老大夫点了点头，最终在书袋里面的小茶叶罐子里，发现了一些可疑的粉末。药童提了一个笼子进来，里面是一只老鼠，将粉末混在水里，老鼠喝过，片刻就死了。宋老爷脸色顿时变得十分难看。“剂量小的毒药，发作起来是要时间的，主要症状腹痛呕吐，与吃坏肠胃很相似，若不是闻见你的嘴巴里有一股子蒜臭，大夫都不一定能诊断出来。小娃娃，你什么时候喝茶的？”老爷子开口问道。宋修之摇了摇头，“我从不在读书时间喝茶，放学后，因为天气冷，泡了一杯热茶，喝了两口，我表兄就催着走。”老爷子皱眉，道：“那样时间不够，至少要半刻钟才会发作，奇怪。”宋修之疑惑的问道：“两位老人家，为什么不怀疑是我吃了大蒜，才有蒜的味道呢？”老爷子看了他一眼，反问：“早晨吃的大蒜，你得吃多少，味大的中午还能闻到？”“你是因什么感到恶心的？”老大夫在一旁温声问道。宋修之回忆片刻，然后指着叶信芳，“我看见他娘的手上，全是灰，指甲缝里发黑……”老爷子失笑，“你这洁癖还救了你一命，若不是送来得及时，只怕是凶多吉少。”“我娘要烧炭，指甲缝里当然有炭灰。”叶信芳解释完，又想到路上捕快跟他描述的，不高兴的问道：“你凭什么口口声声说我娘要害你？”“我这么优秀，小小年纪拿了第一，你娘作为一个没考过的学子母亲，摆摊三天，观察到我的活动规律，趁机下手，今天这么好的机会，她肯定要弄点东西害我，你们家的肉片一定是变质的！”宋修之理所当然的说道，脸上丝毫没有半点不好意思。脸这么大，上面要烙饼吗？重度被害妄想症？叶信芳被他的神逻辑弄得头皮发麻，这个人有问题，小小年纪脑回路就十分智障。“喂，小孩，我考过了。”叶信芳纠正。宋修之耸了耸肩，“谁没考过一样，那你也不是案首，顶多是个孙山，每次考试通过的人那么多，也许你娘想着吃坏我，你府试就能少一个对手呢。”你说的真是好有道理啊，叶信芳很佩服他这种迷之自信，一个县试案首，瞧给他能的，怎么不上天？纯粹的淡盐水，宋修之喝了吐，整整三盆，最后吐出来的水是透明色的时候，老大夫终于叫停了。这么熊，活该你灌了那么多水，叶信芳暗戳戳的看那药童的指甲缝，嘻嘻，感觉都不脏了呢。“说起来，多亏了胡捕头，及时将我儿送过来。”宋夫人起身，朝着胡威武福了福身子。“职责所在，不敢当。”胡威武面上带着赧然。宋夫人转而看向叶信芳，福了福身子，“这位小兄弟，阴差阳错，还是多亏了令堂，方才让我儿避过一劫。”叶信芳侧身避过，“夫人严重了。”宋夫人是知礼之人，与她儿子截然相反，虽然是举人夫人，但十分平易近人，依次向在场诸人感谢。等到一切都尘埃落定的时候，叶信芳回到家中，已经是下午了。张氏虽然最终无恙，但到底是受了惊吓，整个人都有些萎靡，撞了南墙终于回头的众人，总算是不打想再出去摆摊了。该卖的卖掉，该收起的收了，仔细算下来，亏得张氏脸都绿了。收到宋家人奉上的赔礼的时候，已经是三月上旬，张氏看到白花花的银子，精神不振的状态彻底康复。甚至有了再次出山摆摊的想法，然后被全家人一起劝住了，吃食生意实在是太危险了。府试在四月份开考，今年的时间还没有公布，但考生们都是提前前往府城，以防发生什么意外。当叶信芳收拾好行囊，矮矮小小的叶善安也背着不多的行礼跟在他身后。“娘，你让他跟着，是让他照顾我，还是我照顾他？”