盛夏时节,暑气炎炎。

  魏治一副锦衣公子打扮，手中折扇轻摇，满头大汗地走进平西王府：

  如今，平西王赵莽,已在此被软禁了一年有余。

  年前更是因心气郁结、旧伤复发,险些丢了性命，从此闭门不出,更少出现于人前。

  王府门外,有锦衣卫重兵把守,非天子手谕不可轻易入内。魏治亦是在天子跟前日日哭求、求了个把月,到最后,人都消瘦了一圈,这才得了出入自由的“恩典”。

  打那以后，凡能出宫，他便回回要来平西王府晃悠一遭。

  美其名曰代魏骁聊表孝心,探望病中舅父。事实上,人前脚刚进门，后脚，便往赵明月住的青芜苑径直而去。

  青芜苑中。

  美人斜倚贵妃榻，凉衫薄汗香。

  赵家阿蛮自小畏热,每到夏日,便在屋里待不住,这日也不例外，支了凉棚，在院中树荫下歇凉。

  城中时兴的话本子胡乱堆在手边，她每每翻了两页便不想看，百无聊赖间,索性“抢”了侍女的活计来干。捻起一旁冰鉴中冻着的荔枝，专心致志为之“宽衣解带”。

  白嫩的荔枝肉，很快在琳琅盘中堆起一座小山。

  身旁两名打扇的侍女瞧出她心情不佳，忍不住彼此对视一眼，眼中皆难掩紧张无措之意。

  赵明月将二人神态尽收眼底，却始终默然无言。

  只慢吞吞将一块“肤若凝脂”的荔枝肉拈在指尖，端详片刻。

  任由纤纤玉手被荔枝汁液沾湿，身边侍女要为她擦拭，被她表情倦懒地挥退——

  这块荔枝肉，后来，遂落入了魏治嘴里。

  “阿蛮亲手剥的荔枝，果真好吃，好吃。”小胖子一路小跑而来，累得上气不接下气。

  吃了这吹风吹了半天、早已被暑气蒸透的荔枝肉，却仍是一脸餍足。

  见她手脏了，又忙不迭亲自端来水为她净手。

  “今日怎么得空来了？”赵明月见状，终于开口。

  却亦只是懒洋洋睨了他一眼，又道：“听说你宫里那几个侍妾先后小产，此刻想必都在哭天抢地。怎么你这个做父亲的，没了孩子，瞧着倒半点也不伤心？”

  她自幼娇蛮，说话也刻薄，对魏治尤其毫不遮掩。

  可，无论再刻薄的话……

  由她之口说出，在魏治听来，那都是关心多过讽刺，好心多过阴毒。

  毕竟。

  他心想，换了从前，阿蛮她一心只有哥，哪里会关心自己身边这些“小事”？

  只是眼下魏骁找不见人，唯独他日日来陪着她，她两眼所见，两耳所闻，皆与他相关——便是再不甘心，再不乐意，也不经意间对他多了几分上心。

  一想到这，他心里便忍不住冒出蜜来。

  “不过是母妃赐下的几名侍妾罢了，若非我看上她们，她们如今还在宫里给人为奴作婢，哪里比得阿蛮半根手指？听说你这两日身子不爽利，我一出了宫，便直往你这来了。”魏治说着，冲她讨好地笑，果真一点不生气。

  自己热得满脸汗，却把手中折扇对着她一个劲地扇，“就是可惜了父皇赐下的那些补药，还派了太医院的人来，日日盯着她们服药、唯恐出什么差错，结果如今，竟一个都没保住。”

  魏治皱眉道：“山猪吃不得细糠。”

  如今天子膝下，共有五名皇子，除了十皇子魏宣年纪尚幼，不及婚配外，余下的，早都到了适婚年纪。

  纵然尚未娶妻，有几名侍妾或通房宫女也是寻常。只是，皇室子嗣却始终单薄。

  大皇子魏晟与发妻青梅竹马，早年诞下一女，之后多年未有所出，往下数，皇子魏骁不近女色，五皇子魏昊早逝——老九更是不提了。

  “父皇怕是上了年纪，如今也急着想抱孙子了，其他几个指望不上，算盘便全打在我这，”魏治道，“结果好不容易，一中中了仨，竟全没保住，真不知该生气的是我还是他。”

