兴许也确实不在人世了，落入海寇手中自是凶多吉少。周学理的死活原也不关他的事，他并不关心，只是担忧顾云容会因此作难。翌日，因着搜捕刺客未果，皇城竟日封锁。福斯托也被困在了宫中。他因当时正在跟皇帝陛下宣讲他们的圣教，几乎目睹了整个惊险的遇袭经过。也因此，他几次三番被禁军头领叫去盘问。幸好有他的翻译在，不然那些头领火急火燎的，两边怕是要因着语言不通打起来。福斯托叹气，他的汉语何时才能学好。再又一次被锦衣卫指挥使叫去问了半晌之后，福斯托在回来的路上遇到了一位贵人。他隐约记起，这位好像是皇太子殿下。他照着天朝的礼节行了礼，殿下盯视他片刻，忽道：“你说你当时看到那几个蒙面刺客身材矮小？还用了吹针？”福斯托听了翻译的转达，点头，依旧用母语道：“那种吹针很像是日本国的间者常使的。我远航而来，也曾跟日本国人打过交道。”他本想试试自己新近学来的汉语，但想想还是作罢，他的汉语实在不流利，说起来像个结巴，他看皇太子殿下如今脸色不太好，还是不要考验他的耐性比较好。太子殿下听了他那番话，失魂落魄，脸色明显更难看了。太子又问了他一些旁的细节，便领着一众随从往东面去了。福斯托昨日被安排在外廷的文楼暂歇，正要往那边去，又见一内侍前来传话，说衡王殿下找他。殿下将他宣召到了一座观景楼上。福斯托觉得衡王殿下也是来问他昨日细节的，谁知殿下见到他之后，便开始问他终日行船海上，是否熟知海寇那头的事。福斯托大致说了说，就见殿下蹙起了眉。“这样说来，”桓澈转头看他，“一个流落海外，又很可能已经落入海寇之手的人，很难生还？”福斯托终于鼓足勇气，说起了自己那口蹩脚的汉语：“不一定，海寇都很狠毒，他如果融入他们，适应了，说不定有一段奇遇。”说着话，他忽兴奋道：“殿下是不是认得宗承？我听说以前他就是从一个都没有，到现在站在好多人上面，他一个人拿着好多贸易命脉，我的主啊，这是可以写一本传记的！”桓澈面上神色一言难尽。这西洋人约莫是想用成语，一时间又想不起，激动起来达意全靠拼词。“但宗承只有一个，不是每个人都能成为他，”福斯托亢奋道，“天朝上下几千年的历史，不也就出了这么一个海上霸主？”桓澈冷声道：“什么霸主，他就是个海寇头子。”想了想，思及顾云容跟他说西洋人的想法跟国朝这边不太一样，便不打算跟他辩这个问题。他问福斯托可是认得宗承，福斯托道他从前曾跟宗承手下的人做过交易，后来宗承搬到平户，他们便也跟去做过几笔大买卖。福斯托跟他说，平户因宗承的到来而硬生生繁荣成了日本国的西都，问他为何不让宗承回国，借他打开国朝这边委顿已久的对外海陆商贸，他手里掌握着无穷的海外商贸资源，平户的崛起已经证明了他的实力。桓澈眉头深锁。其实宗承这件事极是难办。宗承首先是个有罪之人，民怨太大，他父皇的心思就是榨干后杀之，宗承倘若没了价值，他父皇怕是要想方设法除掉他。枭首示众，若宗承运道不好，最后说不得就是这样的下场。但他后来又想，简单杀掉宗承，后患无穷，首先他手底下那成千上万的追随者就是个大患。宗承若死，他们必定激变。他极目远眺，长叹一息。这路究竟要如何走，还是要往后看。福斯托一直都想跟眼前这位殿下打好关系，奈何对方始终冷淡。他提出邀请殿下与王妃去喝酒，就见殿下又冷了脸。他这才想起天朝的习俗跟他们的不同，以为殿下是因为失礼生气，尴尬笑笑，做了个请的手势：“那我们一起下流。”桓澈冷淡的脸僵了一下。福斯托不明所以，迷惑道：“殿下不下流么？”四周仿佛一静。杵在桓澈身边的握雾嘴角几乎抽到了耳朵根。虽然他觉得殿下有时候在王妃面前是有点那什么，但他还是头一次见有人胆敢在殿下面前直言道出的。这西洋人太勇敢了。懵住的福斯托转头看西芒，西芒思索一下，小声提醒：“您是不是想说下楼……”福斯托恍然大悟，连声道歉，又道：“差不多差不多……”桓澈面无表情，回身率先走了。这样又折腾了两天，仍旧未能搜寻到刺客。贞元帝无法，只好解禁。顾云容出宫时也没听到乾清宫那边有什么动静，觉着桓澈的揣度怕是要落空。