马蹄踏进湍急低浅的溪水，水花四溅，江砚驾着马穿过稀疏林间，就看见身骑白马肆意疾驰的谢明琼。

  “明琼姐姐！”

  高声连喊几下，见女子没有反应，江砚立马扬起马鞭，奋力追上。

  察觉有人凑近，谢明琼扭头看到跟在身后的蓝袍少年，扯起缰绳放缓速度，微微惊诧，“阿砚，你怎么追来了？”

  江砚眉眼弯弯，“赛马，自是要和姐姐比。”

  “你我的马技都是谢大哥指点出来的，我前往边城之时还被姐姐的策马之技压一头，如今回来自是要再同明琼姐姐比个高低。”

  谢明琼失笑，摇着头婉拒，“边城兵将们个个都在马背上过日子，我不过偶尔一练，如何比得过你。”

  她看透他，“你凑过来，莫不是与他们无话可聊？”

  江砚挠了下脑袋，“是有那么点儿……”

  这群公子郎君嘴上都是玩乐之事，时不时拿他做乐子，还热情邀着他一起逛花楼，江砚一个人应付不过来这么多张嘴，待在那里只觉头皮发麻。

  他想起什么，剑眉皱了下，“那些郎君看似融洽，实则各有心思，日后明琼姐姐还是避着些吧。”

  谢明琼从中听出来了暗藏的一番意思，“阿砚此话何意？”

  江砚犹豫了片刻，“方才来时的路上我想回去取水囊，看见……”

  远远的，一道冷冰冰的嗓音骤然响起，“二姑娘与江小公子躲在此地，谈情说爱不成？”

  谢明琼听着熟悉的声音回过头，便见男人身着绯色劲袍，牵着一匹墨骏朝着他们慢悠悠走来，江砚几乎是立马紧皱起眉头。

  “迟二公子。”

  他下意识将谢明琼挡在身后，语气严肃，“我与明琼姐姐是在叙旧，二公子莫要胡乱揣测，若是传出去被人乱嚼舌根，二公子该如何赔罪挽救？”

  迟清恩看见江砚的挡护动作，便觉得碍眼至极，俊美的眉眼染上几许阴郁，“哦，是叙旧。”

  “小公子既然如此在意二姑娘名声，那为何还要明知故犯，与二姑娘单独相处？”

  江砚闻言哑言，这属实是他没想到的角度。

  迟清恩背在身后的大掌已经紧攥着成拳，语气却漫不经心，“恕迟某直言，江小公子，你这可是只许州官放火，不许百姓点灯。”

  “！！！”

  “我不是！”

  江砚第一个反应便是转回身向朝谢明琼解释，“姐姐，阿砚没有这么想的，我绝无……”

  “阿砚。”谢明琼轻叹口气，“二公子在逗你呢。”

  迟清恩眸光微沉，看向谢明琼，见她眼神示意赶忙附和，忍住心底翻滚的愤意，扯了扯唇角。

  “……是。”

  不过一个稚嫩热血的小公子罢了，肖想阿皎又如何，一朝是弟弟，永远是弟弟。

  随即，他在江砚开口前抢先道，“听闻二姑娘马技不错，可否能与迟某比试一番？”

  谢明琼还没出声呢，迟清恩便已经利落的翻身上马。

  他平日里虽慵懒散漫，仪态却极好的。

  男人一袭张扬惹眼的绯色劲袍，肩背挺拔，劲腰轻束，尤其平日里的浪荡轻肆褪去，低眸看着她时，唯有目光灼灼。

  “求二姑娘，赏个脸吧。”

  谢明琼有些恍惚，这一刻好似回到了初见之时。

  骄阳似的少年脸上挂着彩，却一派恣意倚着墙，见她回眸，便勾起唇角对她勾了勾手指，“阿皎，过来。”

  江砚迟钝的大脑告诉他，眼下的情况不对劲。

  这位迟二公子，好像在当着他的面勾引明琼姐姐。

  可江砚不敢确定，故此，等两人策马疾行而去，逐渐消失在他眼前时，他才突然想起一件极其重要的事。

  迟清恩此人敢暗中放冷箭，并非看上去那么简单啊！

  他的明琼姐姐！

  江砚驾马朝着两人离开的方向追去，寻找了好久，却没能找到两人的踪迹。

  而在另外一个方向，草地冒出了嫩青嫩青的翠芽，为坚硬的瘠土铺了一层柔软的毯子。

  不远处的粗树，一白一黑两匹马低头无情啃着刚长出的青草。

  谢明琼被掐住腰抵在树干，迟清恩按着她的后脑勺压向自己，唇齿交缠，带着攻击性的强势掠夺着她的呼吸和味道。

  “……我好，还是那位江小公子好？”

  “唔……”谢明琼只觉这问题无甚意义，看着眼前这一小块毫无遮掩的地方，努力保持清醒，“这儿不行，回去……”

  “阿皎。”男人虔诚吻着她的唇，沙哑的声音似是在蛊惑，“与我一起不好吗？”

  他好想将月亮偷走藏起来。

  他本就是趁人之危窃取了月色的恶种。

  任她哭闹，任她挣扎，只要她心里眼里都装满了自己，死在她手上，他也心甘情愿觉得满足。

  阴暗病态的念头在这一刻冲破天际，迟清恩死死压制着眼底的猩红，一遍遍重复着，“阿皎，只与我一起可好？”

  谢明琼听着他的呢喃，搭在男人的肩上双手逐渐收紧，细白的手臂圈住他的脖子。

  好啊。

  下一刻，她便被男人腾空抱起，天旋地转间躺在了柔软的草地上。

  女子眼尾微微发红，无助的收紧双臂，“迟清恩……”

