忙了两日,大小姐那面总算忙完,这一日得了空闲，恰好老爷也在家，早饭时，便问了一句：“反正闲着，要不一会儿吃了饭打麻将？”

  子墨倒是很乐意：“打啊！都有谁，你、我、爹,然后呢？”

  白蕙兰问了一句：“弟妹会不会？”

  宗兰会倒是会，只是各地规则不同，而且她也不大会打,有些手生。如此说了,白蕙兰便道：“没事儿！我们教你,前几把不玩钱,等弟妹上手了再玩儿钱的。”

  宗兰也不想扫大家兴，便跟着玩了两把。

  子墨一边顾着自己的牌,一边看着宗兰的牌,告诉宗兰怎么打。

  不玩钱的那两把,没胡，也没点炮儿,只是等宗兰上手,开始玩钱了,大家抓东西南北风换了座位，之后宗兰便鸿运大开，也没什么技巧,更不会出千，只是四圈打下来，竟赢了三十多块，去掉子墨输的十几块，他们屋也赢了十八块。

  子墨便道：“手气不错啊！”

  宗兰：“哪像你，天天出去打麻将，从没见你赢过一回。”

  之后几日，大家吃了饭闲来无事，便支起麻将桌，老爷不在，便把东屋大少奶奶叫来，也能凑上一桌麻将。

  直到白蕙兰要回去的这一日上午。

  打了麻将，各自清算输赢，宗兰又赢了几块，子墨也没输。

  白蕙兰道：“好啦好啦，回去收拾一下，一会儿过来吃饭。”

  大家各自收好钱，回屋去。

  正值烈火炎炎的八月，出了屋，便感到有些闷热，宗兰对子墨道：“你先回去，我顺路去后院叫宗惠、宗盛。”

  两人便在拐角处分开。

  子墨回西厢房，宗兰则走向后院。

  而一进后院，便见宗惠、宗盛正在院子里洗衣服？

  坐板凳上，面前放着大大的木盆，两个瘦瘦小小的身体，正抱着几乎与他们身板差不多大的搓衣板，在那里用力搓洗，时不时还用手背擦一下额头上的汗。

  那场面可真壮观。

  两人还一边洗，一边说笑。

  见到这场面，宗兰也没感到多意外，也没感到多生气。

  那日说了喜儿一句，她倒是收敛了一些，只是一个人的脾气、习性，又哪是一天两天能改的过来的，她也没那功夫去磨一个丫头的性子，也没那闲钱养着她。

  宗兰便问了一句：“喜儿呢？”

  宗惠脸上依旧明朗：“在屋子里呢！”

  宗兰轻轻笑笑：“怎么自己洗衣服呢，洗得干净吗？”

  “洗得干净！喜儿姐姐一直说过两天给我们洗，可是我们已经没衣服穿了，看喜儿姐姐在睡觉，就没叫她，我们自己洗了。”

  宗兰走到喜儿窗前，往里看了一眼，见喜儿正铺着褥子，躺在炕上睡得死沉，便伸手扣了两下喜儿的窗子。

  喜儿没听见。

  宗兰便又扣了两下，叫了声：“喜儿。”

  喜儿这才醒来，扭头一看是宗兰，从里头打开窗户。

  宗兰便道：“睡醒了吗？你到我屋里来一下。”语气平静，说完转身离开，又对院子里的弟弟妹妹说了一句，“先别洗了，先放那儿，洗洗手，准备过去吃饭。”

  弟弟妹妹便用清水冲了一下手，蹦蹦跶跶跟在宗兰身后。

  宗兰径直走向了西厢房，弟弟妹妹便也跟到了西厢房。

  子墨换了一件衬衣，正准备出门，见到宗兰便说了句：“走吧，去吃饭。”

  宗兰只是说：“你先带他们过去，我这儿还有点事，一会儿再去。你们自己先吃，我指不定什么时候过去。”

  子墨点点头：“哦。”说着，又看了宗兰一眼，“什么事儿啊？”听宗兰说没什么事儿，这才带弟弟妹妹离开。

  宗兰则拿出匣子，从里头取了十块，顿了顿，又多取了两块，一共十二块，摞成一摞拿在手上，走到茶桌前坐下，等喜儿来。

  过了一会儿，喜儿才丧着脸进来，看到后院院子里宗惠、宗盛洗衣服留下的盆子、搓衣板，也知道了是怎么回事，进了门，站在门口，不说话，也不走进来。

  宗兰便说：“你先进来。”

