魏弃甫一入宫,便被天子宣召至太极殿议事。

  沉沉碍于身份不能同往，遂在安尚全的接引下先回了朝华宫。

  洒扫一新的宫室中，袁舜早已领着小德子等一众太监宫女等候多时。沉沉还来不及惊叹院中添置的假山石刻、花卉藤井——叫她简直像是走进一处陌生宫殿,忍不住四下打量,转眼间,便又被假山上那窝着打盹、熟悉的一团雪白引去全部注意。

  这毛茸茸的团子，胖墩墩的身形，除了“谢肥肥”还能有谁？

  小姑娘顿时喜笑颜开,再顾不上其他。

  提起裙摆、便三步并作两步跑去,张手唤道：“肥肥！肥肥！”

  一年未见，她的小狸奴既没有肥成球，幸而,也没有瘦成干巴的一条。

  被她雀跃过头的声音扰了好梦,谢肥肥懒洋洋掀开眼皮。

  一双金蓝异瞳的眸子盯紧她：可看归看,哈欠也连打了几个,却始终没什么反应。

  更别说跳下假山来与她“叙旧”了。

  沉沉忽想起魏弃之前同她说过,狸奴靠气味而非眼神认人,见状，忙又踮起脚尖、把手伸到谢肥肥面前去。

  小狸奴吓了一跳，猛地窜起冲她哈气。

  可很快,伴着小巧的鼻尖耸动,它原本耷拉着的尾巴，却忽然左右摇摆起来——

  “喵呜！”

  沉沉甚至都没看清楚它怎么动作，只一息错愕，便被它沉甸甸的“爱意”砸了满怀。

  小狸奴飞扑进她怀里，寻到最熟悉的去处，拱来拱去闹个不停。

  沉沉哭笑不得,只得捏着后脖颈把它拎起，上上下下打量一圈：见它的确油光水滑，生龙活虎，这才终于放心下来。

  “肥肥呀！”

  小姑娘像见了亲人，更像心头一块大石落地后、久违的松快，将小狸奴用力抱进怀里，“你在就好了，”她只一个劲说，“你在就好了……”

  袁舜等人听见动静，迎出殿来，瞧见她与安尚全站在院中，顿时乌泱泱跪了一地。

  沉沉鲜少领受旁人这般大礼，不免有些手足无措，还是旁边的安尚全眼神示意加抬手提醒，她这才反应过来，学着从前见过的宫中贵人的模样，摆手示意免礼。

  “起、起来吧，”她说，“大家都起来吧。”

  待到袁舜走到跟前，沉沉见他表情恭顺、白眉垂落，似比记忆中的模样老去不少。

  又想起昔年离宫时，还是他把自己送到宫门外，如今一年光景，却似恍如隔世。喟叹之余，又下意识冲人福身：“还未谢过袁公公替我照顾肥……”

  话音未落。

  袁舜见她弓腰，瞬间却脸色大变，忙伸手扶她起身。

  手指虚虚在她腕间一扣，拂尘轻扫，“还”她一个大礼：“奴才不敢，谢姑娘这话、当真折煞奴才了。”

  她与魏弃尚未行那嫁娶之礼，虽说已是人尽皆知的“九皇子妃”，却仍只当得起一句“姑娘”。

  不过话又说回来，若非谢善府邸早被拆家焚毁，真按朝中那些老古板老学究们的说法，她如今住进朝华宫，更是于理不合。

  沉沉脑子里一时一个念头，想来想去，总归都是魏弃路上教给她的应对之法，可真到用时，却实在难以启齿。只得仍照旧摆手道：“不必多礼、起来吧，起来。”

  安尚全在旁，将一切尽收眼底，始终微笑不语。

  只等袁舜起身，沉沉怀里抱着狸奴，同他既道谢又寒暄地聊了好半会儿，这才轻咳两声。

  见众人都回头望向自己，又淡淡笑道：“洒家奉陛下之命送谢姑娘回宫，如今，已然安全将人送到。只是还有一事，尚需向姑娘禀明。”

  “安总管请讲。”沉沉忙道。

  “谢姑娘虽出身士族，可幼年长于江都，入宫后又同殿下常居于此，”安尚全说，“殿下素来不理尘俗事，想来，未曾有人专程教过姑娘、这宫中诸多繁琐规矩。”

  沉沉闻言，表情一僵，心说这是事儿找上门了。

  果不其然，安尚全看在眼里，笑得愈发温和，又道：“按理说，这事儿本该归息凤宫管。可眼下皇后娘娘沉疴病中，久不见好。宫中一应事务，概都交由昭妃娘娘代为处置。因此，陛下亦属意昭妃娘娘，为谢姑娘教授宮规礼仪。还请姑娘日后，每日卯时一刻、至露华宫学礼。切勿误了时辰。”

