行宫之乱虽是凶险, 可平定之后，一切也都尘埃落定。

  太后伙同姬予斐一道犯上作乱，姬心素又涉嫌往帝王酒水里投不轨之物, 姬家此番罪孽深重，辩无可辨, 不仅家产全部抄没充公, 爵位也遭褫夺，三族之内皆入天牢等待秋决。

  原以为这层淤泥打扫干净后，这事应当就该了结。谁曾想抄家之时, 锦衣卫又在姬府的密室中, 发现了三年前巫蛊案的重要罪证！

  一石激起千层浪, 太皇太后代先帝下懿旨，要三司会审，重理此案, 不仅一举洗刷了卫烬身上背负了三年的冤屈, 还还了当初含冤惨死的数万百姓一个公道。姬家罪孽则更深一层, 一应涉案之人皆斩首示众, 九族之内流放至百越烟瘴之地，无诏令相传不得擅离。

  圣旨还未传入宫中，太后就已自刎于慈宁宫。尸首由草席子一裹，便丢去了乱葬岗, 沦为野狗果腹之物。

  升平跟着受牵连，失了长公主之位不说，还被押入慎刑司, 终身不得而出。

  内侍冲进毓德宫拿人的时候, 还是子夜时分, 她在床榻上睡得正香。养尊处优了十多年的公主, 就这么衣衫凌乱地被拖拽下床。任凭她喊破嗓门，也只能眼睁睁看着自己被捆了双手双脚，一根抬杠从手足间穿过，如猪狗般被抬了出去。

  皇城里是一派风雨飘摇，行宫则仍是一片春意盎然。

  册封皇后的诏书已正式下发，钦天监核算命格，草拟了几个吉日。卫烬考虑了大婚的筹备，将日子定在初秋，红枫满城之际，由礼部和钦天监携手一块筹备。

  姜央彻底闲了下来。

  封后的旨意已经传遍帝京，若是平时，这会子早有人挤破头，变着方儿地登门道喜。奈何行宫远在京郊，这路远山峻的，旁人纵使真有这个心思，也没这个精力。

  心中大石已落，又没有闲杂人等打搅，姜央难得脱了拘束的常态，每日不是和云岫戴着帷帽去后山采摘果子，就是到山林间观赏景致。日常吃的东西，也从市场采买的，换成了现摘的果蔬。兴之所至，便去山下泡汤泉，水面漂一个木制托盘，放上井水湃过果子和蜜酒，日子好不惬意。

  时日转眼进入五月，立夏。

  一候蝼蝈鸣，二候蚯蚓出，三候王瓜生。一年中风景最是热闹的时候，曲杨满岸，榴花照眼，翠绿里夹着几簇嫣红，瞧着就满心欢喜。可连城却要回去了。

  南缙与北颐的通商之事也基本敲定，早在四月末，南缙使团就已经带着消息先一步踏上归途，为通商之事做最后的准备。连城独自留下处理余事，如今也已全部了结。

  卫烬和姜央商量着，想给他办一场践行酒，风风光光地送他离开。

  连城却拒绝了，谁也没知会，谁也没打搅，就这么独自驾马上了官道，同他来时一样。若不是卫烬反应快，命人套了马车在长亭外及时追上去，只怕他人都要到通州。

  “你这般不告而别，可委实不像话。你在南缙要怎么胡作非为，我管不着，可到了我北颐，就该按我们北颐的规矩办事。”卫烬跳下马车，转身扶姜央下来。

  连城坐在马上，听得这一声声“我”，颇为惊讶地挑了下眉。

  说“朕”，是表示国君和别国太子之别；自称“我”，则仅是朋友关系。

  低头一笑，连城也不拿他当外人，翻转手腕，甩了甩马鞭，散漫地回敬他：“这时候追上来，就不怕我反悔，领兵把人给你劫走了？”

  卫烬只道：“放心吧，你劫不走的。”

  连城不屑地：“嘁。”

  清晨的京郊长亭，日头还没升起，天还是一片模糊的蓝，东方微微显出一线白芒，将混沌的天地划分开。连城只手撑着马鞍翻身下来，素白的单衣随风吹鼓、飘扬，像是在昏暗中泼出的一砚白墨，潇洒也恣意。微微一笑，天地间仿佛都有了光。

  此一去代表了什么，两人心里都清楚，日后怕是再没机会见面了。

  卫烬难得没故意跟他抬杠，看着远方逐渐被染红的地平线，道：“七星海棠只生长在南缙，卫煊手里却有，回去后记得先打扫一下屋子。当然啦，你要是不想打扫，留到日后，我亲自过去扫也成。”

