距离圣诞夜,只剩一天了。

  黑森林已经被皑皑白雪覆盖，其侧的巴登巴登镇却没有太过冷清。

  冬日温泉与欧洲最奢华赌场，仅此两点就足以吸引不少权贵名流来此度假。不过,小镇也没有太热闹，毕竟在家过圣诞才是主流传统。

  玛丽提前一个多月预订了旅舍,而只要肯花钱也不怕无法享受单人温泉浴。

  撇除极为狗血的犯人逃窜时慌不择路踹门冲入浴室，只要挑选一家最合适的温泉浴场,确保服务生经过严格训练未经客人允许绝不入内打扰，那就几乎不会被发现女扮男装。

  虽然必须承认凡事都会有例外，谁也不能夸口没有001的例外。

  玛丽却仍十分惬意地享受着，做人不能为理论上的极低概率意外而放弃美妙时光。

  反过来想,泡温泉可能会被发现是女性,这种被冒着被揭穿异装癖的泡澡太刺激了，怎么能不来一场。

  于是，12月23日的下午,她舒舒服服地半躺在温泉浴中。

  依靠着大理石浴池,感受着泉水温热拂过身体,抬头就是土耳其式的半透明穹顶。

  一时间，浴室内水雾缭绕,雪花缓缓飘落在半透明天窗上。此刻,仿佛身处冰火交界的仙境,忘了尘世的纷纷扰扰。

  什么？玛丽也会有小烦恼吗？

  人在尘世,总有纷扰。比如此行巴登巴登镇,目前看来主要目标一个都没达成。

  这次来找与圣甲虫社相关人士的线索。

  先说教导过走马灯数凶手的教授。之所以给他去信一直没有回应，是因为今年初时，那位教授因高烧不治过世了。

  教授在巴登巴登镇的房屋大门紧闭，所有寄给他的信件都被转到遥远的美国,因为他的儿子在华盛顿定居了。

  要找的另一位是本·巴登，前探险社成员，在废弃教堂见过圣甲虫图案的探险者，他也是行踪成谜。

  玛丽在21日抵达了小镇。

  两天多走访了不少老店铺探听本的行踪。本·巴登从小在此长大，据闻他并不是一个孤僻的人，那就该留下点生活痕迹。

  好消息是，经由药铺、杂货铺、集市菜摊店主等人回忆本·巴登去年回到了小镇。

  年约三十八的本·巴登在闲聊中提过大学毕业后十五年间的工作，没说具体内容，只说经常出海去做贸易。海上奔波很辛苦，他觉得也到该歇下来的时候，就回了家乡巴登巴登镇。

  小镇上的人认为本·巴登攒了一笔余生不愁吃穿的钱。他没有再找新工作，而是享受起了生活。有时去休闲宫赌场玩两把，有时去森林打猎休闲。

  然而，本·巴登如今不在小镇，是今年年初就开启了一场欧洲旅行。

  作为单身男士，他上无父母，又无兄妹，一个人的自由就代表归期不定。

  对于玛丽而言，她来迟了整整十一个月。

  如果能在今年年初就抵达巴登巴登镇，可以见到活着的老教授，也就能够拜访仍在镇内的本·巴登。

  但没有如果。

  年初时，根本就没有得知圣甲虫社这条线索。

  人不是神，无法提前预知。而既然寻人不遇，那就尽情享受。

  玛丽泡了温泉，吃了晚饭，换上了一套正装。叫一辆马车，行驶二十分钟左右就到了休闲宫赌场。

  十九世纪早期建成的休闲宫，整体依照巴洛克城堡风格修建。

  走廊墙壁、头顶天花板是各式浓墨重彩的油画，极尽奢华的蜡烛水晶吊灯，点燃烛火就是点燃一室的光影迷离。

  灯红酒绿之间，是挥金如土的赌客们。

  玛丽只兑了最低额度的筹码，她不是来赚钱的，仅仅当做旅游打卡项目走一趟。好比后世去拉斯维加斯旅行，走过路过，随便合适的赌场转一圈而已。

  休闲宫和后世的拉斯维加斯又不一样。与美国式赌场充斥的疯狂喧闹不同，德国的赌场是优雅安静的。

  赌客们一掷千金，或赢或输都保持着绅士般的从容。没有得意满志地欢呼，也不见形如枯槁地丧气。

  人，真能毫不在意成千上百甚至过万的英镑损失或收益吗？

  肯定不能。只是来到这里的人都习惯了戴上社交型面具，将一切情绪隐藏起来。

  所谓的上流人士，有时也挺可怜的。

  在休闲宫，如果有人失了风度，那才是真正的输了。要沦为社交圈里茶余饭后的笑柄。

  玛丽却没去同情谁，她又没吃饱撑的，何必去同情身家不菲的贵族与富豪们。

  来此还有另一个目的，是找人搭话。本·巴登之前不时在赌场出没，也许有结交一二赌友，他们对本的行踪或有更多线索。

  一间间房寻找，一层层楼观察。

  一个不小心，托盘里的筹码就堆积成了小山丘。

  额！是赢得有点多了。

  玛丽承认这是因为数学的妙用，让她把休闲宫的管事k都给招来了。

  “原来是明顿先生大驾光临，真是有失远迎。”

