朝华宫中。

  魏弃不记得自己昏睡了多久。

  他再一次醒来,完全是被谢肥肥给舔醒的。

  这只贪懒馋滑全占尽的小小狸奴，彼时早已喝完了谢沉沉留下那三大碗羊奶，舌头上却还残留着羊奶的膻味。

  他只觉脸上粘腻,甚至略微刺痛。

  霍地睁开眼睛,便见一只放大的毛茸茸脑袋贴在跟前，顿时脸色大变。

  谢肥肥“喵呜”一声,被他眼神吓得浑身炸毛，当即飞也似地窜上横梁，躲在后头瑟瑟发抖。

  可等了半天,还没等到他来抓自己算账，又按捺不住、鬼鬼祟祟地探出脑袋瞧了一眼：

  魏弃眉头紧蹙,满头是汗,竟还蜷缩在冰冷的地上,迟迟没有起身——

  也许如今。

  清醒于他而言,已不再是件好事了。他平静地想。

  失去意识时，尚且无知无觉，犹如五感封闭，察觉不到任何痛苦。

  醒着的时候，却根本无法控制胸口那气血翻涌的痛意，仿佛一股绳将五脏六腑搅在一起。两眼所见，时而清楚时而扭曲,犹如中了某种幻术，原本清明的色彩，亦染上瑰丽而秾艳可怖的颜色。

  他花了足足半个时辰，才勉强调息好丹田气海，强撑一口气、站起身来。

  身上血污斑斑，早已干透,他亦顾不得收拾，径自迈过地上那一片污红狼藉，跌跌撞撞走向灶台，将那些被谢沉沉黏在碗边的宣纸一一小心揭下，连带着那滑稽的菜谱一并小心对折、收好。

  “嗬……呼，……嗬……”

  可竟然光是做完这几件再简单不过的事，他已气喘不止。

  不得不把手撑在灶案上借力、才保持身体不至歪倒——

  为什么？

  为什么这次发病，竟然又和上一次不一样。

  自从他机缘巧合从鬼门关被拉回那次过后，每一次，他的“病征”都在变化。

  起初，他以为是阎伦那本古籍上写的身体溃败之兆，可如今看来，又与那书上记载截然不同。

  难道说，古籍所言，记载有误？

  自己还剩多少时间？

  魏弃咬牙封住全身三处大穴，提气于胸，靠着这一口气，足尖轻点，飞快越窗而出，抄近路回了主殿。

  视线已然迷蒙，他从书架隔层翻出那本破旧古籍，凝神细看，眼前的每个字却都诡异地如蛇般乱舞，字不成字，书不成书。

  一阵悠远而熟悉的笛声，从窗外飘入殿中。

  他心神大震，猛地抬头：眼前住了整整十五年的寝殿，一砖一瓦都熟悉得不能再熟悉的地方。

  此刻，竟莫名变得晦暗、灰沉。墙壁上布满明暗不一的灰绿色的眼睛，那逼人的压迫性视线，从四面八方如潮水般涌来。

  “阿毗。”

  忽然，他看见丽姬从那墙后施施然行出，走到自己身前。

  女人泪眼低垂，吐气如兰：“阿毗，你就这么想活下去么？”她说，“这般辛苦，也要活下去么？可这世上，已没人盼着你活……若是我从未生下过你，该有多好？”