  这话提醒到这份上，大家心里都有了掂量。

  太子这身份，一人之下万人之上，自是尊贵无比，可也不是那么好当的。他们虽不知那给卫煊行方便的人是谁，也不知他的真实目的，但多少也能猜出来，那人定是冲着连城去的。倘若这回他们没能顺利揪出卫煊，只怕下一个遭七星海棠迫害的，就是连城！

  连城也不是傻子，早在秋月白中/毒之后，他就已经飞鸽传书回去，让自己手底下的人暗中调查。

  “皇帝陛下日理万机，我这点小事就不打搅您了，免得折损了您仅剩的一点精气神儿，夭寿。”连城毫不客气地回怼，学着他的口径，说道，“当然啦，您要是实在撑不住，也别勉强。都留给我，无论是江山还是美人，我都能帮你打理妥当。”

  仅剩一点精气神儿的皇帝陛下：“……”

  姜央在旁边，捧着袖子无奈失笑。

  这两个人啊，总是这样，明明已经视对方为知己，偏生嘴巴一个比一个毒，临到这时候，都不肯给对方留个好印象。

  男人之间的告别，就这么结束了。

  大约也是料着今日一别，以后就再也没机会见面，卫烬这次充分显示了帝王的大气和风度，拍了拍姜央的肩，踅身主动绕去马车另一边，把时间留给姜央和连城。

  算起来，这还是两人相识到现在，第二次独处。

  而所谓的第一回，还是之前小姑娘和卫烬吵架，一气之下随他去了别院，他半夜过来给她送鸡蛋羹那次。短暂得，都能算作一次独处。

  有缘无份，果然是早就已经注定了的。

  连城轻笑，笑纹略带几分涩然。

  姜央低头盯着自己绣鞋上的南珠，也不知该怎么开这口。

  若说亏欠，她和卫烬之间相互亏欠了三年，可来日方才，他们有的是时间弥补这三年的遗憾。可连城呢？自己亏欠他的，又哪里比欠卫烬的少？

  可惜，她命中注定是还不清了……

  “是不是又在自责，觉得自己对不起我？”沉默中，连城忽然开口。

  姜央一愣，惊讶地抬头，“你怎么知道？”

  连城只是笑笑，没有回答，垂眼的模样被曦光映染，还带着一种少年人的青涩和纯粹，“阿宝，我们之间，不用那些说那些虚的。我喜欢你，是你的福利，不该成为你的负担。你有难处，我便来帮你，你开心，我也高兴，仅此而已。更何况……”

  他轻笑，乌沉的眸子迎着冉冉升起的朝阳，涌起温暖而骄傲的光，“阿宝，你知道吗？那日在行宫，姬心素问你为何没有上当，你说‘连城不会做这事的’，说得一点犹豫也没有。于我而言，能得你如此信任，此生足矣。”

  姜央仰头瞧他，抿着嘴，心中泛起一种难言之感，“可我还是负了你……”

  “无妨。”连城爽朗道，见她眉眼还未舒展，心里微微抽疼，便笑道，“你若真觉得过意不去，不如就把那日你在别院许我的一个心愿还我？”

  “什么心愿？”姜央诧异问。

  连城一笑，双手撑着膝盖半蹲下来，同她视线齐平，耷拉着眼皮，半认真半打趣地问：“若有来世，能不能让我先遇见你？”

  他一瞬不瞬地望着她，声音压得有些低，也不知是因为距离太近，还是晨雾太过浓重，姜央隐约从那双明亮的眼睛里，瞧出了几分落寞。

  她张了张嘴，不知该如何回答。

  连城却是一瞬收拾好表情，漫不经心地揉揉她脑袋，又恢复成原先吊儿郎当的模样，“开玩笑的。”

  起身时，他顺手从她发上拔了一根玉簪，攥在手里晃了晃，“呐，我送你一条鱼，你送我一根发簪，咱们俩扯平了，谁也不欠谁的。”

  说罢便翻身上马，也不等她点头，便催马向前。

  日头已完全从云层中挣扎出来，霞光弥漫满天，大地皆被罩上一片赤烈的红。雾气轻灵，天空在朝阳的映染下，一半红得似火，一半蓝得像冰。

  而那少年一人一骑，白衣白马，向着太阳升起的地方远去，身上也有了光，同他本人一样，炽烈而明亮。

  他手里还紧紧攥着她的发簪，高举过头顶，冲她摇了摇，却是一次也没回头。