太极殿中。

  魏峥一袭龙袍,背手而立，抬头望向那块“允执厥中”的匾额，久久出神不语。

  直至蓄着山羊须、一派仙风道骨装扮的公孙渊走入殿中。

  那轻微的脚步声已压到最低,却仍是惊动了沉思中的天子。

  “找到他了？”魏峥问。

  “回禀陛下，”公孙渊当即撩袍而跪,沉声道，“九皇子自平西王府离开后便不知所踪，但那谢氏女如今仍在宫中——陶医士已奉陛下之命前去，领‘天’字号暗卫,于朝华宫外守株待兔。”

  “赵莽何在？”

  “平西王……安然无恙，眼下尚在王府中休养,”公孙渊道，“其女虽受惊昏迷,亦无大碍。”

  语毕。

  见殿上人始终背手不动,模样难辨喜怒。

  公孙渊——这位与天子识于微时，更曾伴其征战四方、立下辅国之功的老军师踌躇片刻,终是没忍住、又低声补充了句：

  “我等前去，本已做好最坏打算,”他说，“可不知何故,九皇子并未对平西王父女二人下手。”

  这说来实也是件怪事。

  毕竟，若非对平西王所言怨愤滔天，那九皇子昨夜怎会突然发狂，将“地”字号暗卫屠戮殆尽；

  可真要说对那父女二人憎恶难平，临到下手时，他偏又抽身而去——仁慈得过了头，反而不像这位九皇子的一贯做派。

  想来个中必有玄机。

  只可惜,唯一有可能听得风声的温臣，至今仍昏迷不醒。

  是以眼下，除了闭口不言的赵莽父女，不知藏身何处的魏弃，天下间门，再没人知道昨夜的平西王府究竟发生何事，引来这意料之外的“变故”。

  “今晨，平西王甚至还命前去为其诊治的陶医士带话，”公孙渊道，“其称，只要九皇子点头，他昨夜的承诺，无论何时，仍然奏效。”

  险些丧命于那小儿之手，仍然一心将爱女下嫁。

  究竟该说这武夫心如铁石——还是笑他不撞南墙不回头？

  公孙渊不禁摇头：“个中缘由，实在难以揣摩，恐还需待温统领苏醒过后、再行审度。但无论如何，平西王父女既安然无碍，一切便仍有转圜余地……若能不费一兵一卒取辽西兵权，想来陛下日后，定当如虎添翼。”

  世间门之道，本就是子从父，臣从君。

  自赵莽许下这以姻亲换兵权的承诺而始，九皇子的婚事，便已成了一场不容有失的交易。

  魏弃……

  九皇子，他没有选择，必须遵行。

  “所以。”魏峥闻言，不知想到什么，忽的长叹一声。

  沉默片刻，复才低声道，“此事绝不能再出任何纰漏。”

  他直至这时，方才转过身来。

  一双森然而阴沉的眼，紧盯着殿中叩首不起的白发老翁，问：“陶朔可有万全把握，将那逆子擒住？”

  “这……”

  “朕要听实话。”

  魏峥说：“若是办不到，便让他提头来见。”

  皇权之下，人命不过蝼蚁。

  为雄图霸业，更当不吝牺牲。

  公孙渊跟了魏峥这么许多年，自然明白个中道理。

  只是，想到今早陶朔离开平西王府时的阴沉脸色，却仍是留了一道心眼，思忖片刻，方才向眼前的上位者躬身叩首。

  “金针未除，九皇子再强大，亦到底只是常人。”

  他说：“是人，便有力不逮时，是人，便有穷尽之日。”

  陶朔本就是“医痴”，北疆之战，莫名失了魏弃这么一个“得天独厚”的试验品，自回京之后，他便闭门不出，半年多来，翻遍万卷古籍，只为寻出压制失控兵人之法。

  魏弃在上京大开杀戒，扫荡奸佞。

  殊不知，悬于他头顶的利剑，亦在同时悄然落下。

  “世间门阴阳相生，万物相生相克，”公孙渊幽然道，“岂有不败之人？九皇子……终究还是太天真。”

  说到底，不过是个十六岁的少年罢了。

  揠苗助长而被迫成长的苗，注定长不成参天大树。

  可笑的是——就是这样一株脆弱而无处攀附倚靠的幼苗，却还想为另一个人撑起荫蔽。

  ……又如何能得善终？

  如何能不冻毙于风雪，为他人鱼肉？

  公孙渊语毕，陷入沉思之中，自始至终不曾抬头。

  自然也不会注意到，金銮殿上的天子，唇边忽的扯开一道并不明显的弧度。

  那笑容说不上是称心满意，又或是怔然过后失神的下意识反应。

  浅淡如斯，亦只在他面上停留一瞬，便悄无声息地掩去。

  “他太像他的母亲，”魏峥说，“也罢，大抵这便是……他的命。”