  他一怔，女人的手指缱绻不已地附在他的眉间，却在转瞬间消散。

  院外，孩童清澈的笑声传到耳边。

  他扭头看去，见少时的魏治与魏昊，他的七哥和五哥，两人趴在墙头，瞧见他的眼神，笑嘻嘻地问他，你母妃死了，你怎么还活着？

  【听说你母妃和太监搅和在一起，生来不干不净的女人，果然都这么下/贱么？】

  【魏弃，能不能教我你的新名字怎么写？弃，哪个弃？】

  【是弃妇的弃，还是抛弃的弃，还是前功尽弃的弃？】

  他沉默不言，那两人的身形也紧跟着如青烟散去。

  取而代之，是仰躺在他面前，七窍流血、垂死挣扎的蓝姑。

  他看见她哀怨的双眼——她用尽最后的力气，颤抖着指向他，说殿下，你这般无情无义之人，此生都不会有人真心待你！

  【老身九泉之下，也会睁大这双眼睛，看着你如何死无葬身之地！】

  朝华宫里死去的每一个人，他亲手所杀的每一个人，仿佛都在用最恶毒的言语在他耳边咒骂。

  他们问他为何还不去死，为何还不一命偿一命。

  那些声音纠缠在耳边，他哪怕闭上眼睛，甚至仍能感觉到四周阴森的吐息，闻到“他们”身上陈旧腐烂的味道——那是属于死亡的味道。

  魏弃的手不受控制地紧掐住自己脖颈，手背青筋毕露。

  死……有何难？

  他并不怕死。

  十一年来，他为了丽姬临终前的恳求而活，却活得并不心甘情愿，活得自暴自弃，活得冷漠而抽离。

  他甚至曾比任何人都更期盼，这“不得不死”的一日到来。

  可为什么，这一刻，心中却生出惧怕，生出畏怖？

  似乎心底有个微弱得不能再微弱的声音，在轻声地说着，不愿死。

  ……为什么，不愿死？

  【砰！】

  他听见一声熟悉的钝响。

  紧接着，是小宫女拿手腕轻碰额头，满是懊悔的叹息声——还依稀带着鼻音。

  他听着她咕咕哝哝，抱怨着怎么又睡着、待会儿又要被殿下骂，想提笔却摸不着，慌乱地满书案找。

  他睁开眼。

  看着她，无头苍蝇似的找了半天，才在脚边发现方才犯瞌睡时不小心撞倒在地的兔毫，宝贝地捧在手中。

  她练字，像鬼画符，但因为怕被他“骂”，所以总会讨好地写很多“问殿下安”。

  导致最后别的字都写得歪歪扭扭，只有这四个字，写得颇似他手笔，几乎原模原样抄下来似的。

  她练了许久，字写了一张又一张，终于得出一张最满意的，美滋滋地把那张放在一摞纸的最上头。

  谢沉沉……

  这会儿她应该已经出宫，坐上了顾叔帮她安排的马车。

  从上京到江都城，至少需要两个半月。

  若是快马加鞭赶路，照顾她的脚程，也要花上两个月。

  他原以为自己还能撑到那时候——还能收到她那封想也知道无聊、却认真得一板一眼的，报平安的书信。

  但原来命运从未宽仁他至此。

  到这一刻，他已恍惚明白过来：自己这所谓的“疯病”，起初是累及旁人，杀尽身边一切可亲之人；到如今，每一次发病，却皆毫无例外，是要逼他偿命。

  也罢。

  谢沉沉——他突然近乎残忍地想：其实她也与那些人无二。充其量，只不过比“他们”愚蠢，又比他们多出几分天真的善良，可是，到最后，她难道不是也头也不回地离开？在选择的天平两端，她同样可以毫不犹豫地放弃他，

