——宋如锦在家也经常替母亲姊妹磨墨，没觉得这是一件折辱人的事。一众等着看好戏的人不禁有些失望。这时，有个七八岁的小皇子，大约是见宋如锦软弱好欺负，便冲着她招了招手，颐指气使道：“我也要研墨，你来帮我磨。”这个小皇子是淑妃的幼子，排行第十。就坐在宋如锦的前面。“不行！”端平公主强硬地挡了回去。“凭什么？”十皇子和端平公主年岁相近，自小一块儿长大，但生母不是同一个，所以一直互相看不对眼，“你能使唤我就不能使唤？”“就凭她是我的伴读！”端平公主道，“我的伴读当然只能我自己使唤。”两个人很快就叽叽喳喳地争论起来。宋如锦乖乖巧巧地待在一旁，坐山观虎斗。“别吵了。”坐在最后的六皇子梁安捧着一卷书，云淡风轻地翻了一页。梁安年岁最长，又是皇后所出，大家还是比较怵他的，闻言立马消了声儿。端平公主转过身来，对宋如锦道：“昨日先生罚我抄十遍《劝学》，你既然做了我的伴读，就帮我抄五遍。”顿了顿，重又改口，“不，十遍都归你了。”宋如锦委婉地拒绝：“我字写得不好……”“这种罚抄的东西，要字好做什么。”端平公主不以为意，“你随便抄便是，能应付先生就成。”一旁宗亲府上的贵女不由道：“你不是还有一个伴读吗？一人五遍不就解决了？”端平公主连忙做了个“嘘”的手势，“还有一个是寿阳姑母的女儿，我可使唤不动她。”那个贵女不禁笑道：“论身份，宋二姑娘还是太子妃的妹妹呢。”端平公主愣了一下，旋即笑起来：“也是，算来算去都是一家人。”这时，谢昱卿进来了，步伐轻盈，仪态端庄。众人彼此对视一眼，各自岔开话题。谢昱卿对宋如锦点头示意，“真巧，又看见了妹妹。”宋如锦想起去年华平县主生辰，大家聚在一起占花签玩儿，谢昱卿是唯一一个能说出花签上所有诗词歌赋出处的人。同为伴读，宋如锦顿时自惭形秽。不多时，教书的先生就来了，从“礼”之一字入手，慢慢说到孔孟先贤，长谈阔论，口若悬河，滔滔不绝。宋如锦起得早，这会儿困意涌了上来，正听得昏昏沉沉，端平公主便拿毛笔的笔冠戳了戳她。宋如锦揉了揉脑袋，侧首看她。端平公主扔过来一个纸团，压低了声音，道：“把这个贴在十皇弟的背上。”宋如锦抬头看了一眼侃侃而谈的先生，轻轻地把纸团展开——上面画了一只乌龟。“这……不妥吧？”宋如锦紧紧蹙着眉头，望了眼端平公主。端平公主小声说：“适才十皇弟想欺负你，我这不是为你报仇吗？”宋如锦受宠若惊，“真的？”“假的。”系统盖棺定论，“她只是单纯地想捉弄十皇子而已。”宋如锦忖了一会儿，把揉皱了的纸铺平，整整齐齐地叠好，递还给端平公主。端平公主轻声叹了口气，摇了摇头，“唉，真没意思。”这日宋如锦回了家，疏影正坐在椅子上出神。听见脚步声近了，才反应过来，“姑娘回来了。”上前替宋如锦解下兜帽披风，然后就抱着披风杵在原地，垂着眼默默的不说话。宋如锦见疏影神色滞滞的像失了魂，便问她：“出什么事了？”疏影犹豫了一下，才道：“夫人要把我配出去。”现在的天气暖洋洋的，宋如锦换了件家常的云纹春衫。“好事儿啊。”她一边系扣子一边道，“许了哪个人家？”疏影抬起头，“周嬷嬷的娘家表兄。家在杭州府，有个不大不小的绸缎铺。”“挺好的。江南富庶，能在那儿有间铺子，家中定然殷实。”宋如锦松了口气。虽然是她主动要求把疏影嫁出去的，但如果疏影嫁得不好，过得不顺心，她心里定然也过意不去。“可曾定了婚期？”疏影忙道：“还没呢。怎么说也要到明年吧。”宋如锦拿来笔墨，打算开始抄《劝学》，闻言便道：“那我放你两个月的假，你拾掇拾掇，自个儿和爹娘商量商量嫁妆。若有什么缺的短的，就托人来禀我一声，我一定想办法帮你添补。”