  沉沉：……什、什么时辰？

  她好不容易“逃”了书院晨读，如今又要日日早起？

  “姑娘，”安尚全见她迟迟未回神，出声提醒，“姑娘可是有何难言之隐？”

  沉沉心中早已叫苦不迭。

  回过神来，面上却还是挤出个比哭还难看的笑容：“没有、没有……奴婢……不对，我，我晓得了。还请公公代我谢过陛下、谢过娘娘。”

  魏弃回到朝华宫时，已是午后。

  日头毒辣，烤得地面直冒热气，袁舜等人却还硬着头皮候在殿外。直至他来，方才迎上前，把两三个时辰前同沉沉说过的话，又原模原样、添油加醋地说一遍。

  尤其提到这院中的模样一新，更是难掩谄媚讨好之意。

  “如今殿下不比从前，”袁舜道，“陛下平日里便命奴才好生看顾朝华宫，前些日子，听说殿下行将返京，更是赐下不少金贵物什，如今大都堆在库房，奴才心说，日后这往来之人想必不少，切不能叫旁人觉得咱们朝华宫冷清寥落，是以，有心上下打点一番……”

  只是不知为何，在谢沉沉面前能吹得天花乱坠的话，放到魏弃跟前，只消被那清棱棱的眼神上下一扫，嘴上便不由自主打起结巴来。

  他心里发紧，早打好腹稿的话，也愣是足足花了大半个时辰才讲完。语毕，又不住拿眼角余光打量魏弃脸上神色——

  但魏弃对旁人，哪有半点“神色”可言？

  他生来肖母，生得容色瑰丽。可偏偏是这样的好容貌，放在他的脸上，却永远叫人讨不出半点笑来。

  袁舜以为自个儿早已习惯，可隔了些时日，又这么冷不丁被他一瞧，心里竟还是不觉生出几分寒意：

  遥想昔日，打魏弃生出来，袁舜便总觉得这位九殿下聪明得过了头，俗话说得好，智多近妖，更别提他曾亲眼见过魏弃动手剥人皮，发起疯来杀人不眨眼。后来，眼见得他虎落平阳，整日只知刻木、把自己也熬成了一根木头，这老太监心里反倒松了口气。

  却没想，那不过半边门框高的稚童没老死朝华宫，竟生生走到今日，从这荒芜的朝华宫里走了出去，朝天大道，近在眼前。

  十年河东，十年河西，潜龙在渊，终有翱翔天际之时。

  只是，魏弃心里可还记恨自己？可留着几分怨怼？

  “殿下，”思及此，连带着脸上堆的笑容也颤颤不止。白眉毛一个劲地抖簌，他缓了老半天，方才低声道，“知道殿下喜静，从前朝华宫里，也没几个好手伺候。可如今谢姑娘身份金贵，奴才想着，还是得有几个体己人在旁服侍，遂领了几个听话的来。”

  说着，伸手指了指小德子身后跟着那几个低眉顺眼的宫女。

  魏弃却眼神都没给一个，想也不想地回他：“不必。”

  说完，便转身往主殿走去，将那乌泱泱的一片人扔在身后。

  饶是袁舜早有心理准备，脸上也不由地僵住，沉不住气的小德子等人更是忿忿，暗地里你看我，我看你，表情中透出几丝阴狠。

  谁料，魏弃一脚踏入主殿，忽又顿住脚步回头问，“她今日用过膳没有？”

  方才抬起半边脑袋的小德子，立刻又鹌鹑似的缩了回去。

  而魏弃嘴里这个“她”指的是谁，更不言自明。

  “尚未用过，”袁舜知道他看重那谢氏女，一点不敢怠慢，忙摇头道，“谢姑娘前脚送了安总管走，后脚便歇下了，未传过膳食。奴才这就备上？”

  魏弃点头，报了一串全是荤腥的菜单，临到末了，方才添了两道素菜，又叫袁舜备份冰鉴，往里头冻些果子解暑——从前朝华宫里用不上、“配不上”的东西，如今，也只消他一句话的吩咐。