  “你倒是心大得很。”

  赵明月闻言，冷哼一声：“像你这般吊儿郎当的，做父亲也做不称职，要我说，没生下来，指不定是福是祸。”

  “是是是。”魏治唉声叹气。

  他在赵家阿蛮面前，素来没什么脾气，任她挑刺也好，挖苦也罢，只是这么坐在她身边，替她打打扇子，似都是难得的惬意时光——无论如何，魏治心想，也总比被关在宫里没日没夜，种猪似的“播种”好多了。

  两人各有心事。

  只不过一个在心下恼火，一个嘴上唉声叹气。

  末了。

  眼见得魏治这厮、说来说去只围着他那一亩分地打转，赵明月却终是憋不住一肚子的火气，倏然坐起身、开门见山便问他道：“你说，哥究竟何时来看我？”

  一年多了，姑母来过，魏治来过，她不信魏骁想不着法子来见她一眼。

  就算不见她，父亲如今还病着。

  他们舅甥一场，难道就没有半点亲情可顾念么？

  她越想越气，简直要把一口银牙咬碎：“还是说，你压根没把我要你带的话带到？”

  “怎么会！”魏治连忙摆手，“阿蛮，你、你要我带话，我岂会……只是……”

  “只是什么？”

  “……”

  魏治眉头紧皱，满脸写着为难纠结。

  许久，方才无奈道：“只是哥他如今油盐不进，整日把自己关在府上闭门不出，连与我舅家表妹的婚事，也说悔就悔，把母妃气得不轻。我那舅家更是整日催人来信，问我究竟出了何事，怎的突然便翻脸不认人，我、可我自己都自顾不暇，哪里还问得清楚？”

  “此话当真？”

  赵明月坐直了身，倾身上前、猛地攥住他手臂：“哥悔婚了？他不娶那解家女为妻了？！”

  指甲险些掐进他的肉里。

  “他……虽是他这么想……”魏治吃痛，却也没忍心挥开她，只不住挠着鼻尖，一脸心虚，“可是母妃那不答应，压着消息，外头也不知道，指不定最后……”

  指不定最后，半推半就，就娶了自己那小表妹为妻了呢？

  于情于理，他其实都乐得见这桩婚事大成。

  但很显然，赵家阿蛮并不这么想。

  听得魏骁悔婚，她脸上一扫方才的恹恹之态，也顾不上魏治就在跟前，起身便去屋内、由侍女伺候着换了件清爽衣裙，绯色轻纱挽于玉臂，更衬得少女亭亭玉立，容色自盛。

  魏治看得两眼发直，喃喃道：“你、你这是要……”

  “我去见父亲。”

  赵明月说着，手指向冰鉴，示意侍女剥荔。

  这回，她笑盈盈地吞下荔枝肉。

  似觉颇为美味，连带着对魏治说话，也多了几分巧笑倩兮的调笑意味：“至于你呢，阿治，你还是快些回去哄你那几位夫人吧。赖在我这讨得什么好？好好哄得她们，说不定给你生个大胖小子。”

  “不要。”

  魏治却赌气道：“我、我又不喜欢她们。”

  分明他不是兄弟里年纪最大的，也不是身体最好的，如今，父皇也好，母妃也罢，却都非盯着、要他生出几个孩子来。如今，竟连阿蛮也这么说。

  他气急，抱起手臂。

  脸蛋本就长得像个丰盈的肉团子，此刻被气得更滚圆了几分。

  “可你不还是娶了她们作妾么？”赵明月道。

  “那是父皇还有母妃赏给我的——”

  “你收了，便是你的。”