然而一月之后，宫中传来消息，皇帝下旨，降封太子为蕲王，封地待定。一时之间，内外哗然。原太子虽则生母早逝，但冯皇后始终将其视为亲子抚育，冯家就是原太子的靠山，圣上虽然几番惩治原太子，但总是会打一棍给个甜枣，算是小惩大诫，有人到御前揭发原太子的错处，陛下也都睁一只眼闭一只眼，可见还是想要扶立这个长子的。算下来，原太子手里的一副牌并不算差，却打成了如今这般光景。朝中上下因着此事炸开了锅。因才出了刺杀之事，众人纷纷揣测皇帝是认为原太子要弑父，这才有此一旨，遂纷纷为其脱罪。就凭着原太子那禀性，谋杀君父这等事是断然没胆子做的，何况太子得多么蠢钝才能冒此大险。但贞元帝似乎心意已决，并不肯听。顾云容听说这件事后，第一反应是，看来皇帝真是对原太子失望透顶，都不愿意把他的位子留到过年。第二反应是，太子既废，继任储君是谁？众人亦纷做揣测。桓澈这阵子入宫，上到太后下到内侍，似都对他多了一分打量。他却一切照常。既已降封亲王，便不能再居东宫，贞元帝命蕲王携一众女眷搬去西苑暂居。小年这日，顾云容与桓澈围炉叙话时，问皇帝为何不直接立了他。桓澈随手将她才拈起的一个小金桔截胡，塞进自己嘴里：“你就那样肯定父皇想立我？”顾云容好气，这已经是她被抢的第三个小金桔了！她重新挑拣一个，飞快咬了一口才放心：“陛下最偏疼你，不立你立谁？”“你可曾想过，父皇兴许是一直故意立我当靶子，护着他真正想立的那个？”顾云容被汁水呛了一下：“不会吧？”前面坑了小儿子那么多回，要是都在为他人做嫁衣……桓澈似笑不笑：“朝中那些大小臣工，多是宦海沉浮多年的人精，必定也有不少人作此想。毕竟，圣心若是太好堪透，那父皇也就不是父皇了。”顾云容抿唇：“旁人看不透，但阿澈一定能猜到的对不对？”桓澈将手中剩余的半个小金桔吃下肚，又舐去顾云容嘴角一点桔汁，伏在她耳畔低声道：“我们去外头堆雪人儿好不好？”顾云容是被桓澈强行披了披风、塞了手炉拽出来的。她下了回廊，便倔强地不肯再往前走。“你还没答我的话。”她微撇嘴看他。男人勾住她的肩：“堆了雪人儿再与你说。”顾云容信了。她长居江南，多少年不曾有堆雪人的机会，来到北方看到满世界银装素饰，当真有些兴奋。昨日下了整日的雪，如今新雪覆地，厚积一层，踩踏其上，咯吱生响，顾云容早丢了手炉，来来回回踏了两排脚印，自得其乐。大约对于北方人来说，看到大雪的南方人比玩雪有意思多了，桓澈只堆了个雪人身子，便立在一侧盯着顾云容踏雪。顾云容转头，见他目光在假山之间穿梭，问他是不是对之前放走的那只大壁虎念念不忘。他抽空回头：“吃醋了？我跟壁虎是不可能的，你应当有自信才是，你比壁虎好看多了。”顾云容默默低头。这话是没毛病，但她怎么觉得怪怪的……须臾，他寻来了两颗个头差不离的黑色石子，又折来两根树枝，堆了个圆滚滚的雪人。雪人双臂上擎，双目沉沉，就是缺了鼻子跟嘴。桓澈想了一想，命人取来一根红萝卜，先是在嘴巴的位置划了个弯弯的弧度，然后将红萝卜插入正中充鼻子。末了，他欣赏一番，对顾云容道：“等雪化了，这红萝卜便归你了，你好好收着。”顾云容对着那根萝卜看了看。送根萝卜给她……天寒雪冷，她一双手冻得通红，哈气几下也暖不热，伸头看向了他的领口。桓澈上来问她可还要去别处赏雪，骤感脖子一冷。顾云容绕到他背后，双手伸入他领口的瞬间，惬意吐息。暖手的最佳地方果然是别人的脖子。她双手冷似冰，桓澈却是由着她不断调换姿势暖手，老老实实充作人形暖炉。“俗话说，大冬天把手伸进别人领口暖手，是要负责一辈子的，”他微转头，“你今日伸了我的领子，可不能对我始乱终弃。”顾云容从后头抱住他脖子，笑嘻嘻凑到他耳畔呵气：“哪里‘始乱’了，我们明明始得很正经。‘终弃’更不可能，你这贼船我是下不来了。”“今晚我就如你的愿，让你从我身上下不来。”顾云容浑身一抖。两人正说着话，便有内侍来捎话儿，说今晚陛下要在宫中办家宴，让他们收拾收拾，至迟未时正赶到宫中。