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  谢府,琼华苑。

  清朗日光从翠郁茂盛的枝叶间落洒下来，斑驳交织的树影交织投在碧清湖面上，一缕微风吹拂而过,湖边的垂柳飘动着,在湖面点起阵阵涟漪。

  水榭亭里，女子一袭青衿银羽烟罗裙,乌亮鬓间仅戴着一枚素雅玉簪,嘴唇苍白无甚血色,看上去有几分清弱病色,正手握书卷倚靠在亭栏之处，漫不经心翻过一页书纸，

  一旁的宁川捏着鱼食,投喂着湖中锦鲤,时不时去看一眼专注安静的自家姑娘。

  她前夜刚出宫门就被一个小少年打晕了,昨日揉着酸痛的后颈从自己卧房醒来时,外头天光正盛，已是正午时分。

  而自家姑娘也刚刚起居洗漱。

  宁川心中有些许猜疑，但迟疑着不敢开口，谢明琼不经意抬起眼，便看到她这幅欲言又止的样子。

  合上书卷，嗓音还有些哑，“怎么了？”

  宁川有些紧张的反复擦着沾了鱼食碎屑的手掌,踏着犹豫的步子靠近，“姑娘……宫宴回府时,可是还有人跟着？”

  谢明琼顿了下，淡淡垂下眼，“有。”

  她没有隐瞒,给宁川提了个醒，“待后日回国子监上课，你还会见到他。”

  宁川闻言顿时露出复杂之色，小声道，“姑娘就这般放任他威胁纠缠着？”

  这般下去，姑娘可就生生把自己的姻缘搭进去了。

  谢明琼未语，慢吞吞的起身，将书本搁到亭中几桌上，细白的指扶着桌面缓缓坐下，眉眼间隐约透露出几分虚弱。

  而宁川快步上前，斟了一杯花茶递到她手边，“姑娘先坐着，奴婢去看看汤药熬好了没有。”

  谢明琼轻轻嗯了一声，莹白指尖捻起青瓷茶杯，温热暖意递入掌心，她漫不经心酌饮一口。

  昨日自第二次睡醒之后，头脑更加昏沉，手脚提不起半点力气，一直以为是前一夜被蛮横的折腾狠了。

  临到天黑后被阿娘察觉不对，便抓紧寻大夫诊脉，才知自己低烧了一整天。

  喝完药，迟清恩又趁着夜色潜进来给她揉捏了大半个时辰，听着他低沉的叨念沉沉睡去，今早醒来，浑身的酸涩已经消除不少，就是还觉得身上没劲儿。

  谢明琼喝了半杯茶，抵着桌面扶额阖眸，闭目养神一会儿，便恍惚听见一道轻盈的脚步声靠近。

  眼皮懒懒掀起，三姐姐正提着一个精致食盒，拎着裙摆走进水榭亭。

  谢明薇一袭淡紫罗裙，对上谢明琼投来的视线，浅浅一笑温婉动人，“听二叔提及二妹妹染了病，我特意做了些清淡膳食，赶着晌午给你送过来尝一尝。”

  谢明琼起身迎她，“三姐姐有心了。”

  谢明薇嘴上说着这有什么可谢的，一边准备掀开食盒，想起什么，体贴道，“你现在可有胃口？若现在吃不下，便让人拿去膳房温着。”

  说着，疑惑的看了一眼四周，“你在此地呆着，怎也没几个婢女侍卫在旁守着？”

  二叔身乃正二品官员，又是皇后的父亲，谢家三房分家已经两载有余，偌大个谢府竟没多少奴婢家仆，每次来谢府环顾四周，时常看不见个人影。

  谢明琼听她这番嘀咕，淡笑解释道，“三姐姐知道的，二房的奴婢嬷嬷也就阿娘用得多。”

  阿爹寒门书生，自小穷苦习惯勤劳节俭，从不惯着他们兄弟姐妹四个，唯对名门娇宠出身的阿娘百般宠着。

  往年在大宅住着的时候，他们二房的人便不多，刚搬来这儿不久后天子请婚，阿娘酌情考虑之下，才添置一些人手帮忙。

  等阿姐出嫁之后，又很快遣散了。

  倒不是外面所传的那些阿娘的嫁妆被谢家算计之类的，纯粹是阿娘看不下去阿爹面对账本时一副肉疼的样子。

  谢明琼倒一杯清香花茶推给谢明薇，示意她落座，“我待会儿还要喝药，这斋膳还是等宁川回来拿去温着罢。”