  赵明月原还笑意恬然，有意捉弄他。

  此刻不知想起什么，却忽的笑容尽收。

  只冷声道，“便是再低贱的玩意儿，到底写上了你的名字，从此，便是你的了。生了你的孩子，更是你甩不脱、不能不认的账。”语毕，转身就走。

  魏治追出去几步，跑得上气不接下气。

  眼见得追不上，只得在原地气得直跺脚：“她们便是生了，也不是嫡子。”正如他生来，便注定比不了旁的兄弟那样。所以，生来做什么？

  大哥也好，哥也罢，就连那朝华宫里的……

  思及此。

  “阿蛮！近来其实还有一件大事，我、我忘了同你说。”魏治倏地开口，叫住头也不回走远的赵明月。

  少女闻言，回过头来，秀气的眉峰微挑。

  他知道那是等他开口的意思。

  却还是故意慢吞吞拖长了声音，只为了能同她多待一会儿：“魏弃上书，求娶谢氏女——”魏治说，“那女子，你我曾在珍馐阁见过的。是朝华宫里，曾伺候过他的宫女。”

  话落。

  赵明月果真眉头微蹙，脑中回想起那日在珍馐阁的所见。可纵然绞尽脑汁，搜刮殆尽，也不过想起一张毫无印象的朦胧的面庞：

  连五官都忘了。

  只记得，那大抵是个无甚存在感的小姑娘。

  就是这么平平无奇的女子，竟能把魏弃迷得神魂颠倒？

  “他打了胜仗，却几召不回，”魏治说，“如今，却为了与那谢氏女完婚，接了回京的圣旨。想来，不日便要返抵上京。”

  “……”

  “那女子生得不如你美，半点也比不过你，也不知他到底着了什么迷……”

  “等等。”

  赵明月越听下去，面色却越见古怪，忽的开口打断他：“为何要同我说这些？”

  她看着魏治沉凝而平静的神情，心口莫名狂跳，掌心竟控制不住地沁出汗意。

  忽的回想起，那日在珍馐阁，自己的确险些“露馅”——

  但也不过就是多嘴问了句，魏弃的病是否好些了而已。

  她心里只有魏骁，是人尽皆知的事。

  她要做皇子妃，未来的皇后，更是毫不掩饰的野心。

  魏治怎么可能发现？他蠢钝而庸俗，沉迷酒色，毫无可取之处，充其量，亦不过是枚好用的棋子。

  而魏治久久不语。

  只回身走到凉棚前，兀自从冰鉴中挑出最后一颗荔枝，认真地、全神贯注地剥了皮。

  终于，他这一日，也吃到了一颗真正凉得沁人的果肉。却觉得，远没有方才她喂给他那颗温的好吃。

  他低声说——不知是说给她听，还是说与自己：“小时候，我阿娘不得宠，我问她，父皇为什么日日陪着九弟玩，却不来看我？我阿娘跟我说，因为父皇不爱她。不爱她，自然也就不爱她的儿子。”

  【从前丽姬未入宫时，其实，人人都差不多，不过是各凭美貌或逢迎的本事争宠，陛下心情好，便在宫里多留得一时，心情倘若不佳，便整夜都没有好脸色给你……时日一长，虽伴君如伴虎，时常胆战心惊，可也渐渐习惯了。只可惜，后来，丽姬来了——】

  【丽姬来了，我们这些可怜人方才知道，原来陛下也有情六欲，贪嗔爱恨，原来，皇上也有发自内心珍爱之人，他以为自己藏的很好，可是，感情的事，如何能藏得住呢？】

  【丽姬死后，有一日，我与陛下在御花园中赏花，他随手捻起一支梨花、戴在我鬓边。我们行了一路，观花赏月，他的心情都极好，可忽然间，却像是恍然梦醒般，盯着我鬓边梨花看了许久，倏然脸色大变，拂袖而去。那时，我尚且不知为何，后来，阴差阳错间，方才晓得，原来丽姬尚在闺中时，姓顾名离。他们若有情意正浓时，大抵，陛下也曾做过一模一样的事吧？】

  解贵人说起往事时，脸上那既苦涩又释然的笑容，他曾以为是出于嫉妒，出于不甘。

  直到许多年后，他也遇见了同样的这么一个人，有了如出一辙的经历，做了旁人的旁观者，才终于读懂。

  有些人，有些事，错一步，便是终生难再得。

  骗得了所有人，也骗不过自己。

  他心头一酸，忽地回过头去，喊：“阿蛮——”