  抛弃，被放弃。

  这样的事，在他的一生中，已然发生过太多次，多到无需细数。

  如今，他终于可以解脱了。

  这念头生出的瞬间，眼前巧笑倩兮的少女亦如青烟散去。

  他的手指紧扣住脖颈。

  紧扣住——又松开。

  他低垂下眼，看向不知何时溜进殿来、蜷缩在自己脚边，惨兮兮哀鸣着的小狸奴。

  【你走的时候，记得把那只畜生带走。】

  【可、可是殿下，肥肥娇气，想来受不得长途跋涉。路上没有羊奶喝，没有好东西喂，它一定瘦了，瘦了便容易病，病了就……】

  【谢沉沉。】

  她被他喊得一哆嗦。

  回过神来，鼓起勇气，却还是再试探着开口。

  【殿下，你看，不可爱吗？】她把狸奴抱在怀里，抓起它一只爪子来冲他逗趣，【殿下平日里在宫中不是读书就是写字，都没人陪你说话，有肥肥陪着解闷不好吗？】

  【那是你养的。】

  【……】

  【你走，便将你的东西全都一并带走。】

  不要留下任何让他想起她的东西。

  他愿意送她走，是信守那一日的承诺没错，他要确信她活着回到江都城，亦是为了还她拼死救他的恩情。

  可她甚至毫不考虑、毫无犹疑，就头也不回地走，凭什么还让他再惦念她？

  【殿下，你、你不开心？】

  【没有。】

  【那你……】

  【带不走，养不活，那把它扔出去。】

  【不、不不，殿下！】她吓得“腾”一声站起。

  抱着狸奴在殿中来回打转，哄孩子似的安抚了好半天，方才欲言又止地绕回他面前。

  想了想，小声道：【殿下，怎么、怎么我感觉，我们这样，好像以前族长派来的那些人，要跟我阿娘算总账、好分家产一样呀？】

  分家？

  亏她想得出。

  他沉着脸不回答，却几乎要把手里那书翻出火星子来。

  而谢沉沉见他沉默，于是继续讲她的歪理：【可是，殿下为什么要和我分得这么清楚？殿下在生什么气？奴婢只是回家去，又不是和殿下……此生不见了。】

  说得好听。

  他问她：【……怎么见？】

  【在上京见呀。奴婢听宫人们说，皇子都是二十岁出宫建府，等殿下二十岁的时候，就可以出宫了，】她一脸理所当然，【殿下若是去不了江都，奴婢便来上京，殿下若是想去瞧瞧江都城的风景，那便来找奴婢……奴婢带殿下看江都城的灯节，吃尚庆楼的面线，对了，还有永安街的面人、糖人……到那时，不就见到了么？】

  【……】

  【肥肥还小，经不起舟车劳顿，等再过几年，它就长大了，懂事了，好养了，】她说着，双手合十，一脸恳求地看向他，【殿下慈悲，能不能留它在身边逗趣解闷？奴婢定会千恩万谢，日夜在佛前为殿下祈福……】

  离开，并非抛弃。

  纵隔千里，还有再见之日。

  她说殿下，你是奴婢见过最好最好的人，殿下定会长命百岁。待到再见之日，奴婢一定长得白白胖胖圆滚滚的啦，到时候，殿下说不定已经认不出奴婢了，但是，肥肥一定认得出来——

  【所以，喏！】

  她把手里的狸奴高高举起，举到他跟前。

  他看见她的眼弯成一对月牙。

  小宫女开朗地笑着，说着：【这就是奴婢与殿下‘相认’的暗号！】

  魏弃倏然趔趄着起身。

  顾不上一地书文凌乱，颤抖的右手努力摸索着书架，终于，手指抵住机关、猛地一按。只听殿内一阵窸窣声响，床底的暗门再度打开，地宫的冷气森然扑面，他将意图跟来的狸奴拂开，低声道：“在这……等。”

  随即，几乎手脚并用地——他的身体已然瘫软下去，可他仍咬牙，搀扶着墙壁，扶着香炉，扶着床沿，直至走近那暗道入口——只需再一矮身。

  身后，倏然传来一阵匆匆而来的脚步声。

  紧接着，是陌生却亦熟悉无比的一句：“阿毗！”

  那声音似痛极悔极，他一瞬怀疑是幻觉抑或真实，却还是迟疑着回过头去。

  魏峥立在殿门前，背着光，瞧不清脸上神色。

  可见他回头，仍是几步上前，将他扶坐在床边。

  男人不住轻抚着他的脸，他的手臂。似乎唯有以此，才能确认眼前浑身沐血的少年还有几分活气。

  “阿毗，”魏峥道，“为何会这样？你……这是，又发病了？”

  魏弃没有回答。

  他眼里的魏峥已经扭曲变形，难以辨认，或者说，此刻他入目所见，所有的东西，都在逐渐变得面目全非。他清楚自己已经开始丧失理智——脑子里仿佛只有破坏和自戕两件事。

  ……他必须到一个没有人找到的地方去。

  他要熬过这一次，熬过……每一次。

  熬到，熬到……

  可以像个正常人一样，离开这个地方。

  见世间百态，看万水千山，最后——再去那个，名叫“江都”的小城看一眼……

  魏弃推开魏峥，挣扎着摔倒在地。

  他用爬，也要爬进曾经最不愿待的地宫，他知道只有这样才能活下去，唯有活下去……

  到这一刻。

  他才终于明白，为什么丽姬临死时留下的最后愿望，是希望他不要报仇，好好地活着。

  人死如灯灭。

  他本也可以有选择，不做天平两端，永远被抛弃的那一个。

  “阿毗。”

  魏峥却又一次拦在他面前，蹲下身来，扶起他。

  这一次，男人直视着他的眼睛。

  那双一贯沉凝而清明的眼睛，却沤得深红一片。魏弃似乎意识到什么，浑身倏然绷紧。

  汗意如瀑。

  “放过……”他的声音已然因痛苦而含混不清。

  可他仍是，平生第一次——愿意舍弃一切，舍弃清高与自尊，只是近乎哀求地说：“放过，我……我，想……”