  滚烫湿热的吻一路顺着纤细脆弱的脖子往下延伸，逼得谢明琼不得不仰起头，望着晴空，皙白的脖颈一点点被染红。

  意识坠入深海，一波又一波海浪涌来汇聚成更大的波浪，当头砸下。

  迟清恩指尖轻拭了下唇角的湿意，随意捻了捻，俯身而上吻住那双娇艳欲滴的红唇。

  发觉她还未回神，他嗓音低哑着轻笑，“阿皎？”

  谢明琼慢了半拍望着他，目光有些迷蒙，汗湿的碎发贴在粉颊上，微微上翘的眼尾泛着红，像是被狠狠欺负过一样，纯媚撩人。

  迟清恩狠狠磨了磨牙，凑过去，咬住白皙如玉的耳垂在齿间轻磨着解馋，摩挲着掌下的细腰，又唤了声，“阿皎？”

  谢明琼半阖着眼，反应了一会，慢吞吞准备翻身。

  侧过身之际看见不远处的两匹马，细细的柳眉皱起，“……不行。”

  无力的手指拉起衣襟，一点一点掩上，嗓音软软的，“太久了，他们会找来的。”

  腿还有些酸软，谢明琼干脆不爬起来了，就这么躺平在草地上，很认真看着迟清恩，“你不要太过分。”

  迟清恩目光幽暗，凑近，“我过分？”

  谢明琼闪躲着别开脸，“你离我远……”

  “谢阿皎。”下一刻，就被掐着下巴强迫着转回来，男人那双好看的桃花眼危险的眯起，“不要妄想过河拆桥。”

  ……

  夕阳西下，金光灿烂的余晖倾洒而下，落在一对相拥而坐的男女身上，两人安静的依偎在一起，无声望着落日缓缓沉下，时间仿佛在这一刻静止停留。

  事实上，谢明琼浑身发软，膝盖还酸痛得很，现在回去压根瞒不住。

  她气得咬牙，微红的眼睛看向身侧的男人，低骂了一句，“混账。”

  迟清恩正为她揉着腰，动作顿了一下，抬眸对上一双满含娇怨的美目，无辜至极，“阿皎咬得狠，我忍不住。”

  谢明琼闻言又羞又恼，偏生张不开嘴再骂一句。

  与他犟下去，多半会被接着摁倒，她青了膝盖，万不能连腰也残了。

  望着快要落山的太阳，想起他方才执着的询问，谢明琼侧目望向男人，却发现他一直都在无声看着自己。

  迟清恩轻轻勾动她的小指，正望着她笑。

  谢明琼靠在他的肩头，轻声道，“得回去了。”

  “阿皎先乘马车回去，我代你转告江晚玉。”

  迟清恩送谢明琼上马车，找到江晚玉时，她还处理苏世子中箭之事，他胡乱揪了个谢明琼扭到脚先行回城的由头，江晚玉也没察觉出什么。

  等她忙完之后坐在一旁歇息，看着一个个围着篝火心不在焉的纨绔子弟们，才心道谢明琼不仗义。

  她也很想抱着孩子拉着夫君赶紧走。

  到底是春日寒凉，正盛的暖阳再怎么好，谢明琼才刚刚病愈，这么一折腾，当夜就又倒下了。

  虽没之前那般严重，可苦涩的药汁还是得喝。

  迟清恩得知，隔日求来一幅谢明琼想要已久的花鸟古画，摸着黑潜入她房中赔罪。

  “是真迹！”谢明琼收到画卷后惊喜万分。

  她小心翼翼的收起，同时看向一派恣意倚靠在她床榻边的迟清恩，疑惑道，“我记得这画是在顺亲王府上，你从哪儿得来的？”

  “从我祖父的私库里。”迟清恩漫不经心翻转把玩着手中的墨玉扇，“顺亲王府上的，应该是个赝品。”

  谢明琼一顿，“老侯爷的私库？”

  迟清恩的不受宠是出了名的，旁家府上的主母即便看不顺眼庶出子女，也断不会像平南侯府这样对待迟清恩。

  幼时被欺负落得满身伤疤，入了国子监又被嫡兄处处抹黑孤立，迟清恩与盛京里的纨绔们走近时，谢明琼还想过是不是他被嫡兄逼到只有，也只能和纨绔们结交为友。

  被如此对待的迟清恩，进平南老侯爷的私库取物，又要付出什么代价？

  想至此，谢明琼将画卷收回画筒里，“你放回去吧。”

  “我不要了。”

  迟清恩玩转扇子的动作一顿，他用扇尖推开面前的画筒，漆黑的眼眸望着她，“为何不要？”

  “这是我送你的东西。”

  “我想要的，不是这个。”

  谢明琼抿了抿唇，鼓起勇气，将在脑海里盘旋了许久的念头说出来，“再过两个月，阿砚就要回到西北边城了。”

  “迟清恩，你随他一起走吧，去我兄长执掌的军营里做部下，莫要和那些纨绔公子混在一起了。”

  那日，他缠着她说很多很多遍——阿皎，与我一起不好吗？

  榻上之言经不得风吹，可她本就摇摆不定，他一推，她便想试一试。

  他任由自己被黑暗淹没，可她想拉住他，他们可以奔赴一个更好的未来。

  迟清恩望着她认真的眉眼，未言。

  安静的厢房中，时间在一点一点流逝，谢明琼的心在沉默中渐渐变冷，从原本的期待，逐渐化作失望。

  “你……不想吗？”