  金戈之声传至耳边，小厨房中的谢氏姐妹，瞬间都停下了手中动作。

  “什么声音？”谢婉茹毕竟在宫里待的日子长、反应也快。

  察觉出那动静不小，脸色一变，下意识护住肚腹站起身来。

  沉沉与她两手交握，自也跟着起身。恐谢婉茹惊动了腹中胎气，当下让自家堂姐待在原地莫动，自个儿几步跑出小厨房去、探头张望了两眼。

  可宫门不知何时被合上，她这么看，其实也看不着外头是何景状。

  正踌躇不定间门，三十一却从院中槐树上轻飘落地，冲她微一颔首。

  “谢姑娘，”三十一低声道，“我去看一眼。”

  眼下不知外头出了什么事，由他去看，确实是最稳当的决定。沉沉没有多想地点了点头。

  小厨房中，谢婉茹见她匆匆而去、不多时便又掉头而回，脸上不由地浮现出几抹忧色，心神不定间门，也跟着向外探头看了几眼。

  “宫中怎会平白无故有金戈之声，这到底是……”

  沉沉无奈地摇了摇头。

  若是宫中只有她一人，她又是个坐不住的性子，这会儿大概早已跑去拍门问外头是什么情况。

  可如今身边多了个堂姐，堂姐肚子里还多了个金贵的小外甥，她这个做姨母的，也不得不多长两个心眼。

  是以，好奇归好奇，还是先安慰起人来：“二姐莫慌，”沉沉说，“殿下在宫中留了人手，我方才已让人去瞧是什么动静，而且你想，朝华宫前头、还有那么多贵人娘娘的宫宇呢。若真是出了什么事，等闹到这来，岂不是先得把阖宫上下都闹个天翻地覆么？陛下怎会置之不……”

  置之不理。

  她话未说完。

  呼吸之间门，脸色却遽然大变。

  不等谢婉茹问明发生何事，她已转过身、几步跑出门去。

  徒留谢婉茹站在原地，满脸不明所以。

  只因实在放心不下自己这个妹妹，思忖片刻，仍是扶着肚子跟了出来。

  没走几步，侧耳细听，忽才察觉空气之中，不知何时多了一道极为强势的笛音。

  那笛声时而凄厉，时而激昂。

  伴着兵戈相接的刺耳震声，竟显出一股莫名的诡异悚然之感。

  “开门——！”

  沉沉跑得极快。

  谢婉茹人尚在廊下，小心翼翼扶着廊柱前行，她已扑到宫门前，双手拼命拍打着那紧闭的大门。

  “开门！”纵然声音几乎全被外头毫无止息之意的金戈声掩盖。

  她听着那怨鬼哭号般森然笛音，已然反应过来门外是何情状，仍是扯开嗓子、冲着门外歇斯底里地大喊出声：“开门！开门！！放我出去！！！”

  指尖在朱门之上留下几道长长划痕。

  谢婉茹被她的反应吓到，也顾不上自己有孕在身，忙要上前阻止。

  “别过来！”沉沉却低声道。

  “二姐，你不要过来，”小姑娘脸色青白，忽的定定看向面前森严朱门，道，“你站远些。”

  她的身板小，力气也不够。

  此时此刻，却竟以肩为石，侧过半边身，猛地用力向那宫门撞去！

  “沉沉……！”谢婉茹看着眼前抖簌不已的宫门，再看痛得冷汗涔涔的小姑娘，愕然叫出声来。

  可那近乎破釜沉舟般决绝的撞击，仍在一下又一下地继续。

  骨头“咯啦”作响，沉沉早已痛得满头是汗，动作却仍然不停。

  直至活生生将紧闭的宫门撞开一道缝隙——

  满是汗水的小脸凑上近前，她整个人几乎都扒在门边，用力往外张望着。

  然而，只一眼。

  一眼。

  她却猛地瞪大双眼，目呲欲裂间门，两手成拳，重重向那朱门砸去。

  “开门——”

  几乎喊破了嗓子，沉沉两眼盛满泪水，顾不上手心剐蹭出的伤痕，只拼命拍打着眼前的宫门，“放我出去，让我出去……阿九！阿九！不要再走了！”

  “停下，不要再走了！”