疏影大概没想到她会这么说，一时眸光泫然，忧心忡忡，“我走了，谁来服侍姑娘？”宋如锦笑道：“满院子的丫头婆子，还缺你一个服侍的不成？”“她们又不曾近过姑娘的身，哪能伺候得妥帖？”宋如锦摆了摆手，“不妨事，不是还有暗香吗？”“姑娘，”疏影斟酌着词句，“要不您去和夫人说说，让我再服侍您几年？”系统感慨了一句：“说了半天，原来是不想走啊。”宋如锦正蘸了墨准备写字，听了这话，手上便顿了顿。笔尖的墨汁滴落下来，掉在雪白的宣纸上，慢慢地晕染开来。“周嬷嬷给你挑的，也算是不错的人家了。”宋如锦搁下笔，默了一会儿又道，“你错过这个人家，以后可能就遇不上这样好的了。”疏影抿了抿唇，没有说话。宋如锦把沾了墨的宣纸揉成一团，扔进一旁空着的笔洗，“等你嫁出去了，你的卖身契我也还给你。若有什么要添置的，也尽管和我提，但凡我能办到的，都给你办到。”两相沉默了片刻，疏影道：“谢谢姑娘。”她抱着披风走了出去。没过一会儿，暗香便冲了进来，望着宋如锦抿嘴笑，“姑娘，刚刚府里来了好多人，我去打听了一番，你猜来的是谁？”“是谁？”“是靖西王妃遣来的人！”暗香拿手比划着，“送了好大一对水晶雁。”雍雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。宋如锦觉得脸有点烧。“对了，姑娘，我过几天要回家一趟。”暗香道，“也不久，就回一两天，父兄忽然来了信，说有事要和我商量。”宋如锦点头允了，“我妆奁里有一对镶珠银钗，你拿去戴吧。难得回去一趟，也让你充充场面。”暗香欢天喜地道：“谢谢姑娘，就知道姑娘待我好！”第二天，宋如锦带着十份《劝学》去了宗学，端平公主见了，立马和她亲近起来。其实端平公主之所以不敢让谢昱卿替她罚抄，并非因为她长公主之女的身份，而是因为谢昱卿其人实在太老成持重了，比她们真正的公主还要守皇室礼仪，脸上总挂着疏淡客套的微笑，就像天上不染纤尘的仙女，写满了“生人勿近”四个字。自小，端平公主就不敢跟谢昱卿一起玩。记得小时候，公主们和谢昱卿一道踢毽子。旁人每次都能连着踢十几个，谢昱卿只能踢两三个。后来谢昱卿就在国公府待了一旬没出门，再进宫的时候，回回踢毽子都能一下子踢几十个，比所有人都厉害。从那时起，端平公主就知道谢昱卿是极爱争强的一个人。直到现在也是，谢昱卿的诗书学问样样都要做到最好，从没有输人的地方。这样一个人来给她当伴读，端平公主心里还是很不情愿的——谁要一个处处都胜过自己的人成天在身边晃悠啊！相比之下，宋如锦就亲切随和多了。和你说话的时候会带着柔和的笑意，偶尔抿一抿嘴还能看见浅浅的酒窝，脸颊也软软的让人想捏一捏。你叫她帮你罚抄，她也不会偷偷告诉先生……总之，端平公主对这个伴读还是非常满意的。她们这群天之骄女，找一个玩伴不容易。端平公主和宋如锦熟起来之后，就经常邀请宋如锦去景阳宫小坐。皇后赏的点心都给她留一份，宫里新做了头花也会让宋如锦先挑，当然，先生的罚抄也是全部推给宋如锦的。这样的日子大约过了大半个月。宋如锦觉得现在的生活还不错，如果每日不必那么早起的话。宗学讲的东西和她以前学的都不一样。以前在家，孙先生讲《诗》，讲风格清丽的诗词，讲山川地理、人文风情。但宫中是把女儿当皇子一样教的，四书五经暂且不提，《国策》要读，史书也要看，前朝本朝的名篇更是要一字不差地背下来——幸而宋如锦只是个伴读，偶尔记得生疏背得不熟，先生也不罚她。就是时不时要帮公主罚抄，手酸了一些罢了。是日，天高云淡，湛蓝的天空宛若水洗过一般，惠风和畅，拂面不寒。