乾清宫外，李东阳对着严成锦道：“一会儿进去，知道该怎么说吧？”严成锦茫然无措：“不知道。”“少给老夫装蒜！”李东阳气得跳脚。刚才听闻娘娘宣召，李东阳才跟过来，一不小心把这桩婚事促成了，严成锦真成自己女婿了。一开始，他便不怎么喜欢严成锦，这家伙胆小怕事，凡事还喜欢推诿，慎重得超乎常人。可后来发现，这个家伙还算清直，才稍稍转变了看法。严成锦想了想，对李东阳道：“在朝为官，慎重一些并无不妥，大人是因下官才请乞致仕的？”他与李东阳从不以师生相称，在宫里被人听去，有拉帮结派的嫌疑。昨日，张皇后请他到坤宁宫说媒，李东阳便要致仕，还跟他来坤宁宫，并不是巧合。李东阳为人秉正，因病请乞致仕是常例，才说因病致仕。“不是”李东阳犹豫片刻，有些为难地长叹一声，显然说慌了。“大人，娘娘有请。”严成锦和李东阳步入大殿，李清娥站到父亲身边。张皇后见了他们笑道：“本宫在宫中无趣，陛下偶然提起严卿家的婚事，若能促成一桩姻缘，也是功德，本宫看严卿家与清娥，就很不错。”李清娥脸色露出桃花色的粉红，羞得抬不起头来。“清娥，你怎么看？”李东阳看向女儿，若未向娘娘表露心意，还有挽回的余地。未出阁的女子，赶鸭子上架要嫁给一个男子，传出去会丢家族的脸面，显得轻贱。李清娥道：“凭父亲做主。”李东阳心中大定，道：“清娥出身轻微，是臣与贫寒女子所生，严成锦乃是状元及第，娘娘不如再择良人？”拒绝之意明显，张皇后听出来了：“李卿家不想将清娥许配给严卿家？”李东阳颔首点头，称道：“是。”这个气氛陷入尴尬。张皇后望着严成锦，一时间不知说什么好。严成锦仔细揣摩，从李东阳的语气，到神态，分析出李东阳做出这样决定，心中竟无愧疚“既然如此，那本宫就不为难李卿家了。”李东阳是内阁次辅，在朝中的地位却与刘健无异，张皇后纵然贵为母仪天下的皇后，也不能强迫。从宫里出来，在午门前的下马碑，李东阳派人回府请轿子，在等轿子的时候，李清娥揪着衣角，有些情绪：“爹明明知道”李东阳愧然对女儿道：“清娥啊，你对此子了解甚少，爹总感觉他谁也不相信，嫁给他，你会吃苦的，爹给你寻个好人家。”李清娥心中百般不愿。回到府上，只见府上的下人又是端水盆，又是跑去书房，哭哭啼啼的。“出什么事了？”“老爷，您可回来，方才大少爷昏倒过去了。”管家道。李东阳大惊失色，大儿子李兆先从小身子骨就弱，常常在被人戏称为“白面书生”。因他脸色苍白得吓人。虽然是国子监生，但李东阳常常叫他在家读书，以免减少干扰。“大夫，我儿如何？”“学生方才把了脉，只是血虚才昏了过去，想必是劳累过头了。”老郎中从药箱里拿出纸笔：“学生开一副药，吃了就没事了。”开好药方后，管家带着老郎中去库房结银子。李清娥有些心疼，轻唤了一声：“哥？”床榻上的书生，脸色惨白，连嘴唇也无多少血色，看上去虚弱倦怠。李东阳坐在床榻边，长叹一声：“又熬夜了吧？”“秋闱在即，儿怎能偷懒奈何身子不争气。”李兆先既羞愧又埋怨。心中清楚，他能进国子监是蒙父亲的恩荫，他做的学问，连小妹也不如。刘氏抹着眼泪：“老爷，兆先的身子越来越弱了，你说一声，叫他别考科举了，一场乡试要三日，兆先怎么熬得住？”李东阳能行很多方便，比如命考官安排好一点的号房。却无法代替儿子科举。科举还未正式开考，读书人就要先进贡院，一熬就是三天，有许多人考完科举就死了。李东阳愧然长叹，没有给儿子一副好身躯。“别考了，在家里养病吧。”李兆先眼中泛出晶莹，读书人朝闻道，夕可死矣，如此苟活下去有何用？坤宁宫，严成锦刚从坤宁宫出来，遇到了弘治皇帝，又被叫回坤宁宫。弘治皇帝坐在御座上，呷了一口参茶润嗓子，才问：“李卿家的闺女如何呀？”张皇后递给弘治皇帝一个意味深长的眼神，弘治皇帝脸色凝固，明白了过来，再看向严成锦，竟变得有些同情。“李卿家不同意？”严成锦躬身：“臣惭愧。”弘治皇帝长叹一口气：“你若有意，朕可与李卿家谈谈。”“多谢陛下，臣的姻亲是家事，不敢劳烦陛下。”严成锦心中有一丢丢感动。陛下日夜打理朝政，还宽厚仁慈，为了他着想，像极了长辈对晚辈的关爱，俗称催婚。次日上朝，廷议开始前，弘治皇帝没看见李东阳，便问：“李卿家呢，今日怎么不见他，可是身体有恙？”萧敬忙是道：“陛下让他沐休几日，李大人才没上朝，他身体无恙，倒是李大人的公子似乎病得不轻。”厂卫对京城的风吹草动，了如指掌。尤其是刘健和李东阳这样的大臣。李兆先在国子监读书时，就常常被耻笑，老毛病了。弘治皇帝叹息一声，李卿家身体不好，如今连儿子也病了，定然痛心入骨。“命刘御医去看看。”严成锦另有所思，李东阳的大儿子李兆先，还有大概半年的时间。让刘兽医去。寿命只怕要打个半折。“还有半年的时间，未必没有机会，要不要去看看？”严成锦犹豫了。找刘御医自然不行。这个时候，大明最厉害的大夫，是汪机。只是御医顶着皇家的名号，陛下和坊间的人，总以为御医是天底下最厉害的大夫，其实不然。没找对大夫，就像灭火没用对灭火器一样。找对了大夫，李兆想兴许还有救。只是这个时候，信息封闭，但京城的达官显贵，压根没听说过汪机的名字。更遑论宫中。汪机就是这个时候的李时珍，但他的出身，实在太卑微了。