张氏看着叶善安瘦弱的肩膀，拍了一下他的小脑袋，责怪道：“天天吃这么多，也不见你长高。”叶善安瑟缩了一下，喏喏道：“我会努力长大的，七叔，到时候我帮你扛行李！”“娘，你别吓他。”叶信芳摸了摸他的小脑袋，“在家里要乖乖的，听长辈们的话，等我回来教你认字。”张氏撇了撇嘴，“知道你疼他，让慧娘教就行了，没得耽误你读书。”叶信芳想了想只是认字，便点了点头，独自一人踏上了去府城的路。府城离青山县城不远，走路过去，也不过两三个时辰的脚程。官道宽敞，一目了然，春季万物复苏，一片欣欣向荣的景象，叶信芳也不嫌累，只当自己是在踏青。清晨出门，等看到西宁府的城门时，已经是日上中天。叶信芳没有选择去大姐叶玲的夫家，而是去寓馆住下。寓馆是由官府承办的，专门供应试考生居住，条件虽然有些艰苦，但胜在价格便宜。房子是一排一排的，都是单层，一排十来间房屋。屋子很小，不过四平米，一张床，一椅子，一桌子，将房间挤得满满当当的，人在屋里，也就剩个转个身的空间。那床大概两米长、一米宽，整个人躺上去，都怕翻个身就掉下来。椅子也是那种没靠背的，整个一高板凳，坐上去体验极差。看到那桌子的时候，叶信芳也是一惊。人抠门起来，真是什么法子都能想到。房间太小，放一张长桌放不下，而制作短桌又比较废木头，店家就想了个法子，将墙面打通，两间房间共用一张长桌。类似于现代苍蝇馆子的包厢里，两间共用一台空调的情形。被打通的墙面也不是石灰墙，就是一层木板搭起来的。既然是木板墙了，就特别怕发生火灾，一点起来，那整个的一排房子都烧着了。店家就又定了个规矩，书生夜读，不能超过二更天（晚上九点到十一点），一旦发现哪个屋还亮着，第二天直接赶走。考试时节，入住的人多，店家还专门雇了一个人夜间巡逻，就怕走水。卫生间什么的是没有的，这么多排房子，一共三间厕所，长期散发着骚臭。洗澡也很简单，有澡堂子，但是收费，洗一次五文钱。至于不洗澡的考生，想洗个脚什么的，也简单，自己烧不要钱，跟店家要热水就收钱。当你真自己烧水，柴又要收钱了。饶是叶信芳也开始佩服起古人挣钱的艺术来，谁说古人质朴的，你看看这一个个精明的，叶家一屋子二愣子，创业失败真不是没理由。他这还没进京呢，就开始体会古人说的“长安居、大不易”这句话了。店家也知道不能做的太过分，叶信芳看看了床上的铺盖，洗的发白，能看出来是干净的，闻上去有一股阳光的味道，应该是才晒过不久。叶信芳想着初来乍到，并且要长期居住的，得左邻右舍打个招呼。左边房间的考生，透过敞开的房门，叶信芳看到一个面色苍白的小青年，对方满脸都写着不高兴，在看到叶信芳快要走到他房间门口的时候，直接起身，将门一关。叶信芳悻悻的摸了摸鼻子，而右边的考生，叶信芳没有想到，光天化日之下，房门敞开着，对方就在做着有辱斯文的事情。那考生坐在床上，低着头，脸上的神情，时而愉悦，时而猥琐。“终于给你抠出来了！”那人神情一振，抬起头来看见门口站着发愣的叶信芳。这是一个看上去十分粗犷的男子，长相英武，皮肤黝黑，身材高大，看着不像是读书人，倒像是胡威武那一挂的。对方看到有人来，略带不舍的放下，他正抠得起劲的臭脚，叶信芳一进屋子里，就闻到一股咸腥的臭味，味大，特呛，让人分分钟想出去。他心里开始庆幸，还好自己是跟左边那个不高兴共用一张桌子，要是跟面前这个，那味道还不得飘到他屋子里去，叶信芳开始同情起对方隔墙的邻居了。