  谢明薇闻言，便将食盒推到了一旁，目光落在谢明琼手边的书册上，微微闪烁，“二妹妹是要回国子监上课了？”

  谢明琼轻颔首，“后日回去便是一次月考，临时抱一抱佛脚，免得给阿娘丢脸。”

  “听闻那平南侯府的二公子也在国子监读书，我倒挺好奇一事。”谢明薇似是随意而谈，眸光却是不着痕迹锁定在对面少女的脸上。

  “二妹妹平日可不会和这种纨绔子弟打交道，怎突然愿意为他做那些伪证？”

  “不是伪证。”谢明琼抵着桌面，指尖轻揉着太阳穴，眸眼低垂似是不甚在意，“他的确守了我一晚上。”

  “连宁川走丢在瑞王府都是他找回来的，我不能昧着良心看他蒙冤入狱，站出来说一句，谣言止于智者，清者自清，我没甚好担心的。”

  谢明薇心中不信，她被李家公子找上来时就知道，那药一旦引发烈性极强，谢明琼必定失了清白。

  可身为主使的李公子意外横死，她想要的报酬顷刻化为泡影不说，李家还突然威胁她交出生辰八字，乖乖给那凉透了的李公子做新娘。

  若不是当年二叔执意分家，态度强硬闹得人尽皆知，他们大房三房怎会如同过街老鼠一般处处抬不起头来，她好不容易得来的姻缘也因此断送。

  分家是因谢明琼而起，婚事作罢是因为她，如今她被威胁嫁给死人也是她。

  都是谢家姑娘，凭什么谢明琼身为皇后亲妹，幸运顺遂备受关注，她却要被威胁着嫁给一个死人。

  谢明薇紧捻着手中锦帕，掩下眼底的恨意，“……我记得二妹妹有个银镯子，是二叔十几年前特意为妹妹打造的周岁礼。”

  她温柔笑道，“我二哥家的小公子将满百日，便想着借一借二妹妹的福气，临摹一幅画图，叫银匠打个差不多的银镯出来当做礼物。”

  谢明琼闻言下意识摸向左腕，空荡荡的。

  ……昨日清晨，那人离去时，将滚落到床尾的细银铃镯带走了。

  “阿皎放心，我会还回来的。”那人将银镯藏到身后，另一只手却掐着她的下巴，一口亲在唇角的细小伤口上。

  “等有人来问阿皎要镯子的时候，阿皎如实告诉她，镯子在我这里便足矣。”

  他轻轻摩挲着她脸颊，郑重认真的保证，“我只借用几日，待回国子监上课那一日，必定原物归还。”

  谢明琼一瞬不眨望着笑意温婉的谢明薇，后背一股股袭来的寒意冰冷刺骨。

  即便早有预料和准备，还是打心底感到失望。

  谢家这些堂姐妹里，她自认为与三姐姐最为交心信任，可迟清恩用了点小手段，便让她主动走到她跟前。

  神不知鬼不觉的粼光霜，妄图玷污她清白的李公子，纠缠了那么多年的恐怖噩梦，闹得满城风雨逼她痛苦不堪的香艳谣言，是三姐姐一手促成。

  谢明薇见谢明琼沉默凝视看着她，目光复杂，心中隐约不安，“二、二妹妹怎么如此看我？”

  指甲无意识抠进细嫩的腕肉里，谢明琼浅吸一口气平复心绪，冷冷偏开脸。

  “三姐姐来晚了。”

  “我将那镯子赠给了迟清恩。”

  水榭亭中有一瞬间的寂静。

  谢明薇震惊至极，方才翻涌出的无数忐忑猜疑全都消失殆尽，“你给了迟清恩？”

  那上面可是刻着谢明琼的生辰八字，她这一趟要得便是她的八字！

  忽而，侧前方青石小道上传来宁川疑惑的声音，“小公主，你们站在这儿作甚？”

  谢明琼怔然地看过去，只见清檀挽着江晚玉的胳膊，两人一脸心虚的从繁茂锦簇的花丛后走出来。：，，