  一门之隔。

  由十余名全副武装的黑甲士兵牵引着，千金难求的西域金蚕丝，密密织就成一片遮天蔽日的网。

  而那吹毛短发的金丝网下，此刻别无他物。

  唯有一道血肉模糊的身影……仍在蹒跚前行着。

  一个血人。

  一个衣衫褴褛，浑身血肉翻卷，在金蚕丝切割入肉的撕扯下，脸已被毁得几乎辨不清五官的，血人。

  纵然每走一步，那蚕丝便在皮肉上陷得更深一分。

  纵然身上已全是密密麻麻伤可见骨的血痕。

  他仍然还是一步一步，向朝华宫紧闭的宫门行去。

  身下，赫然拖出一道逶迤凄丽的血河。

  “阿九——”

  他分明还“醒”着，努力睁着双眼，可神思其实已经模糊。

  痛苦，麻木，心里只有隐隐约约的一个念头，在支撑着他，拖着灌铅般的双腿继续行走。

  恍惚之间门，却似乎听见一道再熟悉不过的声音，隔着眼前威严的朱门传至耳边。

  那声音痛得无需分辨，那样的撕心裂肺。

  “阿九！阿九！！”他听见她说。

  一开始还凄厉的声音，到后来，却越来越轻，几乎是声若游丝了。

  她的声音哽咽得破碎，只是一直一直地重复：“不要再走了，不要再走了……”

  金蚕丝上淬的剧毒，让他唇齿麻痹，神志模糊，每一步，都迈得无比缓慢而沉重。

  听见她的声音，不知为何，他的唇角却仍是下意识地轻轻扯动，似乎想笑。

  他以为自己笑一笑，谢沉沉便不会哭得那么害怕，仿佛天都塌了一般。

  他想用这笑容告诉她，没关系，他仍然还是会带她走。

  可脸上那道从右眉斜划至下颌，几乎将整张脸割成两半的伤痕，却让他无法做出任何表情。

  疼。

  疼啊。

  右眼眼球不住往下淌血，他的视线此刻包裹着一层血幕。

  目所能视之处，皆是一片醒目的红。

  “阿九，不要再，走了……”

  那些细韧的金丝将他包裹其中。

  若然静立不动，也许不过寻常桎梏，可只要稍一挪动，便顷刻间门，成了削铁无声的刑具——这便是他们想出来对付自己的东西？

  的确“用心良苦”。他想。

  这是他从那次“一剑穿心”过后，第一次察觉到，自己离死亡这样近。

  也是除了那一日外，他第一次想到“死”——这个唯一能让他得以解脱的法子。

  昨夜知晓的往事也好，今日“请君入瓮”的算计筹谋也罢，他的理智在一遍遍地被摧毁，艰难地重建，又尽数坍塌。心中那叫嚣不已的恶鬼，几乎要把他吞噬了……他的身体也已到了极限。

  喉口满是腥气，没走几步，又不觉呛出一口血来。

  可，尽管如此。

  他两手紧攥住那金蚕丝网两端。

  任由皮肉翻开，鲜血淋漓——他仍用这样顽固的方式抵抗着。

  与那些，先是使计诱骗他入阵，再以笛音扰乱他心神。

  最后用这金蚕丝网将他捕获其中的人，无声地抗衡着。

  门后，有他必须带走的人。

  他要带她走。

  魏弃想。

  在这之前，还不能死。

  他……

  【卫夫子，你要娶谢家姐姐为妻么？谢家姐姐，以后便是我们的师娘了么？】

  【阿殷，夫子要做你姐夫啦！真羡慕你……】

  【日后夫子打手板，你能不能替我……啊呀！夫子，我可什么都没说，什么都没说！呜呜！】

  【夫子，你们走了之后，什么时候才回来？等你回来，我背《三字经》给你听呀——】

  【夫子，什么是‘皇子’？为什么这个老爷爷要跪你？】

  昨夜有雨，长阶湿滑。

  他的双眼已几乎无法视物，很快，又一次被那金丝绊倒。

  这一次，他没能爬起来，额头狠狠地砸在长阶上，一声闷响。

  “好机会，拦住他！快——”

  而不远处。

  手执玉笛的男人被几名黑甲兵牢牢护在身后。

  吹奏之余，仍一眨不眨地望向阵中不断挣扎的少年，见他瘫软在地，身体抽搐着、却迟迟无法爬起身，男人大喜之下，忽的厉喝出声。

  眼底，是一片毫不掩饰的狂热之色。

  “脸……毁了也没事，还能长出来。”陶朔低声喃喃着。

  话音一转，忽又厉声向四周命令道：“只要确保他还剩一口气，活着就行……其他的，不必留情——快！！快收网……把他抓回去！”：，w，