  他才十五岁。

  他只不过是个十五岁、却从未尝过鲜衣怒马滋味，一生囚困于此的少年。

  我想活下去。

  如此简单的五个字。

  可他终究没有机会说完，一息过后，身体仿佛被抽干了所有生气，一瞬软倒下去。

  汗与血，在地上晕开一地湿渍，他用尽最后力气低头，看向那把没入他心脏的匕首。

  他却几乎感觉不到痛，只是低头，一眨不眨地看向那刀柄，那雕工精美的花纹，看向那、似乎唯恐他不死，直至这一刻，仍然紧握住匕首、甚至又一次搅动、加深伤口的——那双手。

  刀刃穿过他的皮肉，骨血，而后，仿佛有轻微的“嗬拉”一声传来。

  他听得很清楚，却花了很久时间，才意识到，那是穿过他脊背的声音。

  这把匕首，几乎把他钉在了地上。

  他起初还能喘息，后来，呼吸似乎都染上腥气，他的意识逐渐涣散。

  “阿毗。”闭上眼睛的最后一刻。

  唯有魏峥的声音幽幽传来耳边，伴随着后脚赶至的一众纷乱脚步——而男人依旧轻抚着他的面庞，低声说：“父皇不愿看你这般毫无尊严的活着。父皇宁可你……”

  后头的话，他却再也听不清了。

  萧殷从萧家祖母院中出来，一扭头，便喜气洋洋地来偏院找谢沉沉，想炫耀自己今日为她在祖母跟前出气的功劳：方才，他要祖母不许欺负她、不许让她干不喜欢的事，祖母可都笑呵呵地答应了。

  要不是他，她还不知要受多少委屈呢。

  想到这里，他的尾巴不免翘到天上去。

  谁知等他大喇喇推门走进谢沉沉房里，却见谢沉沉正翻箱倒柜地收拾行囊，一副要出远门的样子。

  “你这是——！”

  萧殷一惊，立刻叫出声。

  沉沉怕他闹出太大动静，慌忙捂住他的嘴，又连连在嘴边比着“嘘”的手势。

  确认萧殷不会再大吵大闹，这才松开了手，顺手合上门。

  “你这是要干嘛？”萧殷围着她左看右看，皱着眉头问，“你要走？去哪里？有没有和阿娘说？”

  沉沉觉得骗一个孩子实在不妥——而且眼下这被现场抓包的情况，八成也骗不过。

  于是，边蹲下身收拾行李，干脆也老实交代了：“嗯，我要去找个人，”她说，“怕老……怕你祖母不愿放人，所以得偷偷地去。你不能告诉别人。”

  “找谁？”萧殷问。

  “跟你说过的，”沉沉道，“就是那个，很远的地方，住着的大美人。他现在去了一个更远的地方，我要去投、呃，去找他。”

  萧殷观察她表情，半晌，却只抱臂冷哼一声：“借口！”

  “你是不是不想每日接我下学了，觉得在我家受委屈了，所以要偷摸溜走？我这就去告诉阿娘！”他说着便要往屋外走。

  “等等——！”

  沉沉恐他坏事，急忙拉住他：“我没有骗你！”

  “那是我……很重要的一个朋友。朋友有难，阿殷，如果是你，你帮不帮？你之前不是还为了黄家的小五娘和金家的小少爷打架么？我也一样。而且我的朋友，他很可怜，之前他就病得险些死了，如今又被拉去一个很危险、每天都在死人的地方，我不能不管他。”

  她说得真挚，表情更真诚。

  岂料萧殷小小年纪，看人却颇为一针见血，闻言，当即上下打量她一眼，狐疑道：“可是，你？去了能帮上什么忙？你能打得过别人么？”

  沉沉：“……”

  这反应，说来倒和半个时辰前的方武颇为相似。

  只不过方武毕竟是个走南闯北的江湖人，眼神因此也识趣地稍收敛一些：他来告诉她消息，纯粹只是通知一声，万没想过要她帮什么忙。

  她一个小女子，不会武艺，又瘦弱得紧，肩不能挑手不能提的，帮得上什么？不添乱就好了。

  是以，方武得知她要前去定风城，第一反应便是连连劝阻，一万个使不得。后来又说，要先传信问过顾华章再做决定——可是信鸽一去一回得耽搁多久？她等不得那么久了。

  魏弃……也许也等不得那么久了。

  沉沉想起那日天佛禅寺中的签文，又想起少时曾在大伯父口中听说过的北境燕人之残暴：一年前，谢善正是死于北疆战场。身为主将，不幸被俘，后遭五马分尸，死状惨烈。

  她有一种强烈的感觉：魏弃这么一个从未上过战场的人，突然出现在北疆，若真如方武刚才所言，连战连胜，几乎如杀神一般、将燕人打得溃不成军，其背后必然有什么外人不可窥得的秘密。