  “是、是。”袁舜闻言，忙给身后的小德子使了个眼色，便扭头散去准备。

  而魏弃进了主殿，四下环顾一圈。

  眼见得许多摆设全变了位置，从前丽姬留下的痕迹，如今也被一应抹去。方才在众人面前端起的冷面终是渐崩出裂痕。取而代之，只剩难抑的焦躁与暴戾之气。

  他额角青筋微微抽动，思索着现在出去、把袁舜那群人杀了需要多久。

  一群老弱病残，杀了，大抵是不费事的。

  他的手摸向腰间。

  可转念一想，虽用不了多久，到时血溅了一院子，没人给谢沉沉做饭不说，那残肢断臂，想来会扰了她用膳的胃口。原本嗜血的念头，竟又强压下去。

  他转头从书架上找出从前放安神香的盒子，捻了一块扔进香炉。

  闻得幽香渐起，这才深深呼吸，绕过新添的碧玉山水屏风，向里殿卧榻走去。

  谢沉沉果然蜷在榻上，睡得正沉。

  然而上京不比江都冬暖夏凉，便是她多留了个心眼、睡前把殿中的窗户都给支起，那依稀的热风也解不了什么暑气，反倒蒸炉似的，把她“蒸”得额间全是星星点点的汗意。

  她眼睛紧闭着，仍时不时扯动前襟，露出一片雪似的肌肤。

  魏弃的眼神落在那片玉白的颈上，定了许久。

  说不上什么意味。

  只是，原本神不知鬼不觉的轻飘步子，竟也不知觉踩得重了几分。

  他自己没觉察，却把窝在床头睡觉的谢肥肥吓得窜起。这厮方才险些认不出来给它饭吃、养它长大的谢沉沉，却把几次险些宰了它的魏弃记得比谁都清楚。魏弃尚未走近，只与它打了个“照面”，这狸奴顿时飞也似地跳下床，越窗而去。

  想来还没调整好见杀神的心情。

  魏弃本也没打算理它，倒是沉沉睡得迷瞪，被狸奴又跑又跳的动静惊醒。

  眯缝着眼、眼角余光瞥见床边坐了个人，便知是魏弃回来了。

  她伸手拉了拉他衣摆。

  魏弃“嗯”了一声，算是回应，不知从哪找来一把纸扇，坐在榻边慢悠悠给她扇风。

  沉沉早已被热得昏头转向，此刻终于从难耐的炎热中得了几分清凉，不由一笑。磨磨蹭蹭，终于躺到他腿上，睡蒙的鼻音尚未褪去，又懒懒道：“殿下去那么久，”她问，“可是同陛下……说了些什么？”

  “不过一些琐事罢了。”

  “琐事？”

  哪个锁。

  字不常用，她便不认得，问完了，疑惑地歪歪脑袋，半睁不睁的眼睛瞄着他。

  “就是闲散杂事的意思。”魏弃说。

  说话间，少年牵过她手掌，指尖作笔，在她掌心慢吞吞写下个“琐”字。

  沉沉觉得痒，把手往回抽，可那莲心似细嫩的手掌叫他攥在手里，半天也挣不开。魏弃拉着她的手，用了些力，又慢慢松开。脸上表情微凝，不知在想什么。

  “谢沉沉。”

  许久，这少年方才低声说：“婚期定下，我们成了婚，便回定风城去。”

  “嗯。”沉沉点头。

  这本就是早说定了的事，她半点不惊讶。反倒是依偎着他那冷玉似的身子“解暑”，不多会儿，眼皮又渐渐耷拉下去。

  眼看快要睡着了。

  “魏峥叫我替他杀几个人。”却听魏弃又道。

  “好……”沉沉下意识地应声。

  话到一半，忽的一顿。

  她反应了半天，才反应过来魏弃竟是对当今天子直呼其名，听到要杀人——不是战场上兵戎相见，而是没来由地杀人，眉头更是紧皱起来。

  眼睛睁开，她手撑在魏弃膝盖上，慢吞吞直起身来，问他：“杀什么人？”

  “……”

  “为什么要杀他们？”

  魏弃说：“北疆一战，中饱私囊、暗度陈仓的人不少。”

  阿史那金被俘入京，朝野震动，潜伏在野的突厥人早已蠢蠢欲动。

  上京风雨欲来，半年多的光景，朝中已然换了一轮新面孔。可这还不够。

  魏峥太需要一把好用的刀，一把“师出有名”的刀，既杀得其所，又不会污了皇室的声名。

  只可惜，大皇子魏晟，是未来的大魏天子，贤君如斯，焉能掌刀。

  至于三皇子魏骁——

  这把刀，若是放在赵莽的侄儿手里，又太不稳妥。

  再没有人比魏弃更适合做这恶人。

  魏弃心中冷冷一笑。

  却只低垂眼睫，拾起方才随手搁在枕边的纸扇，又重新给她打了两下扇子。

  直把她鬓边散乱的碎发都吹起，见她人还傻愣愣坐在原地，心中才浮起几分失笑意味，又低声道：“婚期也定了，定在腊月初九。”