  管事k一脸和善微笑地迎了上来，“看来您今夜的运气很好，有没有兴趣去顶楼珍宝厅试试？那里的赌注不是现金，而是奇珍异宝，或许有您喜欢的。”

  管事k彬彬有礼地问着，心底却觉得休闲宫门口应该竖一块牌子——数学家不得入内。那绝不是歧视数学家，而是赌场会被数学家中某些人薅羊毛，就怕哪天给薅秃了。

  有那么严重吗？

  休闲宫号称欧洲最古老最奢华的赌场，敢做庄家，怎么连这点损失都承担不起？

  管事k以前也不觉得赌场会亏损，今夜接连的内伤让他开始反思职业生涯。

  在明顿先生到来之前，是有另一个人一路向赢地赌到了顶楼，那种十赌九赢的概率真是叫人怕了。

  迈克罗夫特·福尔摩斯！

  管事k咬着牙默念着这个姓名。

  进入休闲宫的所有赌客都要亮明身份，他也知道了迈克罗夫特为赎回那块极品古董多彩宝石怀表而来。

  半小时前，迈克罗夫特已经杀到了顶楼珍宝赌厅，瞧那个架势是非把怀表赢回去不可。

  管事k想到古董怀表就暗暗发愁，让他这样整天见大场面的人发愁，可见事情不太简单。

  今夜先来了一个迈克罗夫特，再来一个明顿先生。

  管事k顿觉不妙，赌场是不是走霉运了？再肥的羊，也禁受不住持续性被薅羊毛。

  会不会接二又连三，持续性来一波很能赢钱的人群？不应该啊，以前来的都是有钱的文学家与作家。那些人一眨眼就输个彻底了，他们才是赌场欢迎的大客户。

  管事k第一次清晰地意识到，休闲宫一贯的从容优雅氛围是会被打破的。

  今天，他就因为两个人的出现而烦恼了。真心希望世界上如同这样的怪才少一些，起码别让那些人来赌场。

  玛丽看着管事k，即便这人表情非常温和，但总感到她透出了一丝非常无奈想要抄起扫把赶客的暴躁。

  这不仅让她也稍稍诧异，自己有赢得很过分吗？不至于吧？或者说今夜有别的连胜赢家？

  如此想着，玛丽却是拒绝了前往顶楼。

  “谢谢您的推荐，但我对珍宝厅没有多少兴趣，小赌怡情就好。听说休闲宫有其他娱乐节目，我打算去转转。”

  众所周知，休闲宫是一座堪比宫殿的宏伟建筑。

  它不只是赌场，也是巴登巴登镇的社交中心。承办各式宴会，日常营业舞厅，不时还会举办音乐会。

  管事k闻言，既松了一口气，又有点小失望。

  能送走一个薅庄家羊毛的客人当然好，但他的小计划也落空了，原本还想让明顿先生去珍宝厅与迈克罗夫特对赌。

  虽然报纸上说≈ap;h一起侦破了连环杀人案，可不试一试谁也不知道能否让曾经的合作者变为同台竞争的关系。

  会想出这种下下策，实在是因为目前顶楼情况不乐观。如果让迈克罗夫特赢到最后，赌场是拿不出那块古董怀表的。

  说来太丢人，怀表在七天前被监守自盗的荷官偷走了！

  休闲宫丢失了重要赌资的消息一旦传出去，绝对会遭受非常严重的名誉打击。

  理论上赌客输了，奇珍异宝就归赌场所有，此后宝物的去向和原主人无关。

  但，理论只是理论。开门做生意有潜规则，一些客人的赌资可以被其他客人赢走，却绝不能是赌场自己搞丢了，其中还要有些时间宽限期限。

  比如这次伦敦某侯爵的儿子赌输了，他留下了一块传家宝古董怀表，赌场要留出三个月甚至更久的预赎回期限。

  管事k恨不得把偷盗的荷官大卸八块，但眼下还要维持住礼节性笑容。

  他颇为客气地说，“的确，这里有很多有趣的娱乐项目。明顿先生，您有什么特别感兴趣的吗？我能提供一些参考。”