  喜儿这才走进来。

  多说无益，这个喜儿，留着也无用，也犯不着跟她生气。

  无论如何，把人送走才是最主要的。

  宗兰便道：“还记得我上回跟你说的什么吧？我要是再觉得留你没用，我就不准备再留你了。我都这么说了，现在叠被、扫地、甚至洗衣服，都还是宗惠、宗盛自己干，我还每月供你吃、供你住，还付那六块养着你干什么？我也没那功夫天天盯着你，一一指使你做这个、做那个。”顿了顿，“家离这儿远不远，是你自己回去，还是叫你父母过来一趟，把你接回去？”

  喜儿不语。

  “我问你话呢。”

  最后一次了，宗兰也不想跟她发脾气，克制着愠怒。

  喜儿依旧不语。

  低头站在那里，开始掉眼泪。

  宗兰便把手中一摞钱放到茶桌上：“这是十二块，这个月你一共干了十多天，我也按一个月给你算，剩下六块，算我对你最后一点的情分。今天下午大小姐回哈尔滨，不方便，你明天，或者后天，自己挑一个日子，收拾东西回去。”

  而喜儿，看来是不准备开口说话了。

  只站在那儿抹了一把眼泪，也不看宗兰，盯着窗外看。

  宗兰便忠告道：“回去后好好改改你的性子。你年纪小，心高气傲的我也能理解，但日后无论你是再找一户人家做事，还是嫁人，你这性子，你自己不改，只能让别人帮你改，你又受不了这个。你自己学着收敛些。”说着，起身道，“拿了钱回去吧。”便出了屋。

  到了屋外，见佟妈正在门口听。

  宗兰便嘱咐了一句：“佟妈，你进去好好问问她哪天走，叫她拿了钱回后院去。”说着，便向起居室走去。

  起居室内，大家已经吃上了。

  白蕙兰道了一句：“来啦。”便叫自己带来的丫鬟盛饭。

  宗兰走去吃饭时，子墨还疑神疑鬼问了一句：“什么事儿啊？”

  白蕙兰也侧耳过来。

  宗兰：“没什么事儿。”

  而吃了饭回去时，才对子墨道了一句：“我让喜儿回去了。”

  子墨惊了一下：“回哪儿去？”

  “回老家。”

  子墨：“……”

  那日听宗兰说想辞了喜儿，还以为只是说说而已，没想到会真辞。毕竟他从小到大，也没见他娘辞过哪个下人。

  宗兰看了他一眼：“干嘛，你不乐意啊？”

  子墨想了想：“辞了就辞了吧。那你不打算再招一个啊？”

  现在她们屋，只剩佟妈、王婆、乳娘三人，伺候他们一家六口。

  乳娘、王婆光照顾兜兜、袋袋那两个小祖宗就已经忙不过来了。

  人手显然是不够的。

  宗兰便道：“我看能不能再招一个姑娘进来，要是能招到一个鸢儿那样的，我一个月付十块我也乐意啊。但招到之前，大家先委屈一下，被子什么的自己叠。”说着，看向子墨，“你不会我可以教你。端茶送水这些事，你也不要再使唤佟妈。你的衣服我给你熨，可以吧？”

  也趁这个机会，好好改造改造这少爷。

  每天喝个水都要使唤下人给他倒，实在是过于娇气！

  宗兰一个灯泡坏了都要自己换的人，真是见不得这个。

  …

  下午，白蕙兰带两个儿子回哈尔滨。

  老爷从公司回来了一趟，大家一起送到了大门口。

  老爷又给两个外孙塞了一人一个红包。

  第二日，喜儿离开。

  又过了两日，怡婷、宗惠、宗盛也陆陆续续开了学。

  白府又步入了往日的轨迹。

  子墨下月去北京考试，马上考试了，也不见他有什么紧迫感。

  宗兰也没说什么。

  考上了，读了四年书出来，也不过是给北洋政府或日后的国民政府做事，算不上好出路。其他的，也不必他读那四年书，他想学的也不是建筑、科学之类专业。

  考不上，趁早出来做事也好。

  生了孩子，温补、休养了两个月，宗兰身体日益复原。

  这几日，喜儿走了，家里缺人手，皮货行掌柜又去了外地进货，店里也缺人，宗兰便也开始繁忙了起来。

  每日一早吃了饭，便去店里帮忙。

  店里两个伙计都不认字，只能宗兰负责记账。

  宗兰自己也不大会写字，哪怕一笔一划划拉出来，那也不好看。于是用自己的方法，用简体字和阿拉伯数字先记下来，晚上关了店回去，再慢慢誊抄到账本上。

  有时也偷偷练字。

  什么“壹”“贰”“叁”“肆”“伍”“陆”“柒”的。

  晚上，子墨上了炕，见宗兰换了睡衣，外头披一个外套，还在书桌前写写画画，便问了一句：“干么呢？”