  还有半年。

  这半年，他身在上京，便是把咽喉递到了魏峥面前。

  但，也只有半年。

  今日他已在群臣面前立下军令状，待到成婚之后，便领兵再征北疆，收复雪域八城。

  魏峥既点了头，如此，便是君无戏言。

  四个月罢了……

  从前十一年也不过弹指间，遑论四个月的短短光景？

  沉沉见魏弃脸上表情几经变化，一时似现微怒，一时风平浪静，也拿捏不住他到底在想什么，只知道他要杀的，是妨害了北疆战事之人，想了想，似乎也不算滥杀无辜，心里翻覆的思绪总算平复了些。

  于是伸手摸了摸他的脸，轻声道：“好罢，”她说，“阿九，总归我们是在一处的，你有什么都要告诉我。往好了想，待到明年这个时候，我们便在定风城了。可惜又要打仗……到那时，也不知是什么光景。”

  她分明害怕打仗，如今却不得不借战事脱身。

  魏弃默然不语，眼神掠过她低落神色。

  不知怎的，忽又想起来初时相识那些岁月，拼了命在他手底下求生的小宫女。想起她为了活下去泪涟涟的眼睛——

  他想说什么，却被外头袁舜的声音打断。

  一听到要传膳，谢沉沉原本灰沉的眼睛顿时亮了一倍不止，“腾”一下从他怀里坐直身来。

  这下，想说什么都没说头了。

  后悔。

  该杀。

  他手指背在身后，难耐地拧了两下，觉得手里着实缺把刀。

  趁着袁舜等人布菜的工夫，回头便把从前刻木头那套刀找了出来。

  沉沉正围着那从未见过的、冒冷气的冰鉴啧啧称奇，魏弃已从里头捻了颗荔枝，剥开送到她嘴边。顺带一摆手，把满脸活似见了鬼神情的袁舜赶了出去。

  “谢沉沉。”

  “嗯？”

  “我对你好不好？”他忽然问。

  “自然是好的呀，”沉沉把从未见过的果子吞进嘴里，瞬间被甜得弯了眼睛，嘴里砸吧两下，也伸手去探冰鉴，学着魏弃的样子剥开一颗荔枝，递到他嘴边，“我待殿下也好，殿下待我也好，我们……”

  她的脸突然红了，有些不好意思地抿了抿嘴唇，嗫嚅半晌，才终于小声挤出一句：“我们是生来合适要做夫妻的。”

  此话一出，四下寂静。

  “……”

  魏弃嘴角分明不受控制地微翘，却又别过脸、强压下去。

  只装作冷脸问她：“哪里学来的糊弄话？”

  “才不是糊弄话！”

  沉沉怕他多想，忙争辩道：“我从前小的时候，爹就、就常同阿娘说这句话。那时，他们俩也争着给人嘴里喂果子吃呢。”

  只是寻常野果，比不得如今这般没吃过的金贵果子罢了。

  沉沉说完，把荔枝往他嘴里一塞，也不管他噎没噎着，便掩饰似的埋头吃饭去。可吃了半天，仍都没见魏弃坐下，这才从饭碗里稍稍抬起头来瞥了他一眼。

  魏弃与她四目相对。

  沉沉说：“你……”你还是坐下吃饭吧。

  这什么话也不说站那发愣的样子，看起来着实有点傻。

  她脸上起初有些发慌，这会儿已憋着笑。

  “我们的确，”魏弃见状，却抢过她的话头。顿了顿，又若有所思道，“生来就是要做夫妻的。你说得对。”他心里那一丝没来由冒头的不安，直至这话落地，方才烟消云散。

  说完，这少年终于舍得坐下。

  可等沉沉吃得肚子滚圆，侧头一瞧：她夹给他、他面前快堆成山的碗里，却仍动也没动。

  只一盘剥好的荔枝，从他面前，推到了她跟前来——

  少年人的心事，想来便是这般古怪又微妙。

  这朝华宫里，从前装了多少桩桩件件他待她的不好。

  从此以后，便要装多少他待她的好。

  沉沉想明白了几分，越发哭笑不得，吃了三四颗，正好肥肥钻到脚边来，她顺手也喂它吃。

  结果手还没伸出去，旁边魏弃已捻了她腕子，黑着脸把她手腕调转个儿，凑上前来，把那颗险些入了“贼口”的荔枝吃了。

  “阿九。”

  “……”

  “你今年几岁？”沉沉问。

  魏弃不答，却掰过她的脸来，把那颗荔枝渡进了她嘴里。：，，