  玛丽等的就是这句话，“我对本·巴登的消息挺感兴趣，您知道多少呢？”

  什么！你赌了一路赢了一路，就是为了探查本·巴登的消息？

  管事k差点一口血噎在喉咙口，但仍旧要面不改色地回应。

  “原来您想要找本·巴登。有关他的事，我了解的不多。他和您完全不能比，几乎是十赌九输。他快有一年没来，听说是去旅游了。”

  十赌九输吗？

  玛丽在小镇没有听闻这一条消息，看来本·巴登对小镇上的旧相识隐瞒了极差的赌运。

  “除了本·巴登的赌运之外，您还知道其他事吗？比如他的经济状况？或是有什么特殊喜好？”

  对于赌场常客，做一些小的背景调查很正常。

  管事k也确实打听过，本·巴登是在海外发家。“他好像是去了美国淘金，十几年赚了一大笔。来休闲宫输掉了不少，但从没拖欠过赌金，多少还有些家底。”

  至于本的其他喜好，管事k回想了一番，还真有一点。“是了。本·巴登喜欢童话故事，也喜欢听民间童谣。”

  “哦？”

  玛丽略诧异，“您能说得具体些吗？”

  “如您所知，《格林童话》风靡欧美，它的诞生地就是黑森林地区。”

  管事k提到休闲宫有一个占星馆。

  “本·巴登时而会去找占星师聊天，聊天内容就是黑森林地区的童话与童谣。具体的，我不太清楚。占星馆不定期开门，明天是圣诞假期期间的唯一一次营业，您可以去问问里面的三位占星师。”

  “好的，谢谢您的消息。”

  玛丽没有在赌场多逗留，说了去别处转转，当然是真的去。既然能通过管事k发现本·巴登的另一面，说不定还能在舞厅、酒吧等地方有新收获。

  期望是美好的，但现实往往会事与愿违。

  接下来一个小时，没能再遇上了解本·巴登的旧识。酒吧服务生还记得那张脸，但不曾与之深入接触。

  ‘铛——’

  落地大钟敲了一下，是夜间21：30了。

  不到夜间十点，对于很多夜生活爱好者来说根本不算开启了新的一天。

  玛丽却不想透支精力，要保持充足的体力。听了管事k对本·巴登的描述，她有种预感，这次来小镇不只是享受度假那么简单了。

  朝外走去，准备叫马回旅舍。

  出口处停着一长排的马车，随时为客人服务。

  玛丽的目光却被另一个人吸引了。瞧！回廊的另一端是谁相向而来？

  不正是号称留在柏林很舒适，非常不喜欢车马劳顿，以而坚定拒绝了她温泉之邀的迈克罗夫特。

  这人居然出现在巴登巴登的休闲宫，而且还微微蹙着眉，他总不能是赌输了吧？

  不对。

  玛丽联想刚刚管事k的表现，今夜的珍宝厅看来发生一些和迈克罗夫特有关的故事。

  那一头，迈克罗夫特也看到了迎面而来的人。他的脚步稍稍顿了顿，很快恢复一贯的从容沉稳。

  回廊的落地窗外，大雪无声飘荡。

  壁灯昏黄，整个走道空荡荡的没有第三个人。隐隐约约能听到赌场里传来骰子的摇晃声，很少有客人十点不到就离开休闲宫。

  此时，却有两个人在门口撞见了。

  “晚上好，明顿先生。”

  迈克罗夫特自然地打招呼，好似之前坚称不会离开柏林的人不是他。此时，不由想起接到密信时的感觉。

  说马修是丘比特，不是在夸奖马修，也绝对没有特别含义。

  仅仅是讽刺马修人到中年了，分配任务时却仍旧不靠谱，就和丘比特一样时有不靠谱。

  迈克罗夫特：对，就是这个意思。

  “晚上好，福尔摩斯先生。”

  玛丽却没有轻轻揭过前事，偏就问了，“真令我意外，竟然在此遇见了您。您是觉得柏林太枯燥，改主意一个人静悄悄地来此度假了？”

  这话翻译一下，你在拒绝同行的邀约后，居然偷偷摸摸一个人来玩了？

  迈克罗夫特只能微笑说明，“请别误会，我是来此工作的。是的，圣诞节加班。而我的上司还美其名曰，他帮我争取了一次公费度假。”

  当下，玛丽努力忍住笑意，她看出了迈克罗夫特深藏的无奈。“原来您是来出差加班啊，那还真是敬业。失敬了，真的失敬了。”

  迈克罗夫特还能怎么回应？他索性直言，“明顿先生，如果您想笑就笑吧。憋着，不难受吗？“