“叶信芳，青山县人士，住在兄台隔壁，初来乍到，还请多多指教。”叶信芳拱手自我介绍。对方回礼，“好说，好说，吴山，月西县人。”叶信芳实在不想在他房间多待，便道：“在下还要整理行李，就不跟兄台多聊了。”吴山却道：“叶兄弟跟隔壁那个阴沉脸打过招呼了吗？”“那位兄台正在闭门苦读，不好打扰。”“还好，还好。”吴山松了一口气，压低了声音道：“他关着门的时候，你可千万别找他。”“为何？”“别问那么多，记住这条就行了。”吴山神神秘秘的说道。叶信芳本以为，简陋的环境就是极致了，到了半夜的时候，他才开始体会到什么是真正的痛苦。第25章 府试（上）月上中天, 叶信芳躺在床上, 两只手死死的捂住耳朵，俊秀的脸庞皱成一团, 眉头都能夹死苍蝇。左边的不高兴疯狂的磨牙，感觉就像是有几万只老鼠在一个劲的啃噬什么一样, 一个人磨出了千军万马的气势, 声音贼大。而右边的没头脑就更让人烦躁了, 呼噜打得震天响, 还奇异的充满着节奏感, 一波又一波，隔着一面墙疯狂的往他耳朵里窜。叶信芳不属于那种一闭上眼睛就能入睡的人，但左右俩货却明显都是。更痛苦的是，这一排房子的人感觉都是秒睡王, 个个都打呼噜，夜晚上凑在一起, 此起彼伏，整得跟交响乐一样。在痛苦的睡了几晚之后, 叶信芳开始佩服人的适应能力, 他居然能在夜间交响乐里听出流畅感, 然后圆融的将自己化为其中的一个音符。是的，怀着互相伤害的心情，叶信芳完美的融入耳边的乐章里。就和现代乱糟糟的男生宿舍一样，这群平日里看上去斯文白净的书生们，脏起来不仅辣眼睛, 还冲鼻子呛嘴巴。第一次进澡堂子的时候，叶信芳其实是松了一口气的，还好不是一个大池子，而是隔成一个又一个的小间。不然看到那么多白花花的肉体，怕是眼睛都要瞎了。除了去叶玲夫家拜访那一次，叶信芳就没有再出过寓馆，十足的宅男做派。那一次拜访，他本想看看能不能请教一二，最后却根本没有见到孟家的那位举人老爷。叶玲看到他倒很是高兴，叶信芳看到这个大姐，就觉得一股子亲切，因为她跟张氏，实在是太像了，不管是容貌还是行事，都是一个模子刻出来的。叶信芳住了大半个月，只觉得一寓馆都是死宅男，日日读书，在院子里摇头晃脑老夫子做派，也不出门交际，叶信芳也没有见识到传说中的文会之类。日子就这样一天一天的过去，终于等到了四月初五，府试开考的这一天。府试分三场，头两场只考一天，第三场考策论，连考两天，由考场提供过夜的棉被。根本不用人喊，考生们不约而同的起了个大早，这么多人，难免显得闹哄哄的，吃过早饭之后，叶信芳与吴山一起，两手空空的前往考场。府试与院试不同，除了一纸考引，其余的东西都不准携带。考生甚多，府衙抽调了许多军士和衙役在街面上维持秩序，叶信芳偶尔会在人流中看到一两个熟悉的面孔，但在一晃之后，就消失不见，到最后跟吴山都走散了。府试的考场是一座大宅院，门牌甚高，头顶悬着一面牌匾，上书“西宁府府试”，五个大字苍劲有力。院门上高高悬挂着两只灯笼，此时天色还未透亮，到显得有些阴森。卯时一刻，院门大开。在军士和衙役们的指引下，原本外面熙熙攘攘的考生，硬生生的被按照考引划分成六排。这才第一道检查，就已经非常仔细，除了考引，一切的不明物，都排除在府试大门之外。