  “记账呢。”

  “还没记完啊。”说着，子墨要下来。

  宗兰便把自己写了简体字的纸条收起来：“要不你写？”

  看子墨愿意，便把椅子让给他坐。

  宗兰在一旁念，子墨便大笔一挥，在账本上记下来，字写得比掌柜还漂亮些，宗兰一笔一划的字体更是相形见绌。

  十分钟不到，记完了，两人这才上炕睡觉。

  每日定时到皮货行上下班，有时也要过问一下宗惠、宗盛的功课，有时也要为子墨乱丢衣服的事跟他吵一架。

  但宗兰也忙得不亦乐乎。

  也好在王婆、乳娘，把兜兜、袋袋照顾得妥妥帖帖，才免去了宗兰的后顾之忧。

  而这一日，宗兰关了店铺回来，见屋子里竟空空如也。

  子墨不在，佟妈也不在。

  去了耳房，两个孩子倒是在王婆、乳娘的照顾下十分安好。

  宗兰弯下身子，看他们安睡的面庞看了好一会儿，兜兜便哭着醒了过来，乳娘道：“也该醒了，该喂了。”

  宗兰便把孩子抱到一边，自己奶孩子。

  宗兰奶水本就不多，平日里也不常喂，奶水便更少了。

  喂饱了孩子，拍睡，轻手轻脚放进摇篮，便听隔壁屋电话铃响了起来，正值夏日，窗户开着，铃声格外刺耳。

  一猜就是子墨打来的。

  这个杀千刀的！

  宗兰连忙跑过去接。

  果不其然，另一头是子墨说：“宗兰，你回来了吧？”

  “没回来我怎么接的电话？”

  子墨便道：“我在銮禧家呢，我们准备打麻将，三缺一，你来不来？”

  这几日打牌，宗兰确实有点越打越上瘾的意思了，不是不想去，只是看天也晚了，想了想便说：“算了吧。”

  子墨又道：“哎，你就来一趟吧。”

  像是有什么事似的。

  宗兰问了一句：“是有什么事儿吗？”

  子墨道：“没什么事儿，反正你也没事干，就过来打打牌呗。”

  宗兰犹豫了一会儿才说：“行吧，那你们等一会儿。”

  挂了电话，宗兰换了身衣裳，又补了个妆，这才拿上小包出门。

  路过耳房，说自己要出去一趟，把兜兜、袋袋托付好，便出了大门——不想惊动家里人，便自己叫了黄包车，说出子墨告诉她的地址：“中央路38号，陈公馆。”

  …

  一小时前。

  陈公馆。

  晚饭桌上，銮禧问了一句：“最近嫂子、孩子们都挺好的？”

  子墨：“挺好的。”

  銮禧道：“我这儿有一个不错的生意，你想不想做？”

  子墨问：“什么生意？”

  銮禧：“天津曹四爷，知道吧，他想在春江开一个舞厅。”

  子墨寻思了一会儿——

  天津曹四爷，他倒是听说过，是个狠角色，在天津有三个大仓库，里面什么货物都有，在北方各地都有生意，势力很大，近两年又在天津开了个舞厅，大捞了一笔。

  现在，是准备把手伸到春江来了。

  跟他做生意，有了那么一点与狼共舞的意思，但他不会做亏本的生意，只要他不是存了心想玩你，那便是稳赚不赔的。

  舞厅？

  子墨只觉着闻到一股浓浓的钱味儿。

  子墨道：“这种事儿，跟我说没用，你得跟我老婆说啊。”

  銮禧问：“要不打电话叫嫂子过来？”

  子墨看了一眼手表：“她现在应该还在店里，一会儿吧。”

  銮禧媳妇：“那咱打麻将吧！刚好四个人。”

  作者有话要说：大家久等~

  大家照顾好自己，保重身体，明天见啦~：，，，