  因此，思忖片刻，还是答应了方武传信上京，只不过，是告知一声自己也会前去定风城，拜托顾叔想办法与魏弃重新通信、确认他那边究竟是何情况。

  紧接着，便从首饰盒里找出几件最值钱的交给方武，叮嘱他为她挑匹快马，再雇两名信得过的、愿意随她冒险去趟北疆的镖师，便自顾自收拾起行囊来。

  方武见劝不动她，又怕她单独上路更危险，这才不得不勉强应了。

  “你还是别白费力气了。”

  眼前的萧殷，说话却显然比方武直白得多：“而且你找到人了又怎么样？你自己说的，那个大美人身份不一般，又不会跟你走，”他嗤道，“你在这里好好待着不好么？大美人送你回家，你现在又跑回去，如果我是他，一定气死了。”

  “真的？”沉沉手上动作一顿，将信将疑。

  可不等萧殷回答，她立刻又自问自答道：“他、他生气，应当也不会杀我罢？只要不杀我……那，那都是好说的。”

  萧殷：“……？”

  你的要求也忒低了点。

  “只是阿殷。”沉沉回过神来，忽的一脸严肃。

  从桌上抽出那封压在茶壶下的书信托他转交，又低声道：“我这一趟，可能会去很久，阿娘也许会很伤心，你要替我好好照顾阿娘，代我把这封信交给她，告诉她，我一定会回来。”

  她知道自己如若当面和阿娘道别，一定哭得走不动道。

  为了不让离别伤情拖着脚步，也只能这样了，沉沉想。还好她别的没有，就是福大命大——简称能屈能伸，活下来，回家来，想来不成大问题——

  这时的谢沉沉。

  显然还对所谓的战场残酷没有太多的概念。

  毕竟，她对战场、对打仗，所有的认识，也不过来源于一些捕风捉影的故事和谢家大伯父哄孩子的只言片语。

  说完，她又从怀里抓出一把饴糖来，塞进萧殷手里。

  颇有点“贿/赂”的意思。

  “……嘁。”

  萧殷却看不上，也不接。

  只不情不愿地撇嘴，小声问：“就非去不可么？你说你日夜赶路，回来也花了两个月。那，一去一回，不都要到过年的时候了么？”

  沉沉闻言笑了，说那正好呢，年节的时候好吃的最多，从前一年到头，最盼着就是这几天。

  又说也许我那朋友兴许也跟着来呢？

  到时候，让他也见见我们江都城有多热闹。他平日里，天天闷在一个地方，也许还不如阿殷你有见识呢——

  “……唉。”

  说完，笑完，却才有丝丝点点的惘然和迷茫涌上心头。

  沉沉伸出手去，若有所思地轻抚着萧殷的脸。

  “其实我也不知道，为什么我一定要去，”她喃喃说，“但我知道，他很可怜。总是孤零零一个人……真的很可怜。我觉得，他不喜欢打仗，也不喜欢做别人手里的棋子和玩意儿，可是……怎么就总是逃不过呢？”

  都已经退到退无可退的地步了，为什么还是要被拎出去做“遮羞布”和“挡箭牌”呢？

  也许她找到他，也帮不上什么大忙，可是，如果连她也不管他——如果他真的就像大师解签时说的那样有去无回，她日后一定会后悔的。

  会在每一次想起他的时候，都悔得抓心挠肺，悔得睡不着觉。

  所以，哪怕是为了以后能睡好觉，吃好喝好得地过完下半辈子，她也一定要去。

  至于“天惩”什么的——

  听不懂，就当它不存在好了。

  沉沉下定决心。

  “其实。”

  萧殷却突然问：“你是不是不想嫁给金二哥，所以找个借口逃婚啊？”

  “……？！”

  她被人揭穿另一层心事，登时吓得一抖，忙道：“怎、怎么会！”

  她、她可是忠心耿耿向殿下的！完全没有投奔殿下主持公道的心思啊……最多……最多算，赶巧。

  对！赶巧。

  她对殿下之心，可是发过誓，天地为证，日月可鉴的。

  容不得半点玷污！

  沉沉握紧拳头：“总之你千万不能告诉阿娘！”说完，又小声补充道，“还有，下次若是再碰着学堂里那个金家小少爷，你帮我跟他说，烦请他向金家二少转告一声——”

  “就说我、我其实早已经嫁过人啦！所以不能嫁给他，还请他不要介怀，另寻佳人吧。”：，，