下了学，端平公主便邀宋如锦一起去景阳宫进午膳。宋如锦欣然前往。今天的午膳有一道莲藕排骨汤，汤浓肉酥，宫中吃食讲求色香味俱全，因而汤中还洒了一把枸杞。热腾腾地喝下去，四肢百骸都跟着舒坦了起来。宋如锦连盛了两碗。她是爱吃莲藕的，偏这时节莲藕已不常见了，这会儿能在宫里吃到，颇为心满意足。端平公主原先有些挑食，不爱吃饭，如今见宋如锦吃得开怀，就不由自主地跟着多吃了许多。用过午膳，便有宫婢送来一盘切好的凤梨。端平公主拿着菊纹小叉子叉起一块塞进嘴里，神色僵硬了一瞬，便继续津津有味地吃了下去。宋如锦不疑有他，跟着吃了一块。结果一入口就酸得眉头都皱了起来。端平公主见骗到了她，顿时哈哈大笑，笑了好一会儿才把菊纹叉子一扔，不满道：“酸成这样，也往景阳宫送！”有宫婢上前，低着头，胆战心惊地把凤梨盘子收拾走了。端平公主把宋如锦唤到近前，附耳和她商量，“胶州府刚上贡了一些樱桃，母后赏给了六皇兄，我们偷偷去抢过来分了好不好？”宋如锦自然摇头：“不好。那是皇后娘娘赏给六殿下的，我们怎么能随便抢？”“我不管，你就是要陪我去，我是公主，你必须得听我的。”端平公主任性不讲理的本质逐渐显露了出来，当然她也知道恩威并施，“你若答应我，我便把先前母妃给的那支四蝶挂珠步摇赏你。”她说的那支四蝶挂珠步摇是今年过年的时候才得来的。做工精细，四只蝴蝶都是用金丝缠的，活灵活现，坠着一串剔透的玛瑙珠子。便是见惯了好东西的端平公主，也一向藏着掖着，平日都舍不得戴。宋如锦自是牢记先生说的“富贵不能淫，威武不能屈”，坚持不肯答应。“你别担心，六皇兄自打从南华寺回来，性子就淡薄了许多，就算被他知道了，他也不会生气的。”端平公主劝了又劝，最后恐吓道，“你若不答应，我便同母后说，你这个伴读当得一点都不尽心。”宋如锦最终还是点了点头。当然她不是为了那支步摇，她只是担心端平公主去皇后面前告她的状，再者，她也挺想吃樱桃的。两人叫上几个宫婢，筹划好了路线，摩拳擦掌，跃跃欲试。宋如锦忽然想起去年夏天，她和徐牧之、华平县主一起偷溜去英国公府，摘了人家不少桑葚……如今再回想起这段往事，那样甘甜的桑葚的味道已经不太记得了，只记得那日天气很热，烈日照得树影斑驳，那个立在桑树下的少年身量颇高，一抬手就能摘到熟透的桑葚……端平公主把四蝶挂珠步摇插上宋如锦的发髻，“君子守诺。不管事成与否，这个步摇都给你。”六皇子还未加冠，就住在皇城西北角的毓庆宫。几个人偷偷摸摸地摸到宫殿的后门，端平公主叫走了附近的宫侍，宋如锦和两个小宫女堂而皇之地走了进去。几人之前已研究了一番，一致认为没有洗过的樱桃肯定放在小厨房，洗好了的樱桃则在偏殿或书房的可能性较大。所以她们现在正打算先潜入小厨房一探究竟。结果迎面就碰上了六皇子梁安。“你们来做什么？”他的目光直接落在了宋如锦身上。两个宫女不慌不忙地行礼，显然是跟着端平公主做惯了这种勾当，没少被正主抓过现行。宋如锦就比较做贼心虚了，行礼慢了一拍不说，话说得也词不达意：“六樱桃，我们来找殿下……不对，我好像说反了……”宋如锦简直想找个地缝钻进去。旁边两个宫女竭力忍着笑，肩膀一耸一耸的。系统差点笑抽过去。它发现宿主特别喜欢通过食物记人，之前看见越姨娘只能想到绿豆汤，现在看见六皇子只记得樱桃了。梁安本来看见她们还觉得奇怪，现在听了这话，多少明白了过来。偏他气质高洁，便是嘴角微弯也如朗月清风，正直光明，让人不至于羞窘地无地自容。宋如锦也不好意思多待，支支吾吾道：“殿下，我们先走了。”一边说一边掉头就走。