昭妃，原姓赵，名“为昭”。

  传闻容甚清丽，颇得圣心，且擅解语，因此多年来盛宠不衰。

  又因其兄平西王赵莽有收复辽西之功，威名赫赫，而皇后母家乃前朝勋贵，如今早已支系凋零，她早几年风头正劲，甚至曾隐隐压过皇后一头。

  前朝储位之争，如今，也正是在其所出三皇子，与皇后支持的大皇子之间闹得最凶。

  谁知年前秋狩，三皇子魏骁突然不慎坠马，昭妃心焦不已，从此醉心礼佛，闭门不出。此前皇后寿宴，她亦借口抄经，未曾出席。

  因此，沉沉入宫数月，眼下还是第一次有缘得见这位传闻颇丰的宠妃。

  “二姐，”路上，趁荃华姑姑走在前头，沉沉又轻扯堂姐衣袖，问，“你近来可好？”

  她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中不值一提的棋子。

  当下，也只能委婉提醒道：“你、你答应我，切莫轻信他人。在这宫中，一切以自保为上……知不知道？”

  “二姐晓得。”

  谢婉茹点头，却道：“我在露华宫一切都好。反而是你。”

  “芳娘，那日见你落水之后，我便一直想去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，想来过得不好。”

  谢婉茹说到这里，似又悲上心头，忍不住悄悄拭泪，借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来几块碎银子。

  沉沉把那银子接到手中，心里一阵恍惚。

  就在昨夜。

  她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——

  还好，如今一切都还来得及。

  她绝不会在这深宫中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。

  荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。

  谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。

  沉沉只得独自入内。

  鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。

  掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。

  唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。

  仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。

  她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。

  再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。

  虽非国姿天香，更显清雅秀致。

  沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”

  “起来吧。”

  那女子扫她一眼，却只淡淡道：“你与我儿三郎之事，本宫已听七皇子言明。说起来，你与三郎有救命之恩，本宫谢你还来不及……何必如此惶恐难安。”

  宫中人尽皆知，昭妃乃赵家嫡女，从小众星捧月，身份尊贵，后来入宫，又颇得圣心，久居高位。

  因此沉沉来之前，其实对昭妃娘娘的颇多想象中，也不乏一些先入为主的印象：

  譬如，昭妃娘娘之宽厚仁慈，大抵也和从前待嫁闺中、不知府外事的堂姐无二。

  那是一种高位者对低位者居高临下的怜悯，本质上却并非仁慈，而更多是一种事不关己的姿态。

  可是今日所见——

  不知为何，沉沉只觉得，昭妃娘娘……人似乎有些古怪。

  古怪得让人不好从何说起：

  说她不好吗？可她待人周到，说话冷静，却不乏亲和。

  虽问了沉沉与“卫三郎”的旧事，听过后，沉思片刻，也没有太大波澜。

  反而见沉沉饿得肚子“咕咕”响，想也没想，便让沉沉与她同座用膳。

  横看竖看，这位昭妃娘娘，似乎都当得起宫人们所说的“宽厚仁德”之名。

  可也正是因为这种毫无拿腔作态的温和。

  也许是在宫中呆久了，沉沉想，她已经习惯，所有的好背后都应是“有所求”。

  如小德子对她，如魏骁对她……也许，也如她对魏弃。

  但昭妃待她如此亲厚，又能有何所求呢？

  她不过是罪臣女眷，论身份，比不过堂姐；

  是朝华宫中默默无闻的小宫女，宫人们甚至在背后打赌她能熬过多久，何时才会死在魏弃手里，草席一裹、丢出宫去。

  ……还是说，昭妃也像那天指使堂姐来哄自己下毒的魏骁那样，想对魏弃下手？

  想到这里。

  纵然面对难得的一桌美酒佳肴，沉沉也不由吃得战战兢兢。

  昭妃似也看出她的不自在，摆手让人撤了午膳。

  结果，沉沉才刚松口气，扭头便见荃华姑姑又在昭妃的示意下，捧出一盘金玉首饰。

  饶是她没见过多少世面，也知这首饰绝非她一个宫女所能肖想，当下不解其意，惶恐地又要跪下。

  “膝盖不疼么？”昭妃却温吞问她。

  沉沉一愣，下意识点了点头——立刻又疯狂摇头：“不疼、不疼，娘娘，奴婢……”

  “说了不必，就是不必，”赵为昭道，“本宫拿来给你挑，你就挑。”

  说话间，她的目光落在沉沉空落落的耳垂上，又道：“多挑两对，换着戴。你正是好年纪，这般素净做什么？”

  小宫女得了赏赐，诚惶诚恐地退下。

  昭妃目送她背影远去，原本斜倚在美人榻上的身子却倏然倾倒，右手撑颊，眉头紧蹙，左手不住揉按着太阳穴。

  荃华见状，忙放下手中托盘上前，为昭妃轻捏肩膀。

  自赵为昭入宫至今，便是她侍奉在旁。

  主仆二十年，她鲜少见到自家主子这般愁惘的神情，忍不住小声发问：“娘娘，这丫头……不得娘娘的心？”

  赵为昭沉默片刻，摇头道：“不，她是个好女子。本宫只是，有些后悔。”

  “后悔？”荃华一脸不解。

  按说这是娘娘第一次见着这丫头，两人从无渊源，悔从何来？

  赵为昭却不再说话了。

  她闭了眼睛，脑海中，渐渐浮现出一个熟悉清瘦的身影。

  一切都源于一场怪梦。

  可分明是梦，两眼所见、两耳所闻，却都再真实不过，让人难免恍惚：究竟是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周？

  梦里的女子，与她方才见过的少女有八九分相似，却做妇人打扮，坐下首，垂眉顺眼听她问话。

  可她还没同人说上几句，本该身在军营的三郎却忽的撩帘而入，一路进了内殿。

  似替人壮胆般，他径直护在了那女子身旁，而后轻轻握住了女子的手。

  小言安慰片刻，方才抬头看她，道：“母妃勿要为难我家新妇。”

  三郎爱着这女子，是人尽皆知之事。

  只可惜，后来三郎纳了正妻。

  妻妾不睦，后宅不宁。

  没过多久，那女子便轰然病逝，香消玉殒，与三郎相伴，满打满算不过两年。

  三郎纵马千里赶回，不及见那女子最后一面。

  后来更是旧伤复发，从此缠绵病榻，不利于行，在储位之争中节节败退——

  有了这样一场梦在前。

  赵为昭想，她这个做娘的，又怎会像梦里那般重蹈覆辙，答应谢婉茹把这女子从朝华宫中救出、放任那孽缘生长呢？

  如今，这女子的命运已因自己一念之差而风景忽变，究竟是福是祸，无法预知。

  她亦只是，做了一个母亲该做的事罢了。