  阿蛮。

  好似心中还带着微薄的期望，还有许多似是而非的话没有说完。

  可，夏风抚面去，香影何处寻？

  赵家阿蛮早已将他抛于身后，飞也似地跑远，

  而他知道，她永远不会回头。

  他永远也不值得她回头。

  自江都至上京，整整个月的长途跋涉。

  路上，沉沉时常做梦，梦里对上的、却不是顾氏流泪的眼睛，便是老祖母错愕而惊惶的神情。

  四周人群跪倒一地。

  她分明身处其中，可总觉得那些敬畏、尊崇与仰望的姿态，本都不该对向自己。

  那种不自在的、无措又不知从何解释起的心情，让她分不清楚，频频梦到离开时的场景，究竟是因为不舍，还是因为连在梦里，也试图想通过一次又一次的重演，“补救”自己那时的恐惧与怯懦。

  她多希望自己更从容，而不是只躲在魏弃身后。

  希望自己能够笑一笑，而不是对着顾氏垂泪的面容，许久，都说不出半句安慰的话。

  她想起八岁那年，母亲送别她时在哭，那时，人人都在看他们谢家的热闹。

  如今，母亲送别自己，依然止不住地流泪。

  只是这一次，谢家的族老争相归还地产，城中民众十里相送，人人都“祝贺”她，生出了个争气的女儿。

  一切好像大有不同，但又好像没什么不同。

  沉沉心里不安稳。

  “殿下，”于是，醒来后，也总忍不住不停的问。一时问魏弃，“我是不是应该趁着赶路的时候学些规矩？譬如怎么行礼，怎么问安……”

  一时又问：“我们回了上京，还住朝华宫么？对了，肥肥……肥肥养在袁公公那，会不会瘦了？会不会认不得我了？”

  魏弃彼时正在翻阅手中医书，闻言，搁了书册，淡淡道：“不必，一切照旧。”

  规矩是照旧的规矩，住也住在照旧的地方。

  语毕，见她一双眼珠子滴溜转，仍是放不下心的模样，忽又伸出手去，轻理了理她睡了一觉醒、乱糟的头发。

  手指从发顶梳到发尾，一遍又一遍，乐此不疲地重复。

  直到终于把她“哄”出点困意了。

  他复才凑上前，将眼皮不住上下打架的小姑娘搂进怀里。

  “谢沉沉，”他说，“我们只是回去一趟，不是让你在那里和人破釜沉舟、背水一战。”

  “……”

  “谢肥肥若是认不出你，那畜——它便不要想吃饭的事了。”

  “……”

  沉沉失笑：“殿下，对肥肥好些罢。”

  可话是这么说。

  困意渐渐袭来，她靠在他怀中，不多时，便睡得香甜。

  一夜无梦。

  ——数月荏苒。

  待到再醒来，她蜷在他身旁，睡眼朦胧间、小声问：“殿下，到哪里了？”

  魏弃不答，只指了指车帘。

  一帘之隔，上京街景繁华如旧。

  沉沉远望着那再熟悉不过的巍峨宫墙，心头不由一瞬皱缩。

  忽然间，眼角余光一瞥，却瞧见处眼熟地方，当即回头轻扯他衣袖，喊：“殿下！”

  “嗯？”

  “你看，赌坊，那日出宫时你带我来过的。”沉沉指着那不远处的繁华商铺。

  匾额之上，依稀看得清四个大字。

  她如今认得的字多了，却不止单认得那一个“福”，当下，一个接一个地念出声来：“熙、福、当……”

  沉沉一愣：“诶？不是赌坊？”

  魏弃脸色微变，倏然捂住她眼睛，把人往自己身边一拖。

  原本就这么按在怀里便算了。

  小姑娘却还“不依不挠”地要挣出他怀抱，嘴里一个劲问：“是什么？不是赌坊，我方才没看清，殿下，再让我看一眼——”

  “就是赌坊。”魏弃笃定道。

  “才不是！”

  “是。”

  “殿下你骗人不打草稿！哪有赌坊不在匾额上写赌坊的？”

  “……”

  魏弃算准了时间松手，任她再去掀车帘、探头张望。

  可此时，马车早已驶入宫道，将入皇城，哪里还看得清那商铺门前的匾额？

  终究还是他棋高一着。

  沉沉回过神来，冲他做了个气鼓鼓的鬼脸。：，，