今还听我的话么？你们要定海针，要定心丸，却不信我，也不信任表哥。我们还有什么办法，要救辽西，要救赵家，我们只能借……只能换，只能……”抢！

  赵明月说着，忽的冷笑一声。

  抬手指向远方——那将旗上被穿心而过的尸体，“至于今日，我们若把魏人放进来，赵家人会是什么下场，你已经看到了！”

  陈望闻言，低下头去，没有作声。

  两人近旁那些避无可避、概都听见些许“秘闻”的亲卫，却已然吓得脸色大变，两股战战。

  “王姬……”

  “将军！”

  直至陈望抛下手中长弓、头也不回地步下城楼，众人方才如梦初醒般回过神来，望向眼前重新戴上帷帽、再看不清表情的家主。

  城中，将军振臂高呼，“誓与辽西共存亡！不畏死者，且随我来！”

  城下，秦不知辉剑斩断箭羽，将袖中战帖随手抛在地上，纵马离去。

  未几——

  时隔半月，绿洲城，城门大开。

  远方鼓声如雷，战马嘶鸣。

  山摇地动之烈，直将魏军主帐中、那隔开内外两片天地的山水屏风也震得隐隐颤抖，陆德生猛地站起身来。

  原地等了好半会儿，仍没听见屏风内传来丁点动静。

  他思忖再三、终是按捺不住，举步走进内间。却见榻上人早已不知何时坐起，长发如瀑，披散肩头。

  “……”

  目光望向平摊在膝上的双手，魏弃兀自出神。

  那血气散尽后、几乎透出霜雪颜色的面庞，恍惚间，似依旧如少时俊美。

  可身为医者——他心知肚明，眼前苍白羸弱的皮相之下，终只剩油尽灯枯的衰败：

  重伤跋涉，又遭刺杀，今晨为壮士气、强撑着与那赵无求一战。虽看似赢得毫无悬念，可魏弃的身体……在他看来，早已是强弩之末。

  今日之所以派出秦不知去向赵氏求和，亦只是想在这种情况下，尽可能将损失降到最低。

  然而如今，外头的战鼓声已是答案。

  “陛下，”陆德生叹息一声、跪倒在地，向榻上人叩首，“若陛下坚持出战迎敌，还请容臣……先为陛下施针，封住膻中、灵台、天池三处大穴。”

  话落。

  魏弃却没有如他所想褪去外袍。

  反倒抬起头来，冷不丁开口道：“朕记得你当年入宫，本是执意要为祖父阎伦翻案。陆德生，朕且问你，如今，你还觉得阎伦是冤死么？”

  陆德生闻言一怔。

  无人说话，帐中一时陷入死寂，魏弃反倒不急于逼他回答，只缓缓解开前襟，露出衣衫遮挡下、足裹了数层却依旧染得血污斑驳的白纱。

  白纱层层褪去，入目所见，是一道巨大的、深可见骨而仍在继续溃烂的豁口。

  而亦正是这无法痊愈、钻心蚀骨的剑伤，日夜蚕食着他这具身躯残余的生气。

  若他不是“炼胎之法”造就的怪物，想来绝活不到今日——可，活到今日的代价，却是成为一个世所不容的怪物。

  “陶朔与你祖父，都曾想凭‘炼胎之法’臻于医道化境，”魏弃说，“你与他们背道而行。但如今，却是最近于‘得道’之人。或许，这便是天意。”

  “陛下，”陆德生听出他的言外之意，顿时脸色大变、慌忙叩首道，“请陛下明鉴，臣从未想过——”

  “无论你有无此意，事到如今，你只需答应朕一件事。”

  墨发披散肩头，两鬓雪色垂落。

  世间最昳丽无暇的皮囊，与最丑陋可怖的躯壳，如此诡异而“和谐”地出现在同一个人的身上。

  陆德生颤颤巍巍地抬起头来。

  却正见魏弃从枕下、摸出一支他再眼熟不过的玉笛——这件他曾以为再也不会见到的“故人之物”。

  往日种种，历历在目，他两眼顿时不受控制地瞪大。

  魏弃却依旧神态自若，手指细细摩挲着笛身精美纹路，唯独拂过中端那道明显的裂痕时，若有所思地一顿。

  “今日一战，无论胜败，胜，自无碍；若败，你须得亲手拔去我头顶金针，以笛声驱策……傀儡，安抚军心，踏平突厥。直到，找到她之后，”他说，“亲手把这支玉笛交给她。”：，，